Седрик согласился с этим.

[Как мне утешить её? Она куда глубже, чем я думал…]

Доктор ответил на его вопрос так, будто в этом не было ничего сложного:

[Выслушайте её. И утешьте. Уже одно это станет большим исцелением.]

[Седрик тогда сомневался…]

[Но сейчас эта мысль вспыхнула в его голове снова, потому что сердце Элиссы, казалось, стало легче.]

[Разговор. Общение.]

[Именно этого им двоим всегда так не хватало.]

[К счастью, они обменивались письмами, пытались говорить…Но этим невозможно было заполнить три года.]

«Я хотела семью…»

«Поэтому будет ложью сказать, что я ничего не ждала, когда был решён мой первый брак…»

«Это был всего лишь замок из песка…»

Голос Элиссы дрогнул.

«Мой замок рухнул, когда я услышала, что жених другой леди, Кендрик, насильно стал моим женихом…»

Она шмыгнула покрасневшим носом, будто обвиняя саму себя.

«А потом Король убил Кендрика…»

«Это было очевидное убийство…»

«Король не испытывал ни капли сожаления к человеку, который должен был стать моим мужем…»

«И в тот же момент…он отказался и от меня…»

Седрик замер.

[Никто никогда не задумывался об этом.]

[Король убил человека, который должен был стать мужем Элиссы.]

[В этом поступке не было ни уважения, ни любви к ней.]

[И теперь Седрик понял, почему он даже не задумался, насколько это могло ранить её.]

[Он думал только о несчастьях семьи Кембридж.]

[Даже он…не заметил боли Элиссы.]

Седрик попытался улыбнуться.

«Но…люди забывчивы…»

«И я снова начала надеяться…»

Она посмотрела на него сквозь слёзы.

«Седрик…Я молилась, чтобы у нас с тобой была счастливая семья…»

«Я знаю, что это бесстыдно…но это была моя единственная надежда…»

«…Ик…»

Элисса резко закрыла рот.

Седрик медленно притянул её к себе, обнимая.

«Говори не спеша.»

«Ночь длинная…и наши дни впереди - ещё длиннее.»

«…Ик!»

Он мягко коснулся губами её лба.

Затем поцеловал переносицу, покрасневшую от слёз.

«И ещё…ты кое-что неправильно поняла…»

«…Ик!»

«Для меня ты никогда не была некрасивой.»

Фиолетовые глаза Элиссы задрожали от слёз.

Седрик коснулся губами её век.

«Каждый момент с тобой был прекрасен. Так что не нужно переживать.»

Её ресницы дрогнули.

«Даже когда я злился на тебя…я всё равно любил тебя…»

Он поцеловал её в щёку.

Элисса медленно закрыла глаза.

Седрик осторожно поднял её руку, которой она всё ещё прикрывала губы.

И тихо коснулся их своими.

Тёплое дыхание, смешанное со слезами, переплелось между ними.

Он действовал осторожно, будто боялся причинить боль.

Элисса вздрогнула, как испуганный кролик, и чуть приоткрыла губы.

Во рту остался свежий аромат, служанки дали ей перед этим пожевать травяной лист.

Она сжала предплечье Седрика.

Он мягко провёл рукой по её спине.

Его дыхание стало тяжёлым.

Прижимая к себе её напряжённое тело, он глубоко вдохнул.

И постепенно…тепло его прикосновений сняло её напряжение.

Седрик продолжал целовать Элиссу, которая всё ещё вздрагивала от икоты, и крепко держал её в объятиях.

[Она казалась такой маленькой…даже в этом поцелуе.]

В ту долгую ночь Седрик целовал Элиссу снова и снова.

Он забирал её дыхание…и отдавал ей своё.

Словно пил её историю - бесконечную, полную боли.

И, как он и сказал…ночь была долгой.

А рассвет всё не наступал.

***

Элисса рассеянно коснулась своих губ.

«Ваше Величество?»

[Всё, что произошло вчера, казалось ей иллюзией…но припухшие губы возвращали её к реальности.]

«Ваше Величество!»

«А? Да?»

Дания вздохнула, наблюдая за её растерянностью.

[Вот уж правда…кто поздно чему-то учится, тот увлекается сильнее всех.]

[И что же они делали прошлой ночью…если лицо Элиссы до сих пор горело алым?]

Дания покачала головой и сказала снова:

«Принц Норфе покончил с собой.»

Элисса моргнула, будто не сразу поняла смысл сказанного.

[Они с Норфе были единственными, кто остался в живых из прежней Королевской семьи.]

[Она слышала, что у него отобрали всё имущество…и что он скитался по трактирам, почти как бродяга.]

[И, честно говоря…]

[Элисса с самого начала не верила, что он сможет справиться с такой жизнью.]

[Он всегда был слаб…словно паразит, зависимый от власти.]

[Возможно…такой конец был предрешён.]

Элисса медленно кивнула.

«Позаботься о том, чтобы его тело доставили.»

[Наверное…это лучшее, что я могу для него сделать.]