Время шло своим чередом, словно не замечая ни смущения Элиссы, ни растерянности Седрика.

И вот, ведомый слугами, действующими с поразительным единодушием, Седрик оказался перед дверью спальни Элиссы.

Он мрачно взглянул на слугу и тихо спросил:

«Вы правда считаете, что это хорошая идея?»

Тот, ни капли не смутившись, улыбнулся:

«Даже если это неправильно…сегодня я решил немного предать Бога. Думаю, Он меня простит.»

[У слуги было поразительное чувство юмора.]

[Ни тени раскаяния.]

Седрик нервно провёл рукой по затылку.

[Вообще-то…он мог бы просто сделать вид, что ничего не понимает, и спокойно войти в спальню Элиссы.]

[У него было бы на это достаточно причин.]

Щёки его слегка порозовели.

[Как бы ни складывалась моя жизнь…пусть я и жил почти как монах…]

[Я всё же мужчина.]

[И желания у него были.]

[И вполне естественно, что они были направлены к той, кого он любил.]

Седрик тяжело вздохнул и поднял голову.

[Кендрик…ты сказал, что будешь наблюдать за мной.]

[Ты сейчас это видишь?]

[Стоя на грани выбора, он даже позволил себе эту бессмысленную жалобу.]

«Её Величество ждёт вас.»

Дверь открылась.

Та самая дверь, за которой скрывалась спальня Элиссы, место, куда он прежде никогда не входил.

[И всё произошло слишком просто.]

Седрик крепко зажмурился…и открыл глаза.

«Элисса…»

Она стояла посреди комнаты, явно не зная, куда себя деть.

И в этот момент его сердце сжалось.

[Пока он колебался, Элисса, должно быть, всё это время тоже не находила себе места.]

[Для него это было непривычно.]

[Но для неё, наверное, ещё сильнее.]

Как только Седрик вошёл, слуги тут же закрыли дверь.

[Они создали эту ситуацию…]

[Но завершение оставили им двоим.]

Глаза Элиссы были слегка покрасневшими.

«…Прости.»

Седрик не нашёл ничего лучше.

[Из всех слов он выбрал самое простое и самое привычное.]

И прозвучало это так, словно ему действительно было стыдно.

[Если бы я не был таким глупым…]

[Они бы не дошли до такого…]

На губах мелькнула усталая, почти горькая улыбка.

«Что?»

Элисса наклонила голову.

Ей и в голову не приходило, что кто-то должен извиняться.

[Даже если это и не их решение, всё это лишь проявление заботы окружающих.]

[И сам Седрик тоже был частью этой ситуации.]

[Словно нелепые слова разрядили напряжение.]

Элисса сделала шаг к нему.

Седрик поспешно заговорил:

«Я поставил тебя в такое положение…честно говоря, я даже не знаю, что сказать. Элисса, я буду спать на диване, так что можешь просто не обращать на меня внимания и спокойно отдыхать…»

«Тогда пусть Седрик спит на кровати.»

Она перебила его почти сразу.

«Это ведь не я недавно перенесла серьёзную операцию. Это был ты. И…я куда крепче, чем выгляжу…»

Слова сорвались сами.

Но в тот же момент Элисса вдруг кое-что поняла.

[Это всё…специально.]

[Как в Королевском дворце может не быть свободной спальни?]

[Те, кто это устроил…сделали всё слишком идеально.]

[Слишком старательно.]

[И ответ был очевиден.]

[Дания.]

[Именно она.]

[Она лучше всех понимала, что происходит в сердце Элиссы.]

[И…возможно, хотела этого больше, чем кто-либо.]

[Может быть…]

[Она заметила раньше меня?]

[То, что я люблю Седрика…]

Элисса зажмурилась.

[Дания, со своим прямолинейным характером, вполне могла устроить всё это, просто не в силах больше ждать.]

«Не Седрик должен извиняться…а я…»

«Что?»

«Потому что…мои чувства раскрылись…»

Элисса покачала головой, словно пытаясь отогнать эту мысль.

«Нет, Седрик. В любом случае…я маленькая, так что на диване буду спать я.»

«Элисса, это неправильно. Я служил на флоте, привык спать где угодно. Так что логично, что это буду я. И даже если не брать это в расчёт…»

Он запнулся.

Но Элисса вдруг спокойно продолжила:

«Ты смотришь на меня как на благородную принцессу Королевской крови. Но я такой никогда не была.»

Она улыбнулась.

[Слишком легко.]

[Слишком спокойно.]

«Я жила хуже любой служанки. Если я не нравилась прежней Королеве, меня могли на неделю запереть на чердаке.»

Она сказала это так, будто речь шла о чём-то незначительном.

[Но...]

Седрик застыл.

[Как…она может говорить об этом с такой улыбкой?]

Она, кажется, даже не понимала…Какие чувства эти слова пробуждают в нём.