Постепенно усталость, накопившаяся за время работы в госпитале и путешествия на корабле, начала отступать.

На его теле остался след.

След победы над болезнью.

Шрам.

Седрик провёл по нему пальцами.

[Для него это была не просто рана. это был знак того, что он выжил.]

[Знак его борьбы.]

[Во время операции он будто видел сон.]

И в этом сне появился Кендрик.

Они оба были молоды.

Такими, какими были когда-то.

Кендрик, который всегда был рядом, мягко подтолкнул его в спину.

«Увидимся позже, Седрик!»

«Брат, пойдём вместе!»

«Нет. Ты не можешь. Седрик…позаботься о матери. И об Офелии тоже. Ну…если попросить ещё и о Дане, это уже слишком, но всё равно сделай это ради меня. Она упрямая.»

«Брат!»

«Приходи потом. Очень…очень потом.»

[Это было слишком реально, чтобы быть просто сном.]

«Спасибо тебе, Седрик. Спасибо, что выдержал всё до конца.»

Кендрик махнул рукой и широко улыбнулся.

И от этой улыбки в сердце Седрика стало светлее.

«И…будь счастлив дальше! Ты должен быть счастлив, брат!»

Он словно выталкивал Седрика вперёд - в яркий свет.

[Словно говорил всё, что не успел сказать при жизни.]

Седрик пытался удержать его.

Он что-то шептал, тянул к нему руку…

Но свет уже поглощал его.

И Кендрик исчез.

[После этого он больше не появлялся, даже во снах.]

[У него…наверняка было ещё так много, что он хотел сказать…]

Седрик откинул голову на край ванны.

«Будь счастлив…»

Он тихо повторил эти слова.

«Ты…счастлив, брат?»

[Он так и не спросил этого тогда.]

[Его вытолкнули вперёд, и он даже не успел попрощаться как следует.]

[Он хотел удержать его.]

[Хотел обнять.]

[Хотел не отпускать того, кто уходил один.]

«Ты счастлив?»

[Единственным утешением оставалось то, что в последний раз Кендрик улыбался.]

[Наверное…]

[Эта странная тоска нахлынула потому, что сегодня он был рядом с Джулианой и Офелией.]

[Кендрик, который так любил свою семью…]

[Наверняка наблюдает за ними с небес.]

Седрик провёл рукой по волосам.

[Если бы у меня была ещё одна жизнь…]

[Я бы хотел стать старшим братом Кендрика.]

[Он хотел защищать его.]

[Вместо него.]

[Вместо того, кто отдал всё, даже свою жизнь, ради семьи.]

***

«Герцог.»

Седрик вздрогнул, услышав голос.

У входа стоял королевский слуга.

«Полагаю, вам пора выходить. Если вы пробудете в воде слишком долго, это может навредить вашему здоровью…»

«А…да. Я сейчас выйду. Даже не заметил, как прошло время.»

Седрик поднялся из ванны.

Он так погрузился в свои мысли, что совершенно потерял счёт времени.

Слуги тут же вошли и начали помогать ему.

[Он всё ещё не привык к подобному обращению…]

[Но их уважение было настолько искренним, что отказаться он не мог.]

«Кстати…где моя спальня?»

Только сейчас он понял, что даже не спросил об этом.

[Он хотел просто лечь и дать телу отдых.]

«Ах…»

Слуга поднял голову и улыбнулся.

Но почему-то эта улыбка вызвала тревогу.

Седрик кашлянул, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

«Вы будете делить спальню с Её Величеством.»

«Что?»

Седрик непроизвольно отступил назад.

[Он…не ожидал такого.]

«Это…Это невозможно! Разве нет других комнат?»

[Он всего лишь держал её за руку.]

[А теперь, одна спальня?!]

Ему показалось, что сердце сейчас остановится.

[Я совсем не готов к этому…]

[Это же как пытаться учить высшую математику человека, который только освоил сложение…]

[Элисса…она правда согласилась?]

Мысли одна за другой обрушивались на него.

Но слуга, как и служанка, обладал безупречным профессионализмом.

Он лишь спокойно улыбнулся.

«Прошу прощения, Ваша Светлость. Сегодня проводилась уборка, всё постельное бельё отправлено в стирку. К сожалению, подготовить другую спальню не удалось.»

Седрик знал жизнь лучше Элиссы.

Он тяжело вздохнул и пожал плечами.

[Вот оно как…]

«…И уборка продлится целый месяц?»

«Да, именно так. Надеюсь на ваше понимание. Мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить вам максимальный комфорт.»

Седрик схватился за голову.

Казалось, он сейчас закричит.

[И что мне теперь делать?]

Пока его одевали и вытирали, он не мог перестать думать.

[Элисса.]

[Её спальня.]

[Одна кровать…]

«Я с ума сойду…» - тихо пробормотал он.