Вдалеке показалась фигура в аккуратном костюме.

Сердце Элиссы забилось быстрее, когда силуэт начал приближаться.

Но человек, который подошёл ближе…был не Седрик.

Один. Второй. Третий.

Люди сходили с корабля один за другим, и вместе с ними в душе Элиссы сменялись надежда и разочарование.

Она тихо вздохнула, едва размыкая губы.

Потом устало провела рукой по лбу.

[Я когда-нибудь…так долго кого-то ждала?]

[Седрик заставлял её делать то, чего она никогда раньше не делала.]

[И чувствовать то, чего она прежде не знала.]

Госпожа Джулиана мягко обняла её за плечи.

«Почему ты так дрожишь?»

«…Матушка. Я не знаю. Мне кажется, сердце сейчас разорвётся. Со мной такое впервые…»

«Ох, боже мой…»

Джулиана тихо рассмеялась.

«А вы…вам не тяжело ждать?»

«Для меня это всегда было частью жизни. Седрик с юности проводил время на кораблях. Мне это не нравилось, но Кендрик всегда его защищал. Говорил, что, чтобы стать великим человеком, нужно увидеть мир. Благодаря этому Седрик теперь говорит на любом языке. Думаю, и в Бельгии он всё освоил.»

«Ах…»

Элисса никогда раньше не слышала этого.

Она знала, что Седрик часто путешествует, но не представляла всей глубины этого.

Джулиана продолжила, будто желая отвлечь её от ожидания:

«Кендрик шёл внутрь, а Седрик - наружу. Слава героя войны не появляется просто так. Честно говоря, я больше переживала за Кендрика. Он не раз стоял на грани смерти.»

Элисса тихо кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Она вспомнила прежнего Короля…

[Того, кто без колебаний убил героя, прошедшего через смерть, лишь из зависти и чувства собственной неполноценности.]

[Как…это было жестоко…]

«Поэтому я привыкла ждать. Но даже если привык…»

Джулиана сжала руку Элиссы.

«Это не значит, что становится легче.»

И вдруг она подняла взгляд.

«О, это Паулина.»

Она указала в сторону корабля.

Взгляд Элиссы мгновенно устремился туда.

«Седрик…»

За Паулиной показался он.

[Седрик.]

Он слушал её ворчание, видимо, снова допустил какую-то оплошность, и смотрел на неё с лёгким раздражением.

И в этот момент...

«Седрик!»

Элисса выкрикнула его имя.

Она даже не осознала, как это произошло.

Голос вырвался сам.

Она сорвалась с места, пробежав мимо Офелии, стоявшей впереди.

Никогда прежде она не бежала с таким отчаянным чувством.

Ни Офелия, ни люди в порту не остановили её.

Седрик широко распахнул глаза.

И раскинул руки.

Элисса упала в его объятия.

«Элисса…!»

«Ты…Ты в порядке? Ты больше не болеешь?»

[Когда-то…]

[Она была холодна.]

[Она заставляла себя не смотреть на него.]

[Напоминала себе, что больше не будет любить Седрика.]

[Что откажется от него.]

[Но когда он ушёл…]

[Она осталась.]

[И вместе с этим исчез тот взгляд, который всегда следовал за ней.]

[Стало пусто.]

[Я хочу его увидеть…]

[Мне не хватает его…]

[Его постоянной, тихой любви.]

[И…]

[Самого Седрика.]

В этот момент Элисса поняла.

[Она не смогла бы закончить свою ненависть к нему.]

[Потому что это никогда не была настоящая ненависть.]

[Наоборот, пытаясь оправдать его, понять его поступки…]

Она снова и снова возвращалась к одному чувству.

[Она любила его.]

[И от этого становилось больно.]

[Я даже не понимала себя…]

[И из-за этого…мне было ещё труднее уйти…]

В её сердце осталось только одно - ждать его.

[Образ Седрика, который глотал лекарства и молча терпел боль, не давал ей покоя.]

Элисса крепко обняла его.

[Её тонкие руки едва могли обхватить его полностью, но она старалась изо всех сил.]

Седрик, всё ещё ошеломлённый, медленно поднял руки…

И обнял её в ответ.

Он никогда раньше не держал её так.

[Элисса, возможно, этого даже не осознавала.]

[Но для Седрика это было впервые, почувствовать её тепло так ясно.]

[Она сама…добровольно делилась с ним этим теплом.]

Седрик крепче прижал её к себе, слегка наклонившись.

Лёгкий, знакомый аромат коснулся его.

[Это был не запах родного дома.]

[Это был запах Элиссы.]

Он глубоко вдохнул.

И вдруг…

[Я сейчас…заплачу…]

[Как и сказала Паулина, он действительно изменился.]

[Стал мягче.]

[Стал слабее.]

Но в этот момент, его сердце билось так сильно, словно готово было разорваться.