Семья Кембридж смеялась и оживлённо беседовала до самого возвращения домой.

Так же и госпожа Джулиана.

[Я обещала себе…что никогда больше не посмотрю в сторону Королевского дворца после того, как Кендрик ушёл таким образом…Но теперь…всё иначе. Это место не так уж и плохо. Правда?]

«Да, матушка.»

Она ответила спокойно.

«Тебе ещё предстоит какое-то время быть здесь. Если я буду ненавидеть дворец, это не принесёт тебе ничего хорошего.»

В её словах звучала безусловная родительская любовь.

[Она была готова отказаться от своей ненависти, ради Элиссы.]

[Конечно, во многом их лёгкость объяснялась ещё и тем, что дата возвращения Седрика была уже назначена.]

[Он успешно завершил последний курс химиотерапии.]

[По рекомендации Элиссы он прошёл всё лечение до конца, не сдавшись на полпути и не вернувшись раньше времени.]

[Это была тяжёлая, интенсивная терапия.]

[Кроме сна и еды, Седрик почти без перерыва проходил курс лекарственного и магического лечения.]

Обо всём этом Элиссе сообщала Паулина.

[Со временем Паулина начала регулярно писать ей письма.]

И каждое из них неизменно заканчивалось одной и той же фразой:

[Прошу вас…не уезжайте, герцогиня. Его Превосходительство делает всё возможное ради своего лечения. Он надеется снова увидеть вас. Пожалуйста…Подумайте об этом ещё раз.]

Такие строки повторялись снова и снова.

[Казалось, Паулина пыталась удержать Элиссу, пусть даже через лёгкое чувство вины.]

[И делала это по-своему…даже немного мило.]

Элисса положила коробку с письмами на стол.

[Седрик скоро вернётся.]

[Но теперь, не тем, каким уезжал.]

[Он вернётся здоровым, преодолев все свои недуги.]

Она провела рукой по письмам.

Коробка, которой было всего несколько месяцев, уже была полностью заполнена.

[Это было доказательством...]

[Он ни на мгновение не забывал о ней.]

[И в то же время…напоминанием о его присутствии.]

Будто он постоянно шептал:

[Я здесь.

Не забывай меня.

Подожди меня…как обещала.]

[Слова могли отличаться.]

[Но смысл оставался тем же.]

[Это была любовь Седрика.]

[Его признание.]

[Его тоска…ведь он не мог отпустить Элиссу даже на мгновение.]

Элисса достала письмо, на котором было больше всего пятен.

[Иногда то, что нельзя выразить словами…]

[Передаётся иначе.]

[Между строками были слёзы.]

[И его сердце.]

[Даже дыхание.]

Она раскрыла письмо.

***

[Сегодня очень хороший день.

Сегодня хороший день…и я думаю о тебе. Ты любишь гулять по саду, Элисса. Я тоже хотел бы прогуляться. Надеюсь, однажды я смогу просто идти рядом с тобой…так естественно, как будто это всегда было частью нашей жизни.

Вчера шёл дождь.

Он был таким сильным, что дрожали окна.

Это был плохой день…и я снова вспомнил тебя. Помнишь тот дождь, под которым мы были вместе? Это было вскоре после того, как Кендрик вернулся в Кембридж. Тогда я ничего не чувствовал, ни холодного дождя, ни холода вообще.

Потому что я смотрел только на тебя.

И видел только тебя.

Твои глаза…твои движения…твои слова…даже твой запах.

Я помню всё.

А завтра обещают густой туман.

Ты любила гулять у озера в такие дни. Тебе нравился этот размытый цвет воды, словно она была наполнена слезами.

Тогда я не понимал, о чём ты говоришь.

В тумане было трудно идти, почти ничего не видно…я не понимал, что в этом хорошего.

Но теперь…кажется, понимаю.

Это как видеть тебя сквозь этот туман.

Пусть даже это всего лишь иллюзия.

На самом деле…я думаю о тебе всегда.

И в хорошую погоду…и в плохую.

Я думаю о тебе каждое мгновение.

Писать такие слова…даже немного стыдно.

Наверное, потому что моё сердце, словно прорвавшаяся плотина, больше не может сдерживаться.

Элисса…я хочу тебя увидеть.

Я всё ещё мечтаю о нашей обычной жизни.

И надеюсь…ты тоже.]

[Он ни разу не писал слова «люблю».]

Но Элисса чувствовала любовь...

[В этих аккуратных строчках.]

[В искренности.]

[В простоте.]

[Человек, с которым ей предстоит прожить каждый день.]

[Разделить чью-то жизнь.]

[Седрик уже отдал ей свою повседневность.]

[Теперь…]

[Настала очередь Элиссы.]