Офелия, госпожа Джулиана…и, наконец, молодой господин Кайхан.

Они с радостью приняли приглашение Элиссы.

На их лицах сияли улыбки, словно прежняя вражда и гнев по отношению к Королевской семье исчезли без следа.

[Возможно…потому что месть уже завершена.]

[И действительно, в их взглядах больше не было тяжести. Только лёгкость.]

И эта лёгкость передалась Элиссе.

Её сердце стало чуть светлее.

«…Элисса.»

Госпожа Джулиана протянула руки и обняла её.

Они были почти одного роста.

Джулиана глубоко вдохнула, прижимая к себе Элиссу, ту, что казалась слишком сильной, чтобы её можно было обнять…и слишком уставшей, чтобы стоять одной.

«Я…слышала, ты была там в ту ночь.»

«Да, матушка…Это была долгая ночь. В замке…одной.»

Голос Элиссы дрогнул.

Джулиана мягко погладила её по спине, словно давно понимала всё без слов.

[В ту ночь…все желали одного и того же.]

Она утешала не тело, а её сердце.

[Молилась, чтобы одиночество и боль Элиссы растаяли.]

[Сколько времени прошло с тех пор?]

Элисса крепко обняла её в ответ.

Её дыхание сбивалось.

«Я понимаю…Для меня это тоже была долгая ночь. Теперь ты в порядке?»

«Это я должна спросить, матушка. Я слышала, что вы потеряли сознание…»

«Теперь всё хорошо. Я больше переживаю за тебя. Ты ведь работаешь без отдыха? Ты нормально ешь?»

Тёплый шёпот Джулианы согрел Элиссу, словно весеннее солнце.

Она прижалась к ней ещё сильнее.

Как ребёнок.

Джулиана обняла её крепче.

[Та, кто столько лет жила одна…кто привыкла притворяться взрослой…]

[Теперь стояла перед ней, с улыбкой, за которой скрывался хрупкий, беззащитный ребёнок.]

[Я больше не позволю ей страдать в одиночестве.]

С этим чувством Джулиана продолжала её утешать.

Время словно остановилось перед Лиловым дворцом.

Это был дворец, которым Элисса пользовалась с детства.

[Старый, немного запущенный, ведь о нём долго никто не заботился.]

[Но тихий. Уютный. Скромный.]

Здесь Элисса чувствовала себя по-настоящему спокойно.

[Многие говорили, что ради укрепления Королевской власти ей следует жить в главном дворце.]

[Но для неё не было места лучше этого.]

[Главный дворец стал её рабочим местом.]

[А здесь…она жила.]

[Именно сюда она пригласила семью Кембридж.]

[В своё личное пространство.]

[Это означало лишь одно...]

[Она приняла их как настоящую семью.]

И словно свет проник в её пустое сердце.

[То, что долго было закрыто, теперь распахнулось.]

Позади Офелии стояла Саша - со слезами на глазах.

Она не могла сдержать эмоций, глядя на свою госпожу.

«…Я в порядке, матушка. Я была к этому готова.»

«И всё же - ешь и спи нормально. Здоровье прежде всего.»

В голосе Джулианы прозвучала мягкая строгость.

«Хорошо? Пообещай, что будешь беречь себя.»

«…Хорошо, матушка.»

Джулиана, почти заставив её дать обещание, и отступила.

Теперь настала очередь Офелии.

Всхлипывая, она бросилась к Элиссе и крепко обняла её.

Потом отстранилась, схватила её за руки и начала трясти ими вверх-вниз.

«Седрик скоро вернётся, Элисса! Всё уже закончилось! Теперь осталось только быть счастливыми!»

Она одновременно и смеялась, и плакала.

[Так могла только Офелия.]

[И от этого становилась ещё трогательнее.]

Элисса грустно улыбнулась.

[Офелия плакала, но её лицо светилось счастьем.]

Элисса осторожно вытерла слёзы с её щёк.

[В такие моменты она действительно самая младшая.]

[Любимая.]

[Окружённая заботой.]

Она слегка коснулась покрасневшего носа Офелии.

«Хватит плакать. Сегодня такой хороший день, почему ты плачешь?»

«Потому что…все плачут…»

«Но больше всех – ты.»

«Потому что я счастлива…да, я счастлива!»

Офелия ответила, немного ворча, но всё ещё улыбаясь.

Слёзы постепенно утихли.

И в этот момент ей просто было хорошо, быть рядом со всеми.

Она тихо причмокнула губами.

«Я правда счастлива…Кендрик тоже был бы счастлив. Теперь у всех всё хорошо.»

«Правда?»

Элисса не была уверена, что хорошо знала его.

[Но ей хотелось верить…]

[Что Кендрик, чья смерть была такой несправедливой, наконец обрёл покой.]

«Да. Поверь мне. Я уверена, что сейчас Кендрик счастлив.»

Элисса медленно покачала головой.

[Этот момент…я буду вспоминать снова и снова.]

[Момент, когда роду Эйвери понадобилась она.]

[Момент, когда она стала мостом...]

[Для прощения.]

[Для будущего.]

[Для страны.]