Паулина знала это лучше всех.

Ведь именно она добровольно осталась рядом с Седриком Кембриджем, чтобы заботиться о нём.

Она видела, как сильно он хотел любить Элиссу.

Так сильно, что это было заметно каждому.

И как отчаянно он стремился вернуться к ней.

Доктор Каллит, некоторое время наблюдавший за Седриком, мягко коснулся его плеча.

«Вы уже пришли в себя?»

«…Операция…прошла хорошо?»

«Да, всё в порядке. Операция прошла успешно. К счастью, все раковые клетки полностью удалены. Теперь вам остаётся только восстановиться и вернуться домой.»

Седрик медленно закрыл глаза.

«Элисса…»

[Вернуться к ней.]

[Возможно, даже больше, чем то, что его тело теперь было свободно от болезни…]

Его радовала мысль, что он наконец увидит ту, о ком мечтал всё это время.

[Он и раньше был счастлив просто видеть Элиссу издалека.]

[Она была для него настолько драгоценной, что он даже не смел приблизиться.]

Слёзы медленно скатились по его ресницам.

[Бог не всегда был на его стороне.]

[Но в этот раз…казалось, он всё же услышал его.]

Впервые Седрик захотел поблагодарить небо, залитое кровавым рассветом.

[Я скучаю…]

«Я скучаю по тебе, Элисса…»

***

Элисса снова убедилась, что её жизнь жестока.

[Но даже в ней есть место удаче.]

[Из-за Седрика.]

[Он шёл на поправку.]

[Каждый день приносил хорошие вести.]

[Совсем скоро он должен был вернутся в Королевство Кастор.]

Элисса даже заказала для него дорогой магический корабль.

[В светских кругах уже ходили слухи, что герцог возвращается после успешного дела.]

[И сама Элисса завершала начатое.]

На столе перед ней поставили чашку горячего кофе.

Пар медленно поднимался вверх.

«Дания?»

«Пей, пока работаешь.»

Дания Кендрик мягко улыбнулась, остановившись перед ней.

Элисса даже не попыталась спрятать рукопись.

[Раньше она привыкла держать это в секрете.]

[Но теперь…это уже не имело значения.]

«Скоро закончишь?»

[Дания говорила так естественно, словно знала всё.]

Глаза Элиссы широко раскрылись.

«Ты…Ты…»

«Кто-нибудь ещё знает?»

«Конечно. Я, Офелия…и Седрик.»

Элисса сжала губы.

Но Дания уже поняла её мысль.

«Мы просто не могли не узнать. Мы слишком заботимся о тебе.»

Она слегка пожала плечами.

«Я хотела узнать о тебе всё, потому что ты мне дорога. И, наблюдая за тобой…поняла.»

Она посмотрела прямо на Элиссу.

«Ты - тот самый знаменитый автор. “Преступник”.»

«Почему ты не сказала?»

«Потому что ты сама не сказала. Но раз уж это почти конец…молчать стало невозможно.»

«…Ах.»

Элисса опустила взгляд на рукопись.

[Раньше никто не замечал.]

[Даже во дворце.]

[Даже служанки, находившиеся рядом с ней.]

[Кроме Саши.]

[И теперь она понимала почему.]

[Дело было не в том, что она хорошо скрывала.]

[И не в том, что никто не обращал внимания.]

[Просто раньше…она никого не интересовала.]

[А теперь - всё иначе.]

[И поэтому её раскрыли.]

[Но это не пугало.]

[Наоборот, в этом было тепло.]

[Кто-то интересуется ею.]

[Кто-то заботится настолько, что готов заметить даже скрытое.]

[И даже молчал, ради неё.]

[Это было похоже на тепло…как будто она снова оказалась в чьих-то защитных объятиях.]

Пальцы Элиссы мягко скользнули по рукописи.

[Как и сказала Дания, конец был близок.]

[Этот роман начался с её желания изменить страну.]

[И теперь она завершала его, так же, как завершила историю Королевской семьи Эйвери.]

[Но…реальность и история оказались разными.]

[И их финалы тоже.]

[У Клеморы покой наступил лишь в смерти.]

[Никто не держал её за руку.]

[Обстоятельства толкали её к гибели снова и снова.]

[Даже встав на сторону революционного движения, она знала, что всё закончится только её смертью.]

[Но у Элиссы всё было иначе.]

[Она обрела силу благодаря Дане.]

[Почувствовала тепло семьи.]

[И нашла спокойствие, в том, что Седрик жив.]

[Для неё появился иной смысл.]

[Иная ценность.]

«Закончила?» - тихо спросила Дания.

«Да.»

«И как?»

«Я довольна.»

Элисса улыбнулась.

Светло.

Легко.

Так, словно наконец отпустила всё, что давило на её сердце.

И в этот момент, покой пришёл и к ней.