Наконец настал день операции Седрика.

На самом деле, с тех пор как Элисса вошла в Королевский дворец, она ни разу по-настоящему не спала спокойно. Но такой тревоги, как сегодня, она ещё не испытывала.

[Казалось, сердце сжимается всё сильнее.]

[Сегодня.]

[Завтра.]

[Или, может быть…уже этим утром.]

[Как только операция закончится, Паулина должна будет немедленно передать заключение врача. Все прогнозы были благоприятными, но Элисса не могла сосредоточиться ни на одном деле.]

Перо выскальзывало из её пальцев.

Она сидела, погружённая в пустоту, пока Дания не позвала её по имени.

Только тогда Элисса пришла в себя.

[Если бы не возможность срочно обмениваться магическими телеграммами…я бы, наверное, сошла с ума.]

«…Тебе нужно отдохнуть.»

В конце концов Дания решила остановить её.

Она прекрасно понимала её состояние.

[Если бы она была на месте Элиссы, давно бы бросила всё и уехала к Седрику.]

То, что Элисса держалась до сих пор…уже было чудом.]

[И только сегодня силы её подвели.]

После неловкой улыбки Элиссы Дания тихо покинула кабинет.

Выйдя, она тут же собралась с секретарями.

Пока Элисса исполняла обязанности Короля, Дания исполняла свои.

Она даже наняла дополнительных помощников. Теперь при Элиссе работали четыре секретаря, включая саму Даню.

«Сегодня с Её Величеством что-то не так, секретарь Дания.»

«Ах, Фиона…Сегодня важный день для семьи Кембриджей. Лучше оставить её в покое. К тому же, последнюю неделю она работала без остановки, верно?»

Дания говорила спокойно, но твёрдо.

[Семья Кембриджей всегда была замкнутой, почти как крепость, поэтому подробности знали немногие. Но между секретарями давно существовало негласное соглашение.]

[Любые слухи, способные повредить Элиссе или вызвать скандал, пресекались на корню.]

[Элисса должна была быть безупречным правителем.]

[Чтобы вернуть доверие народа, разрушенное жестокостью прежнего Короля.]

[Храм.]

[Революционный корпус.]

[Общественное мнение.]

Все они - единым фронтом, «создавали» идеального правителя.

«Понимаю. Сегодня у неё встреча с Верховными жрецами. Может, стоит её перенести?»

«Не на завтра. Завтра обед с представителями революционного движения. К тому же госпожа Карделла прибывает во дворец. Это невозможно отложить.»

«Тогда перенесём встречу с Храмом на послезавтра. Там у неё только ужин с дворянами.»

«Но это же выходной…»

«Хм…»

«Королевы тоже нужен отдых. Так она подорвёт здоровье.»

«Тогда придётся пересмотреть всё расписание после этого.»

Пока секретари оживлённо спорили, Дания оглянулась на кабинет Элиссы.

[Для неё этот день, словно пытка.]

[Даже тиканье часов ощущалось почти физически.]

Дания тихо вздохнула.

[Седрик…ты должен выжить. Обязательно.]

[…Кендрик. Где ты сейчас? Твой младший брат болен…]

Ей вдруг показалось, будто она слышит его смех.

[Защити Седрика.]

Шорох.

Волосы Дани едва заметно качнулись.

Хотя в помещении не было ни дуновения ветра.

Она прикусила губу.

[…Это был твой ответ?]

***

В тот день в особняк Кембриджей приехали Офелия и молодой господин Кайхан.

Они услышали о предстоящей операции Седрика и решили остаться.

[Нельзя было оставлять госпожу Джулиану одну в такой день.]

[Она даже не смогла сделать глоток воды.]

«Мама, тебе нужно поесть. Иначе ты сама свалишься первой.»

Офелия уговаривала её, но Джулиана лишь покачала головой.

Горло будто сжалось, ни слова, ни глотка.

В гостиной разливался аромат горячего супа.

Но никто не притронулся к еде.

Ни Офелия.

Ни Кайхан.

Все были на пустой желудок.

«Всё будет хорошо. Герцог сильный человек. Он обязательно вернётся здоровым, матушка.»

Кайхан мягко попытался её утешить.

«…Кайхан. Спасибо, что пришёл.»

«Ну что вы. Конечно, я должен был прийти. Мы ведь семья.»

Офелия с трудом выдавила улыбку.

[Семья Кайхана тоже прислала множество лекарственных трав.]

[Даже редкую медвежью желчь, ту самую, что они уже отправляли раньше.]

[Всё - ради Седрика.]

[Как и сказал Кайхан…]

[В этот момент особенно ясно ощущалось: они действительно - семья.]