Первым делом после восхождения на трон Элисса разослала указ всем родам, охраняющим границы Королевства Кастор.

[Причина была очевидна: шаткое внутреннее положение страны могло стать удобным поводом для вмешательства извне.]

В своём приказе Элисса настоятельно требовала - никому не позволять пересекать границу.

Разумеется, этот указ дошёл и до графа Баттендаума.

Более того, именно в Баттендаум прибыл особый эдикт, содержащий важное предупреждение:

[Не допускайте проникновения внешних сил. Даже если у прибывшего будет Королевская печать.]

[Без сомнений, это касалось наследного принца Круно и наследной принцессы Сары.]

Граф Баттендаум с готовностью принял первый приказ новой Королевы.

[К тому времени по всему Королевству Кастор уже разошлись вести о смерти Короля и Королевы. Более того, доказательства попытки мятежа со стороны Королевы были столь очевидны, что её объявили предательницей и лишили даже посмертных почестей.]

[Тогда что насчёт Круно - её родного сына?]

Элисса открыто выразила сомнения.

[А не пытались ли Круно и Королева совершить переворот, втянув в это Княжество Серафина?]

Маркграф Баттендаум был в восторге.

[Наконец-то род Эйвери, притеснявший наш дом, получил по заслугам.]

[Как и говорил Эдмит, Элисса сильно отличалась от остальных представителей этой династии.]

Граф Баттендаум всматривался в горизонт, окрашенный предрассветными сумерками.

«Бывший» наследный принц Круно приближался, вместе с рыцарями.

Граф обнажил зубы в усмешке.

[Если я ошибусь, наш род обвинят в измене.]

[Он бы никогда не открыл границу, даже, если нарушить приказ Королевской семьи.]

[Но теперь…]

[За его спиной стояла настоящая Королева.]

[Истинный правитель Эйвери.]

***

Рыцари княжества Серафина остановились у границ графства Баттендаум.

[Эти земли одновременно являлись и границей всего Королевства Кастор. Пересечение её иностранными войсками могло привести к международному конфликту.]

[Но ситуация менялась, если во главе стоял наследный принц Эйвери - Круно, и у него было письмо от Королевы.]

[По крайней мере, сам Круно был в этом уверен.]

[Учитывая родственные связи, Княжество Серафина без колебаний предоставило ему рыцарей, якобы для подавления мятежа.]

[Я стану Королём.]

[Он ждал этого слишком долго.]

[Обычно Короли передают власть, когда их наследники достигают нужного возраста. Но нынешний Король…так и не дал понять своих намерений.]

[Да и кем он себя возомнил?]

Круно тихо цокнул языком.

[Но теперь всё иначе.]

[Этот шанс - мой.]

«Уже скоро Кастор.»

Сара, ехавшая рядом, прикрыла глаза и улыбнулась.

«Скоро я стану Королевой Кастор.»

«Да. Как я и обещал. Я сделаю тебя Королевой.»

«Поэтому я и выбрала наследного принца.»

[Иначе зачем?]

[Ведь вокруг неё было множество куда более привлекательных мужчин. Благодаря высокому положению её родителей в княжестве Серафина, поклонников у Сары было предостаточно.]

[Но её внимание привлёк именно Седрик Кембридж.]

[Холодные светлые волосы, голубые глаза, словно герой сказки. Широкие плечи, статная фигура…он выглядел куда лучше Круно, стоявшего рядом с ней.]

[К тому же Седрик был мягким и добрым - полной противоположностью нервному Круно.]

[Даже сейчас…стоит о нём подумать, и сердце теплеет.]

[Если Круно станет Королём, он непременно отправит принцессу Элиссу на гильотину.]

[После этого дом Кембриджей неизбежно лишится своего положения, ведь его свяжут с «предателями».]

[И тогда появится Сара.]

[Она убедит Короля сохранить им хотя бы титул виконтов…и сделает Седрика своим.]

[Вот к чему она стремилась.]

[Красивый мужчина. Власть. Положение.]

[Я получу всё.]

Сара улыбнулась, словно распустившийся цветок.

Она ещё не знала, как скоро всё это ускользнёт из её рук.

Они уже подъезжали к границе.

Свист.

Треск!

«Неееигх!»

Внезапная стрела ударила по подкове коня Круно.

Испуганный конь взвился на дыбы, но Круно с трудом удержал его.

«Что вы себе позволяете?!»

Стрела прилетела со стороны крепости Баттендаум.

На стене стоял сам маркграф Баттендаум, держа в руках тяжёлый арбалет.

[Хранитель этой границы.]

«У меня есть Королевский указ: никого не пропускать.»

«Ты вообще понимаешь, с кем говоришь?! Немедленно спустись, склони голову и признай свою ошибку! Тогда, так и быть, я лично тебя прощу!»

Круно выкрикнул это с яростью.

[Королевский указ?]

[У меня он тоже есть.]