Королева резко покачала головой.

Снаружи стояла тишина, на её крик никто не откликнулся.

Отступая назад, она ударилась спиной о стену. Её побелевшие глаза были прикованы к наёмнику. Он не сделал ни шага, не сдвинулся с места, и всё же от него исходила угроза, от которой невозможно было укрыться.

Голос мужчины постепенно становился тише.

«Моя сестра…сказала, что должна умереть не принцесса, а Королева. Впрочем, мне всё равно…но у меня тоже есть семья…так что.»

Наёмник поднял меч, который до этого ни разу не опускал.

«С-Спаси меня!!!»

Он метнул клинок.

Мужчина равнодушно наблюдал, как меч, пролетев по прямой, рассёк шею Королевы, обнажив плоть.

«Видишь…всё одинаково.»

В тишине остался лишь его глухой голос.

***

Над Королевским дворцом развевался чёрный флаг.

Флаг, возвещающий о смерти Короля.

Элисса вскочила в седло. [Пора было отправляться во дворец. Теперь ничто не стояло у неё на пути.]

Звёзды, освещающие предрассветное небо, словно приветствовали её.

Госпожа Джулиана шла следом.

«Счастливого пути, Элисса.»

[Счастливого пути.]

[Есть ли слова слаще для той, у кого никогда не было места, куда можно вернуться?]

[Место, куда можно прийти снова…]

[Иронично, что им оказался Кембридж.]

Элисса молча кивнула.

Королевский дворец был уже перед ней.

Она ступила на землю дворца, от которого когда-то сама отказалась.

[И всё оказалось удивительно просто.]

Никто не преградил ей дорогу. Все подчинились Элиссе. Даже когда она объявила Королеву предательницей и провозгласила Круно беглецом, ни один голос не поднялся против неё.

Элисса, думая о стране, сократила траур по Королю до одного дня, и народ пришёл в неистовство.

Теперь перед её именем стоял новый титул.

Герой Элисса.

Изгнанница. Незаконнорождённая. «Преступница».

Элисса стала героем.

[Как же…до обидного просто.]

***

«Королева мертва.»

О её смерти стало известно сразу после того, как Элисса вошла во дворец.

[Однако до конца она должна была оставаться предательницей. Поэтому её похоронили без должных почестей, оставив тело без внимания.]

И лишь спустя неделю после возвращения Элиссы во дворец Дания заговорила:

«Предыдущая Королева скончалась.»

На этот раз, с подчеркнутой вежливостью.

Элисса крепко зажмурилась.

[Был ли когда-нибудь конец более трагичным?]

[Ради чего всё это время боролась Королевская семья Эйвери?]

Элисса прикусила губу.

Во рту разлился вкус крови.

Но на этом бедствия дома Эйвери не закончились.

«Принц Норфе бросился со скалы. Говорят, он умер мгновенно.»

Однако никто не скорбел о его смерти.

[Даже Дания говорила об этом спокойно.]

[Они…ждали этого.]

[Не только Дания.]

[Офелия.]

[Госпожа Джулиана.]

[И…Седрик.]

Элисса закрыла глаза ладонью.

[Похоже…только мне грустно.]

[Хотя именно она всегда желала им смерти.]

[Она ненавидела Королевскую семью больше всех.]

[За то, что они отвергли её.]

[Сколько раз она мечтала об их гибели?]

[Она носила маску доброты, но в глубине души всегда молилась: [Пусть их конец будет жалким. Пусть они уйдут, терзаемые сожалением…]

[Но месть - вещь пустая.]

[И радости она не принесла.]

«Верните тело прежней Королевы и проведите похороны. Но без почестей, как предательнице. Лишь как мёртвой. Похороните её на улице.»

Элисса произнесла это механически.

Это был именно тот ответ, которого от неё ждали.

«…Элисса.»

Подойдя ближе, Дания остановилась рядом.

Элисса подняла голову.

«Прости.»

Дания наклонилась и обняла её - одинокую, дрожащую на самом высоком троне.

«Прости, что не смогла разделить твою скорбь…»

Её голос дрожал от слёз, вместо той, которая не могла заплакать.

«Прости, что заставили тебя радоваться вместе с нами…»

Элисса медленно выдохнула.

[Это не их вина.]

[Виноваты были те, кто умер столь жалко.]

[Королевская семья Эйвери лишь заплатила за свои грехи.]

Уткнувшись в плечо Дани, Элисса тихо сказала:

«Нет…Я не буду грустить.»

Она спрятала свою слабость глубоко внутри.

«С этого момента у меня слишком много дел.»

[Ради тех, кто погиб.]

[Ради того, что она получила.]

[Она будет жить, искупая всё это.]

«Я позабочусь о тебе, Дания…теперь.»

Так началась жизнь Элиссы как Королевы.

Пусть даже всего на пять лет.