Королева до конца не понимала смысла его слов.

[Она была матерью, совсем недавно потерявшей ребёнка.]

[Та, что всю жизнь придавала значение благородству и внешнему виду, сейчас даже не замечала, что одета небрежно.]

Её налитые кровью глаза медленно моргали.

[Похоже, её сердце наконец немного успокоилось.]

***

[Ночь была странной.]

[Та же самая ночь, что и всегда, и всё же сегодня она казалась темнее.]

[Словно из глубины этой тьмы вот-вот должно было что-то появиться.]

Элисса плотнее запахнула шарф вокруг себя.

[Смотреть на ночной город с балкона было одной из немногих её привычек.]

[Но никогда раньше она не чувствовала такого тревожного, почти пугающего ощущения.]

Элисса дрожала.

«…Почему ты так выглядишь?»

«Я не знаю.»

[Это из-за смерти Ванессы?]

Она не чувствовала ни скорби, ни боли.

В её руках было письмо от Седрика.

Строки, в которых он снова и снова спрашивал: «Ты в порядке?», были наполнены заботой.

[Он беспокоился о ней, даже тогда, когда сама Элисса переживала за него.]

[Иногда Седрик относился к ней так, словно она была хрупкой бумажной куклой, которую легко порвать.]

Элисса сжала письмо сильнее.

«Сегодня…тот день?»

«Да.»

[Карделла не раскрывала ей всего.]

[Но важные вещи всё же сообщала.]

[И сегодня было именно таким днём.]

[Наёмник должен убить Короля.]

[Когда он упадёт на пол, истекая кровью…настанет очередь Элиссы.]

Наёмники, нанятые Карделлой, и войска знати, вставшие на сторону Элиссы, уже собрались в Кембридже.

Госпожа Джулиана позволила открыть ворота.

Перед уходом она долго смотрела на Элиссу.

[Не пострадай…Не делай ничего, что причинит тебе боль.]

Она заставила её пообещать это снова и снова.

[Только сейчас Элисса по-настоящему поняла, что значит родительское сердце.]

[Она должна была радоваться.]

[Теперь у неё есть семья, которая переживает за неё.]

Но…её сердце билось всё быстрее.

[Это…чувство вины?]

[Она ждала чьей-то смерти.]

[И ничего не делала, чтобы её остановить.]

[Ванесса.]

[Король.]

[Между ними не было тепла.]

[Но когда-то…они были её семьёй.]

[Они были связаны с ней кровью.]

[Даже если не похожи внешне, в них было что-то общее.]

Глубокие, как драгоценный камень, фиолетовые глаза Элиссы потемнели.

Дания, не скрывая тревоги, осторожно погладила её по спине.

На рассвете они отправятся в Королевский дворец.

Белая форма Элиссы светилась даже в темноте.

Сейчас её скрывал плотный плащ.

Но с первыми лучами солнца она наденет золотой плащ и сядет на коня.

[Она будет сиять так, что рассеет тьму.]

«О чём ты думаешь, Элисса? Ты всё ещё сомневаешься? Или…»

Дания замялась.

«…Тебе грустно?»

Элисса моргнула.

[Наверное…]

[Да.]

[Ей было грустно.]

[Сколько бы она ни повторяла себе, что всё в порядке, её глупое сердце наполнялось печалью.]

«Думаю…да. Глупо…»

Её голос дрогнул.

[Ей было больно от того, что всё дошло до этого.]

[Больно от того, что люди должны жертвовать собой ради неё.]

[В каком-то смысле…она сама становилась той, кто ведёт свою семью к гибели.]

[А они - жертвами ради неё.]

[Если они согрешили…разве я не должна нести наказание вместе с ними?]

[Она тоже была частью этой крови.]

[Человеком из семьи Эйвери…]

Элисса прижала ладони к глазам.

Но слёзы всё равно текли.

[Ей было просто…тяжело.]

[Почему всё так? Неужели нельзя было жить иначе?..]

[Раньше люди отвернулись от Королевской семьи.]

[Но…могли ли они стать лучше?]

[Жить…по-человечески?]

[Что привело их к этому?]

[Ответа не было.]

Подбородок Элиссы дрогнул.

[Люди говорили, что это не её вина.]

[Что всё так и должно быть.]

[Что их смерть заслужена.]

[Но…она не была в этом уверена.]

[Она ведь такой же человек.]

«Я не знаю, о чём ты думаешь. Но, Элисса…»

Дания обняла её со спины и тихо прошептала, прижавшись щекой к её плечу:

«В этом и есть разница. Ты скорбишь о них и сомневаешься. А они - нет. Никогда. Поэтому ты другая.»

«…»

«Твои сомнения, это не слабость. Это то, что делает тебя человеком. Именно поэтому мы выбрали тебя. Поэтому ты сильнее их.»

Слова Дани эхом отозвались внутри.

[Сомнения…это сила?]

Элисса не могла до конца это принять.

[Но одно она понимала точно.]

[Мир встал на её сторону.]

[И теперь…у неё больше не было пути назад.]