Кучер кивнул и молча отошёл.

Карделла наблюдала, как он, будто случайно прогуливаясь, раздаёт деньги наёмникам, маскирующимся под прохожих.

Она слегка прищурилась.

[Чтобы бороться со змеёй - нужно стать змеёй. Чтобы одолеть зверя - стать зверем.]

[Королева ведёт себя как ядовитая змея.]

[Значит, и ей придётся поступать так же.]

[Смерть Ванессы?]

Подобная мелочь не вызывала в Карделле ни малейших эмоций.

Убедившись, что улицу уже начали очищать от беспорядка, она спокойно закрыла дверцу кареты.

Вернувшийся кучер занял своё место, и экипаж тронулся.

***

«Элисса!»

«Что случилось?»

Дания вбежала, тяжело дыша, с раскрасневшимся лицом.

Это было место, где раньше работал Седрик, и следы его присутствия всё ещё ощущались. На мгновение Элисса погрузилась в воспоминания.

К тому же, сегодня она получила от него очередное письмо.

Она аккуратно сложила его и отложила в сторону.

«Принцесса Ванесса мертва!!!»

Дания размахивала газетой.

«…Что?»

Элисса резко поднялась.

Она знала, что накануне Ванесса устроила скандал и была уведена стражей.

[Но…мертва?]

«Это правда! Говорят, её закололи…Нужно разобраться, что произошло! Тело привезли во дворец. Королева, увидев её, потеряла сознание…Сейчас там настоящий хаос!

Элисса взяла газету из рук Дани.

И всё, что там было написано, в точности совпадало с её словами.

Смерть Ванессы занимал почти всю первую полосу.

«Что это…»

Её взгляд дрогнул.

[Ванесса всегда любила внимание.]

[Наверное, ей бы понравилось оказаться на первой странице…]

[Новость была шокирующей.]

[Но…]

Элисса не почувствовала ничего.

[Ни печали.]

[Ни сожаления.]

В статье рассматривались разные версии её смерти.

Одна из них - убийство из мести.

[Неудивительно: Ванесса успела нажить себе множество врагов.]

Другая версия - убийство мужем.

[Говорили, что он давно хотел развестись с ней, так что это казалось вполне правдоподобным.]

Внизу было короткое формальное выражение соболезнований.

[И всё.]

[Люди восприняли смерть Ванессы удивительно спокойно.]

Так же, как и Элисса.

[Она не питала к ней ненависти…]

[Но, возможно, хотя бы раз желала ей смерти.]

[Ванесса привыкла, что её ненавидят.]

Элисса медленно опустила газету.

«…Что думаешь?»

«Даже не знаю…Это странно. Но почему-то…меня это совсем не трогает.»

***

Седрик провёл рукой по лбу.

«Сегодня есть что-то важное?»

«…Принцесса Ванесса умерла.»

«Вот как…Удивительно…но, странно, я спокоен.»

Он кивнул сам себе.

Его охватило странное чувство.

[Да, у него были причины ненавидеть Королевскую семью.]

[Он хотел их падения.]

[Даже смерти.]

[Но сейчас…он не чувствовал радости.]

Вместо этого он подумал об Элиссе.

[С ней всё в порядке?]

Седрик снова развернул письмо и внимательно прочитал.

Она сухо сообщала о смерти Ванессы.

Он поспешно перевернул страницу назад.

[Странно, Седрик.

Мне совсем не грустно.

Словно это кто-то чужой.

Хотя я видела её каждый день…

Это похоже на смерть человека, которого я никогда не знала.]

[Если человек говорит, что всё в порядке, это не значит, что так и есть.]

[Элисса привыкла справляться с болью в одиночку.]

[Возможно, сейчас она просто обманывает саму себя.]

[Может, там ей даже легче.

Ванесса не могла жить, если не была принцессой.

Для неё, наверное, лучше умереть, чем терпеть унижение и равнодушие.

Возможно…ей повезло уйти до того, как Королевская семья падёт.]

[Она писала, что всё в порядке.]

[Но…почему тогда всё письмо было о Ванессе?]

Седрик тяжело вздохнул.

«Это не нормально…»

[Даже немного.]

[Элисса с рождения была добрым человеком.]

[Она не умела по-настоящему ненавидеть.]

[Кто-то назвал бы её слабой или глупой.]

[Но Седрик любил её именно за это.]

[Разве не благодаря этой мягкости он сам был спасён?]

[Если бы не её сомнения, она бы его оставила.]

[Элисса…не в порядке.]

Его сердце сжалось от боли.

Он не мог быть рядом с ней.

[А она…наверняка ломалась где-то внутри.]

Ему хотелось отдать ей всё своё сердце.

Седрик быстро взялся за перо.

[Ты можешь плакать, Элисса.]

[Какие слова смогут её утешить?]

[Ведь это всё-таки смерть человека, которого она когда-то считала семьёй.]

[Пустоту в сердце невозможно просто так заполнить.]

[Я стану твоей семьёй, Элисса.

Ты не одна.]

Рука дрогнула, когда он поставил точку.

[…Прости, что я не рядом с тобой.]