Баттендаум перечитал письмо ещё раз и тихо пробормотал:

«В последний раз…»

[В этом было нечто…любопытное.]

[Совсем недавно по требованию наследного принца Круно граница была закрыта.]

[И вот теперь, просьба действовать вопреки этому приказу.]

[Осознанное неповиновение.]

И именно это привлекло Баттендаума.

[Принцесса Элисса?]

[Он давно порвал связи с Королевской семьёй.]

[И, по правде говоря, ему было всё равно, кто в итоге станет Королём.]

[Причина, по которой он решил поддержать Элиссу, оказалась совсем не той, на которую рассчитывал Эдмит.]

Но, несмотря на это, Баттендаум всё же решил исполнить её волю.

***

[Перед тем как начинать гражданскую войну, границы должны быть надёжно защищены.]

С этим Дания была полностью согласна.

«…Думаю, нам стоит с кем-то посоветоваться. Дания, как считаешь, кто подойдёт?»

«Никто заранее не готовился к подобному. Но, Элисса…думаю, лучший выбор - Баттендаум.»

«Баттендаум…»

Взгляд Элиссы потемнел.

Она прекрасно знала о давнем конфликте между домом Баттендаум и Королевской семьёй.

[И, разумеется, вина лежала на короне.]

[Средства, предназначенные для поддержки границы, постоянно перенаправлялись в другие места.]

[Их просьбы игнорировались.]

[Чтобы теперь просить их о помощи, сначала нужно было исправить ошибки прошлого.]

«…Дания. Как насчёт того, чтобы отправить им помощь? Пусть и небольшую.»

«Ты собираешься купить их за деньги?»

«Нет, не так…Я просто хочу вернуть хотя бы часть того, что Королевская семья так и не выплатила.»

Элисса на мгновение замялась, а затем тихо добавила:

«Если бы я уже была Королевой…это было бы моей обязанностью.»

«Это верно, но…у тебя есть на это средства?»

«…Наверное?»

Элисса достала чистый лист и начала писать письмо.

Она попросила Марию снять часть средств с её счёта.

[Мария никогда не отказывала ей, так что деньги должны были появиться уже на следующий день.]

«Саша. Передай это, пожалуйста, Марии.»

«Да, госпожа.»

[Ах…]

Дания покачала головой.

[Иногда она забывала, что Элисса - известная писательница.]

[Неужели одних гонораров за рукописи достаточно для такого?]

«У меня есть немного земли. И доход с неё…кажется, даже какие-то рудники…»

Элисса задумчиво отвела взгляд.

[Мария обладала настоящим талантом к управлению финансами.]

[Она не просто хранила деньги Элиссы, она постоянно их вкладывала и приумножала.]

[Если честно, сама Элисса плохо представляла размеры своего состояния.]

Но одно она знала точно: [Деньги у меня никогда не заканчивались.]

[Иногда ей казалось, что средств не хватает.]

[Но они всё равно не исчезали.]

Поэтому недавно она попросила Марию проверить всё её состояние…

«Что?»

«…У меня есть человек, который управляет моими финансами. И она действительно талантлива.»

Элисса повысила Марии жалование.

[И, благодаря этому, больше никогда не испытывала нужды.]

Саша, сияя от радости за сестру, с улыбкой покинула кабинет.

Дания лишь неловко усмехнулась.

«…Ну да, если так, это даже хорошо. Но, Элисса, может, лучше отправить не деньги, а зерно? Как запас.»

«Хорошая идея. И…думаю, стоит заодно обратиться к маркграфу Баттендауму.»

[Лучше прийти не с пустыми руками.]

[К тому же, границы долгие годы оставались без поддержки со стороны короны.]

[Было очевидно, что жест Элиссы будет принят.]

Обсудив всё с Даней, они определили, какие припасы отправить на каждую границу, и составили письма.

И в этом процессе Элисса вновь ясно увидела несправедливость и беспомощность Королевской семьи.

[Они даже не проявляли элементарного уважения к тем, кто защищает страну.]

[Это было…жалко.]

И поэтому, даже глубокой ночью, Элисса не могла уснуть.

Она сидела, прислонившись к изголовью кровати, и, обняв колени, уткнулась в них лицом.

[Седрик…]

[Имя, по которому она сейчас так скучала.]

[Седрик.]

[Разве тебе не было так же?]

[Он тоже был разочарован Королевской семьёй.]

[Просто нёс это иначе, чем она.]

[Чем больше Элисса узнавала о короне, тем лучше понимала его чувства.]

[Потому что всё оказалось куда хуже, чем она думала.]

[И теперь…она начинала понимать.]

[Седрик говорил, что любит её.]

[Но ведь он должен был испытывать боль.]

[Отвращение.]

[От того, что в его сердце есть она.]

[И всё же…он не отпустил её до самого конца.]

[…Насколько же глубоко его сердце?]

Элисса судорожно вдохнула.

Среди всей этой боли и отчаяния она вдруг ясно почувствовала глубину его чувств.

И едва сдержала слёзы.

[Она - женщина, которая почти стала его невесткой.]

[Женщина из семьи, погубившей его брата.]

[Дочь врага.]

[Как ты можешь…любить меня?]