[Магия сада…]

Та самая магия, в которую верила Саша, снова сработала.

[Элисса вернулась с мягким, спокойным выражением лица. Оно совсем не было похоже на ту опустошённость, с которой она смотрела на сад раньше.]

[И не только это.]

[Элисса и Седрик…]

[Они вернулись вместе.]

«Я…пойду.»

Лишь дойдя до двери комнаты Элиссы, Седрик отпустил её руку. Он слегка кивнул.

«Увидимся завтра.»

Они провели в саду до самого вечера, и теперь он прощался.

Элисса едва заметно махнула рукой. Она уже взялась за дверную ручку, но не могла войти, Седрик всё ещё стоял рядом и не уходил.

Она вздохнула:

«Увидимся завтра.»

«А…»

Седрик неловко усмехнулся.

Он понимал, что должен отпустить её. Но не мог.

[Сколько времени прошло с тех пор, как мы вот так были вместе?]

[К тому же…возможность держать её за руку была такой редкой.]

Седрик грустно улыбнулся.

«Спокойной ночи.»

Он повторил прощание ещё раз.

Элисса моргнула, когда он осторожно приблизился.

Поцелуй.

Его губы едва коснулись её лба.

И отстранились.

Дыхание Элиссы перехватило.

Седрик мягко улыбнулся, глядя на неё, её глаза широко раскрылись.

«Сладких снов.»

Лишь когда он, обернувшись с тенью грусти, быстро ушёл, почти убежал, Элисса смогла выдохнуть.

Она прижала ладонь ко лбу и прикусила губу.

[Поцелуй в лоб…]

[Это поцелуй любви.]

[Поцелуй с обещанием: «Я защищу тебя».]

Её щёки медленно залились румянцем.

[Это было всего лишь мгновение…]

[Но её сердце билось так сильно.]

[Все проблемы, все противоречия между ней и Седриком, словно исчезли, рассыпались в прах.]

Элисса медленно опустила руку.

[Она знала.]

[Иногда Седрик смотрел на неё так, будто не мог сдержаться.]

[Словно хотел поглотить её взглядом.]

[А когда она замечала, тут же улыбался, будто ничего не произошло.]

[Но его глаза…]

[Они всё равно следовали за ней.]

[Больно…]

[Это больно…]

[Навязчиво. Крайне.]

Элисса закрыла лицо ладонями.

«Ах…»

[Теперь она действительно не понимала.]

[Седрик…и она.]

[Почему мы сами идём по такому трудному пути?]

Сейчас ей хотелось только одного, закрыть глаза.

[Сделать вид, что ничего не знает.]

[Стать той, кто просто принимает любовь Седрика и счастлива.]

Элисса закрыла горячие глаза, игнорируя тёмные мысли, шевелящиеся внутри.

[Что бы ни ждало в конце этого пути…]

[Пусть сейчас останется только счастье.]

***

Утро выдалось ясным.

Сегодняшний день начался с Офелии, которая, как ребёнок, заснула в спальне госпожи Джулианы.

[Офелия всегда тяжело просыпалась и никогда не вставала рано.]

[Но сегодня…]

Она без стука распахнула дверь в комнату Элиссы.

«Офелия…?»

«Я подумала, что ты ещё спишь. Элисса, просыпайся!»

И тут же распахнула шторы.

«Слишком рано…»

Элисса зевнула, с трудом поднимаясь.

Офелия улыбнулась и села на край её кровати.

«Всё равно вставай.»

Она взяла Элиссу за руку.

«Сегодня последний день. Мы позавтракаем вместе, потом поедем в салон. Нарядимся и вместе отправимся в Храм на свадьбу.»

Было решено проводить церемонию в Храме.

[Вообще-то, чтобы сыграть свадьбу там, нужно бронировать место за год вперёд. Но сейчас Храм был в долгу перед Элиссой, поэтому с готовностью приняли вежливую просьбу семьи Кембридж.]

[Офелия, конечно, не знала всех скрытых обстоятельств.]

«Сегодня невеста - ты, Офелия. Так что только ты…»

«Даже так. Обычно в такие дни сёстры всё делают вместе.»

«Сёстры…?»

Элисса моргнула.

[У неё никогда не было такой шумной и счастливой подготовки к свадьбе.]

[В её воспоминаниях, лишь белое платье, сшитое по приказу Королевы, и холодный путь в зал церемонии.]

[Волнение утра…ожидание ночи…]

[Всё было разрушено в один миг.]

Элисса невольно провела языком по губам.

Офелия энергично кивнула.

«Да. Мы же семья. Быстрее! Мне ещё нужно выбрать украшение для головы.»

Она поторопила её.

«И ты тоже должна быть красивой, Элисса. На тебя все смотрят!»

«Офелия…?»

«Да.»

Офелия крепко обняла её.

«Пойдём со мной. Нарядимся так, чтобы никто больше не смел смотреть на тебя свысока.»

Она чуть отстранилась и добавила с решимостью:

«Ты наденешь платье лучше того, которое испортила принцесса Ванесса.»

«Офелия…»

«Может, тебе это кажется мелочью, но хорошее платье и туфли придают силу.»

Её взгляд стал твёрдым.

«Покажи им, кто станет новой Королевой.»