Кайхан широко улыбнулся.

«Зови меня просто Кайхан. Мы ведь скоро станем семьёй.»

[Его жизнерадостность была почти такой же, как у Офелии.]

[Он был хорошим человеком, учёл все обстоятельства семьи Кембриджей, ради Офелии ускорил свадьбу, а затем, наоборот, согласился её отложить. И каждый раз, когда он смотрел на неё, его взгляд был полон нежности.]

«Хорошо...Кайхан.»

Элиссе это давалось непривычно, но она постаралась.

Офелия и Кайхан смотрели на неё с таким искренним воодушевлением, что она не могла иначе.

Офелия хитро улыбнулась и обняла Элиссу за руку.

«Ах, кстати…Седрик в порядке?»

«Мм…»

Офелия кивнула.

«Ой. Мне теперь называть его герцогом?»

«Тогда брат тебя вот так задушит.»

«Хм…хорошо, что с ним всё в порядке. Я волновался.»

«Он скоро уедет на лечение…сейчас всё не так плохо. Но вот потом…»

«Ах…»

Кайхан понимающе кивнул.

[После отъезда Седрика Элисса останется в Кембридже одна.]

[Конечно, Офелия и он будут рядом…но всё же.]

Кайхан с беспокойством сказал:

«Я постараюсь помочь вам, герцогиня.»

«Это…обнадёживает.»

Элисса с трудом ответила.

[Ей всё ещё было неловко, когда к ней относились так тепло.]

[Но…она была благодарна.]

И как раз в тот момент, когда она пыталась справиться с этой неловкостью...

«Вот вы где!»

«Дания!»

«Почему вы так долго?!»

Появилась Дания.

Она посмотрела на Элиссу и улыбнулась.

«Сегодня я здесь как твоя подруга.»

Она мягко взяла Элиссу под руку, а затем подтянула к себе и Офелию.

«Прости меня за тот день, Элисса. Я тогда подумала, что ты не должна…»

«Нет.»

Элисса покачала головой.

[Она была просто благодарна за эти слова.]

«Элисса…я решила. Я буду на твоей стороне.»

Дания крепко сжала её руку.

«Я уйду из революционного корпуса и перееду в резиденцию герцога.»

«Дания…?»

«Я слышала о Седрике. Если всё так…ты должна была сказать мне раньше. Как ты собираешься справляться с таким огромным домом одна?»

«…Седрик ведь справлялся…»

«Ну да, но у него была Паулина. Хотя…я слышала, она тоже уезжает с ним.»

[Так и решили.]

[Сначала Седрик хотел оставить Паулину, но Элисса и госпожа Джулиана отказались.]

[К тому же сама Паулина хотела поехать с ним.]

[Она собиралась изучать торговлю и экономику в том месте.]

[Раньше она шутила, что заботу о Седрике можно полностью доверить ей.]

[И в итоге…]

Элисса действительно оставалась одна.

«…Но, Дания…»

Элисса знала, через что та прошла, вступив в революционный корпус.

[И ей было тяжело слышать, что Дания готова всё это оставить.]

«Элисса, всё в порядке. Думаю, Кендрик бы этого хотел…И потом, ты мне нравишься.»

Дания улыбнулась.

«Правда. Ты мне очень нравишься. Я горжусь тобой. »

Элисса растерянно моргнула.

Она оглянулась.

[Дания. Офелия. Кайхан.]

[Все стояли рядом с ней, так естественно, будто всегда были здесь.]

[Три года назад, покидая Королевскую семью, она уходила ни с чем.]

[А теперь…]

[Она больше не одна.]

Элисса прикусила губу, сдерживая слёзы.

«Спасибо…»

На этот раз она не стала отказываться.

[Наоборот…ей было легче от того, что Дания выбрала её, а не революционный корпус.]

[Ведь Дания была её первой настоящей подругой.]

Элисса крепче сжала её руку.

И вдруг поняла, что светские приёмы больше не казались ей страшными.

***

Праздник проходил спокойно.

Вскоре подошли родители Кайхана.

Они тепло поприветствовали Элиссу, расспросили о Седрике и госпоже Джулиане.

С благодарностью приняли подарки и письмо, написанное рукой Джулианы.

«Прислать такие ценные вещи…Джулиана, как всегда…»

«Она будет ещё счастливее, если узнает, что вам понравилось.»

С мягкой улыбкой сказала Офелия.

«Честно говоря, уже достаточно того, что герцогиня пришла…Джулиана слишком переживает. Ах, Офелия, когда будете уходить, зайдите к служанке.»

«Да?»

«На самом деле…»

Графиня наклонилась к ним и прошептала:

«Я искала что-нибудь полезное для Седрика…Говорят, желчь южного белого медведя помогает.»

«Что?»

«Тсс!»

Она прижала палец к губам.

«Такие вещи предназначены только для Королевской семьи. Поэтому возьмите тихо.»

«Хорошо…спасибо, матушка.»

Графиня улыбнулась и похлопала Офелию по руке.

«Он обязательно поправится.»

«…Спасибо вам за заботу.»

[Это было удивительно тёплое время.]

Впервые в жизни Элисса оказалась на таком приёме.

[И…впервые она действительно наслаждалась им.]

Но...

[Разве в моей жизни может всё идти гладко?]

«Где эта тварь?! Где эта предательница?!»

Раздался резкий крик.

Появилась Ванесса.