До свадьбы Офелии оставалось всего три дня.

Пока она всё ещё носила фамилию Кембридж, это был её последний светский приём.

Поскольку о состоянии Седрика стало известно лишь недавно, Офелия и Элисса решили присутствовать, учитывая положение семьи Кембриджей.

К тому же приём устраивался в честь дня рождения великой госпожи семьи Кайхана, и Кембриджи не могли отказаться.

Однако Седрика исключили из списка приглашённых.

Семья Кайхана с пониманием отнеслась к его положению и приняла его отсутствие. Вместо него Офелия и Элисса выступали как представители семьи, а госпожа Джулиана отправила в их экипаже щедрые подарки.

Роскошная карета Кембриджей была доверху заполнена.

«Элисса.»

Седрик, вышедший проводить их, окликнул её.

«Седрик?»

Элисса уже собиралась сесть в карету, но обернулась.

«…Не обращай внимания на то, что они скажут. Я хотел поехать с тобой…»

Седрик горько усмехнулся.

[Врач строго запретил ему находиться в местах с сильным напряжением.]

[Формально это было рекомендацией, но звучало почти как приказ: [Если хочешь жить, послушай меня. Иначе можешь сразу отправляться в море.]

Элисса покачала головой.

«Всё в порядке, Седрик.»

[Раньше она боялась таких приёмов.]

[Старалась избегать их, насколько могла.]

[Если участие не было обязательным, она не шла, отправляя вместо себя Офелию.]

[Люди осуждали её, если она появлялась…и осуждали, если не появлялась.]

[Поэтому она просто перестала обращать на это внимание.]

[Но теперь всё было иначе.]

[Она больше не была одна.]

[С ней была Офелия.]

[Иногда, и сами Кембриджи.]

[И ещё Дания - с её прямолинейным характером.]

[Пусть Дания и вышла из круга знати, став Даней Кендрик, но никто не смотрел на неё свысока.]

[Она по-прежнему занимала своё место в обществе.]

[И сегодня она тоже будет там.]

[А значит, она на стороне Элиссы.]

«Правда, всё хорошо.»

Элисса улыбнулась.

«Элисса. За твоей спиной всегда будут Кембриджи.»

Седрик осторожно взял её за руку.

Наклонившись, он коснулся губами тыльной стороны её ладони.

«И я тоже. У меня есть больше, чем ты думаешь. Флот этого Королевства может действовать. И не только он, за судостроением стоят не один и не два влиятельных торговца.»

Он снова прижал губы к её руке.

«Я клянусь, что не позволю никому причинить тебе вред.»

«…Седрик…»

Он поднял голову.

[Словно отправлял её одну на поле боя.]

[Светские приёмы, это место, где под сладкими словами скрываются острые клинки.]

Элисса неизбежно станет там центром внимания.

Седрик крепче сжал её маленькую ладонь.

Тёплое, уверенное тепло наполнило её руки.

К счастью…она не отстранилась.

Седрик посмотрел ей в глаза.

[Фиолетовые глаза, всегда чуть влажные от слёз, сейчас сияли.]

Он больше не хотел видеть их плачущими.

[Хотел, чтобы они светились только радостью.]

[Но мир не был так прост.]

[И всё же…добрая Элисса продолжала улыбаться.]

[И этого было достаточно.]

[Это давало надежду.]

[Может быть…у меня ещё есть шанс.]

Седрик заставил себя улыбнуться.

Он знал, каким измученным выглядит в её глазах.

[Светлые волосы потускнели.]

[Голубые глаза потеряли прежнюю живость.]

Но он всё равно улыбнулся, и тихо произнёс:

«Когда-то я был рыцарем…и поэтому даю клятву, которой всегда дорожил. Седрик Кембридж клянётся своим мечом, своей честью и жизнью защищать тебя.»

Элисса прикусила губу.

«Седрик…Я не привыкла к такому…»

Она запнулась.

Голос дрожал, словно уже наполненный слезами.

Но щёки горели.

Она отводила взгляд, не в силах долго смотреть на него.

«Кто-то…защищает меня…»

«Тогда…»

Седрик сглотнул.

В горле жгло.

«Привыкай к этому с сегодняшнего дня, Элисса.»

Он сжал её руку.

«Седрик…»

«Где бы ты ни была - за тобой будут стоять Кембриджи. И я…если ты этого захочешь. »

Элисса растерялась.

Она не знала, что ответить.

«Элисса?»

Офелия подошла чуть позже, закончив сборы.

Позади неё стояла госпожа Джулиана с чем-то в руках.

Элисса вздрогнула, словно испуганный кролик, и поспешно высвободила руку.

Седрик быстро коснулся губами её ладони, и отступил.

[Запомни.]

Этот короткий поцелуй будто говорил именно это.

Элисса крепко прижала руку к себе.

[Я обязательно защищу тебя.]

[Вот что он хотел сказать.]