[Его когда-то крепкое тело теперь казалось хрупким, а щеки, прежде аккуратно очерченные, заметно впали.]

Губы Дании задрожали.

Она подняла взгляд на Седрика, её глаза наполнились слезами.

«Почему…Даже ты?»

«Да.»

Седрик усмехнулся, но в этой усмешке слышалась горечь.

Он уже устал от этого чувства, от обиды, от несправедливости.

[Почему именно он?]

[Почему именно его семья?]

[Эти вопросы давно перестали иметь значение.]

[Сейчас его целью было просто пережить всё это.]

«…Тогда…»

Дания тяжело сглотнула.

Слёзы, смешиваясь с дождём, стекали по её лицу.

[Тяжело…]

[Ничего не давалось легко.]

«Когда ты уезжаешь?»

Седрик поднял голову.

Капли дождя снова и снова ударялись о чёрный зонт.

Он хотел, чтобы этот дождь смыл всё.

[Боль Элиссы.]

[Её печаль.]

[И всё остальное.]

Седрик провёл языком по губам.

[Время шло.]

[У него оставался всего месяц.]

[Врач ясно сказал, больше откладывать нельзя.]

[Лекарства уже не могли сдерживать болезнь.]

«Примерно через месяц…»

«Ха…»

Дания стиснула зубы.

Её подбородок задрожал, когда она зажмурилась.

В такие моменты у неё не оставалось выбора.

[Был только один путь.]

«…Я подумаю.»

Ответ прозвучал коротко.

[Ей нужно было поговорить с Карделлой, она не могла действовать только по своей воле.]

Седрик кивнул.

По привычке он достал сигару, зажатую в зубах, и снова прикусил её. Но зажечь не мог, дождь мешал.

Он просто смотрел на её кончик.

«Хорошо…Спасибо.»

Седрик по-своему старался ради Элиссы.

Он делал всё, чтобы она не осталась одна.

[Кто ещё останется рядом с ней потом?]

[Чёрт.]

Седрик сжал сигару зубами.

[От мысли, что никто не будет бороться так, как Кембриджи, становилось горько.]

[Люди скорее захотят вернуть Элиссу в Королевскую семью.]

***

Но были и хорошие новости.

Впервые за долгое время госпожа Джулиана оживила особняк.

«Сегодня привезли новый семейный портрет. Наконец-то…портрет всей нашей семьи.»

С лёгкой грустью она провела рукой по полотну, занявшему целую стену.

Элисса и Офелия стояли рядом, рассматривая его.

Как и сказала Джулиана, на портрете были все.

Повзрослевшие Кендрик, Седрик и Офелия.

Госпожа Джулиана и покойный герцог.

И…Кайхан вместе с Элиссой.

Элисса прикусила губу.

[Семейный портрет…]

[То, чего у неё никогда не было.]

[Принадлежать кому-то.]

[Делиться теплом.]

[Быть защищённой, внутри большого, надёжного мира.]

[Теперь…она была частью этого.]

Сердце глухо стучало.

«…Элисса?»

«Нет…просто…он очень красивый.»

«Хм? Это семейный портрет? Я тут выгляжу ужасно…»

Офелия недовольно простонала.

Элисса покачала головой.

«Он прекрасен. Правда.»

«Ты слишком чувствительная, Элисса. Из-за такого сразу расплачешься. Кстати, Кайхан получился самым некрасивым. Он и в жизни такой?»

«Невесте не стоит так говорить о своём женихе.»

Седрик тихо рассмеялся и взъерошил волосы Офелии.

[К счастью, свадьбу Офелии и Кайхана перенесли на более ранний срок, до отъезда Седрика.]

[Семья Кайхана пошла навстречу, учитывая его состояние.]

[Церемонию решили провести скромно, в нынешней ситуации в стране устраивать пышное торжество было бы неуместно.]

Свадьбу назначили на ближайший понедельник.

Седрик сказал, что рад хотя бы увидеть, как Офелия выходит замуж.

Элисса переводила взгляд с Офелии на Седрика.

[…Я правда счастлива.]

[Он так заботился о своей младшей сестре…]

[Если бы он не смог этого увидеть, наверняка долго бы страдал.]

[Он совсем не был похож на Норфе и Круно.]

[Те были одинаково эгоистичны, не только по отношению к Элиссе, но и к Ванессе.]

[Неблагодарные люди, думающие лишь о собственной выгоде.]

[Впрочем, это не делало Ванессу лучше.]

[Но, глядя на Седрика, такого в отличые от них…] В груди у Элиссы всё равно иногда щемило.

[Ей казалось, что она не умеет радоваться.]

[Иногда, из глубины её тяжёлого детства, поднималась тихая печаль.]

«Ах…»

Взгляды Элиссы и Седрика встретились.

Его глаза мягко изогнулись в улыбке.

[Почему ты так на меня смотришь?]

Элисса прочитала движение его губ.

Она поспешно отвернулась, будто ничего не произошло.

[Но не могла отвести взгляд от него…и от Офелии.]

[Он заметил?]

Словно колеблясь, Седрик протянул руку…и осторожно положил её на голову Элиссы.

Его пальцы медленно скользнули по её волосам.

Лицо лиссы мгновенно вспыхнуло.

[Ах…]

[Что же делать…]

Она крепко зажмурилась.

[Это…]

[Она совсем не привыкла к такому.]