Дания так и не получила от Элиссы окончательного ответа.

[Так даже лучше.]

[Если бы Элисса сразу согласилась, на душе у Дании стало бы только тяжелее.]

[Разве ей и без того не было достаточно трудно?]

[Элисса имела полное право отказаться.]

Дания с рассеянным выражением лица обернулась и посмотрела на особняк.

Сегодня он казался особенно огромным, словно нависал над ней, подавляя своим величием. В нём чувствовалась холодная, почти неприступная благородность.

[Со стороны Кембридж напоминал крепость.]

[Наверное, Элисса жила с этим ощущением все эти годы.]

[С чувством незваного гостя, оказавшегося в чужом, слишком сильном дворце.]

[…И всё же сейчас её лицо выглядело спокойным.]

[Слуги уважали её. Принимали всем сердцем.]

[И не только они.]

[Офелия и госпожа Джулиана тоже приняли Элиссу как члена семьи.]

[Родственники Кембриджей не выражали этого открыто, но в их поведении чувствовалось признание.]

[Кафе, салон, гардеробная, все места, куда часто заходила Дания…]

[Все люди, которых она там встречала, относились к Элиссе одинаково.]

[Теперь Элисса могла жить спокойно.]

Кап…

Холодная капля дождя коснулась кончика носа.

Кап…

Сначала редкие, почти незаметные, капли, вскоре дождь усилился и превратился в настоящий ливень.

Шшшш.

Прохладный, ровный шум дождя наполнял пространство.

Дания стояла неподвижно, позволяя воде полностью промочить её.

[Кендрик…]

Она попыталась произнести это имя про себя.

[Имя, которое столько времени было похоронено глубоко в сердце.]

[Когда-то она любила его. Восхищалась им. Скучала по нему до боли…]

[И даже сейчас, произнося его имя, она старалась не думать о нём.]

[Вместо того чтобы жить дальше, она выбрала месть Королевской семье, той, что погубила его.]

[Она хотела доказать, насколько они были неправы, уничтожив такого человека.]

[Наверное…Кендрик хотел бы этого.]

[Лучше, чем видеть Данию, погружённую в бесконечную боль.]

Дания провела рукой по лицу, стирая капли дождя.

[Кендрик…что бы ты сделал? В этой ситуации…мне быть на стороне Элиссы или Карделлы?]

Сердце болезненно сжалось.

[Она хотела отомстить Королевской семье.]

[Не просто уничтожить их, нет.]

[Она хотела, чтобы они почувствовали страдания.]

[Чтобы люди, никогда не знавшие боли, оказались в грязи, униженные, умоляющие о пощаде.]

[С этой мыслью она жила.]

[Нет…всё ещё живёт.]

Дания прикусила губу.

[Но…как бы сильна ни была её жажда мести, она любила Элиссу не меньше.

[Элисса была человеком, которого невозможно не беречь.]

[Разве она не противостояла всему миру в одиночку?]

[Без неё не существовало бы даже революционного корпуса.]

[Как можно ненавидеть такого человека?]

[Дания всегда хотела быть на её стороне.]

[Быть рядом. Остаться её подругой.]

[Но сейчас перед ней стоял тяжёлый выбор.]

[Почти такой же, как в тот день, когда она покинула свой дом и сбежала.]

Губы Дании задрожали.

Внезапно над ней нависла тень.

«…Седрик?»

«Я слышал, что ты приходила.»

Его голос был низким, тяжёлым.

Он стоял рядом, глядя куда-то вдаль, и от него исходил холод.

[От особняка до ворот было немалое расстояние, значит, он шёл долго.]

Дания украдкой посмотрела на его тонкий, резкий профиль.

Затем Седрик повернулся к ней.

[Лицо, знакомое с детства…]

[Но сейчас в нём чувствовалось что-то иное.]

«Дания.»

«Мм?»

Она небрежно вытерла воду с лица и посмотрела на него.

«У меня есть просьба.»

«…Какая?»

Лицо Седрика исказилось.

На мгновение Дания даже почувствовала тревогу от этого выражения.

И вдруг, в его голубых глазах заблестели слёзы.

«…Седрик? Сид…что случилось?»

«Я болен.»

«Что…?»

«Я серьёзно болен, Дания.»

Его губы дрогнули.

«Мне придётся уехать на лечение…и тогда Элисса останется одна. Офелия ещё слишком молода, мама совершенно измотана. Элисса снова окажется одна…и ей придётся противостоять всем этим людям.»

Вот почему он выбежал сюда с зонтом, едва услышав, что Дания пришла.

Даже оставил Паулину, которая мёрзла в холодную погоду.

[Он должен был сказать ей это.]

[То, что могла услышать только она.]

«Я хочу, чтобы ты была на стороне Элиссы.»

Голос Седрика стал тише.

«Я…недостаточно силён, Дания. Я…»

Он глубоко вздохнул.

Слёзы текли по его щекам - горячие, наполненные сдерживаемыми эмоциями.

Его горло заметно дрогнуло.

[Вот почему…]

Дания открыла рот.

[Вот почему…]

[Ты так исхудал.]

[Седрик служил на флоте.]

[Он никогда не позволял себе отдыхать, даже когда было тяжело. При любой возможности он тренировался, сражался с рыцарями в тренировочном зале.]

[Офелия говорила, что он так пытается справиться со своими чувствами после всех пережитых событий…]

[Он похудел…]

[Сильно похудел.]