Элисса пристально смотрела на Седрика.

[Когда он обманывал её, она думала, что где-то в глубине всё же останется сердце, способное насмехаться над ней и лгать ей.]

[Нет…она надеялась на это.]

[Нет…она не хотела этого.]

Элисса стиснула зубы, запутавшись в собственных противоречиях.

[Лучше бы это был вопрос с чётким ответом…]

[Но ответа не существовало, слишком тонкие, слишком неуловимые чувства были на кону. Если быть честной…]

[Элисса Кембридж, бесстыдница.]

[На самом деле ей хотелось свалить всё на Седрика.]

[Она хотела покинуть Кембридж, а Седрик был самым сильным из тех, кто удерживал её. Поэтому ей было проще обвинить его, за то, что она влюбилась в Сида.]

[Переложить свои чувства на него.]

Эмоции, которые Элисса так долго пыталась скрыть, внезапно вырвались наружу.

Тёплое, мягкое чувство, словно вода, обволакивающая ступни, охватило её.

Это была любовь, которую она пыталась забыть и спрятать глубоко внутри.

[Если отделить Седрика от Сида, останется только он.]

[Человек с красивыми светлыми волосами, почти белокурыми, и холодными голубыми глазами, будто лишёнными зрения.]

[Сердце, способное заботиться о других. Губы, говорящие ей тёплые слова.]

[Тот, кто всегда был рядом, когда она нуждалась в поддержке.]

[Тот, на чьё надёжное плечо можно опереться в любой момент.]

Кулаки Элиссы задрожали.

Лицо побледнело.

«Иди тем путём, который хочешь выбрать, Элисса. До сих пор…»

Седрик провёл языком по губам. Он снова собирался сказать то, что она так хотела услышать.

«Ты уже сделала достаточно. Ты сделала всё, что могла. Остальное можно оставить другим.»

Пальцы Элиссы разжались.

[Ах…]

[Этот человек…делает всё невозможным.]

Голос Элиссы дрогнул, прорезая рыдания:

«Без меня у них ничего не получится…Они говорят, что я - единственный ответ. Все так говорят. Сколько бы я их ни ненавидела…они утверждают, что это единственный выход. Если так…может, они правы? Слишком много людей говорят одно и то же…»

Она посмотрела на него.

«…это их эгоизм. Никто не имеет права заставлять тебя. Ты свободна выбирать.»

«Тогда это будет мой эгоизм.»

На этот раз она возразила.

[Ты всё равно будешь на моей стороне?]

Сердце Элиссы беспомощно затрепетало. Каждое слово Седрика оставалось внутри неё, наслаиваясь одно на другое.

«И что с того? Они тоже навязывают свой эгоизм. Элисса, не думай, что станешь такой же, как они. Ты сделала всё, что могла. Ты имеешь право их игнорировать.»

«…а если эта страна рухнет, потому что я исчезну?»

«Они как-нибудь справятся. Если бы они действительно думали о тебе, разве появилась бы сам революционный корпус? Ты должна подумать о себе.»

«…Ха…»

Элисса закрыла лицо ладонью.

[Чёртов Кембридж!]

Бесполезные ругательства сами сорвались с губ.

[Почему он такой тёплый…такой мягкий…]

[С ним было слишком спокойно, чтобы от этого отказаться.]

[Люди, которые обещают быть рядом несмотря ни на что…они слишком притягательны.]

Слёзы хлынули сами собой.

Сердце, расколотое до самого дна, наполнилось влагой. Замёрзший мир Элиссы начал медленно оживать.

«…Не плачь…»

Седрик вскочил на ноги, растерявшись.

[Он не хотел доводить её до слёз. Он лишь хотел стать для неё опорой.]

[Потому что рядом с Элиссой никого не было.]

Он хотел сказать ей, что он будет рядом, и она может делать всё, что пожелает.

И, конечно…он понимал, что тогда Элисса уйдёт.

[Она освободится от своих оков…и исчезнет.]

[Если она исчезнет…]

Эти слова разрывали сердце Седрика, но он не показывал этого.

[Даже если она исчезнет, дальше он справится сам.]

[Это не её ответственность.]

…Хотя от одной этой мысли ему становилось тяжело дышать.

Каждую ночь, засыпая, и каждое утро, просыпаясь, он подходил к двери её комнаты…и возвращался обратно.

[Он боялся, что, пока он спит, она уйдёт.]

[И всё же…]

«Тогда что мне делать?»

С этими мыслями он возвращался к себе.

[Он понимал, что ему придётся привыкнуть к жизни без Элиссы.]

[Разве не к этому он сам себя ведёт?]

[Так он и корил себя.]

[Так и наказывал.]

Седрик осторожно взял Элиссу за руку.

Он хотел, чтобы она почувствовала, что он искренен.

«Элисса… я всегда буду рядом с тобой.

«…Дурак…»

Элисса разрыдалась.

***

Дания остановилась у главного входа в дом Кембриджей.

Рыцари у ворот уставились на неё.

«…Не смотрите на меня так.»

«…Леди Дания?»

Это был Эдмит, который её узнал.

«Сэр Эдмит.»

«… Вы пришли к принцессе Элиссе?»

«Что значит «принцесса Элисса»? Вы и правда бесстыдны.»

Дания покачала головой.

«Не называйте её так, пока она сама не сделает выбор. Слишком долго она была герцогиней в доме Кембриджей.»

Её голос прозвучал резко.