«…Это не вина моей матери. Я никогда так не думал.»

Седрик говорил спокойно, но твёрдо.

Однако Джулиана покачала головой.

«Но, Седрик…Я слишком многого от тебя ожидала. Я возложила на тебя слишком тяжёлую ношу. После смерти Кендрика я должна была поддержать тебя…но всё оставила на тебя одного. Это ведь…»

«Нет, мама.»

Он мягко перебил её.

«Я сам этого хотел. Я делал это, потому что хотел. Потому что хотел осуществить мечту Кендрика, которую он не успел завершить.»

«Седрик…»

«Не вини себя так.»

Он едва заметно улыбнулся, но в уголках глаз проступила боль.

«Я…мне придётся на время покинуть Кембридж. И если я буду знать, что ты здесь страдаешь из-за чувства вины…я не смогу уехать спокойно.»

Джулиана прикусила губу.

[Да.]

[Если её вина станет бременем для Седрика…он не сможет уйти с лёгким сердцем.]

[А он должен.]

[Он отправляется лечиться.]

[Она не имеет права мучить его ещё больше.]

Она глубоко вдохнула.

И приняла решение.

«…Со мной всё будет в порядке, Седрик.»

Он прищурился.

«Только на словах?»

«У меня есть Элисса. И Офелия. Я должна помочь им защитить Кембридж.»

Седрик медленно кивнул.

В этот момент Элисса поняла, что пора вмешаться.

Она тихо прочистила горло.

«Верно, матушка. Вам нужно помочь мне сохранить Кембридж.»

Джулиана повернулась к ней.

Седрик тоже согласился:

«Элисса думает так же.»

«Я ещё не так опытна…У меня наверняка есть слабости.»

Как и прежде, слова Джулианы, её новый взгляд и твёрдая вера, казалось, достигли Элиссы.

Она мягко улыбнулась.

«Не волнуйся слишком, Седрик.»

[Это было обещание.]

[То, которое она могла дать.]

«Я позабочусь о матушке. А ты…должен вылечиться и вернуться домой.»

Их взгляды встретились.

В голубых глазах Седрика что-то дрогнуло.

[Он всё ещё не был уверен в будущем Элиссы.]

[Она…ускользала от него.]

[Он понимал, что она не сможет так просто простить.]

[Но…его сердце всё равно надеялось.]

[Снова и снова.]

[И каждый раз, эти надежды рассыпались, как пузырьки.]

Седрик улыбнулся.

[Горько.]

«Да…понимаю. Я обязательно скоро вернусь.»

[Пока ты не ушла так далеко, что уже нельзя будет вернуться…]

***

Джулиана вскоре ушла отдыхать.

Она пообещала, что позже будет ужинать вместе с Седриком.

Казалось, она немного пришла в себя.

[Но что творится у неё внутри, никто не знал.]

Поэтому заботы передали Офелии.

Так или иначе…в комнате остались только двое.

Элисса и Седрик.

Тишина повисла между ними.

«Ах…я как раз собиралась заняться делами…Ты вчера проверял контракт?»

Элисса первой нарушила молчание.

Но Седрика это не интересовало.

Он постучал пальцем по столу, привлекая её внимание.

«Элисса. Сейчас это не важно.»

Она нахмурилась.

«…Тогда что?»

[Между ними всё ещё оставалось слишком многое.]

[Невысказанное.]

[Неразрешённое.]

[Он собирается говорить об этом сейчас?]

[Слишком рано.]

Элисса ещё ничего не решила.

[И вокруг неё…всё слишком шумно.]

[Слишком много людей.]

[Слишком много давления.]

[У неё не было даже времени спокойно подумать о Седрике.]

[И честно, она до сих пор не знала, что с ним делать.]

[Если она решит уйти, её удерживают слишком многие.]

[И один из них…]

[Седрик.]

[Но даже если она останется, этот вопрос всё равно придётся решить.]

[Не сейчас…]

Она уже собиралась отвернуться.

Но Седрик оказался быстрее.

«Элисса. Мне нужно кое-что сказать.»

«…»

«Я просто хотел сказать…что поддержу тебя, какой бы выбор ты ни сделала.»

Она вздрогнула.

«Седрик…»

«…Если тебе нужна моя поддержка.»

Он усмехнулся - устало.

«Храм, общественное мнение, Королевские рыцари…Даже если все они попытаются привести тебя во дворец, я последую за твоим выбором.»

Тишина.

«Если ты не хочешь - не иди.»

Его голос стал мягче.

«Если не хочешь, тебе не нужно становиться Королевой.»

«…Седрик.»

Элисса крепко прикусила губу.

Она не ожидала этого.

[Нет…]

[Если бы это был Сид…]

[Тот самый Сид.]

[Её друг.]

[Он бы сказал именно это.]

[Он всегда говорил, что будет рядом.]

[Сколько раз она это слышала?]

Зрачки Элиссы дрогнули.

[Когда она видела в Седрике отголоски Сида, её сердце сжималось.]

[Возможно…она пыталась разделить их.]

[Седрик Кембридж, и садовник Сид.]

[Потому что боялась снова быть раненой.]

[Оставить Сида, было бы больно.]

[Но если это просто её муж, Седрик…тот, кто будто бы не связан с тем прошлым, тогда, возможно…это было бы легче.]

Она смотрела в его чистые голубые глаза.

Под золотыми волосами.

И он снова понял, все его усилия…тщетны.

[Его выражение.]

[Его голос.]

[Его забота - всё было прежним.]

[Но для неё, этого уже было недостаточно.]

[Всё запуталось.]

[Слишком сильно.]