[До сих пор не находилось людей, которые всерьёз желали бы падения Королевской семьи и утверждали, что она больше не нужна. Всех пугала сама мысль о мире без монархии. Так было, до тех пор, пока не появился революционный корпус и пока знать не начала приходить в движение.]

[И всё же, до того как Элисса Эйвери изменила ход событий, люди по-прежнему были довольны Королевской властью.]

[Королевство Кастор уже пошатнулось под тяжестью старого порядка. И если теперь монархия рухнет окончательно, на что опереться людям? На Храм? Он может стать духовной опорой, но не защитит здесь и сейчас.]

«Есть своё время, Элисса.»

[Есть своё время.]

Эти слова упали в сердце Элиссы, словно камень в воду, и круги от него разошлись по всей душе.

[Не сейчас, но в будущем. Чтобы ввести парламентскую систему, нужны постепенные реформы. Куда разумнее готовиться к переменам шаг за шагом, чем рушить всё одним резким движением.]

[А что, если сама Королевская семья согласится отказаться от абсолютной власти и перейти к парламентской системе? Если действовать сообща, осторожно и постепенно…]

[В будущем монархия может утратить все реальные полномочия, оставшись лишь символом.]

Голова Элиссы закружилась.

[Постепенно…]

Госпожа Джулиана мягко улыбнулась, наблюдая за погружённой в мысли девушкой.

[Она сообразительная. Сумеет сделать правильный выбор сама.]

Джулиана взяла Элиссу за руку.

«Элисса. Какое бы решение ты ни приняла, я поддержу тебя. Но мне показалось, что тебе нужен человек, который укажет новый путь. Не вини себя слишком сильно…и не дави на себя.»

«…Матушка считает, что мне стоит вернуться в Королевскую семью?»

«Это тоже один из путей. Но, как я уже сказала, я поддержу любой твой выбор. Ты не обязана этого делать, если не хочешь. Ты уже сделала достаточно.»

Пальцы Элиссы, сжимавшие чашку, дрогнули.

[Достаточно.]

[Она не обязана.]

[Джулиана сказала именно то, что Элисса так отчаянно хотела услышать. Ирония, ведь сначала она сама пришла утешить Джулиану…а в итоге утешали её.]

Худая рука Джулианы была тёплой. [Такой, какой должна быть материнская ладонь - ощущение, незнакомое Элиссе прежде. В этом тепле чувствовалась надёжность, словно опора, которая выдержит всё.]

Элисса опустила взгляд на их переплетённые руки.

«…А если я захочу сбежать?»

«Тогда беги.»

«А если отвернусь от всех?»

«Значит, тебе это нужно?»

«Люди не скажут, что я эгоистка?»

«Тогда я их отругаю. Ты уже сделала достаточно, имеешь право закричать, чтобы тебя оставили в покое. Можешь даже пнуть их и прогнать прочь.»

Элисса склонила голову.

[Странно…в последнее время слёзы подступают слишком часто.] Она едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Прикусив губу, она тихо спросила:

«…А если я скажу, что хочу стать Королевой?»

«Это тоже твой выбор. И я поддержу тебя, Элисса.»

«Если я стану Королевой…люди снова начнут указывать на меня пальцем. Назовут лицемеркой…или чудовищем.»

«Правда? Тогда я и их отругаю. За волосы схвачу и пощёчину отвешу. В детстве я, знаешь ли, не была такой уж кроткой леди.»

Элисса тихо выдохнула.

[Вот каково это, когда кто-то на твоей стороне без всяких условий.]

Её дыхание дрогнуло.

[Саша…Госпожа Джулиана…]

Их забота наполняла её сердце. [Это было совсем не похоже на те чувства, которые она испытывала к Седрику Кембриджу. Это тепло было мягким, как одеяло, укрывающее её целиком.]

[Если просто закрыть глаза и остаться в этом тепле…это, наверное, и есть самый спокойный сон на свете.]

«Подумай ещё немного, Элисса.»

«Матушка…»

«Я всегда буду рядом с тобой. Так же, как ты была рядом со мной.»

Джулиана мягко улыбнулась. Впервые она почувствовала, что получает в ответ то, что сама когда-то отдала.

Элисса широко кивнула.

«Да! Обязательно подумаю!»

Джулиана не сдержала смеха, увидев в ней эту детскую непосредственность.

«Хорошо.»

Странно…глядя на Элиссу, Джулиана и сама словно находила утешение.

[Как странно…я тоже опираюсь на неё.]

Она тихо прошептала:

«Однако…»

«Да?»

«С Седриком всё в порядке?»

«…Конечно. Он как всегда.»

Элисса кивнула. [После приёма лекарств Седрик лишь немного похудел, в остальном он оставался прежним. Она не знала, притворяется ли он или нет.]

«Он ждёт вас, мама.»

[…Этот ребёнок болен из-за меня…]

«Это не так!»

Элисса резко покачала головой.

«Он просто болен, матушка.»

«Элисса…»

«Он скоро поправится.»

Её фиолетовые глаза ярко сверкнули.

С полной уверенностью.

Джулиана крепко сжала губы.

«Он обязательно поправится и скоро вернётся. Он сильный. Куда он денется без нас?»

Так же было и с Кендриком Кембриджем. Пора было Джулиане оставить мрачные мысли.

«Мама.»

Это был голос Седрика Кембриджа.