Госпожа Джулиана уже в который раз постучала в дверь…и снова замерла.

Она стояла перед дверью комнаты Седрика Кембриджа, и не могла войти.

Снова и снова она подходила…и снова отступала.

[Каким лицом ей предстать перед сыном?]

[Что сказать?]

Она десятки раз прокручивала в голове слова, подбирала фразы, пыталась отрепетировать разговор, и каждый раз оставалась на месте.

[Как она смеет что-то говорить ребёнку, который в одиночку несёт на себе весь груз Кембриджа…и из-за этого слёг?]

Её сердце будто разрывалось на тысячи кусочков.

[Если бы можно было…вырезать эту боль из груди…]

Она знала, что это не будет легко.

«Почему…мои дети должны через это проходить?»

Она не понимала.

[Почему каждый раз именно Кембридж сталкивается с бедой?]

Джулиана тяжело вздохнула.

С тех пор как ей сообщили о болезни Седрика, она почти не спала и почти не ела.

[Офелия пыталась её утешить, но слова проходили мимо, не касаясь её сердца.]

[Сколько раз она молилась Б огам, всей душой прося счастья для своих детей, но её молитвы так и остались неуслышанными.]

[Кендрик Кембридж погиб.]

[Седрик болен.]

[Офелия и Элисса Эйвери должны взять на себя бремя Кембриджа.]

[А если…если и они сломаются?]

[В такие моменты ей хотелось лишь одного - уйти.]

[Оставить всё.]

[Сбежать туда, где тихо.]

[Кембридж, некогда сияющий и гордый, теперь стал для неё цепями.]

[Грехом.]

[Тягостью, способной утянуть её в грязь.]

Она так и стояла - часами.

Пока день не начал клониться к вечеру.

И тогда появилась Элисса.

«…Матушка.».

[Худая, измождённая, но с тёплой улыбкой.]

Она всегда улыбалась Джулиане.

[Несмотря ни на что.]

Джулиана тоже невольно улыбнулась своей теперь уже взрослой невестке.

«…Элисса.»

«Позвольте приготовить вам чай?»

Элисса спросила мягко.

[На самом деле она пришла к Седрику, ей нужно было с кем-то поговорить.]

[Работа…разговор…хоть что-то, чтобы не думать.]

[Но сейчас перед ней стояла Джулиана - человек, которому это было нужно не меньше.]

[Я слишком увлеклась своими проблемами…]

[И совсем не поддержала её…]

Элисса вспомнила, как потерялась в боли Седрика, в собственной слабости, в хаосе, охватившем страну.

И кивнула.

Джулиана тоже.

«Да…это было бы хорошо.»

Словно убегая, она отошла от двери.

Элисса привела её в свой кабинет.

Попросила Сашу, и вскоре перед ними стояли две чашки горячего чая.

Тёплый, мягкий аромат.

Ненавязчивый, но успокаивающий.

Даже бурлящее сердце постепенно стихало.

Джулиана сделала глоток.

«…Этот чай доставляют в Королевскую семью.»

«Такой редкий…»

Элисса неловко улыбнулась.

«Разве всё, что попадает в Королевскую семью, обязательно ценно? Это не так, матушка. Они давно утратили право на уважение.»

Джулиана замолчала.

Задумалась.

[Слова Элиссы были прямыми.]

[Слишком прямыми.]

[Она ненавидит их…сильнее, чем я думала.]

Джулиана знала многое.

[Хотя долгое время старалась не вмешиваться в дела мира, оставаясь великой госпожой Кембриджа, она понимала, что происходит.]

[Элисса.]

[Офелия.]

[Седрик.]

[Даже Дания Кендрик.]

[Они действовали вместе.]

[Чтобы свергнуть Королевскую семью.]

[И шум за стенами...]

Она знала его причину.

[Мысли, до этого занятые только Седриком, словно немного прояснились.]

Джулиана медленно заговорила:

«…Элисса. Ты правда считаешь, что Королевская семья должна исчезнуть?»

«Да.»

[Ответ прозвучал сразу.]

[Твёрдо.]

«Даже без них страна справлялась. Сейчас же Королевская семья только вредит обществу».

Джулиана опустила взгляд.

«Но они долгое время поддерживали это Королевство…были его гордостью…его опорой…»

Она провела языком по пересохшим губам.

«Они ужасны - да. Но почему тогда люди всё ещё не могут отказаться от них?»

«…Матушка, я…»

«Потому что им всё ещё нужна опора. Не дворянам, а простым людям.»

Она подняла глаза.

«Я согласна, что Королевская семья утратила свою роль. Но сейчас…ещё слишком рано.»

Элисса опустила голову.

[Слова ударили точно в цель.]

[Та правда, от которой она так долго отворачивалась, наконец настигла её.]

[Слишком рано…]

[Людям нужна опора.]

[Даже если она уродлива.]

[Даже если она лжива.]

Она это знала.

Всегда знала.