В это время...

Карделла поднималась по ступеням Храма.

Остановившись у входа, она омыла руки святой водой и склонилась в поклоне. Опустив голову перед Богом Солнца - единственным божеством Королевства Кастор, она тихо вознесла молитву о благополучии страны.

Когда Карделла подняла лицо, яркий солнечный свет окрасил её черты.

А-а-а…А-а-а…А-а-а…

Пение, раздававшееся внутри Храма, проникало прямо в сердце.

Это были голоса юных верующих.

Священный гимн - о вере и любви к Богу Солнца.

Сердце Карделлы тоже дрогнуло.

«… Как и всегда, прошу - защити это Королевство Кастор.»

[Цели революционного корпуса и намерения Храма не совпадали.]

[Сегодня, после долгих обсуждений, всё должно было прийти к развязке.]

[И Элисса Эйвери снова станет жертвой.]

Карделла медленно начертила крест.

«Позволь мне взять этот грех на себя.»

Это была тихая просьба…и извинение.

[Перед той, чьи мягкие и добрые плечи вновь вынуждены будут нести тяжесть.]

Карделла поднялась выше по ступеням.

Навстречу ей уже шли старейшина и Верховные жрецы.

Они были облачены в белые одежды с золотым узором - символом Бога Солнца.

С мягкими улыбками они приветствовали её.

«Благодарим, что приняли наше приглашение, госпожа Карделла.»

«Это я должна благодарить за приглашение, уважаемый старейшина.»

«Сегодня мы стоим на важнейшем перепутье в судьбе Эйвери. Пусть под покровительством Бога Солнца нам удастся прийти к согласию.»

Карделла склонила голову.

Старейшина и жрецы провели её в самую глубину Храма.

Это означало, что к вопросу относятся со всей серьёзностью.

[Давно я не была в Храме…но сюда меня ещё никогда не приглашали.]

Она усмехнулась про себя.

[Стоит ли благодарить за это Королевскую семью?]

На её губах появилась едва заметная улыбка.

[Какой бы ни был итог сегодняшней встречи, он вряд ли окажется благоприятным ни для Королевской семьи…ни для Элиссы.]

На столе для совещаний были разложены свежие сезонные фрукты и напитки.

В Храме запрещено убийство, поэтому здесь употребляли лишь простую пищу.

Карделла взяла один из кисловатых плодов и почти небрежно отправила в рот.

Кислота неприятно отозвалась в желудке, из-за отсутствия аппетита она почти не ела в последнее время.

Она проигнорировала это ощущение и запила водой.

«…Позвольте сразу перейти к сути, минуя вступление. Вопрос слишком важен и не терпит промедления. Прошу простить, если это покажется грубостью.»

«Нет. Я согласен с вами, госпожа Карделла. Речь идёт о судьбе целого государства. Наша встреча, несомненно, принесёт пользу и приведёт страну к процветанию.»

Старейшина говорил с доброжелательной улыбкой.

«Революционный корпус уже определил цель - упразднение монархии. Королевская семья больше не выполняет свою роль и не способна управлять страной. Мы пришли к выводу, что в ней больше нет необходимости.»

«Я согласна с этим мнением. Королевская семья больше не выполняет свои обязанности. И всё же они продолжают высасывать налоги, словно кровь, тратя средства на бесполезные вещи. Их влияние в вопросах ереси лишь растёт, и они всё больше угнетают народ.»

«Это потому, что К ороль слаб. Однако у Храма иные цели, нежели у революционного корпуса.»

«Мы пришли к выводу, что К оролевство Эйвери пока не готово к новой системе. Времена и без того тяжёлые. Мы потеряли героя в Альпийской войне…а теперь лишились и последней опоры. Народ и так изнемогает под тяжестью.»

Карделла медленно кивнула.

[С этим нельзя было спорить.]

[Народ уже пытался смириться с потерями.]

[Но потеря Королевской семьи…не станет ли это последним ударом?]

[Люди начинают видеть истинное лицо короны.]

[Но если монархия действительно исчезнет, это приведёт к смятению.]

«Поэтому я предлагаю отложить упразднение монархии. Было бы лучше, если бы сама К оролевская семья приняла это решение и тем самым успокоила народ. Но сейчас ничего не подготовлено. И другие страны не останутся в стороне.»

«…Безусловно. Правители других государств почувствуют угрозу. Скорее всего, они попытаются уничтожить Эйвери, чтобы сделать из него пример для остальных.»

«Именно так.»

В зале повисла тишина.

[Этот вопрос поднимался и внутри самого революционного корпуса.]

[Правители других стран не позволят Эйвери существовать спокойно. ведь иначе их собственные народы тоже начнут мечтать о переменах.]

[Эйвери оказался на грани.]

[Это была страна…за которую Кендрик Кембридж отдал свою жизнь.]