Крик Элиссы разнёсся по Кембриджу.

Прохожие оборачивались, бросали взгляды на герцогиню…и тут же отворачивались.

Таков был Кембридж.

Люди с готовностью проявляли интерес к хорошему, но от плохого предпочитали отвести глаза и хранить молчание.

Потому что она - в самом центре слухов.

[Королевская семья всегда искала повод проглотить Кембридж, и на этот раз всё было так же.]

[Те, кто утратил веру в корону, выбрали молчание, ради Кембриджа.]

Элисса глубоко вдохнула.

Её горло сжималось от боли, чувства накатывали волнами, прорываясь наружу.

«Принцесса…»

«Не называй меня так!»

Её голос сорвался на хрип.

«Сколько ещё я буду вашей принцессой? Я уже Кембридж! Я больше не Эйвери!»

Её это измотало.

[Что бы она ни делала. её снова и снова загоняли в рамки имени Эйвери.]

[Прошло столько лет с тех пор, как она оказалась в Кембридже. Но стоило ей хоть немного вырваться вперёд, как другие снова набрасывали на неё эту удавку.]

Она не могла дышать.

[Казалось, всё её тело наполнено слезами.]

Элисса оглянулась.

[Но никто…никто не мог её спасти.]

[Она была одна.]

[Как и всегда.]

…И тогда она заметила Седрика Кембриджа, стоящего позади.

[Хрупкий из-за болезни, но при этом, словно стена, надёжная и непоколебимая.]

Элисса обернулась к нему, не замечая, как слёзы в её фиолетовых глазах пронзают его сердце.

Седрик неловко улыбнулся.

«…Элисса.»

Испугавшись того, что он может сказать, она отвернулась. Лёгкими движениями похлопала себя по щекам, пытаясь взять себя в руки.

Но Эдмит заговорил, не обращая внимания на её состояние:

«…Как бы то ни было, вы рождены потомком Королевской семьи. Не забывайте. у принцессы Элиссы есть ответственность вести это государство.»

[Ответственность?]

Элисса ударила себя в грудь.

«Ответственность? Ты сказал, ответственность?! Да! Было время, когда я тоже хотела быть такой! Хотела всё исправить! Где вы тогда были? Это вы отвернулись от меня!»

Её голос сорвался в крик.

«Почему виновата только я?! Почему всё, моя вина?!»

Это был крик отчаяния.

[У Элиссы было такое время.]

[Она верила, что сможет всё изменить своими силами.]

[Она старалась.]

[Снова и снова стучалась в закрытые двери, от имени Королевской семьи, которая не слушала её. Она пыталась действовать сама.]

[Но каждый раз терпела поражение.]

[Её голос не был услышан.]

[Её слова - проигнорированы.]

[И постепенно она становилась всё меньше…подстраиваясь под рамки, навязанные Королевской семьёй.]

[Элисса начала отступать.]

[Она перестала тянуться к людям.]

[Осталась одна, лишь шёпот в пустоте.]

[Единственное, что она могла - делать пожертвования и помогать слабым. И даже это оправдывала тем, что защищает Королевскую семью.]

«Где вы тогда были? Ответь мне!»

«…Простите,»

Эдмит опустил голову.

Это было всё, что он мог сказать.

[Когда маленькая принцесса металась по дворцу, отчаянно пытаясь что-то изменить, он отвернулся от неё.]

[Он думал, что так будет всегда.]

[Теперь же…]

[Он горько сожалел о своём прошлом.]

[О том времени, когда не знал правды, скрытой за блеском Королевской семьи.]

[Его высокомерная вера в то, что корона всегда стоит на стороне справедливости…привела к тому, что происходит сейчас.]

[Сердце принцессы Элиссы было истощено.]

[И, казалось, у неё больше не осталось сил заботиться о других.]

[И всё же…]

[У них не осталось никого, кроме неё.]

Эдмит резко опустился на колени и склонился до земли.

«Если вы прикажете, я искуплю всё своей смертью, Ваше Высочество!»

Глухой удар.

«Не прощайте меня - жалкого, пришедшего слишком поздно…но Королевство…»

Ещё один удар.

Его лоб ударился о землю, и выступила кровь.

«Не отворачивайтесь от этой страны.»

Эта картина тяжёлым грузом легла на душу Элиссы.

«…Хватит.»

Дрожащей рукой она провела по волосам.

[Почему…почему меня снова загоняют в угол?]

[Каждый раз её ставили перед выбором, от которого невозможно уйти.]

[Словно проверяли её предел.]

[Тянули за поводок, туда, куда хотели сами.

[Но…]

«Я устала.»

Она покачала головой.

«Больше не подходите ко мне, сэр Эдмит.»

Элисса холодно развернулась.

Она устала.

[Не колеблись…Элисса. Пожалуйста.]

Седрик пошёл следом, сжав руки.

Элисса прикусила губу.

[Сколько бы она ни давала себе обещаний…её сердце всё равно дрожало.]

[Возможно, потому что, она снова оказалась в ситуации, где она нужна.]

[В той самой…идеальной ситуации, о которой когда-то мечтала.]

«…Чёрт.»

Она проглотила слёзы.