Наконец весть о взрыве в Храме достигла Короля.

То, о чём тревожно шептались люди на рынке, оказалось правдой. Гнев Короля хлынул, словно разъярённая волна, и накрыл Королевский дворец.

«Безумие! Чем вообще занимаются Королевские рыцари? Они что, крысы, которые только получают жалованье ни за что? Почему они до сих пор не поймали этих революционеров? Неужели собираются арестовать их только после того, как будет уничтожен драгоценный Храм?!»

Король стиснул зубы. Облокотившись на подлокотник трона, он резко поманил главного слугу.

«Немедленно позови Эдмита! Где он, чёрт возьми? Когда в Королевстве вспыхивает такой мятеж, он должен явиться первым - доложить о случившемся и предложить решение!»

Пока Король повышал голос, требуя вызвать командира рыцарей, в кабинет вошла Королева.

Отсутствие Эдмита было неслучайным, он находился в теснейшей связи с Королевой. Услышав, что новости дошли до Короля, она испытала страх…но одновременно увидела возможность.

[Мне нужно направить всё в нужное русло.]

Лёгким движением руки она распахнула дверь и вошла.

[В последнее время Король почти не занимался государственными делами. Министры сами как-то справлялись с накопившимися обязанностями, и кабинет Короля чаще всего пустовал.]

[Теперь его заботили лишь ересь…и вечная жизнь.]

[Каждый раз, замечая, как стареет, он приходил в ярость. А когда видел наследного принца Круно Эйвери - юного, полного сил, в нём поднимались тревога и даже жажда убийства.]

[Сын…но всего лишь объект зависти.]

[И вот теперь исчез Храм, столь дорогой ему.]

Королева должна была действовать осторожно. Она тщательно подбирала слова.

«Ваше Величество.»

«Королева? Я вас не звал.»

Несмотря на резкий ответ, она мягко улыбнулась.

[Хорошо. Значит, Эдмит уже ушёл выполнять приказ.]

[Круно был отправлен на охоту, подальше от гнева Короля.]

Королева остановилась перед троном.

«Я пришла, потому что у меня есть кое-что важное сказать, Ваше Величество.»

Король приподнял бровь.

Это означало: говори быстро и уходи.

Сдержав унижение, Королева продолжила:

«Я знаю, что сейчас вас тревожит революционный корпус.»

Взгляд Короля стал внимательнее.

«И?»

«Я уже предприняла меры, чтобы облегчить вашу тревогу. Чтобы выманить революционеров, я приказала уничтожить деревню Хайдель и взять её жителей в заложники.»

«Что ты сказала?»

Король слегка подался вперёд.

Слова «революционный корпус» мгновенно привлекли его внимание, это была его главная головная боль.

Теперь он смотрел на Королеву иначе.

[Неужели она наконец сделала что-то полезное?]

[Раньше она лишь раздражала его, особенно в делах, связанных с Норфе Эйвери и Ванессой Эйвери.]

Королева склонила голову.

«Это операция по уничтожению деревни Хайдель. Мы привлекли внимание революционного корпуса, захватили заложников…и тем самым вынудим их выйти из тени. Они всегда выступали под лозунгом “во имя народа”, значит - обязательно появятся.»

«Хм…»

[Это звучало разумно.]

[Революционный корпус набирал популярность именно потому, что говорил от имени народа.]

[Но если они допустят гибель людей…их образ изменится.]

[Как жук-навозник, перекатывающий грязь, они сами окажутся в центре презрения.]

[И тогда уже не Королевская семья, а они станут мишенью.]

Король медленно кивнул.

«Значит, ты отправила Королевских рыцарей именно для этого?»

«Да, Ваше Величество. Я действовала тайно, чтобы не тревожить вас. Прошу простить меня.»

Королева осторожно взглянула на него.

[Кажется…он не сердится.]

[Похоже, на этот раз её план действительно сработал.]

«Нет. Ты поступила правильно. Единственная, кто по-настоящему заботится обо мне, это ты, королева. В последнее время они стали слишком дерзкими. Наглецы! Упразднить Королевскую власть? Даже Храм бы такого не допустил.»

[Он говорил о Храме, который сам же обычно игнорировал, вспоминая о нём лишь тогда, когда это было выгодно.]

Королева улыбнулась ещё ярче.

«Вы правы, Ваше Величество.»

[Думайте, как вам угодно.]

«Эту операцию предложил наследный принц Круно. Он тоже беспокоился о вашем здоровье и хотел избавить вас от тревог, решив эту проблему.»

Она искусно приукрасила правду.

И настроение Короля заметно улучшилось.

[Хорошо…удалось отвлечь его.]

Королева жестом подозвала слугу.

Это был знак, передать Круно, что он может возвращаться.

Она ещё не знала, что это решение было принято слишком рано.