Тук-тук.

Седрик Кембридж постучал в дверь Элиссы.

После бесконечных раздумий эта дверь казалась ему непреодолимой стеной.

Словно за ней был мир, в который ему уже не войти.

Он глубоко вдохнул.

[Элисса всегда была для него самым трудным.]

[И сегодня - тоже.]

Седрик провёл ладонью по лицу, пытаясь скрыть усталость. От лекарств он выглядел измождённым, но ему хотелось хотя бы немного привести себя в порядок.

[Хотя бы сейчас.]

[Каким она меня видит?]

[Сид.]

[Садовник.]

[Тот, кого она считала другом.]

[И…только ли этим?]

Его сердце сжалось.

[Он скоро уедет.]

[Мысль о том, как Элисса изменится за время его отсутствия…и не исчезнет ли он совсем из её памяти - пугала его сильнее всего.]

[Если он потеряет её…даже выздоровев, он будет чувствовать себя так, словно уже умер.]

[Если это её наказание…я должен принять его.]

[Но…]

[Хотя бы один раз…]

[Он хотел получить шанс.]

[Хотя бы раз - удержать её.]

И ради этого стоял сейчас здесь.

«Элисса…»

Дверь открылась.

Она стояла перед ним - в лёгкой домашней одежде, с накинутой шалью, с пером в руке.

«Седрик?»

«…Можно войти?»

«А…да, конечно.»

Она поспешно отступила.

[Это было слишком неожиданно.]

Она не была готова к его появлению.

« …Впервые.» - тихо сказал он.

[В комнате пахло Элиссой.]

[Тем самым запахом…дождливого дня.]

[Того дня, когда они были рядом.]

Щёки Седрика слегка порозовели.

Он прислонился к двери.

Элисса смотрела на него.

[Зачем он пришёл?]

Её сердце билось слишком быстро.

Она нервно перебирала пряди волос.

И тут он заметил перо в её руке.

И чернила на пальцах.

Элисса тут же спрятала руку за спину.

[Какими бы ни были её чувства…она не хотела выглядеть перед ним неаккуратно.]

[Не хотела снова казаться жалкой.]

Седрик медленно оглядел комнату.

«…Здесь всё похоже на тебя, Элисса.»

Он слегка улыбнулся.

[Но эта улыбка уже не была прежней.]

[Раньше, в Серебряном саду, она была тёплой, как солнечный свет.]

[Сейчас…]

Элисса сжала губы.

[Он худел.]

[С каждым днём.]

[Щёки впали.]

[Взгляд стал глубже и тяжелее.]

[Его одежда висела на нём.]

И каждый раз, когда она это видела, в груди становилось холодно.

Она отвела взгляд.

[Но образ всё равно оставался.]

«…Что значит «похоже на меня»?»

«Здесь везде твой запах.»

Он устало вздохнул.

«…Можно присесть?»

Он указал на стул.

Элисса замялась, но кивнула.

Теперь уже не имело значения, что он знает правду о «Клеморы.»

Седрик сел.

И мягко постучал по месту рядом.

«Сядь. Устанешь стоять.»

«А…да.»

Она послушно села.

И посмотрела на него.

[Её глаза…чистые.]

[Светлые.]

Седрик не мог оторваться.

[Пусть этот момент никогда не заканчивается…]

«Продолжай писать.» - сказал он.

«Разве ты не хотел что-то сказать?»

Он покачал головой.

«…Я…»

Он глубоко вдохнул.

«Я очень тебя люблю.»

Слова прозвучали тихо.

[Но искренне.]

В его глазах была только она.

«Поэтому…прости меня.»

Он выдохнул.

«Я просто хотел тебя увидеть. Можно…немного так посидеть?»

Элисса растерялась.

Её сердце сжалось.

[Он умел всё упрощать.]

[Даже такие вещи.]

Она не была к этому готова.

Её губы будто сковало.

[Почему сейчас?]

Она кивнула.

«Я…пишу роман.»

Седрик кивнул.

«Мне нужно закончить его к завтрашнему дню… но не получается.»

«О чём он?»

Элисса поправила перо.

«Главная героиня - Клемора. Сейчас я пишу сцену…где она идёт на свой последний бал.»

«Почему последний?»

«Потому что она уходит.»

Пауза.

«Она хочет завершить свою жизнь здесь…и уйти туда, где её никто не знает.»

«…Это плохая идея.»

Он сказал это почти неосознанно.

[Она говорит о себе…]

«Что?»

«Я подумал…тем, кто останется, будет очень больно.»

«Сначала - да. Но потом…они поймут, что так лучше.»

«Они не забудут её.»

Его взгляд стал тяжёлым.

«Для них она будет очень важным человеком.»

[Он говорил о себе.]

[О своём будущем.]

[О том, что будет, если она уйдёт.]

[Он уже видел это, как будет искать её.]

[Как не сможет отпустить.]

Элисса покачала головой.

«Время лечит, Седрик.»

«Тогда почему Клемора не остаётся…и не переживет это здесь?»

Он смотрел прямо на неё.

«Ей ведь тоже тяжело.»

«Возможно…»

Элисса опустила взгляд.

«Она будет жалеть. Потому что ей дороги люди, которых она встретила.»

Пауза.

«Но…»

Она сжала перо.

«Это первый раз, когда она делает выбор сама.»

[Впервые…ради себя.]

«Она хочет уйти.»

Седрик на мгновение сжал губы.

Но тут же снова улыбнулся.

«…Понимаю. Тогда…остальные примут её выбор. Когда поймут её.»

«Надеюсь.»

Её рука дрогнула.

Она обмакнула перо в чернила.

Пальцы дрожали.

Она сжала их другой рукой.

[Я сейчас заплачу…]

[Его слова…звучали как признание.]

[Что он будет скучать.]

[Что Кембридж будет скучать.]

[Правда?]

[Седрик…словно держал её.]

[Не отпуская.]

Она подняла взгляд.

«…А ты?»

Её глаза дрогнули.

«Если бы я сказала, что ухожу…что бы ты сделал?»

Она смотрела прямо на него.

И ждала ответа.