После того как Седрик Кембридж принял решение лечиться, Элисса Эйвери взяла на себя его обязанности.

Это стало тем, что удерживало её на плаву.

[Работа не казалась слишком сложной. Седрик уже разобрался с самыми запутанными делами.]

[Но вот их отношения…]

[Они стали мучительными.]

Седрик смотрел ей в глаза, а она отворачивалась.

Так продолжалось день за днём.

[Раньше Элисса никогда не была ведущей в отношениях с людьми.]

[Она всегда была слабой, терпела давление, подчинялась.]

[Но теперь всё изменилось.]

[Седрик сам сделал её такой.]

[Теперь она могла стать для него кем угодно - жестокой тиранкой…или мягкой, понимающей женщиной.]

[Но…]

[Она не выбирала ни того, ни другого.]

«…Что означает эта статья расходов? Почему аванс такой большой?»

«Эти деньги были переданы Королевской семье. Мне пришлось…выкупать останки Кендрика…как торговцу. Я…Я торговался за тело Кендрика…»

В такие моменты Элисса слабела.

Когда перед ней открывалась вся грязь Королевской семьи,

она не могла оставаться равнодушной.

[Кровь Эйвери…это грех.]

[И в этих трещинах Седрик снова находил к ней путь.]

[Сам того не желая.]

«…Понятно.»

Элисса отметила, куда уходят крупные суммы.

«И ещё, герцогиня…это тоже стоит посмотреть.»

Паулина неловко протянула ей документы.

Это были бумаги, связанные с революционным корпусом.

[Они сильно зависели от поддержки Кембриджей.]

[Без Седрика им было бы трудно продолжать деятельность.]

[Производство взрывчатки стоило дорого.]

[Теперь это ложилось на плечи Элиссы.]

Она не удивилась.

[То, что её муж помогал революционерам…было вполне ожидаемо.]

[Если бы это было не так, было бы страннее.]

Паулина знала, что Элисса - автор «Преступник».

[Она не отвернётся от этого пути.]

[Свержение Королевской власти - тяжёлое решение.]

[Но именно её книга стала искрой.]

[И, как и ожидалось, Элисса спокойно перелистывала документы.]

«…Значит, всё так и было.»

«Седрик поручил революционерам взорвать Центральный Храм?»

«Не только я. Мы действовали вместе.»

Он поправил её.

«Королю нужны деньги. Он одержим ересью.»

«…Да.»

«Благодаря этому ты смог вернуть Кендрика.»

«Да.»

Седрик кивнул.

Элисса быстро понимала происходящее.

Она многому научилась…переживая издевательства Королевы.

[Но проблема была не в работе.]

[Проблема была в её сердце.]

[Оно сжималось десятки раз в день.]

Элисса горько улыбнулась.

[Она ненавидела Седрика.]

[Она злилась на него.]

[Она желала, чтобы он исчез.]

[И одновременно…она любила его.]

[Безумно.]

[Хотела, чтобы он был рядом - всегда.]

[Эти чувства разрывали её.]

[Любовь…и ненависть.]

[Она не могла принять его полностью.]

[И не могла отвергнуть.]

Элисса отвернулась.

Она избегала его взгляда.

И когда он увидел её холодное лицо…его выражение дрогнуло.

«Ах…»

Седрик слабо покачал головой.

[Раньше она улыбалась.]

[Теперь - никогда.]

[Словно высохшее дерево.]

И это ранило его сильнее всего.

«Прости…»

Элисса лишь тихо выдохнула.

Она не могла сказать, что всё в порядке.

***

«Разве обстановка в стране не становится всё тревожнее?»

Королева обратилась к Круно Эйвери.

«Зачем обращать внимание на дикарей? Как только они снова почувствуют власть Королевской семьи, всё утихнет.»

Круно ответил равнодушно.

[Сара Юниверт дала ему силу дома Юниверт.]

[Скоро он унаследует трон от безумного отца.]

[И тогда…он первым делом казнит мятежников.]

[А Седрика - повесит на глазах у всех.]

[Неважно, участвовал он или нет.]

Круно усмехнулся.

«Но людям нужно отвлечься. Нужна жертва.»

«…Найти способ охладить толпу непросто. Создать нового героя? Нет. Всё началось из-за Кендрика.»

«Согласен. Ошибка отца. Мы должны её исправить.»

Королева выпрямилась.

[Чтобы отвлечь народ, нужна новая жертва.]

[Показать, что Королевская власть непоколебима.]

«Может, арестовать революционеров?»

«Нет. Сначала нужно найти их базу. Сейчас рыцари уже ищут её. Когда найдём - уничтожим. А пока…не стоит торопиться.»

«Значит, ударить по корню…Хорошо. Тогда кто станет жертвой?»

«…Элисса Кембридж.»

«Элисса?»

«Она ведёт себя так, будто ей всё позволено. Она должна умереть.»

«Это будет выглядеть как семейная ссора. И к тому же…в ней есть Королевская кровь.»

«Это и есть главная ошибка моего отца.»

Королева сжала зубы.

Вспоминая раненого Норфе, она до сих пор не могла успокоиться.

«Тогда что?»

«Можно спровоцировать революционеров…не трогая их напрямую.»

«Как?»

«Использовать простых людей. Обвинить их в связи с революцией, и казнить.»

Глаза Круно холодно блеснули.

«Простых людей?»

«Да. Разве революционеры не прикрываются народом? Тогда пусть этот народ и пострадает. Мы поймаем их на этом. И заодно запугаем остальных.»

Королева кивнула.

[Слишком многие в последнее время забылись, и Элисса, и Дания Кендрик…]

[Пора напомнить им границы.]

«Хорошо. Мне нравится. Начнём.»

«Да, матушка.»

***

Тем временем Элисса поручила революционерам новый взрыв.

Второй Храм, почти такой же большой, как Центральный.

[Чем больше паника у Короля, тем больше ошибок он совершит.]

[И тогда он снова придёт к Кембриджам за деньгами.]

[А заодно…это создаст трещину между Королём и Королевой.]

[Это единственное, чему она научилась у них.]

«Ты хочешь поссорить Короля и Королеву?»

Седрик посмотрел на неё.

Элисса кивнула.

«Они всегда действовали как одно целое. Но что, если Королева зайдёт слишком далеко?»

«Их связь крепка.»

«Я знаю. Но Король больше всего любит деньги. Его вера стоит дорого. Он строит Храмы по всей стране…ради вечной жизни.»

«Да.»

«А если он узнает, что Королева крадёт его деньги?»

На её бледном лице появилась едва заметная улыбка.

[Сейчас она казалась ослепительной.]

«Раньше она только мучила других…Теперь её очередь.»

Её глаза вспыхнули холодной яростью.

«У тебя есть доказательства?»

«Я сама - доказательство. И Королевские записи. Королева заставляла меня вести двойную бухгалтерию.»

[Она хранила это.]

[Ждала момента.]

«Если это станет известно…Король может её убить.»

В её голосе прозвучала странная тоска.

[Возможно…Элисса была сильнее, чем Седрик думал.]