Все двери герцогского особняка были закрыты.

Жар Элиссы, которую Седрик Кембридж нёс на руках, был сильным…

Но ещё более серьёзной проблемой был он сам.

Тепло расползалось по его телу.

Когда он наконец раскрыл тайну, напряжение, сковывавшее его всё это время, ослабло, и всё, что он подавлял, хлынуло наружу.

[То, что нельзя было высказать…]

[То, что он заглатывал годами…]

[В конце концов превратилось в болезнь.]

Она поселилась в его теле и медленно разъедала его изнутри.

Даже Паулина, всегда находившаяся рядом, ничего не заметила.

«Не представляю, как он это выдерживал…»

Доктор Каллит покачал головой, тяжело вздохнув.

«Это должно было быть невыносимо…»

«…Он, наверное, даже не понимал, насколько ему больно.» -прошептала Офелия сквозь слёзы. «Он просто…довёл себя до этого. »

Её пальцы дрожали.

«Он поправится? Как называется болезнь?»

Среди инструментов Каллита были магические сферы, позволяющие видеть тело изнутри. Он внимательно рассматривал Седрика через увеличительное стекло.

Но сколько бы он ни смотрел…результат оставался тем же.

«Рак желудка. Проще говоря, злокачественное образование в желудке. При постоянном стрессе и отсутствии нормального питания клетки начинают изменяться…и превращаются в опухоль. Со временем она растёт. Вопрос в том, распространится ли болезнь дальше.»

Офелия резко вдохнула.

Она знала это название.

И знала, чем оно заканчивается.

Она схватила врача за руку.

«Вы сможете его спасти? Пожалуйста…скажите «да.»

[Трагедий у Кембриджей уже достаточно.]

[Она не могла потерять и Седрика.]

«Я сделаю всё, что потребуется! Возьмите всё, что есть у семьи Кембридж! Только…пожалуйста…»

Взгляд Каллита потемнел.

«В Королевстве Кастор это невозможно. Наша медицина ещё не достигла такого уровня.»

«Тогда…»

«Недавно в Бельгии опубликовали исследование. Там давно сочетают магию и медицину. Они разработали метод - удаление опухоли с помощью магического инструмента…»

Он замолчал, заметив выражение лица Офелии.

Ей не нужны были объяснения.

Ей нужна была уверенность.

«Я не Бог.» - неловко улыбнулся он. «Но шансы…высокие.»

Офелия медленно опустила руку.

Её взгляд потемнел, когда она посмотрела на лежащего Седрика.

«Это срочно?»

«К счастью…опухоль пока доброкачественная…»

Он запнулся.

[Такие слова мало что значили для тех, кто не врач.]

«…Лучше не откладывать. Но болезнь ещё не запущена. Похоже, она не распространилась. Однако желательно покинуть страну в течение двух месяцев. »

Офелия вытерла слёзы.

[Это было облегчением.]

[Седрик ни за что не согласился бы уехать сразу. Но два месяца, достаточно, чтобы убедить его.]

«Господин Каллит…останьтесь в особняке Кембриджей. Всё необходимое будет предоставлено. И…подготовьтесь к поездке. Я хочу, чтобы вы сопровождали его. Я не могу доверить это никому другому.»

«Я останусь.»

Он кивнул.

Он чувствовал долг перед Кембриджами.

[Кендрик защищал страну.]

[Седрик поднял торговлю и промышленность.]

[Пока Королевская семья слабела, народ начинал жить лучше.]

[А имя Элиссы Кембридж всё чаще звучало среди людей.]

[Кембриджи спасали королевство Кастор.]

[И каждый, у кого было хоть немного совести, чувствовал перед ними долг.]

Офелия тихо выдохнула.

[Как сказать об этом Элиссе…и матери?]

[Слёзы в доме Кембриджей ещё не высохли, а уже готовились пролиться снова.]

[Кендрик…брат…спаси Седрика…Ты ведь тоже его любишь…Как нам жить без него? Я больше не выдержу…]

Она сжала руку Седрика.

[Пожалуйста.]

***

Элисса пришла в себя лишь спустя сутки.

Её тело отдохнуло, но внутри было пусто.

Она смотрела в окно, ничего не чувствуя.

Словно из груди вырвали всё.

[Я…просто пустая.]

Она горько улыбнулась.

[Желание быть счастливой…оказалось жадностью.]

Она всегда знала, что небо не на её стороне.

Элисса дрожащей рукой коснулась лица.

«Госпожа!»

Саша вбежала в комнату и тут же схватила её за руки.

«Вы в порядке?»

Она не решалась даже представить, что сейчас чувствует Элисса.

[Но знала, насколько важен для неё был Сид.]

[И это пугало.]

[Я больше не позволю ей страдать…]

[Если Элисса захочет уйти, она уйдёт вместе с ней.]

[Если покинуть страну, значит, покинет.]

[Но только не…]

[Не в небытие.]

Саша крепче сжала её руки.

«Хм…»

[Это…ничего.]

[Элисса пережила куда более страшное.]

[Жизнь без семьи. Без друзей.]

[Это…просто ещё одна потеря.]

«Я в порядке.»

Её улыбка была слишком лёгкой.

Саше стало больно.

«…Как Седрик?»

Имя далось ей с трудом.

[Сид…]

[Седрик…]

[Она сама не привыкла.]

Саша замерла.

Взгляд Элиссы был прозрачным, и пугающе спокойным.

Она не понимала, какие чувства в нём скрыты.

Саша прикусила губу.

[Сказать…или нет?]

[Но ложь, снова ранить её.]

Она зажмурилась.

«…Он…»

«Что? Он ещё не вернулся? Мы же были вместе.»

«Сейчас…у него врач.»

Элисса нахмурилась.

[Это было логично.]

[Но…]

[Почему тогда так тревожно?]

Сердце сжалось, словно наполненное камнями.

«Что случилось?»

«…Его Светлость серьёзно болен.»

[Этого было достаточно.]

Лицо Элиссы побледнело.

[Даже ненавидеть…я не могу.]

[Небо снова отвернулось от Кембриджей.]

«Болен? Где? Насколько?»

Саша с трудом выговорила:

«…»

***

Элисса сорвалась с места.

Она бежала, не разбирая дороги.

Слова Саши звучали в голове снова и снова:

[Рак желудка…Но его можно вылечить…Нужно ехать в Бельгию…]

[Она не могла ничего.]

[Не могла ненавидеть.]

[Не могла обвинять.]

[Не могла простить.]

[Осталась только любовь.]

[И боль.]

Она открыла дверь.

«Пожалуйста… Нет… Седрик…»

Её дыхание сбилось.

Седрик обернулся.

«Элисса.»

Он произнёс её имя.

И это было по-настоящему.