[Это была истина, которую всё равно нужно было раскрыть. Если продолжать тянуть время, откладывать, оно снова заставит замолчать.]

Губы Седрика Кембриджа дрогнули.

«Хм? Что ты имеешь в виду?»

Перед ним - улыбка, тёплая, как солнечный свет.

[Он всегда хотел защитить эту улыбку, это лицо…]

[Но сегодня, уже нет.]

[Как и Клемора в истории «Клемора», Элисса Эйвери больше не могла доверять даже тому, кто был с ней всю жизнь…]

Седрик глубоко вдохнул.

Сердце бешено колотилось.

«Я не…Сид, Лиса.»

«Тогда кто?»

Элисса протянула к нему руку - осторожно, словно он стал чужим. Она взяла его за руку и чуть наклонила голову. [Эта невинность…её должен был разрушить он сам.]

Ему было так больно, что он не мог открыть рот.

«…Я…»

«Ты…?»

«Я…твой муж.»

«Что…?»

«Я - глава дома Кембридж…и твой муж. Седрик Кембридж.»

Губы Элиссы задрожали.

Она не верила услышанному.

Её фиолетовые глаза широко раскрылись, казалось, ещё немного, и больше уже невозможно.

«Я…»

«Не говори. Подожди…минуту…»

Она подняла руку, останавливая его.

Она не понимала.

Голова кружилась.

[Муж?]

[Сид - муж, которого она никогда не видела?]

Губы Элиссы приоткрылись, словно бутон.

[Седрик Кембридж…?]

[Она всё слышала.]

[Просто не хотела слышать.]

[Но расстояние между ними было слишком маленьким, а его голос, слишком ясным.]

[На самом деле, причин сомневаться в существовании Сида было достаточно.]

[Садовник Сид часто исчезал.]

[Так же, как и Седрик, которого она видела только когда он возвращался в особняк.]

[В тот день шёл дождь.]

[Та странная встреча сквозь дождь…]

[Почему она не поняла раньше?]

Элисса сглотнула.

[Да.]

[Это был один и тот же человек.]

[Она ведь уже думала, что где-то видела это лицо.]

[Но время, проведённое с Сидом, было слишком тёплым. Слишком дорогим, чтобы сомневаться.]

[Если я усомнюсь, всё разрушится.]

Казалось, она стоит на хрупкой стеклянной земле.

[Время с Сидом было счастливым…]

[Но тревога всегда жила рядом.]

[Если он всего лишь садовник, пострадает именно он, а не она.]

Элисса не хотела, чтобы он пережил такую несправедливость.

[Она, принадлежащая к привилегированному классу, уже причинила многим боль.]

[Разве не самым большим пострадавшим был Кендрик Кембридж?]

[Она не хотела повторять этого.]

Поэтому не задавала лишних вопросов о Сиде.

[Она могла бы всё узнать…]

[Но делала вид, что не знает.]

[Она даже имя его старалась не произносить без нужды, чтобы не навредить.]

[Для неё Сид был всем: другом, опорой…тем, кого она хотела защитить.]

[Ты не можешь так со мной…]

Элисса сделала шаг назад.

[Её доброта всегда предавалась.]

[Её искренность превращали в пустяк.]

[И сейчас - не исключение.]

[Три года обмана.]

[Больно. Несправедливо. Горько.]

[Это не один-два дня…]

Тук. Тук.

[Но почему сердце бьётся так тревожно…?]

«Не плачь, Элисса…»

Она и сама не понимала, почему плачет.

Элисса опустилась на пол.

Ноги не держали её.

«Элисса!»

«Ху-у…»

Слёзы прорвались наружу.

Под её рушащимися ногами словно разверзлась пасть чудовища по имени отчаяние.

Оно ждало, когда она упадёт.

И она упала.

«Это всё моя вина…Я…»

Седрик опустился рядом.

Протянул руку…

И тут же отдёрнул.

Он не знал, что делать.

Когда падала Элисса, падал и он.

Он хотел, чтобы она не узнала до конца.

И одновременно, чтобы поняла как можно скорее.

[Три года.]

[Долго…]

[И в то же время - мгновение.]

[Он не скрывался идеально.]

[Маска была грубой.]

[Но Элисса ни разу не усомнилась.]

[Она верила каждому сбивчивому слову садовника Сида.]

[Потому что была отчаянно одинока.]

[И, возможно, зная это…он не мог сказать больше.]

Пройдя через тень Кендрика, он наконец ясно увидел Элиссу.

[Она всегда оставалась на месте.]

[Не менялась.]

[Это он ранил её.]

Элисса тихо плакала.

«Элисса…прошу…»

В её глазах больше не было чувств.

Он коснулся её плеча, и снова убрал руку.

Встал. Сел обратно.

Он не знал, как её утешить.

[Как просить прощения?]

[Лучше бы она кричала.]

[Обвиняла.]

[Проклинала его.]

[Но она молчала, и боль разъедала её изнутри.]

[Сжимаясь, как хрупкое яйцо.]

«Не плачь…»

[Пожалуйста.]

Элисса медленно выдохнула.

Голова была пустой.

Слёзы не прекращались.

Она не знала, о чём думает.

[Она просто хотела исчезнуть.]

[Нет…]

[Исчезнуть из этого мира.]

[Сид был деревом, пустившим корни в её сердце.]

[Лучше бы его растоптали, пока он был лишь ростком.]

[Но он вырос, и разрушил весь её мир.]

Она не могла дышать.

[Хуже, чем три года обмана…]

[Сида больше не было.]

[Тогда…кого она любила?]

[О ком думала?]

[Она потерялась.]

[Она потеряла Сида.]

[И…]

[Свою единственную любовь.]

[Пусть это один человек - Седрик Кембридж и Сид были разными.]

И Элисса больше не выдержала.

Она сама шагнула в поглощающую её тьму.

[Пусть это закончится…]

[Лучше умереть…]

Она закрыла глаза.

***

Когда Элисса потеряла сознание, Седрик подхватил её.

Он бежал.

Её тело было холодным, напряжённым…она едва дышала.

Сад был глубоким, и дорога казалась бесконечной,

словно путь искупления.

[Даже если он добежит…казалось, назад её уже не вернуть.]

[Не надо…]

[Он ничего не хотел.]

[Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.]

[Не как тот, кто разрушил её счастье…а просто, чтобы она была счастлива.]

[И если…если вдруг она его простит…]

[Хотя бы раз оглянется…]

[Это было бы чудом.]

[Но это - его самая эгоистичная мечта.]

[Он ошибался, думая, что у него будет ещё шанс.]

[Теперь он понял это, глядя на её беззвучные слёзы.]

[Теперь он видел всё, чего не замечал раньше.]

[С какой отчаянной надеждой Элисса тянулась к Сиду.]

[Для неё это было мужеством.]

[Пока он жил делами дома Кембридж…она держалась из последних сил.]

[Он бросал её снова и снова, и возвращал.]

[А она…держалась за него всё это время.]

«…Ха…Ха…»

Особняк становился ближе.

Свет в окнах казался спасением.

Он шёл шаг за шагом.

Тонкие запястья Элиссы больно резали взгляд.

«… Что я наделал…»

Он сжал губы.

[Когда Кендрик исчез, всё стало ясно.]

[Он разрушал Элиссу.]

[Замок, построенный на лжи, лишь иллюзия.]

[Он неизбежно рушится.]

[Он понял это слишком поздно.]

[Боль утрат - отца, Кендрика, снова накрыла его.]

Он не знал, чьи слёзы падали на землю.

[Небо не плакало.]

[Но земля была мокрой.]

Седрик сделал тяжёлый шаг.

[Пожалуйста…]

***

[Он упустил одну вещь.]

[Три года он жил, словно после краха, собирая себя заново.]

[Но он упустил…себя самого.]

[Кендрик исчез, и он держал на себе весь дом.]

[Вернуть Кендрика, значило разрушить собственные запреты.]

[Всё, что он подавлял, хлынуло, как вода из прорванной плотины.]

Седрик споткнулся, неся Элиссу.

«Ваша Светлость!»

«Госпожа!!!»

«Что происходит?! Срочно врача!»

«Элисса!!! Боже мой!!!»

Крик Офелии наполнил особняк.

И в доме Кембридж, где слёзы не высыхали, появилась ещё одна.