Жар, который перенесла Офелия, не передался никому. Постепенно шаги гостей начали стихать. Родственники Кембриджей, оставшиеся в особняке, разъезжались, не произнося ни слова упрёка, лишь молча наблюдали за Элиссой.

[Впервые…]

Элисса выдохнула дрожащим дыханием.

Теперь ей казалось, будто Кембриджи приняли её.

[Больше никто не обвинял её в грехах Эйвери. Никто не смотрел на неё как на убийцу Кендрика.]

[Это было тем, чего она так долго желала.]

И всё же…вместо радости в её сердце поселилось странное смятение.

Чем чаще она вспоминала Сида, тем сильнее путались её мысли.

[Что мне делать?]

Эгоизм, о существовании которого она раньше и не подозревала, заставил её поднять голову.

[Впервые её приняли как члена семьи.]

[Ей захотелось остаться.]

[Остаться здесь. Быть частью этого дома. Быть вписанной в семейные портреты.]

[Разве когда-либо она чувствовала столько тепла? Получала столько искренней, безусловной заботы?]

[Впервые…она стала частью семьи, той самой, о которой всегда мечтала.]

[Плохая Элисса…]

[Как она может быть такой эгоистичной?]

[Если решила уйти, нужно уйти. Почему она колеблется?]

[Разве что-то изменилось?]

[Изменит ли это её прошлое?]

[Разве она перестала быть кровью Эйвери?]

[Или…её сердце так легко склонилось к Сиду?]

Элисса мучительно боролась с чувством вины.

Она договорилась встретиться с Сидом завтра в саду.

[Впервые, назначила время и место.]

[Это означало, что их отношения сделали шаг вперёд.]

[И поэтому Элисса начала думать…о том, чтобы остаться в этом доме и строить связь с ним.]

Она с горечью усмехнулась.

[Какая же она противоречивая…и жалкая.]

Элисса закрыла глаза, пытаясь заставить себя уснуть, чтобы избавиться от этих мыслей.

Но она знала.

[Сегодня она не уснёт.]

Она поняла это ещё тогда, когда одна из родственниц Кембриджей, проходя мимо, лишь молча кивнула ей.

Элисса тяжело вздохнула.

***

Элисса аккуратно пригладила волосы.

Саша смотрела на неё с тревогой, но не останавливала.

Она знала: сад, это последнее убежище её госпожи.

[Именно сад держал Элиссу на плаву всё это время. Именно он помог ей выжить.]

И Саша понимала, какой бы ни была проблема, отнять у неё сад сейчас невозможно.

[Я всё закончу…]

[Я правда забуду…]

Саша уже догадывалась, что эти слова, лишь попытка убедить саму себя.

[Впервые Элисса была так сильно захвачена чувствами к мужчине.]

Она сама не осознавала, насколько глубоко увязла.

[И хотя эти дни были самыми спокойными…Элисса выглядела неспокойной.]

[И причиной был…садовник по имени Сид.]

Саша тихо вздохнула и сказала:

«Сегодня я пойду с вами.»

«Что?» - Элисса покачала головой. «Нет, я могу пойти одна.»

«Я тоже хочу хоть раз увидеть сад. Я просто провожу вас, и сразу вернусь.»

Они обе понимали, это лишь предлог.

Саша хотела увидеть Сида.

[Того самого человека, в которого так погрузилась её госпожа.]

Элисса приоткрыла губы, но проглотила все слова.

[Отказать было бы слишком…нечестно.]

[Но привести Сашу в сад…показать ей Сида…]

[А почему бы и нет?]

[Иногда так бывает.]

[Саша всегда была на её стороне.]

[Даже если бы Элисса совершила страшный грех, Саша осталась бы рядом.]

[Разве для неё нельзя сделать это?]

Саша терпеливо ждала ответа.

Её взгляд был настойчивым.

[Для служанки это было дерзко, но Саша имела на это право.]

[Она была тем человеком, который выдержит всё вместе с Элиссой.]

Заметив колебание, Саша мягко надавила:

«Я ничего не скажу. Просто…мне немного тревожно. Я лишь посмотрю, кто он. Хорошо?»

В её голосе звучала мольба.

Наконец Элисса кивнула.

И Саша тихо выдохнула с облегчением.

[Это означало, что Сид - человек, которого Элисса не стыдится показать.]

Осторожно коснувшись груди, она успокоилась.

Затем привела в порядок свою одежду, после того как Элисса закончила собираться.

Она не могла позволить себе выглядеть небрежно.

[Ради Элиссы, тем более.]

У Саши было много вопросов.

[Но главный, один: Знает ли Сид, что Элисса - хозяйка дома Кембриджей?]

[Мир не был таким добрым, как думала её госпожа.]

[Нельзя было исключать, что он знает её статус…и просто приближается ради выгоды.]

Саша слышала подобные истории.

[О мужьях, занятых делами…и слугах, которые соблазняют оставленных в одиночестве жён, ради денег.]

[А затем исчезают.]

Саша сжала губы.

Её решимость стала твёрдой.

[Это было сердце, которое могло разбиться в один миг.]