Горячий вздох сорвался с губ Офелии, жар ещё не до конца отступил.

Даже просто находясь рядом с ней, Седрик чувствовал тепло. и мог представить, насколько ей было тяжело.

Он молча протянул ей тёплую воду с мёдом.

Седрик любил сладкое и часто пил её во время работы, поэтому в кабинете она всегда была под рукой.

«…Спасибо.»

Он сел рядом.

«…Да. Я не могу сказать ни слова о том, что ты делаешь.»

«Трус.»

«Спасибо.»

Седрик усмехнулся и растрепал её волосы.

От него пахло дождём и тёплым картофельным супом.

«…Где ты был? И что делал? Я волновалась, шёл дождь, а вы оба не возвращались.»

«Мы были на вилле.»

Глаза Офелии расширились.

«…Это же вилла Кендрика.»

Седрик тяжело кивнул.

[Когда-то, ещё подростками, он и Кендрик построили её вместе.]

[Тогда Кендрик ещё не был героем войны. Он ещё не уходил на фронт.]

[Это были самые долгие два года.]

[С помощью Гилберта они возводили дом - дерево за деревом.]

[Поэтому в нём было много несовершенств.]

[Но в каждой детали, были их руки.]

[И…]

[Именно это место Седрик сам закрыл три года назад.]

[Даже смотрителей переселили.]

[Чтобы никто не входил.]

[Но сегодня он сам открыл эту дверь.]

«Дождь был слишком сильный. Мы с Элиссой промокли. Нужно было укрыться…другого выхода не было.»

«Седрик! Да ты же любишь Элиссу!»

Офелия вскрикнула.

Затем поставила пустой стакан.

«Не говори такого, если не уверен. У слов есть вес.»

«С каких пор?»

«…»

Седрик не ответил.

Офелия задумалась.

[Когда он впервые увидел Элиссу?]

[Наверное…в день свадьбы.]

[До этого Седрик почти всё время проводил за границей, а Элисса не любила светские мероприятия.]

[Да и сам Седрик их терпеть не мог.]

[Значит, тогда.]

[Потом они снова встретились в саду.]

[После свадьбы он был поглощён работой. Видел её редко.]

[Раз…два раза в месяц.]

[Максимум пять.]

[Но…]

«…С самого начала, Седрик.»

Он резко отвернулся.

Закрыл лицо ладонями.

Но Офелия заметила, его уши покраснели.

Она попала в точку.

Седрик глубоко вздохнул.

«Элисса…с самого начала…да. В тот день она была красива. Я никогда не видел такой прекрасной невесты. Поэтому…я ненавидел её ещё сильнее. Потому и запомнил.»

[Нет.]

[Сегодня она была ещё красивее.]

[Он впервые понял, как меняется красота, когда человек мокрый от дождя.]

[Это была другая Элисса.]

[Та, что всегда казалась тихой и хрупкой…]

[Сегодня, впервые, была иной.]

Седрик закрыл глаза. Потом открыл.

[Нет.]

[И это не совсем так.]

[Она всегда была разной.]

[С того самого дня, как он её увидел, Элисса для него менялась каждый день.]

«…Тебе, наверное, было тяжело.»

Офелия тихо сказала, голос её дрогнул.

[В те времена всем было тяжело.]

[Да, Элисса страдала в чужом доме.]

[Но и Кембриджи страдали не меньше.]

[С ней ассоциировались Эйвери.]

[А рядом с Эйвери – Кендрик.]

[Несправедливо погибший.]

[Некоторые даже говорили: если бы можно было вернуть Кендрика, Королевскую семью стоило бы сжечь.]

[Элисса появилась в тот момент, когда ненависть к Эйвери достигла предела.]

[И всё это было направлено на неё.]

[Седрик...тоже.]

[Он должен был ненавидеть её.]

Глаза Офелии наполнились слезами.

«…Дурак.»

[Поэтому он и скрыл свою личность.]

[Седрик стал Сидом, и получил свободу.]

[Седрик Кембридж не мог любить Элиссу.]

[Не должен был.]

[Она - из рода, причастного к смерти его брата.]

[Он сам запретил себе.]

[Запретил чувствовать.]

[Но разве можно остановить чувства, которые уже появились?]

[Поэтому он стал Сидом.]

[Встретил её снова.]

[Смотрел на неё.]

[И сам не заметил, как полюбил.]

[Тонкая вуаль скрывала её глаза.]

[И под этой вуалью он позволил себе любить её.]

[Ему нравилась её улыбка.]

[Он хотел сказать глупое: «Давай будем друзьями.»]

[Он думал о ней постоянно, и пытался забыть.]

[Когда уехал на Юг…]

[Он загнал её глубоко в сердце.]

[Убеждал себя, что не любит.]

[Что не вспомнит.]

[Так прошло три года.]

«…Почему вы оба такие глупые?»

Офелия расплакалась.

[Можно ведь просто любить.]

[Можно просто…сделать вид, что не знаешь.]

[Почему вина должна быть важнее?]

«Теперь всё будет хорошо.»

[Так должно быть.]

[Теперь Кендрик вернулся в Кембридж.]

[И больше ничто не держит Элиссу и Седрика.]

[Они свободны.]

***

Элисса с силой сжала влажные волосы.

«Идите сюда. Я сама.»

Саша усадила её перед зеркалом.

«Где вы вообще были? Промокли до нитки…Все гости уже вернулись, а я думала, что вас там съели!»

Саша ворчала, надув щёки.

Она явно перегибала, но Элисса вдруг рассмеялась.

В её голосе была злость…

Но в руках, осторожно вытирающих волосы, только забота.

«Мы просто…укрылись от дождя…»

«А, в том домике?»

«Да.»

Элисса быстро кивнула.

[Если Саша узнает, что она была с Сидом…]

[Она, конечно, поддержит.]

[Но здесь - дом Кембриджей.]

[Любая мелочь может стать поводом для осуждения.]

[А сегодня здесь были гости.]

Элисса отвела взгляд и прикусила губу.

[Это ведь…не было чем-то серьёзным.]

[Нет.]

[Это было серьёзно.]

[Её мокрая одежда…]

[Разве она не выдала слишком многое?]

Щёки вспыхнули.

[Она тогда не думала об этом.]

[Было холодно. Она была голодна…]

[Сид снял пиджак, остался в одной белой рубашке.]

[Мокрая ткань прилипла к телу.]

[Чёткие линии…]

[Почему она думает об этом только сейчас?]

[Сегодня она впервые поняла, насколько…это может быть неловко.]

[Хорошо, что тогда не осознала.]

[Иначе…]

Элисса резко закивала.

[Прекрати думать об этом!]

[Сид ведь ничего не заметил.]

[Если бы он понял, о чём она думает…]

[Он бы, наверное, странно на неё посмотрел.]

Её лицо горело.

«Госпожа, у вас жар! Нужно было сразу вернуться! Вызвать врача?»

[Это был не жар.]

[Это было смущение.]

Мысли снова возвращались.

[Его руки.]

[Его тело.]

[Тяжёлый труд садовника оставил след - сильный, заметный.]

[И его лицо…]

[Светлая кожа, мокрые волосы…]

[Красные губы от холода.]

Она снова подумала:

[Он красивый.]

[Хватит, Элисса…]

Но мысли не останавливались.

«Ах…»

Она тихо выдохнула.

[Даже в том дожде…]

[Он был красив.]

[Капли стекали по его ресницам.]

[Срывались вниз.]

[Оставляли след на щеке.]

[И она смотрела.]

[Не могла отвести взгляд.]

[Если бы можно было вернуться…]

[Туда.]

[Под дождь.]

[К нему.]

[Я хочу обнять тебя.]

Элисса резко вдохнула.

Испугалась самой себя.

«Госпожа! Вы вся горите!»

Она покачала головой.

[Если кто-то увидит, как бьётся её сердце…]

[Всё станет очевидно.]

[Но мысли…]

[Не исчезали.]

Она коснулась губ.

[…Я хочу поцеловать тебя.]

[Что же делать…]

[Это чувство стало слишком сильным.]