Седрик Кембридж сдержал поднимающуюся внутри ярость и ненависть, вызванные этим медленным, тягучим голосом. [Даже сейчас подобные вещи могли разрушить всё происходящее. Но сколько бы он ни выплёскивал гнев. Королевская семья не рухнет так просто.]

[Чтобы сокрушить этого гигантского монстра, потребуется куда больше усилий, чем он уже вложил в Карделлу.]

[Зато тогда…Элисса Эйвери будет полностью свободна.]

В конце зала аудиенций его уже ждал Король - с выражением лица, будто он заранее знал, что Седрик собирается предложить.

«Ты пришёл, Седрик?»

[Насколько же они близки? Король обратился к нему почти по-дружески, встречая жадной улыбкой, той самой, что появлялась только тогда, когда ему что-то было нужно.] Он выпрямился и жестом пригласил Седрика сесть рядом.

Седрик прекрасно понимал, что скрывается за этой улыбкой. Но всё равно шагнул в грязь, ради Кендрика.

«Как раз собирался тебя вызвать, ты мне нужен, Седрик. Как тебе известно, эти кровавые люди причинили вред невинным. Я обязан исправить нанесённый ими ущерб. Разве не в этом долг Короля?»

[Короля.]

[Это слово никогда не должно было относиться к человеку перед ним. Разве не он предал народ и страну ради собственной выгоды? Теперь Седрик окончательно понял, почему Кендрик должен был умереть.]

[Его брат знал, во что верит Король.]

[Знал, куда уходят государственные деньги. Знал, на что направляется бюджет, и какие вооружения он финансирует. С его прямолинейным характером Кендрик просто не мог оставить это без внимания.]

[Он тайно встретился с Королём, обвинил его в ереси и потребовал наказания.]

[Глаза Короля были ослеплены жадностью, а государственная казна стала для него личной собственностью - преступление тяжкое.]

[И за такое полагается суровое наказание. Показательное.]

[Плети.]

[Кендрик был честным и прямым человеком. Он и представить не мог, что еретики прогнили до самого основания. Король даже не сделал вид, что слушает его. Для него Кендрик был лишь угрозой, человеком, способным разрушить их веру.]

[Поэтому он стал целью.]

[Приговорённым.]

[Герой нации Кендрик.]

[Герой войны Кендрик.]

[Всё это оказалось бесполезным. В глазах Короля он был лишь злодеем.]

[Вот и вся правда.]

[Лишь недавно Седрик узнал, почему Король так давил на семью Кембридж, преследуя Элиссу. Добравшись до Королевской семьи, он раскрыл их плохо скрытые тайны.]

[Да, род Эйвери давно испытывал комплекс неполноценности перед Кембриджами. Но они не были настолько глупы, чтобы вмешиваться в дела столь могущественного дома.]

[Значит, должен был быть повод.]

[И ответ нашёлся совсем недавно.]

[Король был эгоистом до мозга костей.]

[Если бы еретики не пообещали ему вечную жизнь, он бы никогда не стал их поддерживать.]

В глазах Седрика Король выглядел чудовищем.

Он прикусил губу. В глубине тёмно-зелёных глаз вспыхнула воля, почти осязаемая, как плоть.

И всё же…он сдержался.

[Сейчас он не мог позволить себе ошибку. Если он причинит вред Королю - станет предателем. А весь дом Кембридж окажется на пути к гибели.]

[Это было не то, чего он хотел.]

[К тому же…момент уже приближался.]

[Камень, брошенный писателем по имени «Преступник», вызвал сильнейшие волнения в этом маленьком, словно колодец, Королевстве. Число людей, присоединившихся к революционерам, росло с пугающей скоростью.]

[Люди начали сомневаться в самой необходимости Королевской власти.]

[Подожди ещё немного, Седрик.]

Сдерживая себя, он натянуто улыбнулся.

«Да, Ваше Величество. Я прибыл, потому что произошло нечто, что не должно было случиться.»

«Седрик…если я чем-то тебя задел, надеюсь, ты сможешь забыть об этом.»

Король говорил с показной мягкостью.

Перед ним стоял демон в человеческом обличье.

«Думаю, нам не нужно долго разговаривать, чтобы понять, что нужно каждому из нас.»

[Это означало одно, всё срочно.]

[Без лишних разговоров. Король попросит деньги, и взамен даст желаемое. Цена была известна.]

[Деньги.]

[И до сих пор Седрик не мог даже забрать прах Кендрика, несмотря на всё своё упрямство.]

Он достал из кармана половину чеков.

Сумма составляла сто миллионов золотых.

[Но этого было недостаточно, чтобы восстановить центральный Храм еретиков. Нужно было как минимум вдвое больше.]

Лицо Короля потемнело.

«…Похоже, я сильно вас разочаровал.»

Он мягко улыбнулся.

«Главный распорядитель.»

«Да, Ваше Величество.»

«Отправьте карету из Королевского кладбища в особняк Кембриджей.»

Седрик мельком взглянул на распорядителя.

[Он не мог до конца поверить словам Короля. Но то, что находилось в карете…без сомнения, было тем, чего он ждал.]

Даже главный распорядитель подтвердил это лёгким кивком.

[Наконец-то.]

Грудь переполнила радость.

Седрик положил на стол оставшиеся чеки.

[Он ждал этого момента три года.]

[Три долгих года.]