«…Спасибо.»

Элисса прошептала это едва слышно.

[Слова о том, что Сид останется с ней, согревали сильнее любого огня.]

[Даже если её не будет, никто не заметит. Дверь ведь заперта.]

[А как я завтра утром вернусь?]

[Снова…и снова…]

Элисса мысленно упрекала себя.

[Но ведь всё началось ещё тогда, когда она выбралась через окно.]

[Когда бродила по саду в домашних туфлях.]

[Её «побег» уже состоялся.]

[Можно…хотя бы сейчас об этом не думать.]

Она слегка покачала головой.

Седрик Кембридж бросил на неё короткий взгляд, она сидела за столом, и разложил у огня плотное одеяло.

Как бы он ни был благодарен Гилберту и Моне, занимать их спальню он не собирался.

«Ой, я тоже помогу!»

«…Лиса. Как я уже говорил, лучшее, что ты можешь сделать, это сидеть спокойно.»

Элисса обиженно сгорбилась.

[Он был прав.]

[Она - принцесса.]

[Никогда ничего не делала сама.]

[Особенно Саша - её горничная, никогда не позволяла ей даже пытаться.]

[Элиссу берегли слишком тщательно.]

[Поэтому она и не умела ничего.]

«…Куда ни пойду, от меня никакой пользы.»

«Это потому, что тебя любят. Кто-то так сильно любил тебя, что тебе не приходилось делать такие вещи.»

Элисса замерла.

[Это…было правдой.]

[Саша была для неё целым миром.]

[Делала для неё всё.]

[Не только Элиссу били.]

[Саша тоже не раз получала пощёчины, просто за то, что служила ей.]

[Иногда она возвращалась на кухню с распухшими щеками

и всё равно умоляла дать что-нибудь поесть для Элиссы.]

[Когда у той была высокая температура и она едва держалась на грани жизни, Саша стояла на коленях у ног Королевы и просила.]

[Долго.]

[Снова и снова.]

[Она была всего на пять лет старше.]

[Но в детстве стала для Элиссы опорой.]

[Её миром.]

[Поэтому…я не могу.]

[Элисса не хотела больше быть для неё бременем.]

[Саша отдавала ей любовь без остатка.]

[Она не имела права заставлять её снова плакать.]

[Не хотела, чтобы Саша страдала из-за неё ещё больше.]

[Но даже так, её любовь невозможно было просто забыть.]

Элисса слабо улыбнулась и кивнула.

«Да…ты прав. У меня есть человек, который заботится обо мне, как сестра.»

«Тогда ты должна жить ради неё. Стараться ради неё.»

«Да…»

[Поэтому она и не могла умереть.]

[Хотя иногда ей казалось, что было бы легче исчезнуть.]

[Эта мысль сопровождала её всю жизнь.]

[Но слёзы Саши она забыть не могла.]

[Поэтому…она продолжала жить.]

Держась за слова: [Когда-нибудь всё станет лучше…нужно только потерпеть.]

[И всё же сейчас…]

[Она всё ещё не умела жить.]

«Тогда давай поговорим о тебе, Сид. Какой ты человек?»

«Я ужасно скучный.»

Элисса тихо рассмеялась.

Он сказал это с серьёзным лицом, но почему-то это выглядело…мило.

[Наверное…потому что он уже занял место в моём сердце.]

«Я умею лгать. И, если нужно, обманываю людей.»

«Хм…Значит, ты плохой человек.»

Седрик, расхаживая по хижине и готовя место для сна, кивнул.

«Да. Пожалуй, плохой.»

«А как ты подружился с Гилбертом?»

«Он был близок с моим отцом.»

[Это была правда.]

[Прежний герцог Кембридж был примерно одного возраста с Гилбертом.]

[Наверное, поэтому их дети росли вместе - играли в саду, полагаясь друг на друга.]

[Когда герцог умер слишком рано,]

[Гилберт занял место, которое некому было занять.]

[Он заботился о детях.]

[В чёрной траурной одежде, он забрал к себе Седрика, Офелию и Кендрика Кембридж.]

[Кормил их.]

[Не отходил ни на шаг.]

[Он водил их по саду, и там они учились понимать жизнь.]

[Как всё умирает, и снова оживает.]

[Именно в этом саду дети приняли смерть отца.]

[Наверное, не будет преувеличением сказать, что именно сад и Гилберт вырастили детей семьи Кембридж.]

[Поэтому Седрик всегда был ему благодарен.]

[Для них Гилберт стал…вторым отцом.]

[И если случалось что-то серьёзное, или даже безумное, именно он приходил первым.]

[После смерти Кендрика.]

[Гилберт и Мона заботились об этом доме.]

Седрик на мгновение задумался, подбирая слова.

«Мой отец умер рано. Он не смог справиться с эпидемией.»

Он говорил спокойно. Почти сухо.

«Из-за карантина мы не видели его полгода…до самой его смерти.»

«…»

Элисса молча смотрела на него.

[Он говорил так просто…но сколько боли пережил тогда тот мальчик?]

[Сколько же он тогда вынес?]