Элисса удивлённо подняла голову.

С балкона донёсся звук ударяющихся камней. Не один раз, снова и снова.

«Кто это…?»

Не услышать это было невозможно, и она поднялась с места. Сердце тревожно сжалось от неожиданности, кто-то посторонний. Но, к счастью, под балконом стоял знакомый человек.

«Сид…?»

«Лиса. Я пришёл, потому что увидел, как к особняку идут рыцари.»

Седрик Кембридж подбирал слова осторожно.

«А?»

Элисса поспешно вытерла лицо.

«Но…как ты узнал, что я здесь?»

«Я собирался проверить все комнаты, где горел свет, но, к счастью, сразу наткнулся на тебя, Лиза.»

Сид тихо улыбнулся. Светлая, беззаботная улыбка, будто он не знал ни тревог, ни проблем. Элисса на мгновение замялась, оглянулась, а затем перекинула ногу через перила.

«Можно мне спуститься?»

[Он был единственным человеком, способным вытащить её из удушающего болота. Так было всегда. И сейчас тоже.]

Седрик кивнул, и Элисса, поколебавшись, прыгнула вниз.

«Ой…»

«П-Прости! Я, наверное, тяжёлая, Сид…»

«Нет.»

Он аккуратно поставил её на землю и поправил её одежду. [Кончик её носа покраснел, щеки опухли, догадаться, что произошло, было нетрудно.]

«Похоже, всё совсем не в порядке.»

Седрик сказал это тихо, словно облегчённо, радуясь, что она не задаёт лишних вопросов.

«А…у Лисы тоже что-то случилось?»

«Да нет…Просто…просто неудачный день.»

Среди бесчисленных несчастий Элиссы этот день был почти ничем.

[Что бы ни устраивали Норфе Эйвери и Ванесса Эйвери, это казалось мелочью.]

Она неловко коснулась своих опухших щёк.

«…Сегодня Гилберт и Мона ушли из хижины.»

«Куда?»

Элисса моргнула. Взглянув в её прозрачные глаза, Седрик на мгновение задержал дыхание.

Именно он заранее снял для них лучший номер в гостинице города. Мона, услышав обо всём, увезла Гилберта в экипаже, оставив хижину пустой.

Все эти распоряжения он отдал кучеру сразу после того, как сошёл с экипажа.

Благодаря этому сегодня хижина принадлежала только им двоим.

«Не знаю. Перед уходом меня попросили присмотреть за особняком на эту ночь.»

«Понятно…Тогда мы идём в хижину?»

«Сад уже, наверное, осматривать поздно. Я ещё не ел…А ты, Лиса?»

Седрик с трудом отвёл взгляд от её щеки. [Если бы он продолжил смотреть, казалось, он действительно мог бы убить Норфе.] Он стиснул зубы, подавляя поднимающийся гнев.

«Ах, еда…Знаешь, в последнее время я постоянно голодна. Что у нас сегодня на ужин?»

Элисса спросила это с неожиданным воодушевлением.

[Она впервые выбралась из особняка так поздно. Но рядом был Сид, и от этого всё становилось лучше.] Она украдкой взглянула на его профиль.

[Рядом со своим первым другом всё забывалось.]

[И Норфе.]

[И Ванесса.]

[И вся её сложная жизнь.]

«Как насчёт курицы?»

«…Это те самые куры, которых я купила?»

«Конечно нет. Они отлично выполняют свою работу - несут яйца. Зато у нас есть свинина, которую я купил утром на рынке. Иногда неплохо нарезать толстые куски мяса и просто пожарить.»

«Сид, ты правда умеешь такое готовить?»

«Это всего лишь попытка повторить. Может получиться невкусно, Лиса.»

«Эх…Сид, ты умеешь всё на свете.»

Они разговаривали так, словно вышли из реальности и попали в сказочный сад.

Элисса вошла в хижину. Внутри горел тёплый огонь. Комната, залитая мягким оранжевым светом, была наполнена уютным теплом.

Она украдкой взглянула на Сида.

«Садись, отдохни. Я приготовлю.»

Он закатал рукава и уверенно принялся за работу.

Элисса тихо подперла подбородок рукой и наблюдала за тем, как ловко он разделывает продукты. Она опёрлась на стол, тело было непривычно напряжено.

[В отличие от особняка, где всегда было холодно, здесь было по-настоящему тепло.]

[Просто быть здесь.]

[Ничего не делать.]

На губах Элиссы появилась лёгкая улыбка, когда она спрятала лицо в ладони. Губы болели от сухости, но она не могла сдержать улыбку.

[Проводить время с Сидом вот так, оказалось удивительно приятно.]

С тех пор как она осознала свои чувства, она влюблялась в него снова и снова, по нескольку раз в день.

Его длинные пальцы нарезали красное мясо, отправляя его на горячую сковороду.

Она вспомнила слова Офелии, о том, что он «несчастлив», потому что умеет абсолютно всё.

Сид продолжал готовить без колебаний.

Вскоре хижина наполнилась ароматом горячего масла.

Перед Элиссой появилась миска с сочными кусками мяса. Наверняка это тоже купил кучер.

Она даже не представляла, каких усилий стоило кучеру и Гилберту устроить всё это.

За короткое время, от момента прибытия Седрика до её побега, они сотворили маленькое чудо.

Элисса жевала мясо, а Седрик, тяжело выдохнув, вытер пот со лба.

[Это было утешение.]

[Самое простое, и самое тёплое.]

[Тихое утешение человека, не умеющего красиво говорить.]

Он не знал, что именно произошло с Элиссой…

[Но просто отдал ей своё искреннее, тёплое сердце.]

Элисса прикрыла рот тыльной стороной ладони.

«Спасибо…»