Дания, слушавшая этот нелепый разговор вполуха, вдруг крепко сжала предплечье Элиссы. Казалось, она пыталась поддержать её.

«Я - Элисса Кембридж. Я больше не Эйвери. Поэтому прошу вас никогда больше так меня не называть.»

Её голос прозвучал холодно и ровно. В глазах больше не осталось ни сожаления, ни колебаний.

«Элисса!! Что с тобой случилось?!»

Королева почти закричала. Её щеки вспыхнули, она была унижена перед графиней Эрдан.

[Что сделало тебя такой?]

[Она и сама не знала ответа. Элисса всю жизнь терпела Королевскую семью, и её терпение просто иссякло. Каждый прожитый момент мог стать причиной этого перелома.]

[Она никогда не была по-настоящему Эйвери. Всего лишь чужая. Удобная фигура для грязных дел Королевской семьи.]

«Если вам больше нечего сказать, я возвращаюсь.»

[Теперь ей не нужно было бояться, что Королева навредит Кембриджу. Седрик Кембридж напрямую договорился с Королём и добился для неё свободы. Теперь Элисса принадлежала Кембриджу, и больше не была частью Королевской семьи.]

[Король не станет её принуждать. А если не станет он, Королева тоже ничего не сможет сделать.]

[Как бы ни была велика её власть, без Короля она - всего лишь пустое пугало.]

«Элисса!!!»

«Даже если вы снова позовёте меня, я не приду, матушка.»

Она холодно развернулась.

Дания поспешила за ней. На мгновение она оглянулась на графиню Эрдан, словно сомневаясь, но та лишь слегка махнула рукой [всё в порядке].

[Что…это было?]

[Никто не попытался их остановить. Даже служанки Королевы не осмелились вмешаться. Элисса сама пришла к Королеве…и сама же разорвала эту связь.]

[Как же…хорошо…]

Дания невольно улыбнулась.

***

Пока Элисса разбиралась с Королевой, Седрик Кембридж разбирался с родственниками в Кембридже.

[Их чрезмерная забота давно перешла границы его терпения. Вопрос о детях касался только супругов, никто не имел права вмешиваться.]

[Но если Седрик не слушал, они собирались давить на Элиссу.]

«Ты используешь власть как оружие.» - холодно произнёс Седрик.

«Но, Седрик, это важный вопрос. От него зависит само существование Кембриджа. Посмотри на Кендрика. Никто не знает, что и когда может случиться. Сейчас у Кембриджа нет никого, кроме тебя. Ты обязан взять ответственность как глава рода.»

«Я разберусь с этим сам, тётя.»

«Седрик, не пойми меня неправильно…»

«Но я не могу не думать, что вы переходите границы. Мы с Элиссой женаты совсем недавно, мы ещё молоды. И даже если я не на войне, это не значит, что я ничего не делаю.»

Он прекрасно понимал, к чему всё это.

Они искали повод придраться к Элиссе.

[Им не хватало ни смелости, ни решимости открыто изгнать её, но за её спиной они продолжали давить. Снаружи - благородство, внутри - гниль.]

[И это называется семья?]

Разве он должен терпеть это только потому, что принадлежит [Кембриджу?]

[Это было даже смешно.]

Седрик невольно испытывал горечь из-за того, что Элисса всё ещё проявляла сострадание к Кендрику. Он не всегда мог сдерживать свои эмоции.

[Но сейчас дело было не в этом.]

[Он выбрал быть её щитом.]

«Седрик, это…»

«Хватит. Если вы скажете ещё хоть слово, я не стану молчать.»

За столом повисла ледяная тишина.

«Элисса - моя жена. И всё, что касается нас, решаем только мы. Если вам не нужно моё место, остановитесь на этом. И больше не трогайте Элиссу.»

«…Ты забыл своего брата? Тебе не противно видеть в ней принцессу?»

[Это было противоречиво.]

[Они презирали Элиссу, и в то же время хотели увидеть в ней наследников рода. Как капризные дети, топающие ногами.]

Седрик тихо выдохнул.

«Прошёл уже год. Я думал, что вы изменитесь. Как вы думаете, Кендрик хотел бы этого? Разве он не был добрее всех?»

«Но!»

«Хватит упрямиться. Прекратите. Кендрик потерял всё. Но я не собираюсь перекладывать это на Элиссу. Это вина Королевской семьи, а не её. »

«…Но Элисса тоже пользовалась Королевскими привилегиями…»

«И вы хотите подражать им? Тогда чем вы отличаетесь от них? Какая разница между Королевской семьёй и кошкой, играющей с мышью?»

В зале воцарилась тишина.

Потому что слова Седрика были правдой.