Элисса медленно провела языком по пересохшим губам.

«Кендрик…был человеком. Он часто ошибался. То есть…он не был таким идеальным, каким его все считали. Например…»

Дания задумчиво коснулась губ пальцем, словно нащупывая в памяти далёкие воспоминания.

В груди Элиссы тихо прошёл холодный ветер.

«У него были разные запонки - не пара. Он мог перепутать место встречи. Такое случалось постоянно. Он был занят, но почти не заботился о себе…потому что больше думал о других.»

«…Понимаю.»

На лице Дани мелькнул свет.

Она словно оживилась от того, что её слова приняли.

«Да. И всё же…мне нравилось заботиться о нём. Я чувствовала, что он нуждается во мне. Мне нравилось, что у него есть такие слабости…особенно потому, что о них знала только я.»

Она тихо кивнула.

[Я завидую…]

Эта мысль вспыхнула так внезапно, что Элисса едва не вздрогнула.

[Но это была правда.]

[Она завидовала.]

[Не самому Кендрику…а тому, что можно вот так любить.]

[Завидовала чувствам, которые Дания получала от него.]

В её воспоминаниях Кендрик сиял ярче любого другого.

[И это…было неприятно.]

[Кто бы поверил, что Элисса может завидовать Дане - девушке, потерявшей своего возлюбленного?]

Раненое сердце Элиссы вновь болезненно сжалось.

[Ей не хотелось этого.]

Но мысль о том, что она может стать для кого-то виновницей страданий…заставляла её дрожать.

До самого кладбища Дания рассказывала о Кендрике.

Говорила, что ей просто нужен слушатель.

И не забывала благодарить Элиссу.

Слушая её, Элисса вновь и вновь возвращалась мыслями к ошибкам Королевской семьи.

[К причинам, по которым они должны исчезнуть.]

[И она сама…была частью этих причин.]

Скрывая эти тёмные мысли глубоко внутри, Элисса шаг за шагом приближалась к кладбищу.

Дания слегка сжала её руку.

«Хорошо, что мы стали ближе, герцогиня…Ах, можно называть вас Элиссой?»

«Да.»

Услышав ответ, Дания улыбнулась.

«Тогда и вы называйте меня Дания.»

Она замялась на мгновение, и быстро добавила:

«Простите меня за тот день. Мне нужно было кого-то ненавидеть…и…вы просто оказались рядом. Я сорвалась на невиновного человека.»

Она давно хотела это сказать.

Но не находила подходящего момента.

Элисса остановилась.

[Почему…ты извиняешься?]

[Никто.]

[Никогда.]

[Никто из тех, кто ненавидел её по воле Королевской семьи…не извинялся перед ней.]

[Кроме госпожи Джулианы и Офелии.]

[Это был…третий раз.]

Элисса растерянно посмотрела на Даню.

«Почему ты извиняешься?»

«Что?»

Дания удивлённо раскрыла глаза.

Они уже стояли перед кладбищем.

«Почему ты просишь прощения, Дания? За что? Ведь это правда, меня осуждала К оролевская семья, а я росла, пользуясь её привилегиями.»

На мгновение Дания будто лишилась дыхания.

Тьма, окружавшая Элиссу, стала ощутимой.

[Густая.]

[Холодная.]

[Словно змея, медленно обвивающая её.]

«…Но…это ведь не то, что ты хотела. Разве ты выбирала, где родиться? Разве ты хотела быть Эйвери?»

В её голосе не было ни колебаний, ни страха, даже несмотря на то, что это звучало как открытое осуждение Королевской семьи.

Когда гнев и горечь рассеялись…она наконец поняла.

[Элисса - невиновна.]

[Ей просто не оставили выбора.]

[С самого рождения она была связана с Эйвери.]

[Это не её желание.]

[Почему же тогда она должна страдать?]

Горечь наполнила рот Дани.

Она больше не знала, что сказать.

Элисса улыбнулась.

Резко.

Почти холодно.

«Так и есть. Всю жизнь я не делала ничего по собственной воле. Но если это продолжается слишком долго…это становится частью тебя. Так что ничего страшного, если ты меня ненавидишь. Я не считаю это несправедливым.»

Дания сглотнула.

Фиолетовые глаза Элиссы были искренними.

[Прозрачными, как аметист.]

[И в этой прозрачности…было отчаяние.]

[Одиночество.]

[Этот человек…]

[Почему Офелия, Джулиана…и даже Седрик так отчаянно пытаются защитить её?]

Теперь Дания понимала.

Она вспомнила, сколько раз Седрик просил её позаботиться о своей жене.

[Элисса…разрушалась.]

[Тихо.]

[Незаметно.]

[Так, чтобы никого не обременять.]

Не осознавая этого, Дания крепче сжала её руку.

[Нужно подобрать слова…другие слова…]

[Но эта тьма…не была той, с которой Дания могла справиться.]

«…Кендрик ждёт. Пойдём.»