Элисса и Дания вместе вышли из кареты.

Слабый запах рыбы, всё ещё едва уловимо державшийся на одежде, неожиданно вернул Элиссу к реальности.

[Я ведь выбралась…разве нет?]

[Но чувство было странным.]

[Словно она сделала шаг вперёд, и тут же вернулась обратно.]

[Она бежала так долго…]

[А теперь, оглянувшись, поняла, будто всё это было совсем недавно.]

Элисса крепко сжала губы и подняла голову.

Перед ней раскинулся огромный дворец.

Его величие давило.

Тяжёлое, подавляющее.

Но это не значило, что она снова склонится.

[Я больше не позволю этому случиться.]

Она уже дала себе обещание.

[Как бы ни старалась Королевская семья втоптать её в грязь…она сможет выбраться.]

[Сама.]

«Пойдём?» - тихо спросила Дания.

С решительным видом она положила руку на локоть Элиссы.

[В её поведении произошла странная перемена.]

[Ещё недавно в ней чувствовалась неприязнь…а теперь она словно исчезла.]

[Полностью.]

[Даже слишком резко.]

[Это казалось…непривычным.]

[Что с ней произошло?]

Но Элисса не стала спрашивать.

[Так было куда лучше, чем враждебность.]

Они шагнули вперёд.

В чёрных одеждах.

С твёрдым намерением.

Когда они направились к Королевскому кладбищу, на них обрушились взгляды.

[Сегодня.]

[День смерти героя - Кендрика Кембриджа.]

Это знал весь Кастор.

Каждый скорбел по-своему.

Тихо.

Незаметно.

Чтобы не попасться на глаза Королевской семье.

Днём магазины закрывались.

Люди отправлялись в храмы, приносили цветы.

Даже подпольное движение передавалось из уст в уста.

Среди тех, кто сейчас смотрел на них…наверняка были те, кто уже успел почтить память Кендрика.

И поэтому их взгляды не были холодными.

Они были тяжёлыми.

Тихими.

Полными скорби.

«…Все чтят Кендрика.»

Дания сжала губы.

Казалось, её чувства, которые она считала давно угасшими…вспыхнули вновь.

[Кендрик…действительно был хорошим человеком.]

[Хорошим женихом.]

[Он никогда не смотрел на других.]

[И до самого разрыва, навязанного Королевской семьёй, оставался искренним.]

«Так и становятся союзниками…»

Она бросила взгляд на Элиссу.

Та выглядела бледной и задумчивой.

[До кладбища было ещё далеко.]

«Можно с вами поговорить?»

После их последнего разговора, по приказу Королевы, отношение Дани к Элиссе изменилось.

[Она выслушала её.]

[И встала на её сторону.]

[Не на сторону Эйвери.]

Именно это постепенно погасило гнев Дани.

[А сегодня…увидев рукопись…все её сложные чувства исчезли окончательно.]

[Как же легко меняются эмоции…]

[Но, возможно, это к лучшему.]

[Ей никогда не удавалось долго ненавидеть.]

«Да…конечно.»

Элисса ответила тихо.

[Для неё это было непривычно.]

[Разговаривать с девушкой своего возраста.]

[Идти вместе.]

[На поминки.]

[Да ещё и в такой…почти дружелюбной атмосфере.]

От напряжения у неё пересохло во рту.

Она решила просто слушать.

«Это о Кендрике.»

Сердце Элиссы болезненно сжалось.

[Каждый раз, когда кто-то произносил его имя…внутри поднималось чувство вины.]

[Глубокое.]

[Тяжёлое.]

«Ничего особенного…Я просто хочу рассказать, каким он был.»

«Ах…»

Элисса неловко кивнула.

[Это не было обвинением.]

[Дания просто хотела вспомнить.]

[Поделиться воспоминаниями.]

[Так бывает в дни памяти.]

«Он был хорошим человеком. Красивым. Способным. У него было всё - статус, ум, достоинство…Он был идеальным.»

[Это была правда.]

Даже Элисса знала о его славе.

[Стоило собраться трём людям, и разговор неизбежно заходил о Кендрике.]

[Он был любим всеми.]

«…»

«Мои подруги часто спрашивали меня, что именно мне в нём нравится. Ведь я знала его лучше всех…Мы были вместе с детства…»

Дания тихо усмехнулась.

«Но, честно говоря…я никогда не считала его идеальным.»

В её голосе звучала тёплая тоска.

И нежность.

[Казалось, одно лишь воспоминание о нём делало её счастливой.]

Её взгляд стал мягким.

Светлым.

[Если бы не вмешательство Королевской семьи…сейчас она, возможно, сидела бы рядом с ним за ужином.]

[А не шла на поминки того, кого любила.]