«Иногда ты слишком осторожна. Паулина, что случилось?»

Седрик Кембридж постарался говорить как можно спокойнее.

«Я…Я пришла, потому что это срочно. Милорд…Королевская семья запретила сегодня чтить память лорда Кендрика на кладбище.»

«Что?»

Рука Седрика опустилась.

Его лицо мгновенно стало холодным и неподвижным.

Теперь было понятно, почему столь сдержанная Паулина решилась прийти сюда лично.

Проще говоря, Седрику перекрыли доступ.

«По какой причине?»

Он хотел услышать хоть какое-то объяснение.

«Сказано, что…ранг герцога ниже, чем у нашей…госпожи. Поэтому, поскольку её статус выше, именно она должна присутствовать.»

«Чёрт!»

Седрик резко выругался.

[Всё это время он удерживал Элиссу Эйвери подальше от дворца, а теперь его заставляют отправить её туда самому?]

[У Элиссы и так уже нечего было отнять…]

[Так зачем это?]

[Король бы не стал напрямую давить на дом Кембриджей.]

[Значит, это дело рук Королевы.]

[Она нашла лазейку.]

[И через Кембриджей ударила по Элиссе.]

Седрик стиснул зубы.

[Проклятые Эйвери…]

Он резко провёл рукой по талии, будто пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость.

[Это могло разрушить весь день памяти Кендрика.]

Он чувствовал, будто его загнали в угол.

[Они делали всё, чтобы защитить близких от Королевской семьи.]

[Но в конце концов…их всё равно подавили властью.]

[Ему придётся собственными руками отправить Элиссу обратно в тот адский дворец.]

Седрик начал мерить шагами комнату.

Тревога душила его.

«Элисса знает?»

«Да, госпожа уже получила телеграмму от Королевы лично.»

Тяжёлый вздох.

[Это не остановить.]

[С характером Элиссы всё было очевидно.]

[Она не останется в стороне.]

[Она пойдёт вместо него.]

[И вернётся…]

[С тем самым пустым выражением лица.]

[Которое он ненавидел видеть.]

Седрик почувствовал, как внутри поднимается отвращение к роду Эйвери.

[Даже сейчас они тянули её обратно в ад, лишь бы самим стало легче.]

Он остановился и жестом подозвал Паулину.

«Графиня Эрдан согласилась помочь Королеве, верно?»

«Да, это так.»

«Значит, я должен обратиться к ней. Поговори с графиней, пусть попробует задержать Королеву.»

«Возможно…»

«Нет. Ты сделаешь это. Для всех Кендрик - больное место.»

Паулина замолчала.

«…Можно попросить леди Даню сопровождать Элиссу?»

«Я слышал, что после последнего предложения Королевы их отношения немного смягчились.»

«К счастью, леди Дания ненавидит Королевскую семью. Она не станет бездействовать, если госпожу Элиссу снова начнут мучить. Общий враг объединяет.»

Паулина кивнула.

Даже за столь короткое время Седрик нашёл наилучшее решение.

[Дания была сильной.]

[И, что важнее - неравнодушной.]

[Если она узнает, через что пришлось пройти Элиссе…]

[И что Эйвери продолжают её терзать, она не останется в стороне.]

[К тому же у графства Эрдан было достаточно влияния.]

[Если графиня сумеет выиграть немного времени…]

[Элисса, возможно, избежит худшего.]

Но даже это не успокаивало Седрика.

Его тело дрожало от гнева.

Он опёрся на стол, глубоко дыша.

«…Я уничтожу их.»

«Я тоже на это надеюсь.» - тихо ответила Паулина.

[Как они смеют так обращаться с нашей писательницей…]

Она посмотрела на Седрика с твёрдой решимостью.

***

Элисса аккуратно вложила телеграмму от Королевской семьи в конверт.

«Почему у вас такое выражение лица?»

Саша тревожно смотрела на неё.

Даже одного взгляда на герб Королевской семьи хватало, чтобы внутри всё сжималось.

«…Правда? Я так выгляжу?»

«У вас лицо человека, к которому притягиваются все беды.»

Саша недовольно топнула ногой.

Элисса тихо вздохнула.

«Мне придётся поехать во дворец, Саша. Сегодня…будет долгий день.»

Она перевела взгляд в сад.

Солнце уже полностью поднялось.

[Всё пошло не так.]

[Сегодня она должна была вместе с Офелией готовить жареную рыбу, пока Седрик читает речь.]

[Лимон.]

[Перец.]

[Соль.]

[Отборная рыба.]

[Она приготовила всё.]

Она хотела…сделать для него что-то особенное.

[И, возможно, впервые увидеть своего мужа…]

[Но теперь это бессмысленно.]

Элисса крепко сжала губы и поднялась.

Она вытерла чернила с пальцев платком, рукопись была закончена.

[Теперь нужно переодеться.]

[Во что-то более строгое.]

[Холодное.]

[Лучше произвести пугающее впечатление, чем казаться слабой.]

Тук-тук.

«Герцогиня, вы здесь? Это Дания Эрдан.»

[Неожиданный визит.]

[Дания должна была прийти сегодня…]

[Но так рано?]

Что-то случилось.

«Входите, леди Дания.»

Саша открыла дверь.

Дания вошла.

Её лицо было таким же напряжённым, как и у Элиссы.