"Ха... ха..." Цюйюэ задыхалась, ее голос дрожал. "Спаситель... Я не могу продолжать. Пожалуйста, позволь мне немного отдохнуть".

В ее голосе отчетливо слышались усталость и нехватка сил.

Усмехнувшись, Ниу Чанг поддразнил ее своей, казалось бы, безграничной выносливостью. "О чем ты говоришь? У меня еще много энергии. Как ты можешь просить перерыв, когда я еще не устал?"

Ниу Чан безжалостно довел Цюйюэ до предела, заставляя ее терпеть и дальше. Цюйюэ не смогла сдержать страдальческого крика.

В засохшем лесу виднелись мальчик, девочка и полая оболочка демонической змеи.

Вопреки ожиданиям, Цюйюэ положила руку на тело змеи, высасывая из нее жизненную силу. С другой стороны от змеи находился Ниу Чанг, который вливал в нее жизненную силу.

Ниу Чанг находил игривые намеки Цюйюэ забавными и подыгрывал ей, наслаждаясь шуткой. Однако вскоре он понял, что та дошла до предела.

После воскрешения уровень культивирования Цюйюэ упал до пиковой стадии. Чтобы продвинуться дальше и достичь мастерства, ей нужно было пройти подготовительный этап качественного прорыва, а не просто количественного увеличения.

Поскольку Ниу Чанг запретил Цюйюэ отдыхать, она не смела прекращать потреблять жизненную силу демонической змеи.

"Можешь остановиться", - наконец сказал Ниу Чанг, прекратив лечить змею.

Он немного улучшил свое мастерство в Зеленой Воле.

Несмотря на то что Цюйюэ была полна жизненной силы, она больше не могла стоять и рухнула на землю. Ее тело было переполнено энергией, поэтому ей было трудно дышать.

Лежа, она контролировала дыхание, чтобы не допустить дискомфорта в желудке.

Ниу Чанг с улыбкой подошел к ней, заинтригованный этим зрелищем. "Может ли человек умереть от переполнения жизненной силы?" - задался он вопросом.

Покачав головой, он присел на корточки, чтобы осмотреть состояние Цюйюэ.

"Спаситель..." Цюйюэ слабо приоткрыла глаза, но не смогла их долго держать открытыми и снова закрыла.

Почувствовав, как ци трансформации Ниу Чанга входит в ее тело, она затаила дыхание.

Поскольку ее тело и так было переполнено энергией, ци Ниу Чанга создавала дополнительную нагрузку на ее смертное тело. Избыток жизненной силы внутри Цюйюэ быстро трансформировалось в призрачную ци, но из-за высокого качества жизненной силы этот процесс занял много времени. Кроме того, ее тело не могло одновременно удерживать такое огромное количество жизненной силы и призрачной ци.

Учитывая, что это был дар ее спасителя, она отказалась изгонять излишнюю ци.

Пользуясь своей властью, Ниу Чанг приказал призрачной ци и жизненной силе в теле Цюйюэ успокоиться.

Поскольку его тело обычно было переполнено ци, он решил скрыть свои особые способности, переключив Власть.

На стадиях культивации высшего и низшего уровней ци свободно циркулировала в теле. В обычных условиях она не нагружала физическое тело, но чрезмерное ее количество могло нанести вред.

Благодаря авторитету Ниу Чанга ци и жизненная сила в теле Цюйюэ начали успокаиваться.

Цюйюэ перестала сопротивляться, так как власть Ниу Чанг без труда взяла под контроль ее ци и жизненную силу.

"Преобразовать", - снова скомандовал Ниу Чанг.

На сканирование тела Цюйюэ ушло всего несколько секунд, и Ниу Чанг отметил все различия. Он помогал Цюйюэ переваривать жизненную силу, размышляя над ее уникальной конституцией.

"Ее особая конституция - это как врожденный метод культивирования, впечатанный в ее тело. Она не требует осмысления, это так же естественно, как дыхание и еда для человека. Однако одно лишь потребление жизненной силы не позволяет преодолеть барьеры крупных царств. Она должна преодолеть эти барьеры собственными силами".

Культивирование было сродни строительству дома. Мастера боевых искусств начинали с расчистки почвы, очищения ци, создания фундамента и, в конечном счете, формирования золотого ядра. Для создания фундамента требовалось некоторое понимание строительства, которое мастера могли накопить на этапе совершенствования ци или получить от старших, учителей или книг по культивации.

К сожалению, ни один из этих ресурсов не был доступен Цюйюэ в данный момент. Сам Ниу Чанг тоже не владел методом культивирования ци на стадии мастера. Он имел представление о стадии создания фундамента, но она могла отличаться от стадии мастера в этом мире.

Когда жизненная сила полностью превратилась в призрачную ци, напряжение в теле Цюйюэ ослабло, но не исчезло совсем.

Ниу Чанг убрал руку и наблюдал за бледной, зловещей призрачной ци, клубящейся на его ладони. От ее присутствия тепло быстро исчезало.

"Какая необычная ци. Она отталкивает все живые существа, но при этом притягивает их жизненную силу. Это как паразит, который не может сосуществовать ни с одним живым существом. Как живое существо может содержать такую ци?"

Глядя на здравствующую Цюйюэ, которая не проявляла никаких признаков ухудшения состояния, Ниу Чанг размышлял о возможных вариантах. Может, это особая конституция? Возможно, уникальная техника, передающаяся по родословной Шэнь Саньхуа? Или ритуал, наделяющий этой конституцией исключительно основных членов ее семьи?

Многочисленные вопросы заполняли разум Ниу Чанга, но ответов на них он не находил из-за безграничных возможностей этого мира.

"Одно можно сказать с уверенностью: эта женщина, Шэнь Саньхуа, станет поворотной точкой в моем путешествии. Если следовать типичному развитию сюжета, ее существование повлечет за собой целый каскад проблем для главного героя. Если бы я поступил как обычный главный герой, семья Шэнь разыскала бы меня за похищение их одаренной дочери, и предок семьи Шэнь, скорее всего, вмешался бы..."

Ниу Чанг помассировал лоб. "Короче говоря, любая первая судьбоносная встреча предвещает будущие сюжетные линии".

Поразмыслив некоторое время, Ниу Чанг принял решение. Положив руку на живот Цюйюэ, он разогнал избыток призрачной ци.

Цюйюэ вдруг открыла глаза и вопросительно посмотрела на Ниу Чанга.

"Я... я совершила ошибку, спаситель?" горестно спросила Цюйюэ, на глаза навернулись слезы, она не могла сдержать свои хрупкие эмоции.

"Нет", - покачал головой Ниу Чанг. "Вставай, я закончил испытания. Нам пора уходить".

Добрый тон Ниу Чанга мгновенно успокоил волнения в сердце Цюйюэ. Она поднялась с земли и последовала за ним.

Внезапно Ниу Чанг остановился и стремительно бросился обратно к полой оболочке демонической змеи.

Совершив несколько необычных действий, он извлек глаза змеи, а затем испепелил весь труп, не оставив после себя ничего.

Ниу Чанг удовлетворенно хмыкнул и радостно вернулся к Цюйюэ.

"Вот, держи", - сказал он, бросая Цююэ пару глаз.

Поймав их в воздухе, Цюйюэ почувствовала жуткую ауру, исходящую от них, как будто они были живыми и наблюдали за окружающей обстановкой. Любопытство взяло верх, но она воздержалась от расспросов и продолжила следовать за Ниу Чангом.

Ниу Чанг направлялся в деревню Желтой Почвы. Поскольку они оба были без одежды, им требовалась новая одежда, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Когда они покинули засохший лес и вошли в деревню, Ниу Чанг застыл на месте, пораженный представшим перед ним тревожным зрелищем.

На земле валялись пустые человеческие шелухи, опутанные желтыми корнями. Когда он направился к дому Цинь Цин, его сердце было глубоко поражено.

Не нужно было слов, чтобы понять ужасающую истину, открывшуюся перед ним в жутком пейзаже.

Цюйюэ, еще не до конца осознавая, была заинтригована безжизненной шелухой. Время от времени она внимательно наблюдала за ними, движимая невинным любопытством.

"Они похожи на людей, но почему они так выглядят? Неужели они мертвы? И если да, то почему?" Она бросила взгляд на спину Ниу Чанга, почувствовав его озабоченность, и решила расспросить его позже.

Наконец Ниу Чанг добрался до места назначения. Перед ним стоял ветхий и бедный дом, а открытую входную дверь украшал труп другого типа.

Труп девочки-подростка выдавал ее невысокий рост. Обугленная черная кожа и впалые глазницы, по щекам которых бежали красные линии, выражали скорбное и болезненное выражение лица.

У Ниу Чанга перехватило дыхание. В голове пронеслись различные варианты развития событий, представляя себе, по какому пути может пойти эта история. Он видел, как спасает всю деревню, побеждает демонического змея и Хуан Чжи, дружит со стариком и спасает Шэнь Саньхуа вместе с Дун Цюйюэ.

Кроме того, он видел возможность спасти свою сестру.

Когда он снова увидел знакомый дом через призму альтернативного будущего, то увидел, как Цинь Цин ругает его, а сестра защищает. В доме присутствовали и другие люди.

В этом видении Ниу Чанг что-то понял и повернулся к нему, на мгновение ошарашено уставившись на него, а затем поднял указательный палец и рассмеялся.

"Ну и дела!" - небрежно заметил он.

"А... Теперь я понимаю. Эта история, в конце концов, не обо мне". Ниу Чанг глубоко вздохнул, подавляя бушующее внутри волнение. "Сколько бы я ни пытался отрицать это, правда остается, ожидая, когда я ее приму".

"Этот мир вращается вокруг Ниу Чанга как главного героя. Независимо от опасностей, которые подстерегают его, всегда найдется героический выход из любой ситуации. Такова природа этой истории и этого мира".

"Ни один из побочных персонажей не должен страдать, и ни один из фоновых героев не должен быть принесен в жертву, так как это нарушит сюжет".

"Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что мог бы легко предотвратить любые трагедии. Если бы только я взял на себя ответственность быть правильным, обычным человеческим сюжетным устройством, моя история привлекла бы гораздо больше внимания".

"Эта семья... Я могу спасти их. Эта деревня... Я могу спасти ее. Эти люди... Я могу спасти их. Этот мир... Я могу спасти его".

"Из-за моего эгоизма они страдают, хотя должны были бы обрести счастье".

Ниу Чанг покачал головой, принимая реальность.

"Но даже так... Его холодные глаза окинули окрестности. Наконец-то я убедился в этом на собственном опыте. Реалистичная развязка истории, о которой я всегда гадал - что было бы, если бы главный герой сделал другой выбор? Теперь я вижу это".

Засохший лес, разрушенная деревня, гибель бесчисленных персонажей второго плана - все это последствия неправильного выбора главного героя.

"Действительно, нежелательный исход", - пробормотал про себя Ниу Чанг.

Он предвидел будущее, если продолжит противиться своей судьбе в качестве главного героя. Куда бы он ни пошел, везде его ждала бы беда, невинные персонажи второго плана страдали бы из-за конфликтов века.

Куда бы он ни ступил, его ждало разрушение - предвестник гибели, носитель дурных вестей и, в конечном счете, приносящий несчастье.

Ниу Чанг собственными руками разорвал в клочья каждую закравшуюся в его голову мысль. "Ну и что? Какое отношение ко мне имеют их невинные жизни?"

"Каждому суждено умереть, родившись в этом мире. Это всего лишь вопрос времени. Если мой выбор отягощает мое сердце, так тому и быть! Я хочу увидеть тяжесть этого бремени на последнем этапе своего пути. Раздавит ли она меня своим весом или станет моим острейшим копьем?"