[Образование разлома]

Раньше, когда звучала сирена, в округе начиналась паника. Движение замирало, люди метались, скупая продукты. Пользуясь моментом, активизировались мародеры и прочие преступники.

Но сейчас не было паники. Стоило сирене завыть, как люди тут же доставали телефоны, чтобы узнать время появления разлома.

«Осталось девять часов. Тогда спешить не буду: соберу вещи на пару дней и найду убежище или жилье поблизости».

Люди без суеты направлялись в ближайшие пункты безопасности. Такой порядок возник благодаря привычке. За десятилетия появления разломов это стало для них чем-то обыденным. Теперь в автокатастрофах погибало больше мирных жителей, чем от монстров.

Даже если появлялись монстры, никто не боялся за свою жизнь. Все лишь надеялись, что их дома уцелеют во время охоты. Впрочем, бóльшую часть расходов покрывала страховка. Можно подумать, это равнодушие. Но на самом деле, мирные жители глубоко доверяли Охотникам – тем, кто каждый раз рисковал жизнью ради безопасности людей.

Мимо проехал автобус с Охотниками, и прохожие замерли, провожая его взглядом.

– О! Охотники! – воскликнул кто-то, показывая пальцем.

Автобус направлялся туда, где вот-вот должен был появиться разлом. Из него вышли Охотники с экипировкой в руках. Они напоминали супергероев из фильмов.

– Круто! – закричал малыш.

– Разнесите этих монстров в пух и прах! – добавил подросток-гот.

– Только мой дом не разрушьте! – крикнула пожилая женщина.

Для Охотников это была знакомая картина.

Лишь неопытные, только что получившие лицензию, махали руками, чувствуя себя знаменитостями. Ю Сон был одним из них и, конечно, не удержался и помахал.

Однако на этот раз смотрели не только мирные жители.

Охотники вокруг автобуса начали показывать пальцами.

– Эй, гляди! – сказала одна женщина.

– Это О Ю Сон? – прошептала другая.

Не прошло и недели после испытаний, а его уже многие узнавали, называя лучшим новичком.

Практически каждый охотник в автобусе разглядывал его.

– А где же у него повязка на руке? – сказал один парень, прищурившись.

– Да уж, – подметил и другой.

Форма у охотников была разной, но каждый носил повязку с гравировкой на обеих руках. На левой — показывала его уровень достижений, а на правой — эмблему компании или команды, к которой он принадлежал.

Так как Ю-Сон был всего лишь новичком-охотником, у него ещё не было уровня достижений. Это было понятно другим охотникам. Но оставалась загадка. Почему он ещё не был связан ни с какой компанией или командой?

– Что, он один? — спросил первый парень.

– Не может быть. Если он только не псих, — ответил другой.

Все шептались, но никто не обращался к Ю-Сону напрямую.

Они ехали на арендованном автобусе.

Для небольших команд охотников, которые не могли позволить себе свой транспорт, страна выделяла специальные автобусы.

Первый парень неотрывно смотрел на Ю-Сона. Если бы это был безымянный новичок, он бы и взгляда не удостоил. Но это был О Ю-Сон. Он просто обязан был поговорить с ним, прежде чем его заметят другие команды.

– Привет, — сказал он, подсаживаясь рядом с Ю-Соном.

Ю-Сон взглянул на него и ответил:

– Привет.

Он догадался, что это ещё один отчаянный вербовщик.

– Приятно познакомиться, господин О Ю-Сон. Я Чхве Джэ-Сон.

Охотник протянул руку для рукопожатия, прежде чем продолжить говорить.

– Я специалист по сбору энергии из монстров с большим опытом, мне за тридцать. Я ещё и лидер команды «Чёрный бык».

Охотник огляделся по автобусу, ища своих товарищей по команде.

– Так… Вот заместитель лидера команды. Он и его друг вот там. О, и не забыть нашего самого молодого. Все они члены команды, — сказал он, указывая на других людей вокруг.

– Понятно, — ответил Ю-Сон.

– Послушай, мне кажется, у тебя ещё нет команды. Что ты здесь делаешь? Приехал на экскурсию? – спросил Чхве. Он был известен своей прямолинейностью.

– Нет, я приехал на охоту, – ответил Ю-сон.

– Ох. Только не говори, что охотишься в одиночку? – засмеялся Чжэ-сон.

«Совсем новичок, ничего не знает».

Когда Ю-сон не ответил, он спросил:

– Тебе уже провели усиление?

– Да.

– Ох, уже? На чьи деньги? Личные?

Ю-сон кивнул.

Чхве Чжэ-сон закатил глаза.

Он чувствовал, что Ю-сон был одним из тех «золотых» детишек, которые думают, что всё могут, потому что у них есть деньги.

– Интересно. И сколько инъекций тебе сделали?

– Три.

– Тогда показатель СЕ, наверное, около 300, максимум 400, раз ты такой талантливый. Когда ты их получил?

– Меньше нескольких часов назад.

Охотники, подслушивавшие разговор, с трудом сдерживали смех.

Он только что получил три инъекции меньше чем за день и уже считал себя готовым?

Чхве Чжэ-сону пришлось приложить все силы, чтобы не рассмеяться.

– Тогда, ты когда-нибудь видел вот это?

Он спросил, подняв правую руку.

Едва заметное синее свечение окутало его ладонь.

Ю-сон поднял бровь, увидев это.

Это была базовая техника управления СЕ под названием «Аура».

Она поднимала энергию к поверхности тела, чтобы улучшить его прочность и способности.

– В первую очередь, ты не должен пытаться делать это в транспортном средстве. Знаешь почему? – спросил Чхве.

– Нет.

– Ты выводишь энергию из своего тела. Это может сделать любой после недели тренировок.

– …

– Однако, если ты новичок, ты не сможешь контролировать высвобождение. Ты можешь вызвать аварию.

Это называлось «Корона».

Если высвобожденную энергию невозможно было контролировать, это могло вызвать взрыв. У новичков, только начавших работать с СЕ, даже если они просто хотели вытолкнуть немного Ауры, вся их энергия могла быть исчерпана в одно мгновение.

– А как насчёт этого?

Кулаки Чхве Джэ-сона засветились белым светом. Аура приняла форму одуванчика, выпуская клубы белого дыма.

Джэ-сону стоило больших усилий удержать Ауру в таких маленьких размерах.

– Я могу вызывать Ауру по своему желанию. Это очень важно.

Джэ-сон раскрыл кулак, продолжая объяснять.

– Ограничивая лишний выброс, можно сражаться дольше и меньше вредить окружающей среде.

Аура исчезла так же внезапно, как и появилась.

Его лицо покрылось потом. Ограничивать высвобождение Ауры было довольно сложной задачей.

Чхве Джэ-сон пока не был в этом экспертом.

Во-первых, форма его Ауры была неровной и слишком легко растворялась в воздухе.

Однако по сравнению с Ю-соном он был уверен, что его уровень весьма высок.

– В общем, дело в том, что ты не получаешь опыта и техники, просто вкалывая себе СЭ. Чем больше тренируешься за кулисами, тем лучше сможешь справляться с этими миссиями!

На это Ю-сон кивнул. Затем Джэ-сон продолжил.

– Неважно, сколько у тебя денег, если ты вкалываешь себе СЭ и не знаешь, как это делать, ты не более чем простой третьесортный. Третьесортный!

– Это потрясающе, – кивнул Ю-сон, увлеченный словами Джэ-сона.

Выражение лица Джэ-сона было таким, будто он выиграл целое состояние.

«Ю-сон впечатлен моим выступлением, – подумал он».

Он начал представлять, как все будет выглядеть после того, как Ю-сона примут в команду.

Получить такого талантливого новичка стало бы огромным плюсом для их небольшой команды.

«Черный бык» скоро будет считаться командой с отличным видением.

Как раз в этот момент разлом расширился, и все охотники подняли головы.

По мере того как разлом открывался дальше, результаты брифинга передавались в приложения на телефонах охотников.

На их основе каждая команда организовывала свою операцию и приступала к охоте.

[Брифинг передан из центра управления.]

Когда появилось уведомление о передаче, все достали свои телефоны.

[Серый муравей – ★★~★★★, замечены в колониях.]

Некоторые охотники высунули языки, читая сводки.

- Тип «Улей»…

- Это будет непросто, - пробормотал кто-то.

Даже однозвездные монстры, собранные в группы, в разы увеличивали риск.

Чхве Чжэсон, уверенно раздававший команде инструкции, повернулся к Юсону.

- Не беспокойся. Возможно, ты пока не разбираешься в сводках. Можешь просто просмотреть ее. Мы довольно быстры; с монстрами типа «Улей» легко справимся. Это будет просто прогулка…

- Простите, я все еще читаю сводку, - сказал Юсон, улыбаясь и поднимая свой телефон.

Конечно, беспокоить кого-то во время чтения сводки было непорядочно, но Чхвэ Чжэсон не смог удержаться. Он был ошеломлен ответом новичка.

«Ты вообще умеешь читать сводки?», - промелькнула у него мысль.

Даже если бы Юсон дочитал инструктаж, Чжэсона терзало сомнение, что с ним сделает новичок. Он не выдержал гнева и заговорил с Юсоном так, будто разговаривал с ребенком.

- Юсон, тебе не нужно видеть сводки, верно? Просто следуй за теми, кто знает больше. Так будет проще для тебя.

В воздухе повисло напряжение.

Юсон на мгновение опустил телефон на бедро. Затем он посмотрел на Чхвэ Чжэсона.

Он сохранял уважительное выражение лица, которое было у него, когда он раньше слушал слова Чхвэ. Однако на этот раз в его голосе появилась твердость, когда он заговорил.

- Чтобы быть ясным. Я пока не намерен присоединяться ни к какой организации; я буду охотиться в одиночку.

- Что… - начал Чжэсон, но Юсон перебил его.

- Как новичок, я буду смиренно слушать твои советы, но если ты хочешь, чтобы я присоединился к твоей команде, мне нечего сказать, кроме как извините.

- Э... - ухмылка Чжэсона теперь исчезла.

- Есть что-то еще важное? Если нет, могу ли я теперь полностью сосредоточиться на своей сводке?

Когда ответа не последовало, Юсон снова сосредоточился на своём телефоне и стал запоминать правила.

Если он будет охотиться вместе с отрядом Чхве Чжэсона, то после завершения охоты ему поневоле придется продолжать иметь с ними дело, когда дело дойдет до раздела добычи.

Юсон согласился послушать Чхве только из уважения к старшим, товарищам и опытным коллегам. Но на большее он пойти не мог.

Чхве Чжэсон, у которого до этого от удивления отвисла челюсть, теперь плотно сжал губы и повел свой отряд к разлому.

Другие отряды, которые тоже слушали, сделали то же самое. Юсон остался один.

Он внимательно прочитал инструктаж, затем подошел к разлому.

Обычно отряды охотились сами, без посторонней помощи.

Но на этот раз монстры жили колонией.

Поэтому отряды, приехавшие вместе на автобусе, сгруппировались вокруг него.

Они стояли спина к спине, ожидая появления монстров.

Лидер каждого отряда обсуждал расстановку и распределял роли между членами своей команды.

У каждого отряда была стандартная тактика защиты и нападения.

Единственным одиночкой был Юсон.

Большинство охотников не считали, что Юсон поступил неправильно, отказав Чжэсону.

Все знали, что Чжэсон склонен к излишней самоуверенности, а Юсон вел себя до конца очень вежливо.

Но среди отрядов, приехавших на автобусе, «Черный Бык» был лучшим по навыкам и опыту.

В построении и возведении баррикад отряду Чхве Чжэсона не было равных.

Чхве не обращал никакого внимания на какого-то саркастичного невежливого новичка вроде Юсона.

[Этот мажорчик] должен был сам научиться о себе заботиться, усвоив тяжелый урок.

Он бросил на Юсона взгляд.

Юсон выглядел совершенно расслабленным. Его вид раздражал Чхве.

– Они идут! – крикнул охотник на дозоре.

Остальные посмотрели и увидели приближающихся издалека муравьев.

К ним приближались существа-насекомые с верхней человеческой частью тела. Вместо обычных муравьев они напоминали кентавров из греческой мифологии. Единственное отличие заключалось в том, что у них была нижняя часть тела муравья, а не лошади.

Охотники приготовились к битве. Юсон тоже достал телескопическую дубинку.

-Новичок, — кто-то насмешливо бросил сбоку.

Это был Чой Джэсон.

-Что́ ты собираешься делать с этой базовой экипировкой? Тебе бы взять что-нибудь поприличнее. Ну, или хотя бы дальнобойное оружие. Но у тебя же ничего такого нет, верно?

Юсон не ответил.

-Только не разбей себе нос, когда побежишь вперёд. Подкрадывайся к ним тихо сзади, или держи их на…

Не успел Джэсон закончить, как трёхсекционный шест Юсона мгновенно вытянулся, приняв боевую форму.

Юсон стоял, держа одну руку на поясе, а в другой сжимая оружие.

-Что́? Ты же был так учтив раньше, — продолжил Чой, озадаченный такой реакцией новичка. — Ты что, хочешь драться со мной?

Однако Юсон даже не смотрел на него.

Он высвободил своё оружие не из-за Джэсона.

Он нажал на кнопку.

[-Активирована автоматическая охота.-]

Это было точно так же, как восемь месяцев назад, когда Юсон тренировался с манекеном, используя трёхсекционный шест.

Но на этот раз всё было иначе.

Голубая энергия окружила его тело.

-Придурок, не делай этого при людях. Ты можешь их поранить! — крикнул Джэсон, опасаясь, что Юсон вызовет Корону.

Но вместо этого Джэсон задохнулся от потрясения, глядя на происходящее.

Даже охотники, наблюдавшие за приближением муравьев, переключили свое внимание на новичка.

-Вау, что это?! — кто-то воскликнул от удивления.

Поверхность Ауры Юсона была невероятно гладкой.

Это было полное контролируемое высвобождение. Коэффициент потери энергии составлял 0% — ни капли не было потрачено впустую.

Корона не могла взорваться. Никто из присутствующих не обладал таким контролем.

Все наблюдали, как Юсон пригнулся, словно готовясь к забегу. Его Аура сконцентрировалась вокруг ног.

Затем он побежал.

Всего за пять шагов и один прыжок он грациозно приземлился посреди плотного скопления муравьев.

Другие охотники молча наблюдали.

Муравьи были очень высокими, и Юсон исчез среди них.

Через несколько мгновений они увидели, как он сражается с гигантскими муравьями, переворачивая их одного за другим.

Сражаясь с муравьями, Ю Сон понял кое-что, что могло обойтись ему очень дорого.

Он недооценил функцию Автоматической охоты.