– Нет, подождите минутку. Погодите. – Ю Сон выставил руки в сторону Ким Сон Ука. – Я не понимаю. Я совсем не ожидал услышать такое.

Ю Сон не знал точно, какую ценность ему предлагали. Однако одно он знал наверняка: в этом мире ничто, даже самая дешевая медная монета, не давалось бесплатно. Это была непреложная истина, которую Ю Сон хорошо усвоил за свои 29 лет.

Единственным исключением была кнопка, висящая перед его глазами. Именно поэтому Ю Сон считал ее чудом. Чудеса случались не со всеми. Почему же оно должно произойти с одним человеком дважды?

– Это может прозвучать неприятно, но, пожалуйста, поймите. Я знаю, что набрал хорошие баллы. Но... я не думаю, что заслуживаю этого.

Он не знал, принял бы он это, будь он подростком или чуть старше. Однако сейчас Ю Сон уже слишком много пережил, чтобы просто принять такую услугу.

– Хм.

Ким Сон Ук выглядел спокойным. Затем он поднял сжатый кулак.

– ...!

Ю Сон в этот момент напрягся.

Однако Ким Сон Ук не стал размахивать кулаками. Вместо этого он указал на свои костяшки. На них ничего не было.

Однако Ю Сон понял, что имел в виду Ким Сон Ук. Он взглянул на свои собственные костяшки. Прошло более десяти часов с момента экзамена. Однако на каждой его костяшке оставались красные следы. Заметные красные следы. Это были следы простой брони, которую Ю Сон тщательно мастерил и носил в течение 72 часов.

– Эти отметины так просто не появляются.

Затем Ким Сон Ук указал на свою шею. Его ключицы, плечи. Грудь, бедра и колени. Ю Сон знал, что там тоже должны быть красные следы. Все это были жизненно важные места, где располагались узлы брони. В течение этих долгих 72 часов эти места были защищены плотно сплетенной броней.

– Число экзаменующихся было 2497.

– ...

– Как вы думаете, сколько из них имели такие же отметины, как у вас, Ю Сон? Нет, сколько из них хотя бы знакомы с изготовлением брони, соответствующей стандарту?

- Я просто хорошо дрался во время экзамена, - пробормотал Ю Сон.

- Ты действительно так думаешь? Что ты занял первое место только потому, что победил всех?

Ю Сон сумел выследить и победить в общей сложности 46 человек.

Сколько противников смогли одолеть остальные? Даже лучшие в среднем справлялись лишь с пятью-шестью.

Кроме того, в каждой из этих 46 схваток он действовал осторожно, избегая засад и неожиданных нападений. У Ю Сона всегда было достаточно времени, чтобы нажать кнопку до начала боя.

Это не просто вопрос лучшей боевой подготовки.

- Все дело лишь в том, что ты дрался лучше них? Нет.

- ...

- И ты действительно думаешь, что влиятельные фирмы и команды нарушат свои многолетние правила ради того, кто просто хорошо дерется?

Все дело было в его поведении и отношении. Ю Сон смог победить 46 человек, потому что изучал и запоминал даже самые незначительные вещи.

В поле равных Ю Сону был только один человек – природный гений Ли Ун Соль, которой помогал и направлял ее брат.

Но даже при этом она проиграла Ю Сону.

- За последние восемь месяцев, обучая тебя, я увидел достаточно. Твоя физическая сила превосходна, но одного этого недостаточно, чтобы я передал тебе ядро.

- Но... какая от этого выгода?

- Избавиться от сожалений.

Тон Ким Сон Ука был спокойным.

- Говоря точнее, мне будет достаточно просто наблюдать, как ты достигнешь того, чего не смог я. Если взглянуть на это так, тебе станет легче.

Его глаза также были спокойны.

- У нас не настолько близкие отношения, чтобы называться учителем и учеником. Не только потому, что разница в возрасте невелика... Я не думаю, что достоин быть твоим наставником.

- ...

- Но по крайней мере, я могу быть твоим наставником и советником. Я буду помогать тебе, пока ты не станешь самостоятельным охотником.

Затем Ким Сон Ук вздохнул. Он говорил спокойно, но в его голосе звучали сильные эмоции.

- Тогда… я еще раз сформулирую свое предложение.

Он повторил Ю Сона свое предыдущее предложение, но гораздо более спокойным тоном.

- Я хочу стать наставником О Ю Сона. Теперь у нас есть возможность выстроить более доверительные отношения.

- …

Ю Сон молчал около минуты.

- Хорошо, - затем он снова открыл рот. - Но я хотел бы кое-что прояснить…

***

На следующий день наступило 7 утра.

- Медицинский центр охотника Цзинь Чан Хуна.

Ю Сон пришел на час раньше назначенного времени.

К его удивлению, Ким Сон Ук прибыл одновременно с ним. Они встретились в кафе на первом этаже шестиэтажного здания больницы.

- Ты пришел рано.

- Ты пришел рано.

Они сказали одновременно. На его лице все еще играла немного неловкая улыбка.

- Тогда поднимемся? – Сон Ук говорил о больнице наверху.

- Разве они открываются в семь утра? Даже если они обслуживают охотников…

- Обычно нет, - с легкой улыбкой сказал Ким Сон Ук.

Когда они собирались покинуть кафе, продавщица за прилавком наклонилась к ним.

- Приходите еще!

- …?

Для сетевых кафе это было необычно. Ю Сон предположил, что Сон Ук разговаривал с продавщицей до его прихода. Однако загадка быстро разрешилась, когда они подошли к парадной двери здания.

- А?

Перед ним выделялись буквы. Название здания в четырех буквах над вестибюлем:

- Здание Сон Ука

- …

Ю Сон задумался о местоположении здания. Оно находилось недалеко от линии метро 2, в популярном районе. Сон Ук проследил за его взглядом.

- Тебе это скоро не понадобится, Ю Сон.

- Как же так, я ведь всего лишь лектор в академии…

- Ну, теперь мне не обязательно этим заниматься. Я уже нашел тебя.

- …

Ю Сон покачал головой.

«Сон Ук - владелец здания?»

Это было ошеломительно.

- Доктор - мой друг.

Охота была физически тяжелой профессией.

Таким пациентам, у кого травмы особые, нужны были и врачи особенные. Не такие, каких каждый день встретишь. А ещё, и это самое главное, требовался свой человек, кому можно довериться и пройти с ним весь процесс усиления.

У Сон Ука таким врачом был Чжин Чан Хун. Ему где-то тридцать с хвостиком.

– Рано ещё, – буркнул он недовольно, но глаза при этом так и светились. – Сто лет не виделись!

Сначала он пожал руку Сон Уку, а потом Ю Сону.

– А-а, это тот самый, о ком ты говорил?

– Ага.

У каждого есть своя сердцевина. Даже без всяких усилений она полна силы. А усиление – это когда эту сердцевину расширяют, делают больше.

Когда начинается процедура, специальный доктор впрыскивает энергию в тело охотника. Сколько можно впрыснуть за раз, это по закону положено – ровно 500 СЭ, ни капли больше, ни меньше.

Но эта энергия не сразу в сердцевину попадает.

Задача самого охотника – взять эту энергию, что по телу гуляет, и направить её прямо в сердцевину.

Если ловко всё сделать, можно эту энергию туда запихнуть. Будет дико больно, но сердцевина расширится.

А когда она расширилась, то уже обратно не сожмётся. И впрыснутая энергия останется навсегда, пока саму сердцевину не уничтожат.

– Тогда ты первый заходи.

Сон Ук первым зашёл в комнату для переливания, чтобы отдать свою энергию. Её потом перекачают Ю Сону.

Когда Сон Ук вышел после откачки, Ю Сон зашёл в ту же комнату.

Чжин Чан Хун, пока аппаратуру настраивали, сказал ему:

–...Сон Ук для меня как родной.

– Да?

– У меня семья была не богатая. А он, просто потому что давний друг, оплатил мне учёбу в мединституте, и даже на жизнь давал. И эту больницу открыл на его деньги.

Он немного смущался, когда говорил это, но при этом было видно, как он гордится своим другом.

– Поэтому и боюсь я. Точно ли у тебя есть всё, чтобы взять его энергию? Ведь это его пот и кровь.

–…

Конечно, моему другу будет намного проще поглощать энергию из ядра, чем энергию, получаемую из побочных продуктов монстров.

Впрочем, и тут крылись опасности.

Если бы энергия не была своевременно перекачана в ядро, могла произойти разрядка. А если бы Ю Сон не справился с энергией как следует, вся энергия Ким Сон Ука пошла бы насмарку.

- Разумеется, принимая во внимание характер моего друга, он возьмет на себя за тебя ответственность. Я же не имею права принимать решения. Поэтому, если ты хочешь продолжить, я желаю… я желаю, чтобы ты оказался достаточно талантливым, чтобы справиться с этим.

- Хорошо, - Ю Сон понял и согласился. Процедура началась.

***

Прошло около десяти минут.

Сон Ук ждал снаружи у двери инфузионной комнаты. Внезапно дверь распахнулась, и вышел Джин Чан Хун. Сон Ук тут же поднялся и спросил его:

- Отсутствует реакция отторжения? Есть побочные эффекты?

Конечно, он первым делом спрашивал не о скорости поглощения, а о любых отклонениях от нормы.

Джин Чан Хун кивнул. Сон Ук заметил странное выражение на лице Чан Хуна.

- Что? Что случилось? Эй!

Джин Чан Хун медленно открыл рот.

- Ты, братан… - голос его был слаб. - Что это, черт возьми, ты мне привел?

- …???

При этом Джин Чан Хун улыбался.

- У этого человека, скорость поглощения…