— Вкусно, Фолл?

— Угу... вкусно. — Хоть Вальфор и заплакала в архиве, но к тому времени, как они добрались до столовой, уже перестала. И, как обычно собравшись в столовой, трое обитателей замка теперь обедали. Они расселись так, что Заган оказался во главе стола, Нефи слева от него, а Вальфор — справа.

Странно, но Вальфор стала такой дружелюбной, как будто она всегда такой и была.

Какая эгоистичная девочка. Заган был тем, кто сказал, что ее слезы остановятся, если она поужинает, но он не мог понять такую резкую перемену ее настроения.

Как раз в тот момент, когда он почувствовал, что вот-вот вздохнет, Вальфор переключила свое внимание на него. Ее ноги, которые не доставали до пола, игриво болтались, когда она с любопытством смотрела на него.

— ...что сейчас? — Вальфор внезапно опустила глаза, когда Заган бросил на нее подозрительный взгляд. Поскольку она все еще явно боялась его, маленькая девочка заговорила так, словно собрала все свое мужество:

— ...Заган.

— Что?

—  ...то, что... произошло перед ужином... мм, я виновата. — Она, вероятно, говорила о первом дне, когда они встретились. В тот раз, когда она ворвалась в его замок. Услышав это извинение, Заган удивленно уставился на нее.

— Я помешала тебе отведать вкусной еды Нефи. Вполне естественно, что ты так разозлился.

— Хмпф... Главное, чтобы ты поняла.

Он никогда не думал, что она извинится, поэтому Заган повысил голос, словно пытаясь скрыть свое замешательство.

В то же время ему пришла в голову одна мысль.

Ну, наверное, все хорошо.

Он ни на секунду не поверил, что отношения взаимного доверия развились всего за несколько дней, но знал, что с ней он можно было сотрудничать.

По крайней мере, ей не было смысла оставаться враждебной к Загану, поскольку она ясно понимала, какую выгоду получит, повинуясь ему.

Когда Заган полностью осознал все это, он повернулся к Нефи.

— Что важнее, Нефи, я подумывал взять эту девочку с собой и немного погулять завтра. Ты не против?

— Нисколько. У вас есть какие-то дела?

— Да. Я подумывал о том, чтобы отправиться в замок Мархозиаса... Я хочу исследовать Дворец Архидемона.

Настоящее название замка Мархозиаса было неизвестно, но маги из почтения называли его «Дворцец Архидемона».

Услышав это название, Вальфор с грохотом вскочила...

— Вы говорите… о замке бывшего Архидемона?

— Да. Я уже изучал его однажды, но знание, которое мне нужно, я не нашел ни в одной из книг, которые я принес. Вот почему я снова иду туда.

Он искал информацию о демонах или символе Архидемона.

Как бы я не думал о том, как мог что-то пропустить, ничего не приходит в голову...

Похоже, Мархозиас очень не хотел, чтобы другие узнали что-нибудь об этих вещах.

Словно насторожившись, Вальфор заговорила:

— ...Ты в своем уме? Это все равно, что отдать мне знания о Старшем.

«Старший» было вторым именем Мархозиаса. Поскольку бывший Архидемон прожил тысячу лет, в какой-то момент он получил такое имя.

Естественно, количество накопленных им знаний было колоссальным. Если они отправятся туда для исследования, она сможет по крайней мере прятаться и украдкой читать книги столько, сколько ей захочется. Если бы Вальфор получила еще больше знаний, возможно, ей даже удалось бы победить Загана и других Архидемонов.

И все же Заган кивнул, как будто это не имело никакого значения.

— По-моему, я уже говорил тебе об этом, но мне все равно, украдешь ты знания или нет.

Лицо Вальфор все больше и больше искажалось, словно отражая ее замешательство.

— Ты помнишь, что… я твой враг?

— Да, ты права. Но можно сказать, что мне не хватает рук. Пока ты помогаешь искать то, что мне нужно, я позволю тебе действовать так, как тебе угодно.

Последние несколько дней он не спускал с нее глаз и заметил, что Вальфор не испытывает никакой враждебности ни к Загану, ни к Нефи. Таким образом, скорее всего не возникнет никаких проблем с тем, чтобы она помогала в поисках.

Честно говоря, я бы предпочел пойти только вдвоем с Нефи, но... К несчастью, Вальфор все еще оставалась магом. Более того, она была драконом, который мог обладать знаниями, известными только драконам. Она сама по себе будет полезна в поисках знаний Мархозиаса.

Кроме того, откровенно говоря, ему нужна была помощь в управлении замком Мархозиаса.

Он не думал, что его нежелательный друг Барбатос будет представлять ему надлежащие отчеты, а подруга Нефи, Мануэлла, не была магом. А другая ее подруга, Шастиль, являлась Святым Рыцарем церкви.

Вот почему он хотел оставить управление замком на Вальфор в том случае, если она окажется способной — настолько высоко Заган ценил правду о демонах и символе Архидемона.

Немного подумав, Заган откашлялся и пробормотал:

— Кроме того, быть подчиненным Архидемона вполне соответствует твоим потребностям. Скоро те ребята снаружи тоже поймут, что нет смысла мне противостоять. Вот почему, ну, как бы это сказать...

— А…? Что ты хочешь сказать?

Заган отвел взгляд и продолжил свою речь, когда Вальфор вопросительно наклонила голову.

— Не важно, кто ты, вряд ли найдутся глупцы, которые осмелятся поднять на тебя руку, узнав, что этим они заденут меня.

Это означало, что Вальфор, как и Нефи, попадают под покровительство Архидемона.

На самом деле Вальфор была последней, кто напал на него, и с тех пор во владениях Загана больше не появлялось незваных гостей. Возможно, где-то по владениям еще ходили потерянные люди или Святые Рыцари, вторгшиеся на территорию Загана, но, скорее всего, маги больше не будут открыто проявлять свою враждебность.

Ну, если я не смогу защитить эту одинокую девочку, то я тем более не смогу защитить Нефи до конца ее жизни. Это было единственной причиной его решения. И вовсе не потому, что маленькая девочка, которой некуда было возвращаться, вызывала у него жалость. Если он сказал, что это его настоящая причина, то так и было.

Тем не менее, бросив мимолетный взгляд в сторону Вальфор, он заметил, что она переводит взгляд с Загана на Нефи, словно не может в это поверить.

Вскоре, возможно, наконец почувствовав, что она может доверять ему, Вальфор робко кивнула.

— По... поняла.

— Хорошо.

Когда Заган кивнул, Вальфор недовольно посмотрела на него.

— ...Но я не просто «ты», ясно?

— Хм? А, ты об имени, да? Я все понял, не волнуйся. Идем со мной, Вальфор.

Однако губы Вальфор все еще шевелились, как будто она хотела сказать что-то еще. В конце концов, она робко открыла рот, чтобы заговорить.

— Фолл... будет достаточно. — Это первый раз, когда Вальфор… нет, Фолл — пришла к компромиссу с Заганом.

Почесав щеку, Заган затем поправил себя.

— А, ладно... Тогда я рассчитываю на тебя завтра... Фолл.

— Поняла.

С этими словами Заган и Нефи мало-помалу начали сокращать расстояние между ними и их новой сожительницей.