— Этот пляж... такой прекрасный... Если бы только я родилась в этом мире...

Заган был в полном замешательстве. Он пригласил Шастиль и остальных на необитаемый остров, а там его уже ждала Гремори.

Сейчас была середина зимы, когда мысли о плавании казались невозможными. Но почему-то солнце, заливающее светом остров, грело так, будто наступило лето. Похоже, это было заслугой Святого Сокровища сирен. Изменение климата с помощью колдовства потребовало бы магического круга, охватывающего весь небосвод над островом, и усилий нескольких десятков колдунов. Но эта сила была иной — она отличалась как от колдовства, так и от Священных Мечей. Нет... даже природа её существования отличалась. Это было нечто поистине поражающее.

Что касается Гремори, оказавшейся на этом чудесном острове, то она лежала на пляже с улыбкой на лице, глядя на остальных девушек. Курока, почувствовав неизвестный хищный взгляд на своем теле, вынула клинок из своей трости и сделала шаг вперед.

“Почему эта идиотка здесь? Я ведь только что решил приехать сюда, верно?” Заган оставил Гремори под присмотром её учителя три недели назад. Как же она оказалась здесь с такой безупречной точностью? Разве что эта старушка обладает даром предвидения? Немного подумав над этим, он понял, что всё совсем наоборот.

“Она просто смогла сбежать от Ориас только сегодня…” А поскольку Гремори привезла с собой купальники, предложив отправиться на пляж, Лилит посоветовала всем отправиться именно на этот остров. Возможно, Лилит и сама оказалась втянута в это дело, даже не встречаясь с Гремори напрямую. Эта старушка наверняка зашла бы настолько далеко ради исполнения своих желаний, оставляя Загана на грани изнеможения.

На Архидемоне сейчас был лишь купальник в виде шорт. Обычно он носил на себе мантии, покрытые бесчисленными барьерами, поэтому такое состояние вызывало у него некоторое беспокойство.

На пляже находились: группа Загана из него самого, Нефи, Фолл и Гремори; шестеро человек из церкви, включая Шастиль, Куроку, Нефтерос и молодого Ангельского Рыцаря по имени Ричард; а также двое, пригласивших их сюда, - Лилит и Селфи. Всего их было двенадцать и все они были в купальниках, заранее подготовленных Гремори. Барбатоса, однако, было не видать. Скорее всего, он прятался где-то в тенях, но на глаза не показывался.

— Эм, Ваше Высочество? — неуверенно обратилась к нему Лилит. Её закрученные рога, выглядывающие из завязанных алых волос, напоминали рога Гремори. Золотые, словно луна, глаза излучали твёрдость, а из спины торчали крылья, напоминающие летучую мышь. Она была в сплошном купальнике, поверх которого по какой-то причине был надет фартук служанки. После того как Заган взял её под своё покровительство, она начала обращаться к нему как к королю.

— Эта женщина... ваша подчинённая, верно?

— Да, прости. Кажется, я ещё не успел её представить. Это Чародейка Гремори. Она маг, обладающий силой, способной конкурировать за первое или второе место по мощи среди моих подчинённых… Хотя, уверен, она не производит такого впечатления.

Судя по её реакции, Заган убедился, что Лилит и саму хитростью заманили на этот остров. К слову, Нефи и Фолл были его семьёй, а не подчинёнными, так что их он в этом рейтинге не учитывал. Барбатос тоже был не подчинённым, а скорее пособником или даже наёмным рабочим, поэтому он тоже не учитывался.

— Ки-хи-хи, даже мне становится неловко, когда мой господин так меня хвалит. Позвольте же мне представиться, о принцесса суккубов: меня зовут Гремори, — произнесла колдунья, элегантно поклонившись. Однако Заган не упустил из виду, что она украдкой облизывала губы.

— Гремори, это моя новая подчинённая, Лилит. Я наделил её полномочиями, соответствующими её роли посредника с Люкаоном. Так что обойдись без своих странностей, поняла?

— Ки-хи-хи, я учту это. Я не такая узколобая женщина, чтобы не уметь любить, не касаясь кого-либо. Настоящая сила любви - это то, что копится бесконечно, даже если просто смотреть издалека, верно?

Очевидно, что все эти прекрасные девушки в купальниках вокруг неё подорвали её самообладание. Гремори больше не могла скрывать своего возбуждения, что привело Лилит в полное замешательство.

— Э-эй. С ней точно всё в порядке? Я ни слова от её не понимаю.

— Лучше тебе этого и не понимать, так что можешь быть спокойна... Но пока она здесь, постарайся держаться поближе ко мне или к Нефи. Она не причинит тебе вреда, но может изрядно утомить.

— Вот как...? Хорошо, поняла.

Лилит явно была во вкусе Гремори, так что в данном случае неведение действительно было блаженством. В глазах чародейки уже начинали мерцать огоньки, но Заган решил проигнорировать это и обратил внимание на Лилит.

— Кстати, а что это за наряд? Это такой вид купальника?

Фартук, надетый поверх купальника, замечательно скрывал его, создавая ощущение, будто она носит один лишь фартук на голое тело, что было слегка тревожно. Лилит тут же покраснела и спрятала лицо за подносом, который держала в руках.

— Э-это, э-эм! Старейшины сказали, что я должна прислуживать Архидемону, и, ну, заставили меня…

Лилит, казалось, готова была провалиться сквозь землю, но тут Гремори мягко обняла её за плечи.

— Вижу, в Люкаоне есть те, кто умеет зреть в корень. Будь спокойна. Сейчас ты сияешь, как ослепительно яркий драгоценный камень.

— Э-э... Правда? Звучит не так уж плохо!

Лилит мгновенно пришла в себя.

“Ну, раз она довольна, то и ладно…” Если бы он задумался об этом, то начал бы жалеть её. Более того, реакция Лилит, казалось, полностью удовлетворила Гремори, так что она вряд ли собиралась взять и “проглотить” её в ближайшее время.

Вдруг Заган вспомнил кое-что.

— Кстати, Альшера больше не лезла к тебе с тех пор, верно?

Эта загадочная вампирша казалась больше заинтересованной в Лилит, чем в самом Загане.

“Она упомянула Азазель так, будто обращаясь к Лилит…”

— Нет, я её больше не видела. Она всегда появляется в самые неожиданные моменты c совершенно невразумительными словами. Она ведёт себя таким образом уже много лет, — ответила Лилит, пожав плечами.

— Понятно. Это довольно точно её описывает из того, что я видел.

Она уже достигла своей цели? Или всё ещё выжидает, чтобы посмотреть, как развернутся события? Заган ни на секунду не верил, что она могла сделать что-нибудь дурацкое, например погибнуть, вмешавшись в события с Фолл.

— Ну, если она больше не вмешивается, то это, думаю, тоже хорошо.

К тому же, у Загана сейчас были более важные дела. Он украдкой взглянул на Нефи. Белый купальник подчёркивал её белоснежную кожу. Нефи всегда была очаровательна, но сейчас она выглядела ещё более потрясающе. Смущаясь от своего необычного наряда, она ёрзала, прикрываясь своими длинными волосами. Это вызывало у Загана желание немедленно её обнять.

“Так почему?! Почему я не могу посмотреть ей в глаза?!” Несмотря на то, что она была настолько привлекательна, что он чувствовал, как его зрачки буквально начинают гореть, он не мог взглянуть на неё прямо. Пока он мучился от собственных чувств, Фолл внезапно сжала его руку.

— Заган, хочешь поиграть с нами?

— Хм... Очень хочу, но…

Если он хоть немного не успокоится, то даже смотреть в сторону Нефи будет сложно. Тем временем к ним подошла группа Шастиль из церкви. Возможно, из-за того, что Гремори была занята своими выходками, они стояли в стороне, выжидая удобный момент, чтобы присоединиться.

Шастиль была одета в купальник, похожий по стилю на тот, что носила Фолл, с парео, завязанным вокруг талии. Он придавал ей более зрелый вид, что было для Загана неожиданностью.

“Хм. А на неё в купальнике я могу смотреть нормально…” Он действительно считал, что она выглядит мило, но это не вызывало у него такого смущения, чтобы он не мог взглянуть на неё. И в этот момент он заметил, что взгляд Шастиль постоянно метался туда-сюда, как будто она кого-то искала.

“Наверняка она ищет Барбатоса…” С момента того инцидента прошло всего несколько часов. Маловероятно, что она уже успела обо всём забыть. И, возможно, заметив взгляд Загана, Шастиль выпрямилась и улыбнулась.

— Заган, Нефи, спасибо, что пригласили нас. Позвольте выразить свою благодарность от лица церкви. Благодаря вам мои подчинённые тоже могут получить зав…служенный отдых.

Увидев, как явно она прикусила язык, Заган с Нефи улыбнулись.

— Она прикусила язык, да?

— Явно прикусила.

Доблестное выражение лица Шастиль мгновенно сменилось слезами. Если присмотреться, можно было заметить, что другие Ангельские Рыцари тоже смотрели на неё с улыбками.

“Ах... кажется, мы давно не видели её такой…”

— Я... просто устала за последнее время! Это естественно! — воскликнула Шастиль, покраснев до кончиков ушей, когда заметила взгляды, направленные на неё. Иными словами, всё это время её переключатель был застрявший в “рабочем режиме”.

“Похоже, её режим плаксы заработал на полную катушку, после того как был подавлен целых полмесяца…” Кажется, пригласить Шастиль было правильным решением.

Заган перевёл взгляд на Нефтерос, которая тяжело вздохнула, и Куроку, стоявшую рядом с озабоченным выражением лица. Нефтерос была в ослепительном на её тёмной коже белом купальнике, а Курока носила купальник с милым бантом на груди и ленточками, завязанными на кончиках её хвостов. Несомненно, за подбор отвечала Мануэла.

Курока взяла свою трость с собой, и даже Ангельские Рыцари, хоть и были в плавках, при этом не забыли мечи, закрепив их на поясах или за спинами. Это было похвально, но носить такие ремни поверх голого тела было явно неудобно.

“Мануэла приготовила купальники даже для них...?” Откуда она знала, что здесь будет вся группа Шастиль? Это действительно пугало. Она не была магом, но прекрасно разбиралась в делах как колдунов, так и церкви. Кто она такая на самом деле? В каком-то смысле она была даже загадочнее Альшеры.

— Нефтерос, Курока, извините, но, пожалуйста, присмотрите за ней.

— Ну что ж, будет проблематично, если она здесь утонет.

— Я могу заходить только по щиколотку, но я постараюсь! — заявила Курока, сжав кулачки, но Заган лишь покачал головой.

— Тебе не нужно делать ничего особенного, Курока. Пока ты рядом с ней, её «неловкость» уменьшается на тридцать процентов. Этого будет достаточно.

Шастиль всегда беспокоилась об окружающих. Трость Куроки наверняка будет неудобна в песке и особенно в воде. Более того, Курока привлекала неудачи другого типа, чем Шастиль, и в больших масштабах, поэтому было ещё более беспокойно, что она может привлечь какую-нибудь катастрофу. Однако именно поэтому они друг друга уравновешивали.

— Даже вы надо мной смеётесь? — с упрёком произнесла Шастиль, опустив плечи, на что Нефтерос ответила с серьезнейшим выражением лица:

— Для меня было бы проблемой, если бы ты погибла. Разве это странно — беспокоиться о тебе?

— А? Нет, то есть... это не то, что я... — начала заикаться Шастиль, явно не зная, радоваться ей или смущаться от такой прямолинейности. И тут раздался голос, совершенно не чувствующий атмосферу.

— Эй, Мистер Заган, и вы, люди из церкви, вы что, вообще не собираетесь в воду? Плавать же весело!

Хоть они, наконец, выбрались из глубин моря и теперь грелись под солнцем, сирена, смахивая воду своим хвостом, зазывала их обратно в море. Эта девушка была не только служанкой в замке Загана, но и представительницей королевской семьи сирен.

— Мы три недели не видели солнца, так зачем нам спешить назад в море?

— Ну в смысле, все, типа, рассуждают о сложных вещах и стоят с напряжёнными лицами. Вам станет лучше, если немного растрястись!

Похоже, ей просто стало скучно из-за того, что она не могла соответствовать общему тону их разговора. Так что она решила поднять голос и попытаться всех развеселить.

Однако следующей, кто выразил несогласие, была Шастиль.

— Я никогда раньше не плавала... У меня получится?

— Чего? Серьезно? — удивилась Нефтерос.

— Ну, вокруг Кианоидеса не так уж и много водоёмов, где можно было бы поплавать, не правда ли? Наша ванная тоже была совсем маленькой, да и плавать в общественной бане как-то совсем неподобающе... — пробормотала Шастиль, смущённо перебирая пальцами.

— Ангельские Рыцари же отправляются в походы на задания, да? Ты ни разу не заходила в какие-нибудь реки?

— Не могу же я плавать в таком общественном месте! Вообще, ты сама умеешь плавать, Нефтерос? — Шастиль постаралась перевести фокус разговора на собеседницу.

— Ты действительно думаешь, что у меня была возможность научиться? — спросила Нефтерос и посмотрела на Нефи.

— Нефелия, а ты?

— Умею ли я плавать? У меня всё так же, как у вас. Даже просто принять ванну разрешали крайне редко...

— Прости. Зря я это спросила.

Скрытая эльфийская деревня находилась глубоко в горах, и когда группа Загана отправилась её исследовать, они не заметили в её окрестностях ни одного крупного водоёма. В деревне был колодец, так что у них было достаточно питьевой воды, но несмотря на это, Нефи всё детство фактически содержалась там под стражей.

Тем временем Фолл, кажется, устала от разговоров и начала играть, сооружая песчаную горку у ног Загана.

— Э-э-э... тогда, как насчёт Куроки? — спросила Шастиль.

— Я не люблю воду!

Ответ прозвучал мгновенно. Даже её два хвоста встали дыбом, а выражение лица буквально кричало: «Пожалуйста, перестаньте говорить о воде!» В конце концов, кошки действительно плохо ладят с водой.

— Что? То есть... никто из нас не умеет плавать...?

Холодная тишина воцарилась после этой ненужной ремарки. На самом деле, Заган умел плавать, но сейчас у него совершенно не было желания лезть в воду. Однако Селфи решила ещё сильнее не чувствовать атмосферу.

— Тогда я, типа, научу вас всех плавать! Я буду держать вас за руки, так что будет совсем не страшно!

— Т-ты... правда... можешь? Тогда, наверное... — пробормотала Шастиль, чтобы собраться с духом. В этот момент один из Ангельских Рыцарей решительно поднял голос:

— Тогда, может, и вы захотите научиться, леди Нефтерос? Хотя, возможно, это будет немного смело с моей стороны, я довольно опытен в этом деле.

— Что?

Рыцарь по имени Ричард протянул ей руку, как настоящий джентльмен, отчего Заган рефлекторно бросил на него гневный взгляд. По спине Ричарда побежал холодный пот, когда на него уставился Архидемон, но, несмотря на это, его улыбка оставалась неизменной. Он был настоящим воплощением мужчины, который изо всех сил старался сохранить хладнокровие.

“Я уже смутно замечал это и раньше, но неужели этот парень пытается ухаживать за Нефтерос?” Проблем с его характером не было... Или, вернее, по сравнению с магами он был бесконечно порядочным человеком, но казалось, что он может умереть, если Заган слегка его тронет. Архидемон не мог одобрить, чтобы такой хрупкий человек стал его свояком. Тем не менее, Заган не сказал ни слова. Молчание — тоже сила.

Сначала Заган решил оценить его на основании того, сколько он сможет выдержать, когда на него в тишине смотрит Архидемон. Однако долго молчание не продлилось, так как Нефтерос внезапно схватила Загана за руку.

— Старший брат, можно мне пойти поплавать?

— ...Думаю, можно. Только не наткнись на каких-нибудь странных существ.

Молчание Архидемона было легко разрушено просьбой его сестры его невесты.

— Спасибо, старший брат. Пойдём, Шастиль.

— О, м-м... Ладно, увидимся позже, Заган.

Нефтерос взяла Шастиль за руку и побежала прочь. Все усилия Ричарда выдержать молчание Архидемона оказались напрасными, и он остался позади... Его было даже немного жалко. Заган почувствовал, что поступает плохо, и прочистил горло кашлем.

— Э-эм... Если ты хочешь сблизиться с Нефтерос, то сначала покажи силу, достаточную, чтобы я признал тебя.

— ...Понял. Я приложу все усилия, — ответил Ричард, понуро опустив плечи. Тут Курока хлопнула его по спине.

— В-всё в порядке, сэр Ричард! Он действительно ценит усилия других! Держитесь!

“Да прекрати уже!” Такое утешение только усиливало ощущение жалости. Ричард, пошатываясь, направился к берегу, а остальные Ангельские Рыцари похлопывали его по спине.

— ...Наверное, мне стоит быть к нему подобрее в следующий раз.

— Да, пожалуйста... — ответила Нефи, закрыв лицо, словно не могла смотреть на это жалкое зрелище.