Воспоминания об ошейнике

— Может, это грубо с моей стороны, но разве этот ошейник не душит тебя, Нефи?

— Ну, сначала было больно, но после второго раза, как его надели, боли больше не было... — Нефи кивнула своей хорошей подруге Шастиль, как будто объясняя, что ничего страшного в этом нет.

Ошейник Нефи изначально был рабским. Однако, поскольку Нефи имела высокую ценность на рынке, её ошейник был украшен, как красивое украшение.

— А как его снятие однажды изменило ситуацию? — спросила Шастиль, с любопытством глядя на подругу.

— Мастер Заган изменил его форму, чтобы края не впивались в мою кожу. Благодаря этому он больше не причиняет неудобств.

Когда они только встретились, Нефи даже не думала, что Заган лично изменит её ошейник, и его поступок превратил его в сокровище в её глазах.

— Неожиданно... Как бы это выразить... Я думала, этот человек намного бесчувственнее, чем ты его описываешь.

— Господин Заган просто плохо умеет выражать свои чувства. Уверяю тебя, даже его магия невероятно тонкая. Когда я начала изучать магию, я полностью осознала, каких выдающихся высот он достиг.

— Ну, он ведь самый молодой «Владыка демонов» в истории.

Кстати, Шастиль была одной из высокопоставленных святых рыцарей церкви, которые открыто враждовали с магами. Тем временем, Нефи была ученицей, служанкой и членом семьи «Владыки демонов», короля магов. Несмотря на это, они были хорошими подругами.

— В таком случае, если бы этот человек не пошёл по пути мага, возможно, он стал бы каким-нибудь мастером-ремесленником... — с усмешкой заметила Шастиль.

— Не уверена. Господин Заган любит читать, так что, думаю, есть вероятность, что он бы стал драматургом или писателем.

— Кстати, я слышала, что многие писатели — эксцентрики. Это бы ему подошло.

— Разве это не грубо? — Нефи вздохнула, хотя и пыталась возразить на слова Шастиль. — Но всё-таки, если бы господин Заган не стал магом, то мы бы никогда не встретились, верно?

— Да, к тому моменту я уже была бы мертва.

Кроме того, Нефи никогда бы не восстановила свою волю к жизни.

— В итоге, я просто не могу представить господина Загана кем-то другим, кроме мага.

— Ты права. Быть магом ему действительно подходит.

И так, две девушки искренне кивнули в согласии.

Эльфийка и ошейник

—...Что это?

Темнокожая эльфийка, Нефтерос, смотрела на своего хозяина, как на кусок мусора. В ответ «Владыка демонов» Бифронс усмехнулся, как будто находя её вопрос странным.

— Это подарок. Эльф Загана, похоже, была вполне довольна, носив ошейник, так что разве это не значит, что вам, эльфам, нравится что-то подобное?

Её хозяин протянул ей холодный, железный ошейник. Он был украшен красивыми орнаментами, но всё равно оставался тем, что носят рабы.

— Это всего лишь предпочтения Нефелии, а не мои.

— Ну же, не будь такой. Вот, примерь его.

«Владыка демонов» всучил ошейник Нефтерос, а затем развернулся и ушёл. Даже когда она окликнула его, Бифронс не обернулся.

«Что ты хочешь, чтобы я сделала с этой вещью?..»

Если надеть ошейник и кто-то потянет за него, будет трудно дышать, и он причинит боль шее. Если к нему прикрепить цепь, она не сможет сопротивляться. А главное, это унизительно. Как только Нефтерос собралась выбросить отвратительный предмет, который ей вручил хозяин, она вдруг остановилась.

«Почему же Нефелия носит такую вещь, интересно?..»

Это было сложно понять, но правда в том, что Высшая Эльфийка казалась счастливой с ошейником на шее.

Счастье... Нефтерос знала значение этого слова, но не могла вспомнить, чтобы когда-либо испытывала это чувство.

Нефтерос нервно осмотрелась по сторонам. В этом месте жили только она и её хозяин, который куда-то исчез. Ей казалось это невозможным, но, может быть, эльфы действительно испытывают чувство облегчения или даже эйфорию от того, что на их шее находится ошейник. К тому же было бы грубо просто выбросить подарок от её хозяина, так что попробовать один раз не должно было стать проблемой.

Вернувшись в свою комнату, Нефтерос примерила ошейник перед зеркалом. Она не могла понять, идёт ли он ей или делает ли её счастливой. Однако какое-то захватывающее чувство пробежало по её телу.

— Как глупо...

— Ох, как я посмотрю, он действительно тебе идёт, не так ли?

Нефтерос подпрыгнула от неожиданности, услышав голос своего хозяина. Она тут же выбросила ошейник.

— Ну что ты, не нужно так стесняться.

Это всё вина Нефелии!

Именно так Нефтерос пыталась оправдать ситуацию, чтобы защитить своё собственное сознание и душу.

Подарок для маленького дракона

— Заган, я хочу ошейник, как у Нефи.

— Кх! — Чёрный чай брызнул изо рта Загана, услышав такой неожиданный комментарий от своей дочери. И пока он использовал магию, чтобы вернуть залитую чаем книгу в её первоначальное состояние, Заган собрался с мыслями и уточнил:

— С чего вдруг?

— Нефи говорит, что её ошейник — её сокровище. Я тоже хочу что-то такое.

Для Нефи её ошейник действительно был сокровищем, но объективно говоря, он был всего лишь рабским ошейником. Поэтому Заган не решался надеть подобное на шею своей дочери. Почёсывая голову и выглядя озадаченным, он осознал, что никогда не дарил своей дочери подарков.

— А обязательно это должен быть ошейник? Может быть, есть что-то ещё, что ты хочешь?

— Хм... Я хочу что-нибудь милое.

«Ты предлагаешь мне найти что-то ещё милее, чем ты сама?»

— Что-нибудь милое... Так. А как насчёт этого?

Заган долго мучился над этим невероятно сложным запросом. К счастью, его блуждающий взгляд остановился на одной из книг на его книжной полке.

— Это что, книжка с картинками?

Заган достал с полки старую потрёпанную книгу с картинками. Она выглядела совершенно неуместно в замке «Владыки демонов». Более того, она была слишком изношенной, чтобы быть подарком. Но почему-то именно её он выбрал для своей дочери.

— Я впервые научился читать благодаря этой книге... — Заган долгое время был неграмотным. Он научился читать, когда другой сирота подарил ему эту книгу, поэтому он не мог с ней расстаться. Заган не был уверен в своих педагогических способностях, но верил, что эта книга могла бы помочь его дочери.

Было сомнительно, заинтересует ли молодого дракона человеческая книжка с картинками, но Фолл взяла её в руки, её глаза засверкали, и она восхищённо выдохнула:

— Оххх...

— Тебе нравится?

— Ага. Картинки милые.

— Это...

Фолл села на пол и начала читать книгу, а Заган наблюдал за ней с напряжённой улыбкой.

— Давным-давно жил злобный маг. Он подчинил себе ближайшую деревню и...

Слишком поздно Заган понял, что, возможно, выбрал неправильный подарок. Однако, несмотря на его сомнения, голос его дочери звучал так радостно, что он решил не беспокоиться об этом.