Парой недель ранее...

В глубокой пещере под руинами.

— Я точно знаю, что оно существует! — бормотал худой старик в зелёной маске и больших очках, простукивая каждый миллиметр стенки металлической палочкой. Длинные, лохматые и грязные седые волосы так и норовили загореться от факела, который он держал слишком близко к своему лицу.

— Мастер Рунный Чтец, может мы закончим с этим? Мы тут уже целый месяц в этой душной, сырой, вонючей дыре! — ныл один из подручных. — Ведь и так нам давно стало ясно, что это всего лишь миф!

Дед резко замахнулся зелёным плащом, повернулся и гневно посмотрел на него своими огромными глазами. Огни факела ярко отразились в стеклах его больших очков, что возникло ощущение, будто пламя вспыхнуло прямо из глаз. Подручный судорожно сглотнул и посчитал, что пожалуй лучше помолчать.

— Это не миф! Я точно знаю, что это правда. И точно знаю, что оно здесь! — старик ругаясь выпрямился, — Все древние записи ведут сюда. Не может быть, чтобы они шутили над нами, отправляя в самую обычную пещеру. Что-то же точно должно тут быть!

Подручные устало вздохнули и продолжили стучать по стенкам.

............

Спустя четыре часа.

Рунный Чтец настолько увлёкся постукивая по стене, что не заметил, как приближается к пропасти. Когда он понял это, было уже поздно. Нога соскользнула и старик полетел вниз. Его люди сразу же помчались к нему, но опоздали.

— Аа-а-а-а-а-а-а!.. — закричал старик от неожиданности. Но успел быстро придти в себя, так как до дна пропасти, хоть его и было видно, еще было достаточное расстояние, и времени хватало чтобы произнести заклинание.

Подождав еще чуть-чуть, он произнес:

— О, ветер, что гонит корабли.

Внемли слову моему!

Не дай разбиться

Насмерть старику...

И тотчас же, заливаясь зелёным светом, вокруг него собрался вихрь, замедляя его падение. Длинные волосы трепетали вокруг лица, мешая нормально видеть. Так он, кружась, мягко приземлился на каменный пол.

Рунный чтец встал и поправил свой плащ. Осмотревшись, он вдруг залился безумным смехом:

— Ку-ку-ка-ка-ха! Ха-ха-ха-ха-ха! А-АХ-ХА-ХА!

— ДА-А-А!! Я ЗНАЛ! Я ЗНАЛ! Я знал, я знал, я знал! Я знал, что оно существует! — дед, забыв о том, что ему за шестьдесят, прыгал как маленький мальчик. Он был довольно бодр и крепок, несмотря на свой возраст.

Подручные поспешили спуститься следом. Оглядевшись, они раскрыли рты от удивления. Нашли! Неужели нашли?!

Они находились в огромном зале. Вокруг царил полумрак. Только светящиеся руны, что заполняли стены, давали тусклый голубой свет.

Старик подошёл к этим древним писаниям и принялся изучать их:

— Ого, таких рун я ещё не встречал! Мне понадобится время, чтобы их расшифровать... — бормотал он, задумчиво почесывая затылок.

— Раз мы теперь знаем, где находится святилище...то может быть выйдем наружу, чтобы передохнуть? Мы уже месяц не видели солнца и нормально не ели, — осторожно предложил один из помощников.

— Решено! Остаёмся тут ещё на...две недели! — сказал старик, весело хлопнув в ладоши.

— Не-е-е-е-е-ет!!! — все отчаянно завопили, не сдерживая слёз.

************

— Эй, пацан! Жрать будешь?

Что-то жесткое упало на голову Тони.

— Ай! — он вскочил от неожиданности, попутно ударяясь об полку.

Открыв глаза мальчик увидел, как дед, с весёлым выражение лица, держал ящик яблок:

— Во, хорошенькие завезли! Сладкие, красненькие! — не переставая нахваливать, старик перетаскивал ящик в кладовку, — Жаль, что только десять процентов мои. Остальные на раздачу...

Тони посмотрел в открытую дверь. Там солнце стояло так, будто бы дождь был всего лишь сном. Только небольшие лужи, слегка затемнявшие землю, давали намёк на вчерашний дождик.

— Может быть ты сначала позавтракаешь? — из ниоткуда за спиной появившийся дед заговорил низким голосом. Мальчик резко обернулся:

— А-а-а...да, если вас это не затруднит — ответил он, с трудом выдавливая улыбку. Этот дед явно необычный...

Они сели и плотно позавтракали. Тони даже чуть не прослезился. Давно он не ел хорошей, свежей, приготовленной на огне еды.

Отблагодарив за завтрак, он дал старику камушки, которые уже давно стали золотом, и слегка коснулся его руки. Тот удивленно выпучил глаза и недоверчиво посмотрел на мальчика:

— Откуда?.. То есть, ты был настолько богат... и всё равно переночевал у меня? И ничего не сказал?

— Ваш дом был первым, который попался у меня на пути. И ещё вы были очень добры ко мне. Не все люди такие, которые могут просто взять и впустить в дом какого-нибудь бродягу. Берите, не стесняйтесь! Вы заслужили...

Тони встал и направился к двери. Только он вышел на крыльцо, как дед его окликнул:

— А тебя как звать-то?

Мальчик обернулся:

— Тони. Тони Адамс. Приятно познакомится, Осберт Фарлоу, — сказал мальчик улыбаясь, а потом развернулся и ушел.

— Что? О-о-откуда он знает моё настоящее имя? — ошеломлённый Осберт упал на старый стул, чуть его не опрокинув. Пот струился по его лицу. Кто же этот юноша?