Том 4. Глава 4.

Центральный календарь, День 12, Месяц 5, Год 1642, Штаб ВМФ, Отахейт, Му

В правительственном министерском районе столицы находились два здания, которые по величию и размерам уступали только национальному парламенту: штаб армии и штаб военно-морского флота. Внутри зала заседаний в одном из самых охраняемых участков штаба ВМФ, доступ к которому имели только высокопоставленные офицеры, собрались ключевые чиновники военно-морских сил. Они пришли, чтобы выслушать экстренный отчет о результатах сражения при Картальпасе. Среди участников заседания также были представители Министерства иностранных дел, агентства разведки и старший офицер линкора Ла Касами Ситрас, который стал свидетелем сражения.

Мобильная авианосная ударная группа Му, второй сверхдержавы в текущем мировом порядке, была полностью разгромлена и выведена из строя в этом сражении. Так называемые передовые технологии оказались бесполезны против врага. Это уже стало очевидным из предыдущих докладов, поэтому мрачные выражения лиц офицеров флота были вполне объяснимы.

Не только весь мир узнал о подавляющей мощи Империи Гра-Валкас, но и стало ясно, что мировые сверхдержавы оказались бессильны перед ней. Еще хуже то, что, несмотря на отсутствие четкой координации, мировые сверхдержавы объединились в коалицию против врага. Это были элитные силы, и тем не менее они потерпели сокрушительное поражение от одного внешнего врага.

Этот противник был слишком силен, чтобы его можно было остановить. Более того, это сверхмощное государство уже объявило о своих намерениях завоевать весь регион Второй Цивилизации.

Столкнувшись с угрозой, военные оказались в растерянности. Первым делом они начали работу по восстановлению линкора Ла Касами, выброшенного на берег. Подробный отчет о сражении планировалось опубликовать позже, но на повестке дня сегодняшнего заседания стояло заслушивание мнений и заявлений участников боя, а также принятие решений о дальнейших действиях.

— Мы начинаем экстренное совещание, — объявил ведущий заседания.

— Позвольте мне кратко изложить произошедшее. Некоторое время назад в городе Картальпас в Священной Империи Миришиаль проходила Конференция Элиты Одиннадцати. Для сопровождения нашей делегации мы отправили мобильную авианосную ударную группу под командованием линкора Ла Касами. Во время конференции Империя Гра-Валкас сделала заявление, адресованное всему миру, требуя от всех подчинения. Мы полагаем, что последовавшая атака на Картальпас была спланированной и проведена из-за отсутствия ответа на их ультиматум. Священный Миришиаль, подвергшийся нападению незадолго до Картальпаса, смог развернуть только восемь крейсеров и 42 воздушных судна, способных к превосходству в воздухе. Участники конференции также направили свои силы для формирования коалиции, что в итоге составило 53 корабля. Стоит отметить, что решение о создании этой коалиции было принято путем голосования представителей на конференции. Большинство проголосовало за.

Многие офицеры тяжело вздохнули. Эта катастрофическая ошибка стала следствием того, что гордость превалировала над рациональностью. Стремление сохранить лицо и неспособность остановиться привели к трагедии.

— Что касается результатов сражения: не только все наши воздушные силы были сбиты силами Гра-Валкас, но и их самолеты нанесли разрушительный урон коалиционному флоту. С уверенностью можно сказать, что большая часть флота была уничтожена их авиацией. После этого в бой вступил колоссальный линкор, в одиночку уничтоживший Лейфор. Он уничтожил всё, что не успела потопить авиация, включая японский линкор, который также был потоплен этим судном.

В зале послышался гул.

Ходили слухи, что Лейфор был уничтожен одним единственным кораблем. Никто в комнате не воспринимал это всерьез. Учитывая мощь Японии, многим было трудно поверить, что их корабль тоже был уничтожен этим линкором. Но если об этом говорилось в отчете, в этом должна была быть доля истины, и шок от такого откровения охватил всех.

— На этом всё по поводу итогов боя. Подробности хода сражения представит господин Ситрас, старший офицер Ла Касами.

Ведущий указал на Ситраса, который встал.

— Это я. Сейчас я расскажу, как всё происходило. После выхода из порта Картальпас мобильная ударная группа обнаружила приближающиеся силы авиации Гра-Валкас. В ответ мы подняли в воздух наши морские истребители Marin, но вражеские самолеты оказались настолько технически совершенными, что наши лучшие машины не могли с ними сравниться. В итоге всё наше авиакрыло было уничтожено, и мы не получили ни одного подтвержденного сбития.

— Ч-что за черт?! Они настолько продвинуты?!

— Не может быть, чтобы наши истребители с передовыми технологиями были настолько унижены! Вы вообще смотрели, что происходит?!

Крики ярости раздались в зале. Это были представители инженерного департамента и чиновники ВВС, которые пытались защитить свою репутацию.

— Порядок! Порядок!!! — рявкнул ведущий.

Ситрас продолжил, несмотря на шум:

— «Мы пришли к выводу, что вражеские истребители способны развивать скорость до 500 км/ч. Их манёвренность вызывает одновременно восхищение и страх, а пилоты отличаются исключительной подготовкой и мастерством. Учитывая всё это, наши истребители ничем не лучше виверн, используемых странами за пределами цивилизованных территорий,—другими словами, это будет не «сражение». Другие страны отправили своих лордов виверн, чтобы помочь, но и они постигли ту же участь, что и наши истребители класса Марин».

Если говорить о каких-либо серьёзных угрозах для «Марин», то это должны быть повелители виверн из Парпальдии, «Эльпачио-3» из Миришиаля и воздушные драконы. Но после недавнего сражения стало ясно, что истребители Гра-Валкас представляют значительную угрозу и для их собственных самолётов.

«Единственной силой, которая смогла внести заметный вклад в воздушные бои, стали воздушные драконы эйморианцев. К сожалению, их было слишком мало, и даже после объединения с истребителями «Эльпачио-3» из Миришиаля они сумели добиться лишь соотношения потерь 1:1 против Гра-Валкасов; это само собой разумеется, но «Эльпачио-3» тоже не имели значительных шансов».

«Не только «Эльпачио-3» из Миришии, но и воздушные драконы эйморианцев не смогли сделать больше?! Те самые драконы, которые в бою стоят тысячи виверн?!»

«Да. Безусловно, речь идёт о тех самых воздушных драконах».

Высокопроизводительные истребители Миришиаля, оснащённые двигателями, работающими на магии сжатого воздуха, и воздушные драконы, прославленные по всему миру за свои непревзойдённые навыки и возможности в воздухе, не смогли стать серьёзной угрозой для истребителей Гра-Валкас. Способности и технологическая мощь Империи Гра-Валкас значительно превзошли любые предположения. Такая могущественная страна, намеревающаяся сеять хаос по всему миру, теперь угрожала нарушить баланс сил—другими словами, их худший сценарий стал реальностью.

«Наши противовоздушные средства также оказались катастрофически неэффективными. Агартяне применили секретную технику в бою, выпустив свою магию «Ультраяркая вспышка флота». Мощь их магии была потрясающей, но в конечном итоге они смогли сбить лишь два вражеских самолёта, прежде чем их магическая энергия иссякла; вскоре их флот стал целью концентрированной атаки и был уничтожен. Единственное исключение в этом случае—японский линкор «Сикисима», который, как сообщило разведывательное управление, продемонстрировал беспрецедентные противовоздушные возможности. Именно он был ответственен за большую часть сбитых союзниками самолётов Гра-Валкас. Однако против вражеского линкора он выступил неудачно, не нанеся серьёзных повреждений».

Услышав последние слова Ситраса, Майрус нахмурил бровь, почувствовав, что что-то не сходится. Не заметив этой перемены в поведении инженера, Ситрас продолжил.

«Я вам говорю… эти ублюдки… они слишком сильны!!! Мы должны пересмотреть нашу политику противостояния с ними!!! Миришиалььцы мы, даже японцы, которые, как говорят, победили парпальдианцев без единой потери!!! Мы все бессильны против Гра-Валкаса!!!»

Эти слова человека, ставшего свидетелем гибели стольких своих товарищей, поразили сердца всех, кто находился в комнате. Услышав лишь плохие новости, лица всех в комнате потускнели—за исключением одного человека.

«Сэр! Можно задать вопрос господину Ситрасу?»

Майрус поднял руку.

«Хорошо. Задавайте».

«Сэр, касаемо японского корабля, участвовавшего в битве… Вы назвали его «линкором», так? Вы уверены, что это был японский военный корабль—их так называемые «эскортные корабли»?»

Никто в комнате не мог понять причину вопроса Майруса.

«Да, по крайней мере, я так думаю. Японцы объединяют линкоры и крейсеры под классификацией «эскортные корабли», так что… я думаю, это определённо был их военный корабль».

Майрус только сильнее запутался после ответа XO.

Странно. Если это действительно был эскортный корабль, почему он не уничтожил всю воздушную армию Гра-Валкас? Даже если он не мог полностью их уничтожить, он должен был справиться хотя бы с половиной или даже почти всей вражеской авиацией. Возможно, из-за отсутствия системы опознавания «свой-чужой» он не использовал всю свою мощь, чтобы избежать дружественного огня. Так что, получается, союзный флот его сдерживал?… Но тогда факт, что он не нанёс ущерба «Грейд Атластару», не имел бы смысла. Даже если он не смог бы его потопить, он хотя бы должен был повредить его надстройку. Что-то не сходится…!!!

«Позвольте задать ещё один вопрос… Как выглядел японский военный корабль?»

«Э-э, ну… Он был гораздо длиннее, чем La Kasami, но шириной ему уступал; на носу были установлены небольшие орудия. Кажется, там ещё были пулемёты, но это всё, чем он был вооружён».

«О… О, боже мой!»

«Почему? И какое это имеет значение?»

Заметив, что Майрус, кажется, пришёл к какому-то выводу, все в комнате переключили внимание на него.

«Когда вы говорите «небольшие орудия», они, случайно, не напоминали автопушки калибром примерно 35–40 мм? И последний вопрос: корабль был белого цвета?»

«Да, всё именно так, как вы описываете. Он был настолько ярко-белым, что казалось, будто ему не место на поле боя».

«Понятно, понятно… Теперь всё становится ясно».

«Что именно теперь стало ясно, Майрус?»

Военные, заинтригованные тем, к чему пришёл инженер, потребовали разъяснений.

«Господа, хотя я согласен, что уроки этой битвы могут быть полезны для пересмотра нашей военной и национальной стратегии, позвольте мне уточнить некоторые недоразумения, чтобы мы не продолжали работать с ошибочными данными».

Опираясь на свои знания о Японии, Майрус начал объяснение.

«Японский корабль, участвовавший в сражении и сражавшийся с Гра-Валкасами, не был военным кораблём».

«“Не военным кораблём”? Извините, Майрус, но я не понимаю…»

Ситрас и остальные недоумённо смотрели на инженера.

«Корабль, участвовавший в сражении, эквивалентен одному из наших патрульных судов береговой охраны. То, что он был выкрашен в белый цвет, является самым очевидным доказательством. У японцев есть агентство, которое они называют “береговая охрана”, — другими словами, это правоохранительный орган. Поскольку судно изначально не предназначалось для боевых действий, оно было вооружено лишь лёгкими пулемётами и автопушками».

Морские офицеры нахмурились, услышав эти слова. Как патрульное судно береговой охраны могло сбивать боевые самолёты? Это казалось абсурдным.

Развивая свои мысли, Ситрас оспорил заявление Майруса.

«Н-но этот белый корабль, о котором вы говорите, был длиннее даже La Kasami! Его противовоздушные способности превосходили возможности военных кораблей супердержав — чёрт возьми, даже Миришиалы не смогли бы сделать то, что сделали они! Как так получилось, что так называемый “правоохранительный корабль” обладает столь передовыми средствами ПВО?»

«Эскортные корабли Морских сил самообороны Японии — их полноценные военные корабли — не белые и не такие крупные, как это судно. Если бы в бою действительно участвовал эскортный корабль, мы бы увидели куда больше потерь у гра-валканов: их авиация была бы практически полностью уничтожена, а Grade Atlastar оказался бы в руинах».

Это самоуверенное заявление, подумали остальные. Но за этими словами читалась интонация человека, который знает, о чём говорит. Всё ещё сомневаясь, другие военные офицеры задали дополнительные вопросы.

«Допустим, что корабль, который отправили японцы, действительно был судном береговой охраны. Да, это может быть так, но разве вы не… эм… переоцениваете силу японцев? Мы понимаем, что вы хорошо осведомлены об их возможностях, но разве вы не придаёте им слишком много значения? Мы не спорим, что Япония — мощная страна, но нам трудно поверить, что один корабль обладает такой силой».

«Я понимаю ваши сомнения. Поскольку наша армия ещё не приняла на вооружение электронные компьютеры и системы наведения огня, управляемые радарами, естественно, трудно представить, на что они способны. Но эскортные корабли Японии — нет, не только они, но и системы наведения на их танках — способны с помощью радаров точно определять местоположение целей. Учитывая начальную скорость снаряда, будущую позицию цели и движение ствола, компьютер в реальном времени выдаёт решение, которое позволяет выстрелу никогда не промахнуться. Это настолько точно, что даже пушка крупного калибра может сбить самолёт!»

Военные, привыкшие мыслить категориями аналогового оборудования, не могли понять ни слова из сказанного Майрусом. Тем не менее, учитывая, что он уже наблюдал за японцами в бою, они сдерживали своё недоверие и продолжали слушать.

«Это может показаться фантастическим с нашей точки зрения, но Япония сделала это возможным. Я думаю, что это уже упоминалось в предыдущих документах и докладах, переданных военным, но с технологической точки зрения японцам нет равных. У них есть то, что они называют “противокорабельной ракетой”, которая, как следует из названия, нацеливается на военные корабли и преследует их — она практически гарантированно попадает в цель после запуска. С дальностью действия более 100 км она обладает достаточной мощностью, чтобы вывести из строя крейсер — или даже линкор по нашей классификации. Мы должны учитывать это при разработке нашей политики. Если вы всё ещё сомневаетесь в моих словах, вы можете узнать, что скажет Лассан — другой сотрудник, направленный в Японию в качестве наблюдателя».

На этом заседание завершилось.

После того как Лассан был проинформирован и допрошен, как предложил Майрус, высшее руководство армии и флота приняло решение о более тесной координации с Японией в борьбе против Империи Гра-Валкас.

Министерство иностранных дел, Рагна, Империя Гра Валкас

Империя Гра Валкас — это величественная держава как в прежнем мире, так и в этом. В одном из залов министерства иностранных дел двое человек вели разговор.

— Это всё, что касается доклада о Конференции Одиннадцати Элит и последовавшей за ней битвы.

Сиелия, глава отдела восточных отношений, передала доклад своему начальнику Гесте, руководителю отдела внеземных отношений.

— Хм. Хорошая работа.

Его глаза сузились, а лицо, покрытое морщинами, казалось ещё более суровым. Гражданский чиновник с неприятным характером, он мельком взглянул на молодую женщину, стоящую перед ним, и тут же отвёл взгляд.

— Кстати, вы захватили 72 военнопленных в этой битве, верно? Удалось ли извлечь из них какую-либо конфиденциальную информацию о их странах?

— Некоторые из них оказались сговорчивыми, но многие предпочли молчать. Особенно выделяются 15 японских пленных: никто из них не проронил ни слова о своей стране. Без сомнения, они великолепно обучены.

— Хм... Ну, пленные, которые не раскрывают информацию, для нас бесполезны. Ах, точно! Сиелия, я хочу, чтобы вы организовали публичную казнь этих неподатливых варваров, чтобы заставить их говорить. Я хочу, чтобы это транслировалось на весь мир; покажите им, что ждёт тех, кто осмеливается нам противостоять.

Лицо Селии дёрнулось.

— Начальник Геста, позвольте мне напомнить! Имперская политика запрещает подвергать военнопленных пыткам! Ни один приказ не может отменить эту политику! Более того, это юрисдикция военных!

— Империя должна как можно скорее создать прочный фундамент в этом мире. Если для этого потребуется растоптать варваров и их так называемые «страны», то так тому и быть. Это слова Его Высочества, императора Гралукса. И военные тоже подчиняются мне.

— Но игнорирование таких норм приравняет нас к этим варварам! Мы не можем позволить, чтобы великая империя скатилась до такого уровня!

— Ты ничего не понимаешь, Сиелия. Упиваясь своей так называемой «справедливостью», ты упускаешь из виду общую картину. Напротив, взгляд Его Высочества заставил больше стран пасть, а некоторые даже лишились воли к борьбе, что, в конечном итоге, спасло гораздо больше жизней!

— Но одно дело это, а другое — то! Какое отношение казнь военнопленных имеет к этому?

Не находя логики в аргументах Гесты, Сиелия раздражённо возмутилась.

— Успокойся! Женщина, подобная тебе, не должна терять самообладания.

Услышав это, она прикусила губу и замолчала.

— Военные начинают склоняться к мнению, что единственной угрожающей силой в этом мире является Священная Империя Миришиаль; другие этого не стоят. Но Его Высочество смотрит на вещи иначе.

— Да? И?

— Вопреки мнению военных, Его Высочество мало заботится об угрозе, которую представляет Священная Империя Миришиаль. Всё дело в том, что это цивилизация другого рода — магическая цивилизация, которая построила свою империю на реликвиях древней, давно ушедшей цивилизации. Другими словами, их успехи не основываются на собственных усилиях. С другой стороны, сверхдержава Второй Цивилизационной Зоны, Му, больше похожа на нас: это научно ориентированная цивилизация. Более того, эта страна разработала автомобили, железные дороги и даже самолёты собственными силами. Ты понимаешь, что это значит?

— …Создавая всё это самостоятельно, эта страна показывает, что у неё есть общество гениальных технологических новаторов, что прокладывает путь к статусу технологической сверхдержавы.

— Точно. И поскольку между нами и ими существует разрыв в технологиях всего около 50 лет, если мы не будем достаточно осторожны и затянем эту войну, они вскоре догонят нас. Поэтому крайне важно, чтобы эта нация была покорена незамедлительно.

____________________________

Центральный календарь, день 30, месяц 6, год 1642.

Официальная резиденция премьер-министра, Токио, Япония.

Министры кабинета собрались в здании Кантея, чтобы стать свидетелями чего-то поистине эпохального. Прямо перед ними находился огромный плоский экран телевизора, где стоял взволнованный ведущий новостей. Его голос звучал напряжённо и взвинченно.

— Похоже, что через несколько мгновений Империя Гра Гра-Валкас, которая публично потребовала подчинения всего мира, сделает важное заявление.

И дело было не только в Японии — весь мир прильнул к экранам телевизоров, чтобы посмотреть эту трансляцию от Империи Гра Гра-Валкас.

О планируемом объявлении заранее сообщили по дипломатическим каналам. Правительства передали эту информацию средствам массовой информации, которые затем распространили её среди широкой аудитории. Теперь граждане по всему миру переключились на эту специальную трансляцию.

Однако ничто не могло подготовить их к тому, что предстало перед ними, когда началась комбинированная телевизионная и магическая трансляция…

Лейфория, сектор Лейфор, Империя Гра Гра-Валкас

Вернёмся на две недели назад, до начала телетрансляции…

Благодаря рейду Империи Гра-Валкас на Картальпас и Конференции Одиннадцати Элитарных, сопровождающие флотилии участвующих стран были полностью разгромлены. Выжившие члены экипажей этих судов были взяты в плен Империей Гра Гра-Валкас, которая немедленно использовала их как рычаг давления, пытаясь выторговать уступки у их стран через переговоры об обмене пленными. Переговоры проходили в местном административном здании Лейфории.

Чёрт возьми, почему опять мне приходится разбираться с этими упрямыми типами?!

Чтобы организовать освобождение выживших с патрульного корабля Сикисима, японское правительство направило Асаду Тайджи, человека, который вёл переговоры с Империей Парапальдия до и во время войны с ней. Его сопровождали представители трёх других стран:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0421\u0438\u0432\u0430\u043b\u044c\u0444 \u0438\u0437 \u0421\u0432\u044f\u0449\u0435\u043d\u043d\u0430\u044f \u0418\u043c\u043f\u0435\u0440\u0438\u0438 \u041c\u0438\u0440\u0438\u0448\u0438\u0430\u043b\u044c,"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041d\u044c\u044e\u043a\u043e\u043b \u0438\u0437 \u041c\u0443,"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041b\u0438\u043f\u0438\u043d \u0438\u0437 \u0412\u0435\u043b\u0438\u043a\u043e\u0439 \u041c\u0430\u0433\u043e\u043a\u0440\u0430\u0442\u0438\u0438 \u0410\u0433\u0430\u0440\u0442\u044b."

}

]

}

]

}

]

}

Большинство стран-участников конференции, будучи слишком гордыми, настаивали на том, чтобы «разгромить Гра-Валкасцев», даже несмотря на их сокрушительное поражение в Картальпасе. Поэтому эти четыре страны решили начать переговоры с Империей Гра Гра-Валкас самостоятельно, не консультируясь с другими. Однако всё это происходило неофициально, так как общественное мнение в их странах по отношению к Гра-Валкасцам и собственным правительствам было довольно мрачным и недоброжелательным. Эти представители также были направлены, чтобы прояснить намерения Империи, поскольку изначальное заявление Силии о необходимости «преклониться перед ними» оказалось слишком расплывчатым и неубедительным.

После короткого сбора четверо дипломатов связались с местным зданием министерства иностранных дел Империи Гра Гра-Валкас в Лейфории, уведомили их о своих намерениях и получили разрешение на въезд морским путём. Сивальф, побывавший в Лейфории полтора года назад, заметил, что восстановление разрушенной столицы Лейфора едва продвинулось, если вообще началось.

Войдя на оккупированную территорию, они сразу столкнулись с безжизненными взглядами жителей бывшего Лейфора. В их расширенных зрачках не было ни проблеска жизни, а движения казались механическими — живым отражением тяжёлого гнёта нового режима Империи Гра Гра-Валкас. Именно поэтому реконструкция города продвигалась так медленно.

Теперь четверо дипломатов стояли перед местным административным зданием. Поскольку Гра-Валкасы заверили их, что будут уважать их права и дипломатический иммунитет, они доверились их словам и вошли в здание. Их провели в конференц-зал, где они ожидали целых десять минут.

Внезапно двери, без какого-либо стука, распахнулись, и в комнату вошёл мужчина с сонным, равнодушным выражением лица и растрёпанным видом. Даже его присутствие вызывало неприятное ощущение.

— О, а вот и цепные псы так называемых «держав». Чем могу помочь, господа?

Этот человек был не кем иным, как Далласом. Сивальф, который имел дело с ним раньше, был возмущён вопиющей невежливостью, с которой тот вёл себя. Асада, привыкший к работе с трудными людьми, лишь сдержанно вышел вперёд и сразу перешёл к делу.

— Я Асада из Министерства иностранных дел Японии. Японское правительство выражает глубокое недовольство агрессивными действиями Империи Гра Гра-Валкас и требует от вашего правительства выплатить компенсацию за потопление патрульного корабля Сикисима, принести извинения семьям погибших членов экипажа и...

— Ха, так ты тот бедолага из перенесённой страны Японии?

Даллас заинтересованно подошёл ближе, сверля Асаду взглядом. Тот, почувствовав отвращение, сделал шаг назад.

— Я слышал, ваш корабль был потоплен одним выстрелом нашего линкора. Должно быть, больно осознавать, насколько безнадёжна разница в мощи между вами, перенесёнными странами. Мне жаль тебя. Дипломат слабой страны — это как свеча в метели… И что это ты сказал? «Глубокое недовольство»? Что это вообще значит? Как ты собираешься его показать, а? Как?

Даллас с издевательской улыбкой и колкими глазами пытался спровоцировать Асаду. Но тот, сначала немного смутившись от поведения Далласа, вскоре устал от очередного самоуверенного дипломата и ответил более твёрдо.

— Заявление вашей империи на Конференции Одиннадцати Элитарных фактически было объявлением войны всему миру. Мы не новички в борьбе с экспансионистскими захватчиками. Поэтому позвольте спросить: вы действительно хотите пойти этим путём?

— Хе-хе. «Асада», да? Запомню. Но вы правда пришли сюда, не зная, что произошло в Картальпасе? Пучок веток всё равно остаётся пучком веток — слабым и беспомощным. Это просто факт.

Асада, сохраняя серьёзное выражение лица, внимательно слушал скучные речи Далласа. Если те действительно будут их недооценивать, ужасы, постигшие Парапальдцев, наверняка повторятся. С этими мыслями он был готов ответить жёстче, но тут в их разговор вмешался Сивальф.

— Я Сивальф, глава Западного департамента международных отношений Министерства иностранных дел Священной Империи Миришиаль. Я прибыл сюда от имени империи, чтобы осудить ваши варварские действия в Картальпасе, и требую немедленно извиниться за них, выплатить компенсацию за нанесённый ущерб, освободить пленных, предать суду виновников этих варварских действий и вывести войска из Лейфора! В отличие от других присутствующих, я пришёл не для переговоров, а чтобы предъявить требования! Если вы откажетесь выполнить хотя бы одно из них, против вас восстанет весь Центральный Мир!

Сивальф кипел от ярости.

Даллас, которого слова Сивальфа слегка разозлили, был готов ответить, когда двери снова распахнулись. Все обернулись, чтобы увидеть, кто вошёл. Это была красивая женщина с миндалевидными глазами, притягивающими взгляд.

«С-Сиелия...»

«Я возьму это на себя, Даллас».

«Н-но разве это не должно быть—»

«Это приказ. Эти дипломаты представляют не менее чем самые могущественные силы мира. Они вне твоей компетенции».

«...Понял».

Даллас отошел в сторону, уступая почетное место Сиелии.

«Я слышала о ваших требованиях. Но позиция империи была четко изложена на Конференции Одиннадцати Элит. Исключений не будет».

Спокойное и сдержанное поведение Сиелии резко контрастировало с безудержной надменностью Далласа. Ее положение представителя империи явно указывало на признание ее компетентности и врожденной силы воли.

Столкнувшись с такой уравновешенной оппоненткой, Асаду охватило замешательство. В то же время Сивальф, который никогда не сдерживал свой тон, пристально посмотрел на Сиелию.

«Чего вы, ублюдки, хотите?»

«Просто: сдачи. Естественно, это означает, что вы лишитесь права на суверенитет».

«Говорите проще!»

«Вы будете подчинены колониальному управлению. Или это недостаточно ясно?»

«И вы думаете, что мы, Центральный Мир, согласимся на это?!»

«Совсем нет. Я и не ожидаю этого. По крайней мере, пока. Потому что в конечном итоге вы будете вынуждены рассмотреть наше предложение, когда будете полностью и безоговорочно побеждены. Мы милосердны: как бы жалко ни выглядели ваши армии и дела, мы оставим двери открытыми для вашей капитуляции по собственной инициативе. В конечном итоге выбор за вами, но подумайте о жизнях, которые вы спасете, да?»

«Ты мерзкая тварь... А что насчет наших пленных?!»

«Не будет никаких передач до окончания войны. Как только вы капитулируете, они будут репатриированы».

«И, разумеется, вы обеспечите соблюдение их прав как военнопленных, так ведь?!»

«Эм...»

Внезапно уверенность Сиелии пошатнулась.

«Это... это будет решать империя. Мы не обязаны подчиняться вашим требованиям».

Её сердце разрывалось от боли за реальность, которую она до сих пор не могла принять, но она скрывала эти чувства, стиснув зубы. Увидев паузу в разговоре между ней и Сивальфом, Асада заговорил:

«Прошу прощения. Японское правительство требует как можно скорее передать нам под стражу сотрудников Береговой охраны Японии».

«Ты не слышал, что я сказала? Военнопленные не будут освобождены до окончания войны».

«Да, но статус военнопленных распространяется только на военнослужащих. Японские граждане, находящиеся под вашей стражей, не являются военными. Они входят в состав гражданской организации, занимающейся морским правопорядком».

«Что за чепуху ты несёшь? Ты пытаешься сказать, что корабль, который в одиночку сбил десятки военных самолётов, не является военным кораблём?»

«Это так. Упомянутый корабль относится к организации, занимающейся патрулированием побережья, и поэтому не является военным кораблём. Следовательно, его экипаж также не является военнослужащими».

Даллас, слушавший разговор со стороны, не смог сдержаться и вмешался.

«Патрулирование побережья? Так что же, ты хочешь сказать, что Япония решила отправить против пиратский патрульный корабль, а не полностью вооружённый военный корабль, в такое долгое путешествие на Конференцию Одиннадцати Элит?»

«Как я уже пытался объяснить, этот корабль находился под управлением наших Сил Самообороны, а не был военным кораблём, как это определяется в международной конвенции о военных силах в нашем старом мире. Следовательно, персонал под вашей стражей не является военными, и поэтому мы требуем немедленно передать их нам».

«Ты, мелкий…»

Даллас уже собирался броситься в оскорбления, но Целия остановила его простым движением правой руки.

«Нас не волнует ваше определение военнослужащего. Я была там, на поле боя. Утверждать, что корабль с таким мощным противовоздушным вооружением не является военным… То, как вы говорите подобные вещи после столь явного поражения вашей армии, просто пропитано жалкими попытками оправдаться. Это честно говоря жалко. Вам должно быть стыдно! Несмотря на подавляющее неравенство в силах, ваши люди проявили лишь храбрость, даже когда они падали! Я лично испытываю к ним глубокое уважение! Они будут обращаться с ними с почтением, которого они заслуживают, как с военнослужащими!»

«Я вам уже сказал правду: они не военнослужащие. Но раз вы решили обращаться с ними как с таковыми, я надеюсь, их права как военнопленных будут соблюдены, не так ли?»

«Я уже говорила вам: это будет решать империя».

Малейшие изменения в поведении Cиелии, когда зашла речь об обращении с военнопленными, не укрылись от него.

Может быть, она испытывает чувство вины из-за чего-то?… Нет…

В эту краткую паузу Асада разглядел её уловку и понял, что что-то здесь не так. Видя шанс в наступившем молчании, Ньюкоулл заговорил.

«Я Ньюкоулл, представляю Му. Мы понимаем, что ваша страна не намерена передавать военнопленных. Однако есть кое-что, что я хотел бы уточнить. Могу ли я задать вам вопрос, чтобы получить точную информацию?»

«Что именно?»

«Ваша страна объявила войну всему Второму Цивилизационному Региону, включая Му, но на Конференции Одиннадцати Элит вы расширили это объявление войны, включив не только Центральный Мир, но и Японию, верно? Я прав?»

Целия была озадачена, не понимая, к чему стремится дипломат из Му. Она посмотрела на него с недоумением, словно задаваясь вопросом, может ли быть ещё какое-либо возможное толкование их заявления. Не видя вреда в уточнении, она коротко ответила, но тем самым невольно предопределила судьбу Империи Гра-Валкас.

«Это так».

На губах Ньюкоулла мелькнула слабая улыбка. Его истинной целью на этих переговорах было чётко и ясно зафиксировать тот факт, что Япония находится в состоянии войны. Под угрозой агрессии Гра-Валкаса Му, зная, на что способна Япония, отчаянно хотел втянуть её в конфликт. На данный момент, когда война только начиналась, у Японии было мало причин помогать Му, но со временем, по мере ухудшения ситуации, потеря Му означала бы необходимость японского вмешательства. Чтобы достичь этой цели, нужно было получить чёткий, однозначный ответ от официального представителя Гра-Валкас, что они действительно объявили войну Японии. Кроме того, Ньюкоулл записывал их разговор на IC-аудиорекордер, купленный в Японии.

Достигнув своей цели, Ньюкоулл ответил просто: «Рад это слышать» и замолчал до конца встречи. Тем временем Асада только сейчас понял, что пытался сделать дипломат из Му.

Чёрт…

Сивальф тоже осознал, что замыслил Ньюкоулл.

«Итак. Империя Гра-Валкас не собирается освобождать наших пленных. Понял. Ах да, и… вы не только объявили войну всему миру, но и требуете, чтобы мы стали вашими колониальными подданными. Хорошо. Исходя из этого, мы принимаем, что всё это считается официальным объявлением войны, так? Верно, мадам?»

Целия всё ещё не понимала, зачем им было нужно чёткое объявление войны.

«Да… Это верно».

Услышав её ответ, Сивальф сжал кулаки под столом. Он прочистил горло и собрался с мыслями для своих заключительных замечаний.

«Тогда позвольте мне быть предельно ясным в последний раз. Ради вашего народа, внемлите моим словам! Флот Священной Империи Миришаль настолько огромен, что то, что вы уничтожили, — это всего лишь капля в море для нас! Наша промышленная мощь, достигнутая благодаря нашему превосходному магическому инженерному искусству, не имеет равных! Я предлагаю вам сдаться сейчас, пока у вас ещё есть такая возможность, чтобы такая несчастная девушка, как вы, не была уничтожена в пламени войны!»

«Хорошо. Я также предлагаю вам сдаться как можно скорее ради вашего народа. Помните: наши двери всегда останутся открытыми».

С завершением переговоров о судьбе военнопленных Силия встала и вышла из комнаты. Как только дипломаты собирались покинуть помещение, Даллас, недовольный ходом беседы, не смог удержаться и заговорил.

«Вам это, может быть, кажется неофициальной болтовнёй, но эти переговоры — официальный диалог между странами. Однако позвольте мне высказать свои личные впечатления о вас».

Выражение его лица почти не изменилось с момента начала встречи, но в его взгляде появилась скрытая угроза, сравнимая с той, что он демонстрировал, когда имел дело с королем Ирнетии Иртисом.

«Сколько бы насекомых вроде вас ни собиралось вместе, вы всё равно останетесь насекомыми — бессильными перед мощью империи! Каждая земля под солнцем вскоре станет нашей! Вы, идиоты, можете продолжать гордиться собой как супердержавы... Ой, простите, я хотел сказать, бывшие супердержавы. Почему бы вам не проявить каплю здравомыслия и не сдаться? Или вы намерены оставаться идиотами до конца своих дней и бессмысленно пытаться сопротивляться? Какой из этих вариантов, по-вашему, спасёт больше жизней? Ха, думаю, это будет отличным упражнением для ваших варварских умов».

Выражения Сивальфа и Липина потемнели. Казалось, они растерялись и не знали, как ответить на столь презрительные замечания от того, кого они считали своим равным в дипломатической обстановке. Что касается Асада, то он счёл ситуацию странной, задаваясь вопросом, куда делась их обычная дерзость, проявляемая в отношениях с государствами за пределами цивилизованных регионов. Но, поскольку ему не хотелось оставлять всё так, как есть, он решил ответить Далласу.

«Хорошо. Тогда позвольте мне поделиться своими впечатлениями... Вы ослеплены собственной реальностью. Я читал протоколы конференции. Проявляя себя как страна, лишённая цивилизованности, вы направили свои вооружённые силы против дипломатической встречи, на которой присутствовали сильнейшие державы этого мира, и даже осмелились объявить нам войну. Позвольте порекомендовать вам почаще выходить на улицу, так как, очевидно, вам не хватает ни воспитанности, ни элементарного здравого смысла, чтобы понимать, с кем вы разговариваете».

Замечание Асады о его невоспитанности заставило лицо Далласа вспыхнуть от стыда, но тот быстро оправился, так как слова японского дипломата задели его за живое.

«О, ты смеешь бросать оскорбления в сторону Империи Гра-Валкас? Ты, никчёмный...»

«Нет. Не передёргивайте мои слова. Однако, когда правительство Японии примет решение о вступлении в войну против вас, я прогнозирую, что это станет началом конца вашей империи... Хотя, похоже, это уже предрешено, не так ли?»

Ньюкоулл и Сивальф слегка отвели глаза, услышав это.

«А пока, почему бы вам не изучить последние мировые события и не посмотреть, что случилось с империей Парпальдия, когда она решила вступить с нами в конфликт. Как и вы, мы оставим свои двери открытыми; если вы когда-нибудь решите сдаться, наше посольство в Му всегда будет готово вас принять».

Хотя провокационный тон Асады был совершенно неуместен для дипломата, его задача по обеспечению репатриации сотрудников Береговой охраны Японии уже потерпела неудачу; его слова были скорее устным предупреждением. С его точки зрения, вероятность того, что война ухудшится до такой степени, что потребуется вмешательство, была ничтожной. Упоминание империи Парпальдия было сделано на основе предположений, сформированных реакцией Силии, что они уже приняли какое-то неблаговидное решение.

Так завершились переговоры между пятью странами, оставив ощущение бесплодности их исхода.

Тронный зал, замок Аурус, Королевство Сонал, Район Второй Цивилизации

Расположенное к югу от Му, королевство Сонал граничило с Лейфором. На самом верхнем этаже королевского замка находился тронный зал, где проходило экстренное совещание с королем. Темой обсуждения стали события, произошедшие после падения Лейфора — атака Гра-Валкаской империи на Конференцию Одиннадцати Элиты, практически полное уничтожение эскортного флота министров и выбор дальнейшей политики.

«Это всё по поводу потерь нашего эскортного флота министров и записи хода битвы».

Для сональцев Конференция Элиты Одиннадцати была собранием сильнейших держав мира. Флоты, направленные на эту конференцию, представляли собой лучшие боевые соединения этих стран. Осознание того, что такая невероятно мощная сила была практически уничтожена, оказалось для короля тяжело принять.

«Хм… Даже мобильное оперативное соединение Му было уничтожено…»

«Да. Наши войска подтвердили, что это было дело боевых механических самолётов Антарес, которые мы всё чаще замечаем в нашем воздушном пространстве в последнее время, как и Атластара, линкора-супердредноута, который, как говорят, в одиночку уничтожил Лейфор».

Тишина поглотила тронный зал.

С момента, как столица Лейфория была превращена в пепел, империя Гра-Валкас захватила земли Лейфора, превратив бывшую супердержаву в свою колонию. Теперь, казалось, их целью стал весь мир, и учитывая продемонстрированную ими мощь, это было лишь вопросом времени. Тем временем, над их головами всё чаще появлялись самолёты Гра-Валкасов, вторгаясь в их воздушное пространство.

«Легендарный линкор… Значит, его слухи о его мощи оказались правдой?»

«Корабль, одно упоминание имени которого заставляет флот Второй Цивилизации дрожать. Я полагал, что флот Му хотя бы сможет дать ему отпор, но, судя по ходу сражения, даже они оказались беспомощны перед ним».

«Даже так называемый высокотехнологичный военный корабль Японии, страны, которая без единой потери разгромила супердержаву Третьей Цивилизации — Империю Парпальдия, не показал себя лучше остальных. Это означает, что у них нет шансов против Гра-Валкасов».

Подвиг Японии в битве против Империи Парпальдия разлетелся слухами вплоть до Второй Цивилизации, после чего Япония была признана частью клуба супердержав. Как и другие, гибель патрульного корабля Береговой охраны была воспринята как уничтожение военного корабля, что только усилило их страх.

«И вдобавок к этому… Согласно данным, полученным от шпионов, внедрённых в Священную Империю Миришиаль, хотя информация ещё не подтверждена, 0-й Магический флот Миришиаля был полностью уничтожен в результате внезапной атаки оперативной группы Гра-Валкасов. Ещё раз повторю: это непроверенные данные!»

Безнадёжность начала овладевать участниками совещания.

«Если они действительно полностью уничтожили даже 0-й Магический флот, разве это не означает, что в этом мире нет силы, способной их остановить…?»

Король глубоко вздохнул и покачал головой в отчаянии.

«Главный дипломат… Мы не можем продолжать так дальше. Ради нашего народа начните рассматривать перспективу капитуляции. Возможно, для нас это станет шансом что-то получить…»

Некоторые участники совещания начали плакать при этом заявлении.

Внезапная атака Гра-Валкасов на Святую Империю Миришиаль была проведена с целью подорвать доверие стран к этой державе. Это был прямой акт демонстрации силы, показывающий, что в этом мире нет силы, способной их остановить. Этот манёвр оказал особенно сильное воздействие на Сонал, чья территория находилась по соседству с Гра-Валкасами. Если они падут, Му будет следующим.

«Понял. Я займусь изучением возможностей капитуляции перед Гра-Валкасами. Хотя… это будет означать… болезненную утрату… 1200 лет нашей традиции…»

Королевство Сонал начало рассматривать возможность капитуляции без сопротивления.

Одна из таверн, Картаплас, Священная Империя Миришиаль

Хотя портовый город Картальпас недавно подвергся разрушительному авиаудару, разрушения в основном ограничились правительственными и портовыми объектами из-за их стратегической важности, поэтому сам город и таверны торгового района избежали огня войны.

«Уф-ф… Эта работа по восстановлению, кажется, никогда не закончится, а?»

Дварф устало вздохнул, с шумом опуская кружку пива на стол. В последнее время он заказывал только кружки, наполненные до краёв ледяным пивом Kirin Ichiban, импортированным из Японии. Он поднял кружку и одним махом осушил её до дна.

«Ах! Вот это вещь! Ничто не сравнится с японским пивом, я вам говорю!»

Он не жалел слов похвалы для ледяного напитка. Сочетание аромата алкоголя и его крепкой горечи особенно хорошо воздействовало на его уставшее тело.

«Но только подумать, что это место подверглось атаке…»

«Эти ублюдки из Гра-Валкасов действительно чертовски сильны. Они в самом деле уничтожили весь объединённый флот».

«Да нет, им просто повезло на этот раз, потому что они не встретились с настоящим боевым флотом».

«Но даже победить местные подразделения уже значит, что они настолько сильны, понимаешь? Говорят, Его Высочество сделал заявление: он скорбит по людям, пострадавшим в нападении, и испытывает „непримиримую“ ярость к Гра-Валкасам за это оскорбление».

«Ну, теперь, когда Его Высочество в гневе, им точно конец. Они уже, считай, трупы».

Мысль о том, что Священная Империя Миришиаль могла бы проиграть, даже не приходила им в голову, а тем более закрепиться там. Несмотря на нападение, их уверенность в могуществе империи оставалась практически абсолютной.

«Этот японский крейсер… У него точно была мощная противовоздушная защита. Он сбивал один самолёт за другим, так что неудивительно, что он стал целью того линкора. Бедняги».

«Надеюсь, они не поддадутся этим ублюдкам. Я не хочу жить без этого пива!»

«Да это никогда не случится! Прежде чем они доберутся до Японии, им сначала придётся захватить Му и нас! Так что можешь быть спокоен, твоё пиво продолжит поступать!»

«Ха, ты прав! Ха-ха-ха!»

Горожане Картальпаса, убеждённые, что атака на город была лишь разовой акцией, сохраняли относительный оптимизм по поводу будущего империи. А что касается пьяниц, то ночь для них только начиналась.

Центр командования армии, объединённые вооружённые силы Му

Майрус и двое его начальников вели беседу. Они заранее освободили комнату от посторонних и удостоверились, что никто больше не сможет войти.

— Так вы хотите сказать, что мы должны доверить ремонт «Ла Касами» Японии?

— Да. Мы уже подтвердили, что Гра-Валкас действительно объявили войну Японии. К счастью для нас, это, возможно, лишь подогрело обсуждения о возможной ограниченной технологической помощи нам.

— Хотя я и согласен, что японские технологии превосходят наши, вы же понимаете, что мы, сверхдержава Му, доверим наше самое передовое военное судно другой стране, даже если это наши союзники?

— Я осознаю риск. Однако крайне важно, чтобы мы получили технологическую помощь от них. Я не сомневаюсь, что «Ла Касами» — это превосходный линкор. Но когда я побывал в Японии, я своими глазами увидел их уровень технологического развития. По сравнению с их стандартами, «Ла Касами» — это не более чем реликт ушедшей эпохи. Получить технологии, опережающие наши на сто лет… Хотя, конечно, они не дадут нам самых передовых разработок, но обновлённый «Ла Касами», усовершенствованный благодаря столетнему прогрессу в кораблестроении и военных технологиях, окажет огромную помощь в модернизации нашей страны. По крайней мере, можно подумать об этом так: отправив «Ла Касами» на ремонт в японскую верфь, мы получим гораздо больше пользы, чем если бы отправили его на местную.

— Хммм… Хорошо. Мы рассмотрим это.

— Кроме того, я выяснил, что, используя детали, закупленные в Японии, мы могли бы значительно увеличить мощность двигателей наших истребителей «Марин».

— Что?! Вы уверены?!

— Используя компонент, называемый «турбонаддувом», можно увеличить выходную мощность двигателя. Если мы закупим больше этих турбонаддувов, чтобы оснастить наши «Марин», Япония может отказать в продаже, но чтобы обойти это, мы закажем их для немилитаристских целей, например, для новых двигателей наших поездов. Когда эти устройства будут доставлены японскими производителями, мы просто установим их в двигатели наших истребителей, и мы можем ожидать значительного увеличения их мощности и потолка высоты.

— Значит, мы теперь ищем лазейки в их законах? Разве вы не думаете, что это испортит наши отношения с ними?

— Речь идёт о существовании нашей нации, сэр. Я уверен, что Япония это поймёт. Более того, более сильное Му, выступающее буфером против Гра-Валкасов, для них предпочтительнее нашего нынешнего состояния.

Майрус уже начинал выделять и максимально использовать преимущества вовлечённости Японии в эту войну. Хотя в его действиях не было ничего предосудительного, он был всего в шаге от фатальной ошибки, которая могла бы превратить его в заклеймённого воинственного террориста.

— Также, если мы сможем получить разрешение на покупку двигателей у них, это откроет двери к проектированию моноплана для нашего следующего поколения истребителей. Я уверен, японцы не хотят втягивать своих граждан в войну, верно? Может быть, вы сможете подтолкнуть их к тому, чтобы позволить нам хотя бы закупить двигатели?

— Но у нашего отдела разработки авиационных двигателей и так слишком много работы. К тому же я очень сомневаюсь, что технологическое общество, настолько продвинутое, как их, всё ещё располагает почти вековыми чертежами устаревших поршневых двигателей. И даже если вдруг звёзды сойдутся и такие чертежи у них найдутся, и они разрешат нам их купить, я не думаю, что это произойдёт вовремя, прежде чем война с Гра-Валкасом усугубится.

— А что, если я скажу вам… что у них есть чертежи планера?

— Разве это не подпадает под их законы о распространении технологий? Как, чёрт возьми, вы собираетесь получить эти чертежи?

Майрус улыбнулся, как будто ожидал этот вопрос.

— Исправлюсь, сэр: у меня уже есть эти чертежи. Это заняло некоторое время, но они просто были спрятаны в книге, которую я купил у японского букиниста.

— Что вы имеете в виду?

— Примерно за 70 лет до того, как они были перенесены сюда, в их старом мире, шла великая война. Незадолго до её окончания они успели завершить два гениальных проекта истребителей, и мне удалось раздобыть чертежи обоих. Они назывались… «Армейский истребитель Тип 4 „Хаяте“» и «Местный истребитель „Синден“».

— Ч-чертежи сами по себе?! И вы просто нашли их у какого-то продавца подержанных книг?! Разве это не должно быть засекречено?!

— Чёрт возьми, почему-то у этого продавца даже были книги с описанием возможностей современных японских вооружений. Видимо, в их старом мире не имело большого значения, была ли такая информация конфиденциальной.

Современные вооружения требуют огромного промышленного и технологического мастерства для производства, поэтому скрывать их реальные возможности не имело особого смысла; вместо этого конфиденциальной была информация о программном обеспечении и способах их использования в бою.

— Производство этих чертежей может быть сложным из-за уровня нашей индустриальной технологии. Но мы на войне, и нам нужно это срочно. Поэтому я прошу вас надавить на японцев ради технологической помощи. «Хаяте» может развивать скорость до 600 км/ч, а «Синден» — 700 км/ч, хотя у последнего очень скромная дальность. Если мы воплотим эти чертежи в жизнь и наладим массовое производство, они точно дадут Гра-Валкасам бой!

Выражение лица его начальника стало мрачным.

— Послушайте, чертежи — это хорошо, но они ничего не стоят без подходящих двигателей из Японии. И даже если они разработают новый двигатель с нуля, я очень сомневаюсь, что это произойдёт вовремя, пока война с Гра-Валкасом не ухудшилась.

— Возможно, они и не успеют вовремя, но всё же шанс есть. Мы теряем 100% шансов, которые не используем, сэр. Хотя я чувствую, что двигатель для «Хаяте» может действительно не существовать, «Синден» в своё время рассматривался для оснащения реактивным двигателем. На мой взгляд, мы можем использовать реактивные двигатели, применяемые в их учебных самолётах T-4 или в частных самолётах, производимых одной из их автомобильных компаний. В нынешнем виде эти двигатели слишком мощные для «Синдена», но если их модифицировать для уменьшения мощности, всё будет нормально. И если мы правильно усилим планер, он, вероятно, не взорвётся в воздухе. Я уверен, что эти проекты, созданные в последние дни войны и ставшие призраками истории, обретут новую жизнь на наших заводах. Если это станет реальностью, я хотел бы назвать его «Синден Кай» в честь японских создателей. Уверен, это будет отличный перехватчик.

Пылая энтузиазмом, Майрус продолжал убеждать начальника рассмотреть этот вариант.

Определённая таверна, ночь

— Эй! Рад тебя видеть.

Японец приветствовал Майруса. Его звали Оояма, и он был инженером, работающим на Mitsubishi Heavy Industries, которая расширила свои операции в Му. Они познакомились, когда Майрус был направлен в Японию, и сразу нашли общий язык. Теперь, когда Оояма работал в Му, они часто встречались, чтобы выпить в местном баре.

— Оояма, дружище…

Оояма занял место у стойки рядом с Майрусом и заказал кружку японского пива. Как только они чокнулись бокалами, Майрус начал разговор.

— Му изменился до неузнаваемости, и всё благодаря вам, ребята. Этот продавец книг на другой улице? Никогда раньше не видел таких огромных книжных магазинов!

Японские книжные магазины появлялись в Третьей Цивилизации и Центральном мире, пересекая границы стран, словно лесной пожар. Крупный книжный ритейлер TSUTAYAN даже расширил свою деятельность настолько далеко на запад, что дошёл до Му. На их полках были книги из Японии и их страны-хозяина (при условии, что они не нарушают закона о предотвращении утечки технологий).

— Ах да. У нас дома полно таких больших книжных магазинов.

— Кстати, TSUTAYAN ведь книжный ритейлер? Я слышал, что они продают беспроводные устройства связи, называемые «мобильными телефонами». Это нормально, что книжный магазин продаёт такие вещи?

После того как страны нового мира осознали сверхнизкую стоимость японских телекоммуникаций по сравнению с магическими средствами связи, они начали массово внедрять эту технологию. Крупные телекоммуникационные компании Docomon, Du и Soft BanBan лидировали на рынке в Третьей Цивилизации. Хотя использование смартфонов и интернета вне Японии всё ещё было запрещено японским правительством, проданные телефоны могли использовать только функции мгновенных сообщений и звонков. Тем не менее, эта доступная и удобная технология быстро распространялась. Поскольку три основные телекоммуникационные компании уже монополизировали рынок в регионах, близких к Японии, TSUTAYAN решил заявить о себе в Му, начав там рынок с нуля.

— Ну, здесь всё работает через схему MVNO (оператор виртуальной мобильной сети) . Правительство Му обслуживает и разворачивает инфраструктуру для вышек сотовой связи, а TSUTAYAN просто платит за использование сети для предоставления своих услуг. Поэтому, думаю, нет проблемы в том, что они продают телефоны. На самом деле, они делают это и в Японии: там они также используют сеть Docomon по соглашению MVNO. Сам пользуюсь их интернетом у себя дома, и, по-моему, всё это нормально.

— Рад это слышать. Кстати, а что означает схема MVNO?

Оояма простыми словами объяснил ему взаимоотношения между оператором инфраструктуры и поставщиком услуг, добавив, что такая схема довольно распространена на Земле.

— Крупные телекоммуникационные компании используют свои собственные линии, но так как телефоны от TSUTAYAN являются VoIP-телефонами, производимыми провайдером интернета Freebits, система отличается, как я понимаю. Поскольку инфраструктура принадлежит правительству, стоимость её использования будет становиться ещё дешевле.

Поскольку телефоны уже были распространены в Му, они не подпадали под технологии, указанные в законе о предотвращении утечки технологий. Используя эту лазейку, удалось даже импортировать оптоволоконные линии связи под предлогом того, что это простые телефонные линии.

— Наше правительство уже далеко продвинулось в этом направлении. Хотя технологические лицензии ограничены только самими телефонами, мы всё равно смогли импортировать даже оптоволоконные линии из вашей страны и установить их сами. Это, возможно, оптимистичный взгляд, но как только запрет на интернет будет снят, мы сможем моментально революционизировать нашу сеть связи. Да, мы смотрим так далеко вперёд. Жаль только, что ваше правительство не обладает таким же видением.

Майрус сиял от гордости за свою страну, но затем его выражение стало мрачным.

— Но, к сожалению, эта страна находится на передовой войны с Гра-Валкасом. Если Япония не вступит в войну и откажет нам в продаже реактивных двигателей, нам придётся туго.

— Лично я думаю, что они согласятся. Гра-Валкасцы направили боевые корабли на международную дипломатическую встречу и разбомбили город, где она проходила. Они даже объявили нам войну. Естественно, они придут к выводу, что Му должен выжить. Более того, компания не дала указания собирать вещи и возвращаться домой; напротив, ходят разговоры о направлении сюда группы инженеров авиации. Но всё это пока под вопросом.

Этот разговор продолжался далеко за полночь.

Лейфория, сектор Лейфор, Империя Гра-Валкас

Возвращаемся к 30-му дню 6-го месяца.

Аудиовизуальная трансляция, предназначенная для того, чтобы вселить страх во весь мир, транслировалась по радио и магическим каналам. Начавшись в Лейфоре, она передавалась остальному миру через посредников в Му. Поскольку все страны были заранее уведомлены о том, что передача будет «посланием огромной важности», все уже настроились на её просмотр.

Селии, которая однажды призывала вернуть военнопленных в их родные страны, поручили вынести последнее слово о их казни. Получив дополнительное указание от империи провести казнь в прямом эфире, что стало ещё одним ударом для неё, она испытывала глубокую боль. Мужчины, которые, несмотря на жестокие пытки, отказывались выдавать секреты своих стран, — те, кого высшее командование Гра-Валкас считало бесполезными, — стояли перед ней в ряд с завязанными глазами. Казалось, они до сих пор не знали, что их ждёт.

Ради империи и её будущего она работала днём и ночью, проливая кровь, пот и слёзы. Всё это — ради империи и её народа. Но в приказе казнить этих военнопленных не было никакой справедливости — это было просто бессмысленное, чрезмерное насилие. Размышляя о том, что значит для неё справедливость, она поняла, что её представления резко расходятся с тем, как это понимает империя. С этими сомнениями в душе было очевидно, почему она начала чувствовать, что то, что ей предстоит сделать, неправильно.

Я не становилась дипломатом, чтобы быть соучастницей резни…!

Её сердце дрогнуло, но она не могла не сыграть свою роль — роль, которая окончательно закрепила за империей статус тирании.

— Слушайте! Сегодня вы будете казнены. Если у вас есть что сказать, говорите сейчас!

Несколько пленных подняли руки. Селия начала слушать их по очереди, пока не дошла до конца ряда, где стояли японские пленники.

— Это ваш последний шанс. Говорите!

— Мы… мы не солдаты! Мы простые сотрудники правоохранительных органов, работающие в гражданском агентстве! Мы ничего не знаем о Силах Самообороны и их секретах! Мы говорили вам это множество раз! Мы говорим правду! Почему вы нам не верите?!

Это было то же самое, что говорил дипломат, кажется, по имени Асадо или что-то вроде того.

Даже простые парни твердят одну и ту же ложь?… Но если они говорят правду… Что тогда?!

Но приказы Гесты были абсолютны — они должны были быть казнены. Её задача не заключалась в том, чтобы вытащить их из-под расстрела, и у неё не было права сказать, что она всё это время ошибалась.

— …Простите. Я не могу принять такое решение.

Эти несколько слов дались ей с огромным трудом.

— …Правда, ну… Вы, ублюдки…

После этих слов мужчина решил больше ничего не говорить.

— …Пусть в следующей жизни вы найдёте счастье.

Нет… Чёрт возьми, я не хочу их убивать!!! Какой вообще в этом смысл?! Это бессмысленное убийство!!!

Пленные начали дрожать. Некоторые из них шептали имена своих жён и детей снова и снова. Отведя от них взгляд, она посмотрела на телекамеру и громко заявила:

— Всем, кто осмеливается противостоять могуществу империи! Пленные, которых вы видите здесь, — это глупцы, отказавшиеся сотрудничать с империей! Поскольку они бесполезны для нас, сегодня они будут казнены! Запомните навсегда их судьбу! Думайте о ней, когда ваши правительства решат сопротивляться и глупо отправят вас в пасть нашей военной машины! Вот что ждёт вас, если вы не решитесь сдаться! Взамен мы обещаем вечное процветание и славу всем, кто разумно выберет подчиниться нашему правлению!

Выкрикивая эти слова с явным высокомерием, её лицо исказилось от боли.

Чёрт возьми, почему?! Почему их нужно убивать?! Я не хочу этого делать!!!

Неожиданно для неё самой в её глазах выступили слёзы.

— ОРУЖИЕ НА ИЗГОТОВКУ!!!

Простите меня, Боже…

Палачи приготовили оружие.

— ОГОНЬ!!!

Когда звук выстрелов стих, тела пленных, пробитые пулями, упали на землю, как марионетки, у которых обрезали нити.

— Запомните это и запомните хорошо! Вот что случается с теми, кто осмеливается бросить вызов империи!… Я верю, что вы примете правильное решение!

Как только она с трудом произнесла эти последние слова, трансляция резко оборвалась.

Мир был в ярости. Особенно японцы были вне себя от злости, вынужденные вспомнить особенно болезненное воспоминание недавнего прошлого. В сердце каждого человека имя «Гра-Валкас» навсегда будет ассоциироваться с бесконечной болью и гневом.

Так начинается новая страница истории — Великая война Нового мира.