Том 4. Глава 3. Часть 3.

За пределами Картальпаса

– Дистанция до вражеского корабля: 15 километров!

– Флот Му держится позади нас, расстояние – около 6 километров!

На предельной скорости шесть крейсеров Южного флота Священной Империи Миришаль рассекали воды Фолкского пролива. Расстояние между ними и Атластаром уже сократилось до 15 километров.

Командующий флотом Паттес, находящийся на борту флагмана Гайярг, уже отдавал приказы атаковать.

– Начать подготовку к бою против надводных целей!!! Всем кораблям – открыть огонь по врагу по усмотрению!!! Потопить эту сволочь раз и навсегда!!!

Вражеский линкор уже находился в пределах максимальной дальности их главных орудий, но для повышения точности они решили сблизиться до 15 километров.

– Заряжаем главные орудия!!!

– Программируем заряд: 55 частей земли, 23 части воды, 22 части ветра… Программирование и зарядка боеприпасов завершены!!!

– Задействуем цепь воспламенения главных орудий… Зарядка на 70%… 80%… 90%… 100%! Зарядка завершена!!!

– Рассчитываем относительную скорость цели… Орудия на 4 градуса влево и 36 градусов по возвышению!

Передние многопушечные башни крейсеров начали поворачиваться в соответствии с отданными приказами.

– Главные орудия готовы к стрельбе!

– ОГОНЬ!!!

По команде Ниюма главные орудия крейсеров загремели выстрелами. Почти сразу вражеский линкор окутал дым.

– Попали?!

– Нет, еще рано! Они открывают огонь по нам!

– Рулевой, резко влево!!!

Крейсеры начали выполнять маневры уклонения, пытаясь избежать вражеских снарядов.

– Попадание через 4… 3… 2… 1…

Снаряды упали в широком радиусе вокруг вражеского линкора, поднимая вокруг него столбы воды.

– Черт! Все мимо?!

В этот момент вокруг Гайярга взметнулись шесть гигантских водяных столбов.

– Гааа!!!

Ударные волны нещадно качали крейсер из стороны в сторону, а Ниюм в ужасе наблюдал за мощью вражеского залпа, едва не поразившего их.

– Шесть почти прямых попаданий – и это всего лишь первый залп?!

Пока он проклинал судьбу, вражеский линкор вновь окутался дымом.

– Они снова стреляют! Похоже, это их вспомогательные орудия!

– Черт возьми! Они заряжаются чертовски быстро!!!

Крейсеры продолжали маневрировать, отчаянно уклоняясь от вражеских снарядов и ведя ответный огонь. Внезапно с вражеского линкора повалил темный дым.

– Попали!!!

Вскоре раздался оглушительный взрыв, и мостик Гайярга взорвался ликованием. Попадание по врагу подняло боевой дух экипажа вдвое. Казалось, что это могло снизить боеспособность противника… но лишь казалось.

– Вражеский корабль открыл огонь!

Однако враг и не думал терять мощь. Линкор продолжал атаку, как ни в чем не бывало, чем шокировал Паттеса и его команду. Главные орудия крейсеров попадали в самые бронированные секции Атластара, но их 203-мм бронебойные снаряды не могли пробить эту чудовищную броню.

– Этого не может быть! Неужели наш огонь не причиняет им никакого вреда?!

Впервые мощные крейсеры империи столкнулись с врагом, чья броня оставалась невредимой после прямых попаданий их главных орудий.

– Нет, такого не может быть! Нужно продолжать— арргх!!!

Внезапно корабль содрогнулся от страшного удара. Яркая вспышка света озарила переднюю часть крейсера. Взрывная волна сбила всех с ног, швыряя экипаж о стены и приборы.

– Ч-что случилось?!

Из раны на лбу Паттеса текла кровь, когда он требовал отчета.

– П-попадание в носовой отсек! Н-наш… наш нос оторвало!!!

Из окон мостика было видно лишь черное, клубящееся облако дыма. Едва держась на ногах, Паттес подошел ближе к окнам.

– !!!

Флагман Гайярг, получив прямое попадание колоссального тонного снаряда, действительно остался без носовой части. Вода стремительно хлынула внутрь через гигантскую пробоину.

– Покинуть корабль!!!

Каждый был сам за себя. Матросы бросились прыгать за борт, спасая свои жизни. Но те, кто находился в глубине корабля, уже не могли избежать неизбежного.

Флагман Южного флота, Гайярг, исчез под волнами почти сразу после прямого попадания главных орудий Атластара.

«Флот Священной Миришиальской империи атакует вражеский корабль! Мы должны воспользоваться этой возможностью и проскользнуть мимо них, чтобы сбежать!»

С этими словами капитан Сето обратился к своей команде, когда настал их решающий момент. Они должны были пройти мимо смертоносной пасти линкора уровня «Ямато». Команда столкнулась с невероятным испытанием, но они боролись со своими страхами, стараясь не поддаться панике.

— Налево, прямо на максимальной скорости! Мы покидаем это место!

«Сикисима» набрал скорость и мгновенно оторвался от флота Му.

Атластар медленно продвигался вперед, рассекал волны своим гигантским корпусом. Его девять 46-сантиметровых орудий, установленных в трех башнях — две в носу и одна на корме — с тройным расположением, снова и снова демонстрировали свою чудовищную мощь. Чтобы компенсировать колоссальную отдачу от столь мощного вооружения и сохранить устойчивость массивного корпуса, корабль оснастили броней невероятной толщины. Его мостик, больше напоминающий неприступный замок, чем корабль, делал линкор устрашающей силой в глазах жителей этого мира.

На мостике этого легендарного корабля, известного не только в прежнем мире, но и в этом, стоял его капитан — Люкстал.

— О? Всего один выстрел — и он потоплен? — в голосе капитана звучало разочарование.

Его заместитель ответил сдержанным тоном:

— Ну, это было ожидаемо. Эти 46-сантиметровые орудия… они просто на совершенно другом уровне по сравнению с местными технологиями. На такой дистанции даже наши вспомогательные орудия справились бы без труда.

Говорят, что мощность орудия пропорциональна кубу его калибра.

Пока они разговаривали, еще один вражеский корабль был охвачен пламенем и расколот пополам гигантским взрывом.

— Тот вражеский выстрел, который мы поймали ранее… Я действительно пригнулся, подумав, что он может нанести серьезные повреждения. Но, как мы и предполагали, он лишь едва поцарапал краску на этом корабле!

— Она неуязвима. Это и так очевидно, — подтвердил XO.

46-сантиметровые орудия с длиной ствола в 45 калибров, поддерживаемые системами управления огнем на базе радара, вновь выпустили залп. Способные забрасывать свои массивные снаряды на расстояние до 40 километров, они с невероятной точностью поражали вражеские корабли, находившиеся менее чем в 10 километрах. Их снаряды не только поражали цели своей взрывной мощью, но и наносили огромный урон за счет кинетической энергии — даже близкие промахи могли серьезно повредить соседние корабли. Такова была мощь этих орудий.

— Еще одно попадание по крейсеру Миришаля!

Попадание 46-сантиметрового снаряда в крейсер почти гарантированно стирало его с лица земли. Миришальский крейсер, по которому они только что попали, раскололся пополам — его мостик и палуба были разрушены, корпус стремительно погружался в воду.

— Давайте добьем этот… о!

Люкстал заметил одинокий белый корабль далеко на востоке от флота Миришаля. Это был японский крейсер — тот самый, потопления которого просила Силия из департамента иностранных дел в качестве «дипломатической меры». Судя по курсу и скорости, он явно пытался покинуть поле боя.

— Приступим к атаке на него, как и просила мисс из иностранных дел.

Белый крейсер, ранее скрывавшийся за силуэтами старых союзных кораблей, ускорился и вышел в поле зрения.

— Мисс из иностранных дел? Ах, вы о мисс Силии. Так это тот самый корабль из Японии. Все как в отчетах: у них действительно крошечные орудия, — прокомментировал XO, наблюдая за крейсером в бинокль.

— Если верить боевым сводкам, их противовоздушные возможности действительно впечатляют. Но с такими маленькими орудиями… Только представьте, насколько пацифистским должен быть мир, из которого они прибыли.

Однако нельзя узнать истинную силу противника, пока не увидишь ее своими глазами. Хотя и разведка, и военные единогласно пришли к выводу, что Япония «не стоит особого беспокойства», Люкстал проявлял личный интерес к единственной другой стране, призванной в этот мир.

— Хорошо! Как только японский крейсер окажется на расстоянии 7 километров, кормовая главная башня и вспомогательные орудия должны открыть по нему огонь! До тех пор сосредоточим атаки на более угрожающих кораблях Миришаля!

— Есть, сэр!

«Я знаю, что это слишком — надеяться остаться незамеченными, но ради всего святого, пожалуйста, не замечайте нас!!!»

Уже должно было быть очевидно для остальных, что они пытаются прорваться в открытый океан. Сето, глядя с мостика на море, продолжал молиться богам, надеясь, что его мольбы будут услышаны.

Шикишима могла развивать максимальную скорость в 25 узлов (примерно 46,3 км/ч). Двигатели работали на пределе, выдавая мощность не только на винты, но и создавая громкий гул. Этот шум был слышен и ощутим по всему кораблю, порождая тревожное чувство, будто всё двигалось мучительно медленно. Между настоящим моментом и выходом в открытый океан оставался лишь небольшой промежуток времени, но для Сето и его команды эти мгновения растягивались в бесконечно долгие и напряжённые минуты.

«На вражеском корабле кормовая главная башня и вспомогательные орудия поворачиваются в нашу сторону!!!»

Один из членов экипажа закричал.

— Что?! Руль, полный вправо!!!

Штурман мгновенно исполнил приказ капитана, и корабль начал поворачивать вправо. В тот момент, когда гигантский линкор начал разворачиваться своим носом, его орудия изрыгнули огонь и дым.

«Вражеский корабль открыл огонь!»

Патрульный корабль Шикишима поворачивал вправо с мучительно медленной скоростью. Вдруг звуковой удар от массивных снарядов, едва не зацепивших нос, обрушился на корабль; в следующую секунду гигантские столбы воды взметнулись слева от Сикисимы.

— Чёрт…!!!

Столбы воды поднялись выше, чем они могли себе представить.

— Если бы мы не повернули, нас бы уже не было!

Лица команды побледнели от тревоги и страха, и никто из них не был уверен, откуда взялась эта влажность повсюду — от морских брызг или от пота.

Теперь, когда расстояние между линкором и патрульным кораблём сократилось менее чем до 5 километров, были отданы приказы атаковать Сикисиму, несмотря на продолжающуюся схватку с флотом Миришаля. Если они не будут сражаться отчаянно, всеми доступными силами...

«Всем орудиям нацелиться на тот линкор и открыть огонь!!! Не думайте об экономии боеприпасов: если нас попадут, для нас всё кончено!!!»

Сето завопил.

Для правоохранительной организации, основанной на земных принципах, патрульные корабли Шикишима Японской береговой охраны обладали необычно мощным вооружением. Это так называемое «необычно мощное вооружение» — две автоматические пушки Oerlikon калибра 35 мм и два 20-мм автоматических орудия с вращающимся блоком стволов — развернуло свои стволы в сторону Атластара. Было решено, что до того, как враг сможет произвести второй залп, они откроют огонь из автоматических пушек, чтобы попытаться дезориентировать его.

— Все орудия готовы к стрельбе!!!

— Запускаем меры самообороны!!! ОТКРЫТЬ ОГОНЬ!!!

Вместо оглушительного грохота крупнокалиберных орудий на поле боя раздалась бесконечная трескотня скорострельных пушек, а яркие трассеры прочертили небо. Благодаря системе управления огнём, выстрелы СикиСимы попадали прямо в вражеский линкор. Как и ожидалось, снаряды лишь отскакивали от толстой брони линкора, вызывая лишь вспышки искр и раздражающий звук рикошетов. Наблюдатели издалека следили за этим эффектным зрелищем.

— Множественные попадания подтверждены!

— Продолжать огонь!!! Не дайте им ответить!!!

Шикишима продолжала беспощадно атаковать вражеский линкор.

Мелкокалиберные снаряды непрерывно обрушивались на Атластар, но его толстая броня надёжно отражала их, отправляя обратно в море.

— Противовоздушные орудия с правого борта повреждены!

— Лодка №5 с правого борта сильно пострадала!

Хотя корпус корабля оставался невредим, сообщения о повреждении или уничтожении незабронированного оборудования и надстроек начали поступать на мостик. Казалось, японский корабль вел огонь из мелкокалиберных орудий с чередованием, чтобы их атака оставалась непрерывной. На мостике и внутри корабля раздражающий звук рикошетов начал действовать на нервы всем членам экипажа.

— Эти атаки уже начинают раздражать. Временно прекратить огонь по миришиальским кораблям и сосредоточить весь огонь на японском судне!

— Да, задействуем также и передние главные башни! Подготовить бортовой залп! Зарядить бронебойные снаряды!

Бронебойные снаряды, предназначенные для пробивания толстой брони, начали загружать в главные орудия. Наводя их на всё ещё ускользающий японский крейсер, три башни главного калибра медленно повернулись в его сторону.

— Дистанция: 5 км. 55 градусов на правый борт, угол возвышения 13 градусов. Главные батареи готовы к стрельбе!

— ОГОНЬ!!!

По приказу Люксталя главные орудия Атластара одновременно выпустили залп. Отдача была такой мощной, что корабль ощутимо откатился назад, а снаряды размером с человека взмыли в небо.

Уже некоторое время Шикишима выполняла манёвры наподобие слалома, но так и не смогла увеличить расстояние между собой и вражеским линкором. Их атаки не приносили эффекта, что, хотя и было ожидаемо, всё же не помогало улучшить настроение экипажа.

И тут враг снова открыл огонь. Прежде чем они смогли среагировать, уши резанул пронзительный звук разрывающегося металла.

— Что за черт…?!

Когда Сето повернулся в сторону, откуда доносился звук, он обнаружил две дыры диаметром около 70 см: одну на крыше мостика и другую в полу. Сквозь отверстие в полу было видно море. К счастью, угол попадания был настолько пологим, что самая нижняя дыра оказалась выше ватерлинии; других повреждений, кроме этих отверстий, не наблюдалось.

— О-оно просто пролетело насквозь… Слава богу, что никого не было на пути этих снарядов…

Если бы снаряды взорвались, всё было бы кончено. Осознавая, чем это могло закончиться, они продолжили свой курс с новым чувством страха.

— Что за черт случилось с этим выстрелом?! Он должен был попасть! — зарычал Люкстал.

Исполнительный офицер, который был чуть более хладнокровен, предположил возможную причину, по которой прямое попадание не нанесло никакого ущерба.

— Возможно… Капитан, может оказаться, что броня их кораблей намного тоньше, чем мы предполагали. Потому что если бы это было не так, то наши снаряды не могли бы не взорваться, попав прямо в цель. Я предлагаю использовать фугасные снаряды для следующей атаки и задействовать вспомогательные орудия.

— Звучит логично. Хорошо! Артиллерист! Перезарядить фугасные снаряды и подготовить полный бортовой залп с участием вспомогательных орудий!

Сикисима продолжала свои неустанные атаки, но, видя, что они совершенно не влияют на вражеский линкор, боевой дух экипажа стремительно падал. Крейсеры Священной Империи Миришиаль, которые с самого начала боя вели непрерывный огонь, едва ли попадали по вражескому линкору. Даже их первый точный выстрел оказался абсолютно бесполезным. Флот Му также начал атаковать вражеский линкор, но, будучи подвергнутым авиаударам с самого начала битвы и имея серьёзно ослабленную огневую мощь, казалось, он сам вот-вот окажется уничтоженным.

— Все орудия вражеского линкора наводятся на нас!!!

Гигантские башни вражеского линкора методично поворачивались в сторону Сикисимы, а его носовые и кормовые вспомогательные орудия также нацелились на неё. В общей сложности 15 орудий навели свои дула на патрульный корабль, и шансов, что все они промахнутся по такой крупной цели, особенно при одновременном залпе, было ничтожно мало. Если все снаряды попадут, от корабля не останется и следа.

Яркая вспышка света озарила Сикисиму. Прямое попадание 1360-килограммового 46-см фугасного снаряда, взрыватель которого был активирован, обрушило на внутренности патрульного корабля всю мощь 61,7 кг взрывчатого вещества. Ударная волна почти мгновенно распространилась, сокрушая всё на своём пути. Вскоре из передней части Сикисимы вырвался гигантский столб пламени; взрыв разрушил корпус и киль под ним, расколов корабль на две части, которые стремительно ушли под воду. Уцелевшие члены экипажа дрейфовали на поверхности моря, держась вместе, чтобы никто не оказался отброшен течением.

Линкор Атластар Восточного флота Имперского флота Гра-Валкас выполнил полный бортовой залп по патрульному кораблю Шикишима японской береговой охраны, потопив его мгновенно. Сто человек, включая капитана Сето, погибли в бою; тридцать выживших цеплялись за спасательное оборудование, дрейфуя в море.

— Японский крейсер потоплен!

— Как жалко… Его броня была буквально из бумаги! Пушки — крохотные, скорость — медленнее любого линкора! Такое впечатление, будто у него вообще не было никакой концепции дизайна! Кто бы мог подумать, что мы настолько превосходим другую призванную страну?

Глядя на взрывающиеся и тонущие остатки японского корабля, Люкстал не смог сдержать своих мыслей.

— Судя по тому, что его броня была тоньше бумаги, в их мире, вероятно, никогда не разрабатывали крупнокалиберные орудия. Возможно, в их мире вообще нет больших океанов? Как бы то ни было, неудивительно, что их оружие настолько жалко уступает нашему, которое закалено войной и оптимизировано для неё.

— Ммм. Теперь мне стало немного интереснее узнать, из какого мира они прибыли.

— Особенно если учесть, что их противовоздушные способности затмевают всё, что есть у нас. Они были настолько точны, что каждая отправленная против них бомбардировочная группа Сириус и Ригель была неизменно уничтожена. Похоже, слухи о том, что их флот уничтожил целые формации лоурийских виверн, всё же имели под собой основания.

— Разве сам факт, что они разработали противовоздушное оружие, не открывает возможность, что это было сделано в ответ на истребители и бомбардировщики?

— «Разработка по необходимости», да? Думаю, это вполне логично.

— Нам, возможно, потребуется, чтобы разведывательное бюро занялось изучением этой линии рассуждений. Если судить только по характеристикам этого крейсера, возможно, эффективнее будет сражаться с японским флотом, используя линкоры, а не авианосцы… Ну, для нас, сторонников крупных орудий, это только упрощает задачу. Но с учётом того, что есть корабли, которые тонут от огня автопушек, я уверен, что министерство финансов и эти болваны из армии снова будут утверждать, что наши линкоры — это «расточительные траты».

— Да, точно. Хотя меня всё же беспокоит, сколько таких крейсеров есть у этой призванной страны, если все они такие же, как этот, то можно сказать, что я спокоен. Я доложу о случившемся госпоже Сиелии, когда всё будет закончено.

— Спасибо. Итак, на чём мы остановились…

Люкстал обернулся, чтобы взглянуть на поле боя.

Пять из восьми миришиальских крейсеров уже были потоплены в результате авиационных и надводных атак, а оставшиеся три полыхали огнём. С уничтожением японского крейсера значительная угроза противовоздушной обороне исчезла, что привело к резкому снижению эффективности противовоздушных сил объединённого флота. С такими темпами воздушные атаки могли уничтожить их всех.

— Пора выполнить свою часть и очистить остальной мусор.

С тяжёлым вздохом Люкстал размял шею, прежде чем приступить к выполнению своих обязанностей.

Непрерывный рокот радиальных двигателей эхом разносился по полю боя. Страх перед самолётами Гра-Валкаской империи, кружившими в небе, словно беззаботные хищники, охватывал всех. Это была не просто отдалённая деревня, разрушенная войной: это была территория Священной Империи Миришиаль, несравненно сильнейшей державы мира. Причём это был не обычный город, а знаменитый торговый центр Картальпас, известный всему миру. Впервые в истории на город обрушились ужасы войны в адских масштабах.

— Они возвращаются!!!

Кто-то закричал.

Когда самолёты Гра-Валкаской империи приближались, эффект Доплера превращал низкий рокот их двигателей в угрожающий звук, громкость которого неумолимо нарастала. Все на земле начали бояться этого звука. Люди в панике бросались в разные стороны, что только усиливало хаос на улицах.

— Ааааа!!!

— Аа… Пожалуйста… Кто-нибудь… П-помогите…

Крики женщины, жалобные стоны упавшего — город превратился в настоящий ад.

Впервые со времени основания государства портовый город Картальпас подвергся воздушному налёту. Бомбы обрушивались повсюду, оставляя после себя адское пламя. Мощные взрывы разрывали булыжные мостовые у Имперского культурного центра, превращая здания в груды кирпичей. Очереди автопушек убивали мирных жителей и солдат без разбора, а бомбы уничтожали дома. Антимагические зенитные пушки, активированные по всему городу, не могли остановить разрушения. Граждане Священной Империи Миришиаль впервые испытали унизительный страх и ужас, который они никогда не забудут.

Гигантский линкор, который в одиночку уничтожил флот Лейфора и обратил в пепел столицу Лейфорию, продолжал свою атаку. Его сокрушительные залпы и мощные взрывы оставляли после себя лишь пепел и обугленные обломки.

— Линкор противника открыл огонь! Он всё ещё вне зоны действия наших орудий!

Крик наблюдателя разнёсся по всему мостику флагманского линкора Му, Ла Касами.

Воздушные атаки врага сократили боеспособность флота Му; броненосные крейсеры, такие как Ла Вихак и многие другие, уже были потоплены. Единственный оставшийся боеспособный корабль, Ла Касами, продолжал двигаться на максимальной скорости, чтобы приблизиться к врагу. Котлы мощностью 15 000 лошадиных сил ревели, работая на пределе возможностей, а дым из труб устремлялся в небо.

— А ещё это… Кто бы мог подумать, что японский линкор будет уничтожен одним ударом…

Командующий флотом покрывался потом.

— Японский линкор демонстрировал беспрецедентные зенитные способности, как отмечено в отчётах разведки. Возможно, враг просто слишком силён.

— Разве разведка не говорила, что японцы не понесли ни одной потери в бою против парпальдийцев?! Какое колдовство они использовали, чтобы добиться этого?!

— Я думаю, это связано с тем, что они действуют в составе флота. Судя по всему, они прислали на конференцию всего один корабль. А вот Гра-Валкаская империя отправила один корабль против Лейфора, который добился абсолютной победы. И теперь мы сражаемся с этим же кораблём.

У Японии было оправдание для уничтожения Империи Парпальдия, но действия Гра-Валкаской империи были совершенно бессмысленными. Их силовые демонстрации выходили за грань всякой логики. Даже если бы они попытались найти оправдание своим действиям, не было бы никакого способа оправдать эту варварскую жестокость.

Заместитель командира Ситрас чувствовал, как ярость сжимает его кулаки. Он так сильно сжал их, что ногти прокололи кожу, и кровь потекла по ладоням.

— Чёрт!!!

В этот момент мощный взрыв потряс Ла Касами: снаряд, выпущенный одной из 15,3-сантиметровых пушек Атластара, попал точно в центр корабля. Взрывная волна швырнула Ситраса на пол, и он ударился головой.

— Аргх!… Доклад о повреждениях!!!

— Что—?! Мы потеряли управление рулём!!!

— Что?!

— Мощность двигателей не снижена! Причина неизвестна!!!

Хотя источник повреждений оставался неясным, корабль потерял манёвренность. Течения и заблокированный руль направляли Ла Касами к столкновению с берегом, но до того, как корабль смог…

С "Ла Касами", фактически выведенного из строя, миссия "Атластара" была завершена. Вокруг него лежали обугленные обломки и горящие щепки — остатки элиты флотов стран, считавшихся самыми могущественными и страшными в этом мире, беспомощно и полностью сокрушёнными. Немногие уцелевшие бойцы дрейфовали в море среди тел своих погибших товарищей.

Это была сцена, словно вырванная из ада.

С флотами сверхдержав, потопленными, уничтоженными или выведенными из строя, три эсминца Гра-ВалкаЙСа, всё это время скрывавшиеся за прикрытием соседнего полуострова, вышли на сопровождение линкора.

— Похоже, со всякой мелочью покончено.

Стоя на мостике корабля, который теперь для всех стал очевидным символом самого мощного линкора в мире, и казался совершенно не тронутым всеми прошедшими сражениями, находился Люкстал с выражением явного равнодушия на лице.

— Так и есть. По данным авиакорпуса, воздушный налёт нанёс Картальпасу значительные разрушения. Похоже, наша миссия здесь завершена.

— Если учесть, что изначально задачей было лишь перекрыть их выход и позволить авиации их уничтожить... Если бы не их решение атаковать нас, мы бы сегодня не сделали ничего значимого. Мы должны поблагодарить за это глупость этих варваров.

Люкстал насмешливо ухмыльнулся, на что его заместитель ответил столь же язвительным:

— О, определённо!

— Кстати, подумать только, что единственной реальной угрозой в этом мире является Сой Миришиальский Империй... Те, кто называют себя «Эймор», представляют угрозу в воздухе, но это ничего, с чем нельзя справиться простым количеством.

— Верно. Японский корабль показал исключительные способности в противовоздушной обороне, но в артиллерийской битве он абсолютно бесполезен. А флот Му, как и ожидалось, состоял из одних лишь древних реликтов, которые не смогли бы справиться даже с нашими старейшими боевыми кораблями.

— Значит, это конец пути для "Атластара"...

Люкстал заставил себя улыбнуться, услышав аналитический разбор своего заместителя относительно того, что может произойти дальше.

— Ну что ж! Раз воздушный налёт, вероятно, затянется, мы можем немного расслабиться. Позовите ко мне юную леди.

— Как скажете.

Через несколько минут после того, как заместитель ушёл, тяжёлые двери мостика снова распахнулись. Сиелия, скрывавшаяся в глубине корабля во время интенсивных боёв, вернулась.

— Морское сражение окончено; победа за нами.

После краткого приветствия Люкстал передал ей бинокль. То, что она увидела через них, представляло собой пылающие обломки и дымящиеся останки кораблей, которые тонули или уже были наполовину затоплены. Сердце сжималось от вида флотов самых могущественных стран мира, так унизительно разбитых после всех их громких заявлений на конференции. Хотя Сиелия считала, что именно гордость этих сверхдержав и привела их к поражению в этом сражении, как человек умеренных взглядов, она не могла не думать, что всё могло быть урегулировано более мирным путём. Проглотив эти чувства, она показала на своём лице лишь выражение жалости.

— Я ожидала… ничего меньшего от самого могущественного линкора в мире.

В этот момент ей стало дурно: она заметила, как хищные рыбы кружат вокруг останков людей.

— О?

Она заметила нескольких человек, дрейфующих в море недалеко от берега, справа от "Атластара". Они держались вместе, предположительно, чтобы не потеряться друг с другом.

— Капитан, у вас есть немного свободного времени?

— Конечно. Похоже, воздушный налёт продолжится, пока все не вернутся на свои авианосцы. Если честно, мне бы хотелось тоже обстрелять город, но учитывая географию пролива, напоминающую горлышко бутылки, мы могли бы подвергнуть себя опасности, если войдём.

Люкстал и его офицеры прекрасно знали, что блокада пролива была крайне эффективной тактикой. В самом деле, если бы ситуация была противоположной и Миришиальская Империя внезапно прислала подкрепления, чтобы заблокировать их, это стало бы для них серьёзной проблемой.

— Хорошо, так вот, видите их там, да? Выжившие, я имею в виду. Я бы хотела, чтобы вы подняли их из воды. Можете это сделать? Как солдаты, сражавшиеся за защиту своих стран, они не являются преступниками.

Сиелия передала бинокль капитану.

— Ого, вижу.

Впечатлённый её заботой, он с улыбкой охотно согласился.

— Конечно. Пока у нас есть время, мы спасём выживших.

— Скажите им об их правах как военнопленных и о том, что империя обращается с пленными с должным уважением.

— Как пожелаете.

Наблюдая за справедливостью её действий, Люкстал начал испытывать к ней всё большее восхищение.

В битве у Фолк пролива и Картальпаса разрозненный союзный флот был практически уничтожен, а город Картальпас подвергся разрушению от воздушного налёта Гра Валканов. Сломив престиж Священной Миришиальской Империи на её собственной земле, победоносный флот Гра Валканов благополучно вернулся в империю.

Флагман сверхдержавы Второй Цивилизационной Зоны Му — "Ла Касами" — был отбуксирован в Японию в рамках восстановительного заказа от своей страны, что спасло линкор от гибели в водах.