Том 4. Глава 2. Часть 3.

Министерство иностранных дел, Рунеполис, Святой Империи Миришиаль

Лиаж, генеральный инспектор Министерства иностранных дел Святой Империи Миришиаль, был совершенно растерян. Как высокопоставленный дипломат, он также присутствовал на Конференции Одиннадцати в Картальпасе. Однако, едва начавшись, конференция превратилась в хаос из-за возмутительного поведения делегации Империи Гра-Валкас. Они демонстративно навязывали свои требования каждой стране, присутствовавшей на встрече, а затем покинули конференцию, не дождавшись ответа. В итоге было решено, что принятие Империи Гра-Валкас в круг сверхдержав откладывается на неопределённый срок. Лиаж, которому поручили разбираться с последствиями этого инцидента, развил стойкую антипатию к имперцам. Ситуация осложнялась тем, что он должен был отказаться от участия в конференции на несколько дней, чтобы заняться урегулированием кризиса. И как будто этого было недостаточно, его внезапно вызвали на экстренное собрание в министерстве в Рунеполисе поздним вечером. Если встречу назначили посреди ночи, значит, произошло что-то чрезвычайно серьёзное.

Прибыв в указанную комнату для совещаний, он заметил двух сотрудников министерства, стоящих на страже у двери. Они тут же распахнули дверь, пригласив Лиажа войти. С напряжённым предчувствием он переступил порог и обнаружил необычное собрание: кроме высокопоставленных чиновников его министерства, на совещании присутствовали военные офицеры и сам министр обороны Агра. Не будучи заранее проинформированным о теме обсуждения, Лиаж почувствовал, как атмосфера серьёзности давит на него.

— Спасибо, что пришли так быстро. Давайте начнём экстренное заседание по оборонительным контрмерам.

Собрание было созвано по инициативе военных.

Вопрос национальной обороны, а собрание проводится в Министерстве иностранных дел?

Лиаж почувствовал подвох и открыл раздаточные документы. Свет в комнате приглушили, а на стену проецировалась карта, изображающая морские просторы юго-западнее империи. Капли пота начали выступать на его лбу. Ему это всё не нравилось. Пробежав глазами текст, он наткнулся на строки, которые заставили его перечитывать их снова и снова, с каждым разом всё больше убеждаясь, что не ошибся. Но прежде чем он успел что-либо сказать, заговорили военные.

— Объясним, что написано в документах. Сегодня утром, во время учений в Магдольском архипелаге в регионе Каллуалис, нулевая магическая флотилия столкнулась с вражеским флотом неизвестного происхождения и понесла катастрофические потери вплоть до полного уничтожения.

Силы, которые могли бы противостоять нулевой магической флотилии, не говоря уже о том, чтобы её уничтожить, казались немыслимыми.

— Что?! Нулевая магическая флотилия?! Та самая?! Уничтожена?! Разве она не считается лучшей в наших вооружённых силах, оснащённой самым передовым оружием и технологиями империи?! С помощью двух таких флотов мы могли бы покорить весь мир! Кто вообще мог обладать достаточной мощью, чтобы уничтожить непобедимую нулевую магическую флотилию?!

Лиаж повысил голос, что было для него крайне нехарактерно. Но это отражало общее настроение: информация казалась абсолютно невероятной.

— Согласно полученным данным, символы на самолётах и флаги, которые описали члены флотилии, совпадают с символикой Империи Гра-Валкас. Мы ещё ждём дополнительных сведений, но исходя из их поведения, разве не логично предположить, что именно они стоят за этим?

Теперь Лиаж понял, почему его вызвали на совещание: им требовалось его согласие для подтверждения сделанных выводов. Очевидно, остальные участники встречи уже изучили документы и были готовы ко второму «раунду» обсуждений.

— Но независимо от их численности и мощи, уничтожить целый флот такого уровня… это же просто невозможно, правда?! — его голос дрожал от смеси шока и неверия.

— В отчёте, который объективно рассматривает ход событий, указано, что перед тем как связь с флотилией прервалась, было получено сообщение о нападении «волна за волной вражеских самолётов».

Лиаж в изумлении покачал головой. Тяжёлые крейсеры и линкоры, против которых не могли устоять самолёты? Это казалось абсолютно абсурдным.

— Наши военно-морские базы и базы военно-морской авиации в этом районе также подверглись атакам вражеских кораблей и бомбардировщиков. После этого связь с ними пропала. Единственная оставшаяся военная база подтвердила разрушение нулевой магической флотилии, а также баз флота и авиации.

Сдержанность, которую демонстрировали военные, только подчёркивала серьёзность ситуации. Лиаж чувствовал, как тяжёлый груз осознания давит на него.

— Мы пришли к выводу, что потери стали результатом сочетания нескольких факторов, основными из которых были внезапное нападение врага и отсутствие «плавающих кораблей небес», не размещённых в этом отдалённом регионе. Но это не главное, почему мы собрались.

После глубокого вдоха ведущий совещание заговорил с ещё большей серьёзностью:

— Вражеский флот, уничтоживший нулевую магическую флотилию, был замечен армейской базой. Он направляется на восток.

— На восток? Постойте… но это значит…!!!

Лиаж наконец осознал, почему его срочно вызвали в столицу.

— Да. Мы пришли к выводу, что их следующими целями могут быть либо Рунеполис, либо Картальпас, где сейчас проходит Конференция Одиннадцати.

— Т-тогда зачем мы всё ещё здесь?! Какие меры приняты для обороны?!

— Четвёртый и пятый флоты, направленные в Магдолу для усиления нулевой флотилии, отозваны для защиты столицы. С флотами с четвёртого по седьмой Рунеполис будет в безопасности. Что касается Картальпаса, туда направлены первый, второй и третий флоты. Однако…

Пот стекал по лицу ведущего, выражение становилось всё мрачнее.

— Учитывая расстояние от Магдолы до Картальпаса, есть вероятность, что вражеский флот достигнет города раньше наших флотов. Единственные наши силы вблизи города — эскадра из восьми крейсеров и 42 истребителя, включая перекинутые «Эльпачио-3».

Лицо Лиажа было бледным, как у призрака. Даже тот, кто абсолютно не разбирается в военном деле, как он, мог понять, что эти силы ничтожны по сравнению с тем, что вот-вот обрушится на город, — они не смогут даже приблизиться к оборонительному потенциалу нулевой магической флотилии.

— Чёрт возьми, мы же Святая Империя Миришьял! Все превозносят нас, как вершину мира! Что, по-вашему, они скажут, когда мы заявим им: «О, оказывается, мы не смогли вас защитить, так что, пожалуйста, эвакуируйтесь из города»?!

— Но, господин Лиаж! Сейчас не время заботиться о репутации!

— «Заботиться о репутации»?! Да пожалуйста, покажите им, что мы не можем остановить каких-то варваров! Посмотрите, что будет, когда другие сверхдержавы и цивилизованные страны начнут бороться за наше место! Если мы хотим сохранить свои национальные интересы, мы обязаны выглядеть сильными!!!

В последние годы Святая Империя Миришиаль проводила политику гармонии, благодаря чему другие страны не питали к ней такой вражды, как, например, к Парапальдии и её территориям. Однако, будучи государством с вассалами и доминионами, она всё ещё вызывала зависть и недовольство. Империя извлекала огромную выгоду из своего положения на вершине мира, поэтому было вполне естественно, что она не желала нарушать мировой порядок.

— Если мы хотим быть честными, лучше заявить, что вражеские силы внезапно напали на город! В этом случае мы не только снизим ответственность с нашей стороны, но и обратим весь гнев мира на Гра-Валкас! Ведь если мы потерпим поражение после того, как объявили всему миру об их приближении, нас сочтут слабее Гра-Валкас!

Министр обороны Агра поднял руку, чтобы выступить.

— Господин Лиаж, я согласен, что потеря нулевой магической флотилии была шоком и должна восприниматься как позорный удар по нам. Но те, кто её уничтожил, безусловно, представляют собой серьёзную угрозу. Я лично признаю, что их нельзя списывать со счетов как простых «варваров». В данном случае худший сценарий уже реализовался — Конференция Одиннадцати окажется в хаосе. Если мы позволим врагу атаковать конференцию и погибнут высокопоставленные министры иностранных дел крупных стран, они неизбежно спросят нас: «Почему вы не предвидели этого?»

Сила Миришиалов известна и признана во всём мире. Будь то военная мощь, оборонительные способности, разведка или разработка оружия, Святая Империя Миришиаль превосходит любую другую страну. Флот Гра-Валкаса мог не обратить внимания на армейскую базу в Магдольском архипелаге, но её выживание на самом деле стало вредным для империи. Лиаж и остальные прекрасно понимали, что это значит. Ведь как они могли не знать о приближении вражеской силы, если армейская база сообщила, что враг движется к Картальпасу? От этого нельзя было отвертеться.

Чёрт возьми! Без обид, но если бы они погибли вместе с нулевой флотилией, у нас была бы возможность оправдаться…!!! Неужели они действительно предвидели это и оставили их намеренно?! Но это невозможно! Проклятые Гра-Валкасы!!!

Лиаж был на грани. Проблема, с которой они столкнулись, была практически беспрецедентной в истории, и оставаться спокойным в таких условиях было почти невозможно.

— Боюсь, это породит конспирологические теории о том, что мы сами позволили себя атаковать, чтобы дестабилизировать мировой порядок. В любом случае, я считаю, что лучший курс действий для нас — откровенно объяснить делегатам ситуацию, перенести конференцию на другой срок и попросить их эвакуироваться в свои страны.

Как только эти слова сорвались с губ Агры, Лиаж смерил его ледяным взглядом.

— Конечно, вам легко это говорить. Вы же не тот, кто будет стоять перед делегатами и заявлять это с серьёзным лицом! Если флоты не успеют, почему бы не использовать то самое древнее супероружие? Как оно там называлось?..

— Морская крепость Пэл Коун?

— Да, оно! Если вы задействуете его, флот Гра-Валкас, каким бы огромным он ни был, больше не будет угрозой для Картальпаса, так ведь?

Агра нахмурился, обернувшись к подчинённому, который моментально вспотел. Сначала он колебался, но вскоре ответил на предложение Лиажа:

— Е-если использовать Пал Коуна, то вполне возможно, что флот Гра-Валкас будет уничтожен до того, как он приблизится к Картальпасу. Однако у нас есть лишь одно такое супероружие. Его развертывание возможно только по решению Сената и с личного одобрения Его Величества, и это вне нашей компетенции.

Лицо Лиажа исказилось. Миришиальский Сенат всегда был медлительным в принятии решений и бесполезным в любых ситуациях, кроме жизнеугрожающих. Таковы были проблемы тех, кто находится на вершине мира.

— Кроме того, Пал Коуна — наше единственное оружие, предназначенное для борьбы с возможным возвращением Древней Магической Империи. Использовать его против флота, который, согласно отчётам, может быть побеждён нашими обычными вооружениями, было бы нерационально. Плюс мы понимаем лишь около 50% его работы; многие функции остаются неизвестными. Если мы развернём его и оно выйдет из строя, починка будет невозможна, не говоря уже о создании замены. Это будет конец для всех нас.

Их аргументы были убедительны. Лиаж мог лишь тяжело вздохнуть от разочарования.

Заседание продолжалось до самого утра, после чего Лиаж уступил. Было решено, что на третий день Конференции Одиннадцати делегатов проинформируют о следующем:

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u041a \u0433\u043e\u0440\u043e\u0434\u0443 \u043f\u0440\u0438\u0431\u043b\u0438\u0436\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u0431\u043e\u043b\u044c\u0448\u043e\u0439 \u0444\u043b\u043e\u0442 \u0413\u0440\u0430-\u0412\u0430\u043b\u043a\u0430\u0441."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0412\u0440\u0430\u0436\u0435\u0441\u043a\u0430\u044f \u0441\u0438\u043b\u0430, \u0432\u0435\u0440\u043e\u044f\u0442\u043d\u043e, \u043d\u0430\u043d\u0435\u0441\u0451\u0442 \u0432\u043d\u0435\u0437\u0430\u043f\u043d\u044b\u0439 \u0443\u0434\u0430\u0440, \u0438 \u0434\u0430\u0436\u0435 \u043f\u0440\u0438 \u0438\u043c\u0435\u044e\u0449\u0438\u0445\u0441\u044f \u0441\u0438\u043b\u0430\u0445 \u043e\u0431\u043e\u0440\u043e\u043d\u044b \u0438\u0445 \u043c\u043e\u0433\u0443\u0442 \u043d\u0435 \u0441\u0434\u0435\u0440\u0436\u0430\u0442\u044c \u043f\u043e\u043b\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c\u044e."

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "\u0427\u0442\u043e\u0431\u044b \u0438\u0437\u0431\u0435\u0436\u0430\u0442\u044c \u043d\u0435\u043d\u0443\u0436\u043d\u044b\u0445 \u0436\u0435\u0440\u0442\u0432, \u0434\u0435\u043b\u0435\u0433\u0430\u0442\u043e\u0432 \u043f\u043e\u043f\u0440\u043e\u0441\u044f\u0442 \u044d\u0432\u0430\u043a\u0443\u0438\u0440\u043e\u0432\u0430\u0442\u044c\u0441\u044f \u0432 \u0433\u043e\u0440\u043e\u0434 \u041a\u0430\u043d-\u0411\u0440\u0438\u0434, \u043a \u0432\u043e\u0441\u0442\u043e\u043a\u0443 \u043e\u0442 \u041a\u0430\u0440\u0442\u0430\u043b\u044c\u043f\u0430\u0441\u0430."

}

]

}

]

}

]

}

Лишённый возможности как следует отдохнуть, Лиаж сел на корабль, направляющийся в Картальпас, едва смыкая глаза в пути.

Центральный календарь, 24-й день 4-го месяца, 1642 год.

Имперский культурный центр, Картальпас, Священная Империя Миришиаль.

Второй день многодневной Конференции Одиннадцати прошёл в очередных встречах дипломатов. В отличие от первого дня, Лиаж, генеральный супервизор Министерства иностранных дел Священной Империи Миришиаль, отсутствовал на своём месте в кресле спикера собрания. Организаторы сообщили, что он вернётся к вечеру, добавив, что у него есть «срочное и неотложное» объявление для участников.

Во время обеденного перерыва Кондо и японская делегация заметили делегацию Империи Аннонриал, которая выделялась среди остальных благодаря крыльям — одному белому и другому чёрному, растущим у них за спиной. Согласно документам, которые японцам удалось получить через внутренние каналы министерства, Империя Аннонриал была цивилизацией, основанной на принципах магии, контролировавшей большую часть южного мира и участвовавшей в Конференции Одиннадцати как единственный представитель своего региона. Несмотря на то, что она находилась за пределами цивилизованных земель, её мощь позволила подчинить множество стран на двух крупнейших южных континентах. По крайней мере, так гласила история, ведь ни один чужак не ступал на её земли, чтобы подтвердить это. Благодаря политике изоляции единственным местом, куда могли попасть посторонние, был северный остров Бушпака Латан, размером с японский Сикоку, отделённый от остальной империи.

Как страна, находящаяся за пределами цивилизованных территорий, Аннонриал не привлекала особого внимания на конференции. Они были здесь лишь потому, что Священная Империя Миришиаль, стремившаяся представить конференцию как настоящее «международное событие с участием всех стран», пригласила их представлять южный мир.

Однако для японцев они были не просто «варварской страной с большими территориями». Спутниковые снимки Бушпака Латана ночью соответствовали предполагаемому уровню их цивилизации, но то же самое нельзя было сказать о материке. На их континентах было множество скоплений искусственного освещения, подобно тем, что можно увидеть в Империи Миришиаль или Империи Гра-Валкас. Даже днём их хорошо развитые мегаполисы выделялись на фотографиях. Тем не менее, флот, который они привезли в Картальпас, состоял из ветхих парусных судов, едва превосходящих по качеству корабли типичной страны Третьей цивилизованной зоны.

Для любого другого наблюдателя они представлялись не более чем захолустной страной, но японцы, видевшие мощные военные корабли, сравнимые по размеру и вооружению с флотом Миришиаля, пришвартованные в их гаванях, были уверены: эти представители не показывают всей правды.

Получив от правительства указание попытаться узнать больше об этой империи при первой возможности, Кондо, заметив делегацию Аннонриала, окликнул их.

— Прошу прощения. Я правильно понимаю, что вы представляете Империю Аннонриал?

— Ух…

Крылатый мужчина, к которому он обратился, ответил с безразличием и полным отсутствием эмоций. Его взгляд выражал не только равнодушие, но и отвращение к тому, что Кондо обратился к нему, причём он даже не пытался этого скрыть.

Однако Кондо воспринял его реакцию как приятное дуновение свежего воздуха. Несмотря на её неуважительный характер, она была на порядок лучше презрительного отношения, с которым японская делегация сталкивалась от других участников.

— Рад наконец познакомиться с вами. Меня зовут Кондо, и я представляю страну Японию. Наше правительство проявляет большой интерес к вашей стране, и я надеюсь, что в ближайшем будущем мы найдём точки соприкосновения для установления дипломатических отношений между нашими государствами.

— Ах, понятно. Как вы, возможно, уже знаете, любые дипломатические дела, которые вы хотите вести с нами или с народами южного мира, находящимися под нашим управлением, решаются исключительно в Бушпака Латане. Что касается установления дипломатических отношений, то вынужден вас остановить. В соответствии с нашей политикой мы не вступаем в прямую торговлю или другие сделки. Надеюсь, вы понимаете.

Хотя его манера речи была вежливой, было очевидно, что он, а значит, и его страна, не проявляют никакого интереса к Японии. Впрочем, судя по их поведению в последние дни, не будет преувеличением сказать, что они в целом не проявляют интереса к конференции. Облегчённо вздохнув, что ответ Аннонриала не был категоричным отказом, Кондо решил задать им интересующий вопрос.

— Политика, ограничивающая дипломатические контакты исключительно Бушпака Латаном, распространяется на всех?

— Да. В соответствии с нашей политикой, никакому иностранцу не позволено ступать на нашу основную территорию.

Из этого ответа он сделал вывод, что аннонриальцы не проявляют дискриминации к другим расам или элитизма. То, что они не выделяют определённые страны или народы, было обнадёживающим.

— Посещение Бушпака Латана позволит получить тот же опыт, что и посещение вашей основной территории?

— Эм… да? Бушпака Латан, как приёмный пункт для дипломатических контактов с нашей страной и остальным южным миром, является частью империи и, следовательно, ничем не отличается от других её частей. Конечно, некоторые аспекты культуры могут быть другими, но… Почему вы спрашиваете?

Впервые с начала разговора на лице представителя Аннонриала мелькнул намёк на эмоцию.

— Ах, ну, судя по нашим наблюдениям, ваша основная территория выглядит значительно более развитой, чем вы показываете в Бушпака Латане, так что лично мне это любопытно… Ничего особенного.

Он и другие члены делегации Аннонриала вспотели, словно Кондо случайно наступил на мину. Однако прежде чем их разговор мог продолжиться, из громкоговорителя раздалось объявление:

— Встреча дипломатов состоится в ближайшее время. Просим всех присутствующих занять свои места.

— Ах, нам пора возвращаться. Ещё раз рад был познакомиться!

Кондо и его коллеги покинули место встречи, направляясь обратно в конференц-зал, в то время как аннонриальцы провожали их взглядами, в которых едва уловимо проскальзывал интерес.

— Типичные люди… «Япония», да? Кто они такие на самом деле?

Международный конференц-зал, Имперский культурный центр

— Заседание на уровне дипломатов возобновляется.

Лиаж, спикер ассамблеи, вернулся. Стоя за трибуной, он выглядел бледным и измотанным.

— Прошу прощения за неудобства, вызванные моим отсутствием сегодня утром, но я принёс вам очень важное сообщение. На днях флот Гра-Валкаской империи совершил внезапное нападение на архипелаг Магдола к западу; наши силы, отреагировавшие на атаку, понесли потери.

Скрывая факт полного уничтожения 0-го Магического флота, Лиаж выдал версию о «внезапной атаке». Хотя его заявление было наполовину правдой, он сильно потел, зная, что если правда всплывёт, он потеряет не только должность. Между тем делегаты, услышав от представителя Миришиальской империи, что сильнейшая страна планеты понесла потери, пребывали в состоянии шока и неверия. Однако, видя, что Лиаж устал и находится на грани обморока, они предположили, что ситуация более серьёзная, чем было сказано.

— Наши военные разместили восемь магических крейсеров и несколько истребителей на близлежащей авиабазе для обеспечения безопасности от террористических угроз, так что паниковать нет причин. Однако в маловероятном случае, если флот Гра Валкас сможет успешно атаковать город, ради вашей безопасности мы просим вас отдать приказ своим флотам вернуться в свои страны, а самим эвакуироваться в соседний город Кан-Брид.

Заявление Лиажа погрузило зал в тишину. Затем слово взял Мориаул, представитель делегации Эймор.

— Только потому, что эти дерзкие новички теперь нападают, вы говорите нам, представителям сильнейших наций планеты, что мы должны поджать хвост и бежать?! Давайте продолжим конференцию, не обращая на них внимания! Мы, эйморцы, прибыли сюда по суше, но вы, господа: разве у вас нет своих флотов? Разве они не являются вашими самыми мощными боевыми кораблями, назначенными для охраны ваших высокопоставленных министров? Для всех нас убегать от жалкой группы низших варваров, не принадлежащих к цивилизованным землям, было бы позором на века! Королевство Эймор не отступит; мы отправим 22 наших могучих ветряных драконов на борьбу с ними!

— Уооооооо!!! —

Воплощение самой стихии ветра, ветряные драконы — один из видов элементальных драконов. Их крылья и тело полностью покрыты перьями, что минимизирует сопротивление воздуха и обеспечивает эффективный подъём. Их максимальная скорость достигает небывалых 500 км/ч, что быстрее любой известной виверны. Кроме того, благодаря исключительным способностям, они выдерживают нагрузки, недопустимые для обычных существ. В сочетании с всадниками-драконьими народами, обладающими высокой совместимостью с драконами и крепким телосложением, они представляют собой грозную силу, сравнимую с истребителем Эльпачио-3, флагманом воздушных сил Миришиальской империи.

Признанное третьей по мощи страной мира, Эймор вызвал ажиотаж своим решением отправить элитных ветряных драконов на борьбу с флотом Гра Валкас.

— Н-наша страна тоже готова отправить семь линейных кораблей, чтобы уничтожить дерзкий флот Гра Валкас! Они могли застать силы Миришиальской империи врасплох, но когда дело доходит до боя, мы тоже способны показать этим варварам, на что мы способны!

— Мы, представители Второй цивилизованной области, также страдаем от насилия и жестокости Гра-Валкаской империи. Если Центральный мир примет нас, наш флот готов сражаться бок о бок с ними.

С заявлениями о готовности к бою от королевства Торквия сообщества Магикарайч атмосфера в зале конференции заметно изменилась, и никто больше не хотел следовать приказу Лиажа об эвакуации в Кан-Брид. С блеском в глазах посол Великого Магиократства Пандора обратился к Кондо, сидящему рядом:

— Слышал о ваших подвигах против империи Парпальдии. Интересно, что вы планируете предпринять в этой ситуации?

Японская делегация, прибывшая на конференцию исключительно для дипломатии, не имела с собой боевых кораблей. В переговорах с Миришиальской империей перед конференцией они согласились, что будут сами отвечать за свою безопасность в пути, но уже в Картальпасе им было обещано обеспечение полной безопасности.

— Я свяжусь с руководством на родине по поводу этих неожиданных изменений.

Это был единственный возможный ответ.

Тем временем, представитель империи Аннонриал поднял руку.

— Мы — страна за пределами цивилизованных земель. Приказ об эвакуации в другой город для нас слишком внезапен, и мы можем помешать, если начнутся боевые действия. Мы вынуждены сократить наше участие в конференции.

Ушедшие представители южного мира, несмотря на их формальное присутствие, не привлекли особого внимания. Остальные делегаты лишь равнодушно кивнули, позволяя им покинуть Картальпас.

Центральный календарь, день 25, месяц 4, год 1642. Официальная резиденция премьер-министра, Токио, Япония

В свете последних событий на конференции посреди ночи было созвано экстренное заседание кабинета министров.

— …Вот и всё. На данный момент почти наверняка можно утверждать, что Империя Гра Валкас предпримет полномасштабную атаку на Картальпас, город, где проходит Конференция Одиннадцати Элиты. Для обеспечения безопасности делегатов Священная Миришиальская Империя приказала им эвакуироваться в Кан-Брид, город, расположенный на некотором расстоянии к востоку от Картальпаса. Однако идея использовать дипломатические эскортные флоты для противостояния наступающим силам Гра Валкас быстро набирает поддержку среди делегаций из-за различий в исторических и расовых обстоятельствах, а также дипломатических нормах.

После этих слов, произнесённых сотрудником Министерства иностранных дел, премьер-министр и остальные участники заседания были ошеломлены.

— Немедленно вывезите наших дипломатов и министра иностранных дел оттуда!!! —

Министр обороны рявкнул, и в его голосе чувствовалось напряжение. Столкнувшись с абсурдностью норм этого нового мира на собственном опыте, он развил чувство настороженности в подобных ситуациях. Однако вице-министр иностранных дел не согласился с ним.

— Нет, если мы уйдём, когда все остальные уже приняли решение сражаться с Гра-Валкасом, это, скорее всего, ухудшит их восприятие нас.

— Но ведь военные силы Гра Валкас находятся на уровне 40-х годов, не так ли? Как патрульный корабль Береговой охраны может противостоять такой силе и не быть потопленным? —

Министр окружающей среды задал прямой вопрос министру обороны.

— Их силы не только находятся на уровне 40-х годов, но они используют те же самые военные корабли, что и объединённый флот Императорского японского флота. Эскортный корабль мог бы иметь шансы, но «Шикишима» не выдержит. Её точно потопят, и я предполагаю, что жертв будет немного, но они всё же будут.

Ответ министра обороны оборвал оптимистичный настрой министра окружающей среды. Затем он снова обратился к вице-министру иностранных дел.

— Вы говорите, что большинство делегаций склоняются к идее сражения с Гра-Валкасом, но если я правильно помню, их силы крайне устарели? Уровень 18-го и 19-го веков. Против сил, подобных объединённому флоту, они будут уничтожены. Если мы укажем, что наш корабль был отправлен исключительно для выполнения обязанностей эскорта и не предназначен для боевых действий, то не должно возникнуть проблем, если мы решим вывести его. Я серьёзно: я не уверен, насколько эффективными будут воздушные силы Миришиаля, но, глядя на состав разношёрстного флота… нас ждёт бойня.

Технологический разрыв между страной с военными кораблями уровня Второй мировой войны и теми, кто всё ещё использует флот 18-19 веков, был огромен. Даже если учитывать только их огневую мощь и маневренность, они могли представлять угрозу, даже для современной Японии.

— Мы в Министерстве обороны внутренне подготовились к развертыванию двух эскортных флотилий в случае необходимости, но добраться до Картальпаса вовремя просто невозможно. Наш гарнизон на Альтарасе может быть переброшен для быстрого реагирования, но их огневая мощь недостаточна.

— А если отправить только наши истребители?

— У них недостаточно дальности полёта для достижения Картальпаса. У нас есть авиабаза на принадлежащем Му аэропорте в соседней стране, но её модернизация завершится только в следующем месяце, и там пока нет необходимой инфраструктуры. Если Гра-Валкасы обнаружат наше присутствие и нападут, это будет катастрофа. Честно говоря, у нас нет никаких возможностей помочь им.

Премьер-министр схватился за голову после слов министра обороны.

— Вице-министр… Учитывая то, что произошло на военном фестивале Фенн с Парпальдией, почему вы настаивали на отправке патрульного корабля Береговой охраны в качестве эскорта нашей делегации?! Если бы Силы самообороны сопровождали их, мы бы не оказались в этой ситуации, разве не так?!

Министр окружающей среды, оправившись от своего недавнего конфуза, поддержал премьер-министра. Глубоко вздохнув, вице-министр иностранных дел начал объяснять.

— Начнём с того, что Священная Миришиальская Империя заверила нас, что они «не против», если мы привезём с собой контингент охраны, особенно потому, что они не несли ответственности за безопасность нашей делегации по пути на конференцию. Мы все сочли, что отправка «Шикишимы» будет разумным компромиссом между отсутствием эскорта и полноценным военным сопровождением. Помните?

Министр окружающей среды кивнул, соглашаясь. Вице-министр продолжил:

— Все остальные развернули свои самые современные военные корабли в полном составе эскортных флотов, что было выше наших ожиданий. Если бы мы отправили эскортную флотилию на встречу G7, готовую к бою, что бы о нас подумали? Мы бы получили шквал осуждений со всего мира. Более того, никто — даже сами боги — не мог предвидеть, что Гра-Валкасы, принявшие приглашение на конференцию, публично потребуют подчинения от всех. И уж тем более никто не мог представить, что они нанесут внезапный удар по дипломатической конференции. Это просто за пределами воображения.

Настаивая на своём, вице-министр дал понять, что возлагать всю вину исключительно на Министерство иностранных дел несправедливо. Эта конференция стала их первым опытом на мировой арене и первым столкновением с множеством стран, чьи нормы, взгляды и здравый смысл существенно отличались от тех, к которым они привыкли на Земле. Испытав шок от культурного и цивилизационного разрыва и стараясь адаптировать страну к новым условиям с момента переноса, их усилия заслуживали большего признания. Возможно, именно поэтому изначально никто не стал оспаривать позицию министерства.

— Если Империя Гра Валкас действительно готовит нападение на Картальпас, нам необходимо срочно эвакуировать нашу делегацию, — заявил он.

После того как вице-министр высказал свою позицию, министр окружающей среды перевёл свой гневный взгляд на министра обороны.

— Спасибо за разъяснение. Теперь у меня есть вопрос к вам. На данный момент у нас должно быть четыре разведывательных спутника на орбите: почему же мы не заметили, что Гра-Валкасы готовятся атаковать Священную Миришиальскую Империю?

Устав от попыток министра окружающей среды найти виноватых, министр обороны дал прямой и честный ответ.

— Вы правы, у нас действительно есть четыре спутника, работающих круглосуточно. Но этого слишком мало для поддержания глобальной ситуационной осведомлённости. Каждый из этих спутников охватывает лишь небольшую часть планеты. Мы больше не можем позволить себе роскошь, которая была у нас на Земле, где спутники постоянно пролетают над каждой точкой поверхности, а ретрансляционные станции в реальном времени передают информацию. Эти четыре спутника могут предоставлять базовые данные: географию, погоду и местоположение крупных статичных объектов, таких как города. Но для отслеживания передвижений флота их недостаточно. Поскольку эта планета больше, нам нужно как минимум 30 спутников, чтобы, как вы выразились, «заметить, что Гра-Валкасы готовятся атаковать Священную Миришиальскую Империю». Этого объяснения вам достаточно?

Дважды министр окружающей среды пытался «запечь» министра обороны, и дважды его ставили на место. Видя, что остальные члены кабинета не возражают, министр обороны продолжил:

— У нас нет времени на обсуждения, что могло бы быть: мы должны немедленно принять план действий и проинформировать наших людей на местах! Причина моей настойчивости в том, что Картальпас расположен в конце узкого пролива, ширина которого всего 14 километров. Если этот проход будет заблокирован, а флот Гра Валкас останется в этом районе, «Шикишима» окажется в ловушке. Нам необходимо вывести их оттуда немедленно!

Министр обороны обоснованно указал на необходимость вывода людей из опасной зоны. Однако было очевидно, что он рассматривал ситуацию с точки зрения неизбежных потерь, что другие министры с трудом могли принять. Ведь если бы потерь удалось избежать, а Миришиалы и другие страны успешно отразили бы атаку, при этом Япония полностью вывела свои силы, это нанесло бы серьёзный урон их репутации. Кто тогда понесёт ответственность? Разногласия между министрами начали нарастать.

Позже японское правительство, исходя из необходимости обеспечения безопасности своих граждан, приняло решение полностью эвакуировать свою министерскую делегацию из Картальпаса.

Имперский культурный центр, Картальпас, Священная Миришиальская Империя

Город Картальпас располагался в самом конце узкого пролива, ширина входа в который составляла всего 14 км. Две полуостровные гряды, обрамлявшие пролив, тянулись на 60 км к югу от континента. За пределами этого 14-километрового прохода простирались открытые морские просторы. Воды пролива, в отличие от открытого океана, были спокойными и умиротворёнными даже в самые бурные дни. Все эти природные условия создавали идеальные условия для процветания гавани, благодаря чему Картальпас стал торговым узлом, связывающим Третью и Вторую цивилизационные зоны. С развитием городских рынков ускорился и обмен товарами и информацией между людьми со всех уголков известного мира, что принесло городу широкую известность как «центр мира». Карталбпас также был ближайшей точкой во всех цивилизационных зонах к месту контакта с Бушпака Латаном, однако немногие смотрели на город с этой точки зрения. Именно здесь, в одном из уголков города, конференция «Элита Одиннадцати» продолжалась полным ходом, но разногласия и хаос по-прежнему преследовали встречи, растянувшиеся с рассвета до рассвета.

— В последний раз прошу вас эвакуироваться из города немедленно! Если Картальпас подвергнется нападению, возможность эвакуации будет уже упущена! Сейчас не время спорить, что делать!!!

С тех пор как вчера делегация Аннонриала покинула конференцию, делегации никак не могли прийти к единому мнению о том, как лучше всего отреагировать на сложившуюся ситуацию. В итоге зал заседаний разделился на три группы: Священная Миришиальская Империя настаивала на эвакуации в Кан-Брид; другая группа желала сражаться с надвигающимися силами Гра-Валкаса; и, наконец, третья группа, не способная принимать решения самостоятельно, ожидала дальнейших указаний от своих стран. Каждая из сторон упрямо настаивала на своём, что лишь усиливало разногласия, приводя к тупику, в котором не удавалось прийти к какому-либо консенсусу.

Что касается Кондо и японской делегации, то, несмотря на отсутствие указаний из Токио, они согласились с позицией Миришиаля. Поскольку у них не было возможности противостоять Гра-Валкас, эвакуация была единственным разумным выходом — в этом Кондо был непоколебим. Почему же остальные не видят очевидного?

Однако сторонники сражения имели свои причины. В отличие от японской делегации, которая прибыла с минимально необходимыми средствами для защиты от самых элементарных угроз, другие делегаты привезли с собой флоты своих самых современных военных кораблей, укомплектованных экипажами, обученными в лучших академиях, и вооружённых по последнему слову их арсеналов — отчасти для того, чтобы продемонстрировать свою военную мощь. Это было бы эквивалентно тому, как если бы Япония отправила две эскортные флотилии с самыми современными кораблями с системой «Аegis». С их точки зрения, отступление от варварской страны, находящейся за пределами цивилизованных зон, не только уничтожило бы их международную репутацию, но и вызвало бы гнев их гордых граждан, которые сочли бы это позором. Эти противоречивые взгляды и стали причиной отсутствия консенсуса.

— Посол Кондо! Сэр!!! — Подбежал Иноуэ, вернувшийся после связи с правительством в Токио.

— Что такое?

— Это из МИД. Нам приказано объяснить, что наш патрульный корабль бесполезен в бою, и срочно эвакуироваться из Картальпаса. Его Превосходительство уже находится на борту пассажирского судна; они ждут только нас, чтобы отчалить.

— Отлично.

Внутренне поблагодарив руководство за оперативное решение, Кондо поднял руку, чтобы выступить. Но едва он это сделал, как кто-то подошёл к Лиаже, сидящему в кресле председателя собрания, и прошептал ему что-то на ухо. Лиаж сразу же помрачнел. Мы опоздали…

— Чёрт! Мы слишком поздно!

— Тишина! Тишина!!! У меня важное объявление!!!

Зал мгновенно погрузился в тишину.

— Разведывательный самолёт только что обнаружил флот Гра Валкас примерно в 150 км к югу от города. Местоположение их авианосцев пока не подтверждено, но мы предполагаем, что их ударные самолёты уже находятся на пути сюда. Это значит, что окно для эвакуации уже закрыто. Ввиду отсутствия других вариантов, с полномочиями, предоставленными мне как председателю собрания, я голосую за предложение создать временные силы и дать отпор Гра Валкас.

Делегации Эймора и других стран, настроенных на бой, хоть и подозревали Миришиаль в излишней медлительности, теперь интерпретировали их действия как простое затягивание времени до того момента, когда они будут вынуждены дать бой.

— Нам крайне жаль, что приходится прибегать к таким мерам, но наша обязанность — обеспечить безопасность всех делегатов. Вскоре вас проводят к поезду, который отправится в Кан-Брид.

Кондо и его коллеги уныло опустили головы. Хотя полностью эвакуироваться из Картальпаса они уже не могли, им всё же удалось донести до остальных, что из-за конституции, не признающей права на коллективную самооборону, они будут участвовать в бою только в случае непосредственной угрозы их выживанию. Оставив скелетный экипаж для управления пассажирским судном, большая часть делегации и других японских граждан была эвакуирована поездом в Кан-Брид. Что касается «Шикишимы», то она примет участие в бою, опасаясь быть захваченной, если останется без присмотра в порту. При первой же возможности корабль покинет зону боевых действий.

Порт Картальпаса

Бронто, один из управляющих портовой службы Картальпаса, испытывал одновременно восторг и ужас в преддверии предстоящей битвы флотов. Он слышал от знакомых в военно-морском флоте, что страна, которой принадлежал тот самый колоссальный линкор, замеченный им несколько дней назад, атаковала империю. Подняв взгляд к небу, он увидел, как несколько многоцелевых истребителей Сигрант 2 выстраиваются в формацию и направляются на юг. Похоже, ситуация была ещё серьёзнее, чем он думал, но никакая угроза не могла заставить его в страхе покинуть свой пост. Причина этого проста: хотя слухи, которые он слышал, казались правдой, в реальности он всё ещё не мог поверить, что какая-либо страна осмелится направить свой военный флот против Священной Миришиальской Империи — самой могущественной державы в мире.

Переведя взгляд обратно к гавани, он увидел, как флоты самых мощных стран мира начали выходить на юг.

— Броненосные линейные корабли Общины Магикарайч покидают порт!

Семь бронированных линейных кораблей Общины Магикарайч, широко известной как ведущая держава Второй Цивилизационной Зоны, взяли курс на открытое море. Хотя их военно-морской флот уступал бывшей сверхдержаве Лейфору по численности, по качеству корабли Маджикарайха были значительно лучше. Это стало возможным благодаря слиянию современных магических технологий с механическими технологиями и знаниями Му, что позволило им строить военные корабли, равные линкорам Му.

— Военный флот Великой Магократии Агарты покидает порт!

— Флот авианосцев с драконами Союза Ниграт покидает порт!

Шесть военных кораблей Агарты и восемь кораблей Ниграта (четыре линейных корабля и четыре дракононсца) последовали за ними. Каждый дракононосец Ниграта был укомплектован двенадцатью лордами-вивернами, в общей сложности 48 виверн. Эти виверны обладали такими же возможностями, как и у парпальдийцев.

— Мобильная оперативная группа Му покидает порт!

Военный флот сверхдержавы Второй Цивилизационной Зоны Му, включающий два линкора, четыре бронированных крейсера, восемь крейсеров и два авианосца, также вышел в море. Каждый из кораблей второй по силе страны внушал трепет и поднимал боевой дух у всех, кто сражался рядом с, вероятно, самой мощной частью их разношерстного флота.

— Крейсер Японии покидает порт!

Японский корабль, который был даже больше, чем Ла Касами, флагман Мобильной оперативной группы Му, и по размеру напоминал миришиальские крейсеры, вышел последним. Его заметный белый окрас делал его видимым издалека, что заставляло всех предполагать, что его боевые способности выходят за рамки обычных. После легендарной войны с Парпальдией о Японии ходили слухи о её невероятных подвигах. Если эти истории правдивы, то этот белый корабль мог обладать той же мощью, что и вся Мобильная оперативная группа Му.

Бронто, его подчинённые и военнослужащие Миришиальского флота с волнением наблюдали, как корабли самых могущественных стран мира покидают гавань. Состав разношерстного флота был следующим:

Му (Вторая Цивилизационная Зона)

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "2 \u043b\u0438\u043d\u043a\u043e\u0440\u0430"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "4 \u0431\u0440\u043e\u043d\u0438\u0440\u043e\u0432\u0430\u043d\u043d\u044b\u0445 \u043a\u0440\u0435\u0439\u0441\u0435\u0440\u0430"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "8 \u043a\u0440\u0435\u0439\u0441\u0435\u0440\u043e\u0432"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "2 \u0430\u0432\u0438\u0430\u043d\u043e\u0441\u0446\u0430"

}

]

}

]

}

]

}

Япония (Третья Цивилизационная Зона)

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "1 \u043a\u0440\u0435\u0439\u0441\u0435\u0440"

}

]

}

]

}

]

}

Торкия (Центральный Мир)

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "7 \u043b\u0438\u043d\u0435\u0439\u043d\u044b\u0445 \u043a\u043e\u0440\u0430\u0431\u043b\u0435\u0439"

}

]

}

]

}

]

}

Агарта (Центральный Мир)

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "6 \u043c\u0430\u0433\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u0438\u0445 \u043a\u043e\u0440\u0430\u0431\u043b\u0435\u0439"

}

]

}

]

}

]

}

Магикарайч (Вторая Цивилизационная Зона)

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "7 \u0431\u0440\u043e\u043d\u0438\u0440\u043e\u0432\u0430\u043d\u043d\u044b\u0445 \u043b\u0438\u043d\u0435\u0439\u043d\u044b\u0445 \u043a\u043e\u0440\u0430\u0431\u043b\u0435\u0439"

}

]

}

]

}

]

}

Ниграт (Вторая Цивилизационная Зона)

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "4 \u043b\u0438\u043d\u0435\u0439\u043d\u044b\u0445 \u043a\u043e\u0440\u0430\u0431\u043b\u044f"

}

]

}

]

},

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "4 \u0430\u0432\u0438\u0430\u043d\u043e\u0441\u0446\u0430 \u0441 \u0434\u0440\u0430\u043a\u043e\u043d\u0430\u043c\u0438"

}

]

}

]

}

]

}

Пандора (Третья Цивилизационная Зона)

{

"type": "bulletList",

"content": [

{

"type": "listItem",

"content": [

{

"type": "paragraph",

"content": [

{

"type": "text",

"text": "8 \u043c\u0430\u0433\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u0438\u0445 \u043a\u043e\u0440\u0430\u0431\u043b\u0435\u0439"

}

]

}

]

}

]

}

В итоге, это был внушительный флот из 53 военных кораблей. Их мощь усиливалась 22 воздушными драконами из Эймора и восьмью крейсерами из Священной Миришиальской Империи. Таким образом, несмотря на разницу в уровнях технологий и классов судов, это была огромная армия из 61 корабля, поддерживаемая с воздуха объединёнными силами Миришиаля и Эймора. Один взгляд на этот состав успокоил высокопоставленных министров и дипломатов, которые были уверены, что этого будет более чем достаточно, чтобы отбить и уничтожить дерзкие силы Гра-Валкаса.

Тем временем, на борту патрульного корабля береговой охраны “Шикисима” капитан Сето Мамору наблюдал за кораблями нового мира, которые шли впереди их судна.

— Если бы только у нас была возможность самим выбирать свою судьбу и уйти из этого района до начала атаки.

— Не просите невозможного, капитан. Как государственные служащие, мы обязаны выполнять свой долг и не допускать, чтобы имя Японии и наших дипломатических представителей было опозорено, иначе нас ждет тюрьма за неподчинение.

— Лучше уж в тюрьму, чем погибнуть здесь ни за что, — таков мой взгляд на ситуацию.

— Ха-ха, да… Пребывание в тюрьме, безусловно, лучше, чем смерть. Если бы я хотел рискнуть своей жизнью, я бы предпочёл отправиться в игровой зал патинко.

Капитан и начальник навигации обменялись шутками, но ни один из них не смог заставить себя рассмеяться. Будучи сотрудниками береговой охраны, они были правоохранителями, а не солдатами, предназначенными для ведения войны. Они не собирались утверждать, что правительство, во главе с Кондо, обрекло их на смерть, отправив их в состав флота против Гра-Валкасов, но тот факт, что им было приказано «попробовать найти способ избежать боевых действий», совсем не обнадеживал. Учитывая шансы, смерть была почти неизбежна. Конечно, их численность и наличие воздушного прикрытия могли бы отвлечь большую часть вражеского флота, создав возможность для побега. Однако всем было известно, что противник располагал силой, схожей с Объединенным флотом Императорского японского флота, что означало, что разношерстная группа кораблей, едва дотягивающая до уровня Первой мировой войны, не имела шансов. Крейсера Миришиаля могли бы помочь, обладая способностями, схожими с кораблями Второй мировой войны, но ожидать, что жалкая сила из восьми кораблей удержит оборону против целой ударной группы авианосцев, было бы требованием невозможного. Тем не менее, поскольку возможность побега все же оставалась, они не могли просто потопить свой корабль по причине предотвращения утечки технологий или покинуть его и эвакуироваться с остальными в Кан-Брит.

— Надеюсь, боги будут на нашей стороне.

Сдерживая свой страх за своих людей, капитан Сето смотрел вперед, как их флот продолжал двигаться вниз по заливу.