Глава 8

Падающая слава

22-й день центрального календаря, 8-й месяц, 1640 год, замок Паради, Эстирант, империя Парпалдия.

Сегодняшняя ежедневная экстренная встреча с Императором продолжалась до самого вечера, хотя и с некоторыми временными перерывами между ними. Все это время Кайос становился беспокойным. Главной темой каждой дискуссии было то, как отчаянно противостоять Японии до победного конца. Если все будет продолжаться так, как есть, империи – продукту сотен лет крови, пота и слез и настоящей сверхдержаве – придет конец.

«С учетом сказанного, империя в настоящее время находится в крайне критическом состоянии. Благодаря быстрому решению Министерства финансов выделить огромную сумму средств на наше усмотрение, мы приказали увеличить производство оружия в Дуро и приказали колониальным правительствам ускорить набор рабочей силы. Затем мы намерены использовать этих людей и материалы для создания сил, в три раза превосходящих наши предыдущие, в дополнение к флоту такого размера, который почти гарантирует, что превосходящие качественные аспекты противника будут незначительными. Затем мы отправим эту огромную силу в столицу вражеской Японии и сравняем с землей их города!… По крайней мере, я хочу это сделать. Что вы думаете, Ваше Высочество?»

Арде изложил свои планы контратаки. Его веселая наивность – которая была почти откровенным принятием желаемого за действительное – в предположении, что Япония тем временем ничего не будет делать, заставила Кайоса съежиться. Однако все остальные, похоже, были убеждены, что это «то». «Ничего, кроме дураков, по уши в анусах друг друга», — подумал Кайос.

«Мои глубочайшие извинения за то, что прервал вашу встречу!»

Откуда ни возьмись, в комнату ворвался военный офицер из штаба. Его лицо было настолько бледным, что казалось, что он идет мертвым. Он подошел к Арде и наклонился ближе, шепча что-то ему на ухо, в то время как ведра пота стекали по его лбу. Желая получить больше новостей о развитии событий, Император спросил Арде.

"Что это такое?!"

Вскоре лицо Арде превратилось в разваливающуюся копию молодого офицера, лишенного жизни, энергии и, к сожалению, хороших новостей. Его глаза дернулись, когда он изо всех сил пытался смотреть прямо на Императора.

— Сейчас или никогда, Арде!

«Дуро… только что подвергся нападению японских военных. Его стерли с карты».

"ЧТО?!?!"

Никогда прежде ни один живой или мертвый человек не был свидетелем такой сцены: Император проявлял намеки на безнадежность.

«Простите мою поспешность, но сам город и его жители все еще с нами; Я не могу сказать того же о наших промышленных установках».

"Но как?!?!"

Мьюри из финансового департамента, прошедший через ад и обратно, чтобы добиться от департамента огромной суммы средств, был на грани обморока.

«База Имперской Армии на западе также прекратила свое существование…»

«Это… не может… быть…»

«Флот из 42 кораблей, которые Восточный флот развернул для совершения самоубийственной атаки на вражеский материк, также был уничтожен… жалким патрулем из двух японских лодок, — сказали они. Я... я боюсь...

Это было решающим моментом: мало того, что их столица теперь широко открыта для атак, враг также быстро и хирургическим путем лишил их способности поддерживать военные усилия. Они не позволили даже отчаянной попытке внезапного нападения увенчаться успехом. Японцы были неудержимы, несокрушимы, неизбежны и, прежде всего, беспощадны. В комнате повисла гробовая тишина, и единственным звуком, который они могли услышать, был ускоряющийся темп сердцебиения. Затем в комнату для обсуждений ворвался еще один офицер.

— Я-если вы меня извините!

«Долой! Больше никакого шепота!»

Судя по всему, этот человек был сотрудником государственного органа, управляющего их колониями.

— Н-конечно, Ваше Высочество! Куз, Марта и Алук подняли восстание! Они уже свергли наши местные органы управления!»

"Мы потерялись?!?! Уже?!?!"

Теперь Перлас, казалось, был на грани обморока.

«Извиняюсь за использование слов; пали только вышеупомянутые три территории. На данный момент еще 15 человек находятся в состоянии восстания, и наши местные органы управления находятся на грани краха».

Это была та соломинка, которая сломала спину верблюду. Послышался глухой удар, когда Перлас упал на пол, только что потеряв сознание. Людиус, которому надоело видеть, как его чиновники падают, как ветки, крикнул офицеру.

"Игнорируй их! Продолжать!"

«Ах!… Мы также получили известие, что королева Люмиес из Алтараса активно призывает наши колонии к восстанию через передачу манакомма… Мы полагаем, что восстания были осуществлены в ответ на ее провокации… Мы ожидаем, что другие наши территории, видя успеха восстаний, немедленно присоединиться к ним!»

Худшие опасения Ремиля и Людиуса оправдались.

Именно страх позволил Парпалдии стать богатым и процветающим за счет подчиненных народов. В свою очередь, этот страх был проекцией их мощи – слабой вещи, которую разрушили действия японцев. Эта вопиющая слабость их системы «правления посредством страха» вернулась с удвоенной силой. Они могут отказаться от своего решения о передислокации своих колониальных сил, но это действительно оставит столицу открытой для атак – чего они не могут допустить любой ценой. Короче говоря, их руки были фактически связаны.

"ЧЕРТ ПОБЕРИ!!!"

Исчерпав варианты – и ругательства – Император вскрикнул. Как и в предыдущие дни, встреча продолжалась до поздней ночи.

поместье Кайоса

Как и на предыдущих встречах, они не обсуждали ничего ценного и оставались в нерешительности относительно того, что делать с Японией. Поскольку вся надежда на выживание империи, сохраненная этими идиотами, почти исчезла, Кайос, наконец, решил воплотить в жизнь свой план, потому что, если он этого не сделает – и скоро – империя рухнет. Если его план потерпит неудачу, он знает, что они придут за ним не только, но и за его семьей. Тем не менее, если все пойдет так, как он надеется, империя, по крайней мере, выживет. Решимость наполнила каждый дюйм его темных глаз, когда он повернул их к устройству связи.

"Это оно. Нет пути назад."

Некая таверна, Картальпас, Священная Миришиальная Империя.

В этой таверне, всегда доверху наполненной посетителями и посетителями, настроение между болтающими свекольно-красными пьяницами было, как всегда, мимолетным.

— Ладно, заткнись! Слышишь?! Этих парпальских военно-морских панков японцы разбили!»

Без всякой заботы этот человек весело поднял вопрос, от которого любой парпалдиец, пьяный или трезвый, сбился бы с толку.

«Аааа, да, да! Черт, это невероятно! Никогда еще сверхдержава не была так кровопролита каким-то нецивилизованным никем! Черт возьми, флот, который есть у парпалдианцев, тоже не шутка!

— Но разве они не говорили, что некоторые из них достались японцам… как там называется? Механический самолет? Может быть, эти ублюдки из Му возглавляют атаку, ты не думаешь?

«Нет, приятель. На самом деле они говорят, что те вещи, которые есть у Японии, намного, намного мощнее, чем те, которые мог предложить Му. Даже проклятые повелители, о которых парпалдианцы не могли перестать тявкать, не могли оказать сопротивления – по крайней мере, я так слышал.

«Япония… Заставляет задуматься, что это за люди, не так ли? Их продолжают воспитывать в сумасшедших историях!»

Это было примерно то, чего можно было ожидать от этой таверны Миришиал, передового аппарата сбора разведывательной информации, куда приходит и собирается практически любая информация со всего мира. Парпалдийский повелитель виверн, существование которого до сих пор оставалось загадкой, а его служба в армии еще не была обнародована, был небрежно воспитан и распространен в таверне – они даже получили его характеристики вплоть до буквы.

«Тогда возникает целая проблема: что произойдет с империей потом».

«Они сказали, что собираются «уничтожить» Японию, поэтому вполне естественно, что они сами почувствуют вкус собственного лекарства! Либо японцы возьмут пару тысяч из них в рабство за компенсацию».

«Хахахаха! Это действительно был бы конец для этих ублюдков! В любом случае, в будущем японцы обязательно станут сверхдержавой. Черт, может быть, мне все-таки стоит задуматься о бизнесе с ними…

Поскольку мир с каждым моментом продолжал радикально меняться, люди, которые все еще продолжали злорадствовать над вечно доминирующим Миришиалом, начали понижать свои голоса; они начали понимать, что статус «сверхдержавы» уже не такой постоянный, как они когда-то считали.

Рунеполис, Священная Миришиальная Империя

Директор разведывательного управления Арнеус размышлял над тем, о чем его только что проинформировали его подчиненные. Несмотря на всю мощь основной оперативной группы парпалдийского флота – в одиночку самой ведущей морской боевой силы Третьей цивилизованной зоны – выдвинутой в бой, они с лихвой выдержали бой с парой японских флотилий, которым удалось даже прийти в бой. вышел невредимым. Этого конкретного взаимодействия было более чем достаточно, чтобы можно было рассмотреть возможность, по крайней мере, вывести Японию на уровень, более чем сравнимый со сверхдержавой. Мало того, что угрожающий приход новой державы пришел с запада, теперь им придется остерегаться второй, растущей с востока. Это было на два новых игрока больше, чем Арнеус мог справиться.

«Скажи мне, Лидолка: что ты думаешь о Японии?»

Поскольку ему посчастливилось лично стать свидетелем действий японских военных против Носгората, реликвии древней магической империи, он хотел услышать мнение Лидолки о них.

«Япония, да?… Я могу с уверенностью сказать, что они гораздо более продвинуты, чем мы, по крайней мере, в одном аспекте: они обладают переносным управляемым легким боеприпасом, который может поражать воздушные цели, как я ранее указывал в своем докладе. сдавали пол года назад. Смертоносность, которую я визуально оценил, оказалась далеко не достаточной для наших требований, но я могу сказать, что ее было более чем достаточно против такого живого существа, как Носгорат.

Исследования и разработки управляемого оружия, пожалуй, самый слабый аспект разработки магического оружия. Присвоить разработанную Мю технологию идентификационных сигналов и развивать ее было бы здорово и модно, но технология обнаружения магической энергии (или, короче говоря, маны) уже существует; перезапуск с нуля для создания технологии обнаружения чего-либо, кроме маны, был непривлекательным во всех аспектах. Здесь тот факт, что люди могли свободно использовать ману, был пагубным. В довершение всего, миниатюризация и оптимизация магического вооружения практически застряли на стадии разработки – по крайней мере, на данный момент.

«Я чуть не забыл: у них также есть наземная машина под названием «танк», с помощью которой они в конечном итоге победили Повелителя Демонов. Они также, очевидно, развернули их на Феннском театре военных действий против Парпалдии. Был один случай, когда одна из буксируемых магических пушек Парпалдиана попала прямым попаданием в один из японских «танков», не оставив даже вмятины, судя по сообщениям. Затем «танки» перешли в контратаку, одним махом уничтожив парпалдийских сухопутных драконов своими мощными пушками – их ошеломляющей точностью, которую я не могу не подчеркнуть. Как будто этого было недостаточно, всего через несколько секунд они открыли еще один залп, что является свидетельством их невероятной скорострельности».

Они были получены из отчетов, представленных офицерами разведки Миришиала, внедренными в Фенн.

«О них все еще много неизвестного, но я считаю, что нам следует проявлять особую осторожность в дипломатических отношениях с ними, чтобы не повторить катастрофические ошибки, которые совершили парпалдианцы».

"Я согласен. Мы до сих пор не знаем, насколько велики японцы на самом деле, но, учитывая, что мы, по крайней мере, имеем представление об их технологическом уровне, я бы посчитал их гораздо более серьезной угрозой, чем Гра Валканцы, с которыми нам не следует сражаться ни при каких обстоятельствах. и все обстоятельства. К несчастью для Парпалдии, они могут потерять свой статус представительной сверхдержавы Третьей области цивилизации в пользу Японии».

Сказав свое слово, Арней вздохнул. Разрекламированная как самая могущественная в мире, империя Миришиал продвинулась далеко в технологическом отношении, ее успех основан на поддержке тех, кто много трудился на протяжении тысячелетий. Чтобы не допустить, чтобы такие обильные плоды сошли на нет, у них нет другого выбора, кроме как продолжать свой обширный труд.

"Какого черта. Одной мысли о необходимости объяснять это напыщенным, заносчивым бюрократам, которых мы так ласково называем «политиками», достаточно, чтобы я захотел уйти в отставку. Тем не менее, мы должны, по крайней мере, проинформировать наше начальство о реальной угрозе, которую они представляют. Да, кстати, раз уж включите предложение направить дипломатического посланника для начала установления дипломатических отношений. Я также лично номинирую вас для включения в депешу.

«Признано. Остальное я позабочусь.

Разведывательное бюро продолжает свои усилия по анализу Японии.

Резиденция Сихана, Аманоки, Фенн

Мастер-фехтовальщик Мотом докладывал Королю Меча Сихану о действиях Парпалдии и военных действиях Японии.

«Таким образом, империя в настоящее время сократилась примерно до одной десятой своей силы на пике своего развития до военных действий с Японией».

"Другими словами…"

«Империя в настоящее время находится в состоянии, когда она не может атаковать другое государство, сохраняя при этом разумное количество сил для своей защиты. Поскольку они больше не способны представлять угрозу нашему королевству, я считаю, что мы, наконец, можем успокоиться, зная, что нам больше не угрожает опасность. На самом деле, я предполагаю, что империя действительно распадется из-за успеха восстаний своих территориальных владений».

Выйдя в проход, Шихан посмотрел на небо.

Это была нация, которая гордилась тем, что отстаивала свою независимость даже в самые трудные времена. Именно из-за этой гордости он отверг попытки империи силой заставить их отказаться от земель. Разумеется, даже их история как яростно независимой нации не могла вселить в него уверенность в том, что Фенн выживет. Несмотря на это, его долгом как великодушного Короля Меча было защищать свой народ и служить ему, поэтому он не чувствовал сожаления – даже когда неизбежный гнев Парпалдии обрушился на их берега. Подобно свету свечи среди потоков тайфуна, никто не думал, что Фенн, страна за пределами цивилизованных территорий, сможет противостоять местной сверхдержаве. Прискорбно маленькая армия, их представления о войне и технике отстали от времени, им суждено было быть раздавленными ботинком превосходящих парпалдийских пушек и мушкетов.

Тем не менее, ослепляющее сияние солнца контрастировало с маршем надвигающейся тьмы. Словно восприняв это предложение буквально, японцы подняли ярко-красное солнце в качестве своего знамени и сделали невозможное; в мгновение ока парпалдианская угроза королевству прекратила свое существование.

«Как нам повезло…»

Успокоенный новостью о том, что им больше не угрожает никакая угроза, Сихан решил не стоять на пути японцев, чтобы обеспечить их дружеские связи.

Оперативное бюро, военный штаб Парпалдии, Империя Парпалдия

Большую часть дня Арде провел в своем кабинете, сжимая больную голову руками. Он вспомнил, когда впервые встретил название Япония. Он просматривал отчеты о войне на содержании Родениуса, когда узнал, что такое столь же «варварская» страна, которая уничтожила лоурианцев. Обычно шокирующая информация о том, что воюющая сторона одержала подавляющую победу так близко к дому, требовала дальнейшего анализа победившей стороны, чтобы определить, представляют ли они угрозу для империи. Однако – и, что самое главное, к сожалению – победившая сторона оказалась «нецивилизованным варваром», поэтому все, включая его самого, поспешили отмахнуться от них. Невообразимо слабые и слабые до такой степени, что даже у самых слабых цивилизованных стран не возникнет проблем с ними, сам факт того, что нецивилизованную нацию придется рассматривать как потенциальную угрозу для Парпалдии, главной сверхдержавы Третьего цивилизационного региона, является откровенным. абсурдно. Именно из-за этого общепринятого представления они не удосужились вникнуть глубже в детали того, что они считали «борьбой между равными варварами», и каждый позволил названию Япония выскользнуть из головы.

В следующий раз он заметил их, когда получил известие о поражении Имперской Армии Надзора в разгар их карательного удара по Фенну. Армия надзора в основном состояла из небольшого флота кораблей, отслуживших свой срок. Добавьте к этому нелепые сообщения о том, что половина их кораблей выведена из строя из-за того, что «их мачты были нацелены с предельной точностью». Никто не воспринял их всерьез. Оглядываясь назад, они должны были это сделать. Они должны были осознать, что их анализ того, что они все еще могут противостоять им с подавляющим превосходством в численности, был ошибочным. Самая очевидная подсказка заключалась в том, что две стаи повелителей виверн, отправленные вперед, чтобы сорвать военный фестиваль, в котором участвовала Япония, так и не вернулись. Им никогда не следовало сомневаться в первоначальном суждении Третьего департамента иностранных дел о том, что они, скорее всего, были уничтожены. Только сейчас он осознал свою глупость.

<<Третий департамент иностранных дел и Армия надзора позорят незапятнанную славу империи.>>

Слова, которые он тогда бросил в Кайоса, не давали ему покоя. Он был прав с самого начала. Во всяком случае, настоящим смущением был он. Со всем унижением мира, очевидно обрушившимся на него, Арде набросился на него и ударил кулаками по столу.

«Я… я ошибался насчет Японии…!»

Никогда прежде в мировой истории нецивилизованный варвар не одерживал победу над сверхдержавой. Он был свидетелем того, чего вообще не должно было происходить. Учитывая беспрецедентную свободу действий в области магической брони, строительства и огневой мощи в виде их престижных линейных кораблей и дракононосцев, он выпускал их волну за волной, не заботясь о мире о том, что он теперь считал мясом. мясорубка. Как будто этого было недостаточно, ему даже была дана возможность использовать их супероружие, повелителя виверн, вершину независимой разработки оружия Парпалда, против того, что он считал механическими истребителями Марин, посланными Му. Несмотря на все эти блестящие, новые, мощные игрушки, они не причинили японцам ни одной смерти, вмятины или даже царапины. Во всяком случае, они, вероятно, даже не смогли произвести впечатление. Напротив, японцы показали им, что на самом деле значит быть сверхдержавой. Обойдя и преодолев то, что они считали непроницаемой защитной паутиной виверн над своим небом, японцы развязали то, что можно было назвать только адским огнем, когда их бомбы полностью уничтожили их предположительно непоколебимый щит, базу Имперской Армии на севере. Дуро тоже был потерян. Продолжайте войну столько, сколько захотят, но теперь стало ясно как день, что они больше не могут распространять свою мощь за пределы Эстиранта.

Его сила воли упала до такой степени, что она больше не могла идти дальше, и Арде захотел исчезнуть.

Тук-тук-тук

В дверь его кабинета раздалась серия быстрых стуков.

"Входить!! Черт возьми, какие плохие новости на этот раз?

Повернувшись, чтобы посмотреть на вошедшего в комнату молодого офицера, он уже определил свои ожидания, основываясь на его ужасном лице.

«С-Сообшение! 15 территорий, поднявших открытое восстание, теперь потеряны! Сообщения о росте новых территорий в…”

Он не решался принести плохие новости. Тем не менее, молодой человек приложил все усилия.

«А-Все оставшиеся территории сейчас находятся в открытом восстании. В настоящее время империя находится в состоянии гражданской войны. Сообщений о дезертирстве среди колониального правительства так же много, как и о срочных просьбах о подкреплении. В настоящее время мы предполагаем, что… скоро потеряем все территории».

Они скоро потеряют все свои территории. Другими словами, это означало бы резкое сокращение границ Парпалда вплоть до бывшей Республики Палнеус, в которую они впервые расширились.

"Есть больше…"

«Ты хочешь сказать, что есть еще плохие новости?!»

У Арде было более чем достаточно плохих новостей за одну жизнь.

«Силы повстанцев, очевидно, поддерживают связь друг с другом. Вместе с Альтарасом они сформировали так называемый «Альянс 73» и коллективно объявили войну империи. Мы полагаем, что, имея наши неповрежденные силы и резервы, можно предотвратить наступление, если оно продолжится, и сдержать его. На данный момент мы не заметили никаких других существенных изменений».

«Блядь, это всё одно за другим…»

Последний уцелевший бастион Трех Великих Баз располагался в 500 км к северу от столицы и служил важным оборонительным пунктом, защищающим священный город Палнеус и региональную столицу Аруни. Из-за своего стратегического расположения они совершенно не могут передислоцировать уже дислоцированные там силы. Более того, поскольку Аруни считается самой северной точкой родины Парпалдиа со времен Республики Палнеус, он по праву считался абсолютной последней линией защиты от любой вторгающейся армии, пытающейся вторгнуться в Парпалдию.

Оставив в стороне вопрос о взаимоотношениях с Японией, Арде приступил к работе по защите родины.

поместье Ремиля

Получив те же сообщения от своих слуг, Ремиль тоже оказалась на самом низком этапе своей жизни.

Что я вообще сделал не так???

В конце концов, все, что она делала, это, как всегда, бесконечно трудилась на благо империи. Для империи, которая пришла к власти через призрак беспощадного наказания, образование граждан страны, представляющей угрозу интересам империи, было естественным, если не обязательным, делом. Во всяком случае, назвать число погибших всего в 200 человек было почти милосердием. Использование подавляющей национальной мощи в своих интересах для участия в принудительной и грязной дипломатии является нормой в этом мире. Ничего экстраординарного не должно было случиться. Другая сторона просто слишком остро отреагировала. Прежде чем они это осознали, почти весь всемирно известный флот империи оказался на дне океана, и все базы их армии, кроме одной, рекламируемые как неприступные и укомплектованные элитой элиты, были стерты с лица планеты. . Они подожгли сеть колоний, которую они с трудом накапливали на протяжении поколений, подстрекая их к восстанию; 19 из них теперь полностью откололись, а все 72 плюс еще один объединились, чтобы объявить войну возмездия, поставив империю на агонизирующую близость к краху.

Им еще предстоит решить, как они будут решать войну с Японией. В конце концов, они требуют, чтобы меня, гражданина – и, прежде всего, члена королевской семьи – сверхдержавы Парпалдии, судили как простого преступника.

Черт возьми!!! Черт возьми… Трахни меня. Я. Пиздец! Они придут за мной!!!

Слова посла Асада грубо пришли ей в голову.

<<Как вы тщеславны, бросая в наш адрес слово «варвар», тогда как именно вы, дураки, провалили самую элементарную задачу – выяснить, кто мы на самом деле!>>

Как она отвергла его бред как отчаянный вой собаки, которая вот-вот проиграет. Ох, как глупо она теперь выглядела.

Грууууу!!! Как... Как я мог ошибаться...!!!

Мысли сожаления и крики о прощении империи, которую она потерпела неудачу, продолжают одолевать ее.

Замок Паради

Окруженный неопределенностью, вызванной огромными потерями, которые они понесли в войне против Японии, император Людий беседовал с советником Рупертером, человеком, известным своим исключительным авторитетом в управлении империей, превосходным дипломатическим мастерством и выдающейся дальновидностью.

«Так вы хотите сказать, что не думаете, что Япония проведет ту же атаку, которую они использовали для уничтожения наших баз против столицы?»

«Именно, Ваше Высочество. Подумайте об этом: столица все еще полна важных персон из других стран; некоторые даже имеют здесь жилье и свои семьи. Здесь также присутствует много иностранных торговцев и купцов. Было замечено, что Япония атакует военные цели только с необычной жесткостью – как если бы они были дисциплинированы, чтобы действовать таким образом. При этом их требования, скорее всего, будут состоять только из двух вещей: возмещения ущерба и выдачи тех, кто несет ответственность за убийство своих граждан».

«Хм… Интересно, подвергаюсь ли я какой-либо опасности, учитывая, что они прямо заклеймили меня как человека, несущего ответственность за убийства».

«Ваше Высочество, вы не сделали ничего, кроме того, что выслушали сообщения о резне… Я не могу солгать, предполагая, что какое-то расследование все еще будет, но будьте уверены, вам не грозит такая опасность. Однако… я не могу сказать того же о леди Ремиль. Она лично приказала казнить прямо на глазах японских посланников. Этот факт нельзя отрицать. Тем не менее, это всего лишь мои мысли о том, каким будет наихудший сценарий, учитывая все, что есть под рукой».

Людиус поджал губы пальцами, размышляя об их перспективах. Впервые все стали свидетелями неприкрытого беспокойства, которое Император выразил на своем лице.

«В зависимости от обстоятельств, нам, возможно, придется отпустить Ремиля… Как прискорбно…»

Он снова посмотрел на Рупертера, приподняв бровь.

«Перейдем к другому вопросу: что вы думаете о 72 – нет, 73 – так называемых «государствах», которые заявили о своем намерении начать войну с нами?»

«Они с бывших территорий, над которыми мы установили жесткое военное управление; хотя они, возможно, и смогли создать «альянс», ранее они были лишены связи и материальных средств и, как таковые, не имеют ни оружия, ни способности координировать свои действия. Заявляют о своей независимости от нас, сколько хотят, но я не могу не верить, что у них также нет средств, чтобы реально угрожать нашей родине».

— Так ты хочешь сказать, что они не стоят потраченного на них времени?

«При любых обстоятельствах, Ваше Высочество. Тем не менее, вопрос возвращения этих земель — это совершенно другой вопрос, и мы не можем позволить себе даже обсуждать его в данный момент. При этом налоговые поступления, несомненно, упадут и останутся низкими в обозримом будущем».

Тогда Рупертер тут же перефразировал себя, заменив слово «падение» словом «коллапс».

«Мы все еще можем с этим жить; пока мы консолидируемся внутри нашей родины, как черепаха, прячущаяся в свой панцирь, империя выживет. Думаю, нам придется пересмотреть идею концентрации наших сил в будущем… ах, но это тема для другого разговора.

Людиус покачал головой, задумавшись о том, как они будут управлять империей в ближайшем будущем, если выживут.

Порт Эстирант

Связав свою судьбу с парпалдианцами, Адем, бывший командующий лурианскими войсками, теперь пытался использовать любую возможность, чтобы искупить свою вину за катастрофические события прошлого года. Заручившись поддержкой сверхдержавы, он верил, что сможет, наконец, дать этой несчастной Японии вкус собственного лекарства. Так продолжалось до тех пор, пока он не стал свидетелем того, как база Имперской армии, защищающая Эстирант – предполагаемый неприступный щит столицы – была полностью уничтожена японскими железными драконами. Учитывая командование Корпусом Зверей, который фактически представляет собой группу наемников, ему разрешили разбить лагерь вдали от базы, чтобы быстро отреагировать на опасную высадку японской армии. Что касается того, почему ему никогда не разрешалось находиться внутри базы, парпалдианцы не могли просто впустить его и его магических зверей – независимо от того, насколько они обучены – на базу; существовали также значительные требования по предоставлению им необходимых им специализированных помещений. Оглядываясь назад, можно сказать, что именно это позволило ему и его корпусу избежать бомбардировки.

Предположительно элитные силы того, что было гордым гегемоном Третьей цивилизации, подвергались односторонней резне. Реальность этого никогда не была ему более ясна, чем сейчас: победы над Японией не было.

«Значит, это невозможно, да… Даже сверхдержава не может…»

Об уничтожении Японии практически не могло быть и речи. Даже в этом случае должен быть какой-то способ победить этих устрашающих монстров.

«Черт возьми… Неужели у меня действительно нет другого выбора…?»

Решив покинуть Парпалдию, Адем теперь решил обратиться за помощью к другой великой силе, находившейся на юге: Аннориальной Империи.

30-й день центрального календаря, 8-й месяц, 1640 год, Временная база столичных сил обороны, Империя Парпалдия.

Поскольку база Столичных сил обороны была уничтожена японцами, они построили новую, хотя и временную базу, на равнине, на некотором расстоянии к северу от того места, где когда-то стояла бывшая база. Это было гораздо более грубо, чем то, что обычно подобает «базе», состоящей всего из нескольких палаток. Поскольку Столичные силы обороны также были уничтожены вместе со своей базой, перед разношерстной группой колониальных сил, скопившихся на их территориях, была поставлена непростая задача по защите столицы. Поскольку им была поручена лишь основная задача по поддержанию мира и порядка в палочках, которые были их колониями, они сильно недостаточно оснащены и недостаточно обучены – то, что они сами остро осознают.

Внутри палатки, служившей оперативной комнатой, обсуждали друг с другом два солдата.

"Сэр! Вы уже видели остатки бывшей базы?

Человек, которого он называл «сэр», просматривал карты и почесывал свою длинную, покрытую седыми волосами голову.

«Нет, я этого не делал. Почему?"

«Я совсем недавно побывал там, чтобы увидеть это своими глазами, и, просто взглянув на обугленные кратеры, понял одно: империя движется прямо к краху».

Ошарашенный замечаниями молодого человека, офицер посмотрел на него, приподняв брови.

— Вы сомневаетесь в приказах Его Высочества?

— Ах, нет… Э-э, я никогда не хотел… Я просто высказываю свое мнение, сэр.

Молодой человек выпрямился, расстроенный отказом офицера.

«У мужчин появляется все больше и больше сомнений. Ходят слухи о том, что нас просто скармливают в мясорубку и как нам приказывают сражаться с врагом, о силе которого мы даже не можем знать наверняка. Эти опасения вполне правдоподобны: мы еще не слышали ни об одном сообщении о жертвах среди противника. Разве это не правда, сэр? Его Высочество и штаб призывали нас бороться до лучшего конца, но мы не можем не видеть в них всего лишь скромных пехотинцев, которых посылают умирать на алтарь их собственной гордости…»

Он остановился и сделал паузу, ожидая ответа офицера, но просто посмотрел на него, ожидая продолжения.

«Как солдаты Имперской Армии, мы с радостью отдали бы свои жизни за империю и ее граждан, но мы не находим утешения в бессмысленных смертях. У нас тоже есть семьи, сэр. У нас не было бы проблем со смертью, если бы наша смерть давала что-то, чем могли бы гордиться наши семьи, но в этой войне, где у нас нет реальной перспективы на победу, мы могли видеть только ублюдков, которые продолжают эту войну, как тех, кто активно разрушает империю. ».

Когда молодой человек наконец закончил высказывать свое мнение, офицер улыбнулся в ответ.

«Спасибо, что рассказали мне, что вы на самом деле чувствуете. А теперь, если вы позволите мне выйти в эфир…

Затем офицер встал на уровне его глаз.

«Похоже, что Его Высочество… мягко говоря: сумасшедший. Вы знаете сэра Кайоса из Третьего департамента иностранных дел?

— Да, я слышал о нем.

«Этот человек, очевидно, находится в контакте с врагом, Японией, чтобы договориться об условиях, которые, по крайней мере, обеспечат выживание империи. Как вы и сказали, империя находится в смертельной спирали. Однако мы можем это изменить: нам нужна ваша и общая помощь. Когда придет время, я хочу, чтобы вы и все, кого вы сможете привлечь, встали на сторону сэра Кайоса, когда он сделает свой ход.

Молодой человек потерял дар речи из-за этого нового, беспрецедентного события.

«П-подождите… Вы не лжете мне, сэр?»

«Я высовываюсь, говоря вам это. В любом случае, тебе не обязательно принимать решение сейчас, поэтому ты можешь остановиться и подумать.

Поскольку недовольство росло даже среди военных, число тех, кто собирается поддержать план Кайоса, растет с каждым днем.

Центральный календарь, день 3, месяц 9, 1640 год, на границе, Аруни, империя Парпалдия.

К югу от Курта, бывшей территории Парпалда, которая присоединилась к силам повстанцев и объявила себя независимой, находился город Аруни. В свете объявления Альянсом 73-х войны империи, город практически стал линией фронта, а его бастионом служила база Имперской Армии, столь же массивная и так же хорошо защищенная, как те, что защищали Эстирант и Дуро. Пока армия повстанческого альянса маршировала к ним на юг, солдаты, которым было поручено остановить их продвижение и защитить империю, спешно готовились к предстоящей битве. Крики эхом разносились по манакоммам, когда отчеты поступали одно за другим.

«Это сектор 3! Их слишком много! Около 5000! Два батальона не помогут; нам нужно больше подкреплений!!!»

«Копия; плотно держаться! Рейс 21 уже в пути!»

«Слава богам!»

Командир оперативной группы Стью, которому было поручено защищать Аруни, спокойно наблюдал за развитием сражения.

——————————————————————————————————————————————————

Возвращаясь к недавнему прошлому, обычный патруль рыцаря-дракона первым заметил, что что-то не так. Под ярким утренним солнцем было видно скопление из более чем 5000 вооруженных солдат, собравшихся возле холма Уит в Курте. Как только он узнал, что это такое, рыцарь-дракон немедленно отправил отчет в штаб местных сил обороны. Было полной загадкой, как всего за одну ночь более 5000 человек внезапно оказались так близко к границе. Поскольку они уже начали марш, их решили перехватить силами быстрого реагирования.

Низко висящие облака пронизывали небо, а земля все еще была влажной от непрекращающегося дождя, прошедшего прошлой ночью. Воздух оставался ужасно холодным, что в сочетании с трудностью навигации и грязной землей снижало боевой дух солдат. Таким образом, 2000 вооруженных мушкетами солдат Парпалдии контрастировали с наступающей повстанческой армией на безымянных равнинах к северу от Аруни. В дополнение к их линейной пехоте было несколько линдвормов, развернутых прямо перед линией, с магической артиллерией в тылу в качестве поддержки. Это был традиционный парпалдийский боевой порядок «бронированного фронта», развертывание которого они гордятся тем, что оно безошибочно выиграло бесчисленные войны – вплоть до Японии.

Возглавлял силы быстрого реагирования некто Риска. Он был уверен, что их сторона выйдет победителем в этой битве. Сбоку к нему повернулся его заместитель, чтобы поговорить.

«Неважно, сколько варваров объединятся, в конце концов, они все равно останутся варварами. Не существует однозначного исхода, при котором империя проиграет такому сброду. Почему они не могут понять такой простой и очевидный факт?»

«Это потому, что Япония победила империю. Они думают, что тоже смогут легко повторить такой успех».

Часть военных уже знает, что война с Японией пошла по худшему сценарию, который только можно себе представить. Когда армии, защищавшие Эстирант и Дуро, были уничтожены, они одни оставались последней крупной парпалдианской силой, способной защитить империю. Если бы их сегодняшним врагом была Япония, капитуляция была бы лучшим возможным вариантом. Однако врагом, стоявшим перед ними, были повстанцы – варварские дворняги, у которых слишком много идей об успешном сопротивлении. Не существовало никакой возможности, что именно они будут разбиты в этой битве.

БУМ! БУМ! БА-БУМБУМ!

«ДАААААААААААААА!!!!!»

До их ушей донесся душераздирающий раскат барабанного боя, за которым вскоре последовали энергичные боевые кличи варваров. Противник построился так, что кавалерия впереди, пехота в центре и лучники сзади. Их формирование было явно разрозненным, что красноречиво говорило об их смехотворном отсутствии дисциплины. Атакующая кавалерия уже была в пределах досягаемости их магической артиллерии, но сухопутных драконов было более чем достаточно, чтобы справиться с ними. Как только вражеская пехота приблизилась к цели, командир артиллерии отдал приказ.

"ОГОНЬ!!!"

Не прошло и мгновения, чтобы великие имперские магические пушки извергли огонь. Прежде чем пожар успел утихнуть, среди наступающей вражеской пехоты вспыхнули столбы земли, брошенные в небо. Воины были безжалостно распотрошены взрывом, а некоторых постигла более милосердная участь: их подбросило высоко в небо. С другой стороны, из-за принятого ими относительно рассредоточенного строя артиллерийский огонь был не таким эффективным; они продолжали атаковать позиции Парпалда. Тем временем кавалерия скакала навстречу своим собратьям наземным драконам. Когда они оказались на расстоянии менее 350 метров, наземные драконы начали создавать магические огненные пули. Когда кавалеристы увидели это, 50 из них сломали строй и выступили вперед, обнажая луки и целясь в сухопутных драконов. Поскольку расстояние между ними теперь достигло жалких 100 метров, конные лучники выпустили стрелы в небо.

«Какой идиотизм! Даже самый зоркий лучник не смог бы попасть на такое расстояние!»

Из-за чрезвычайно прочной чешуи наземного дракона нужно либо хорошо тренироваться в использовании длинного лука, либо иметь мушкет, чтобы пробить его толстую броню и победить его. Для обычных луков, особенно при стрельбе под большим углом, мощности будет недостаточно, чтобы пройти сквозь чешую наземного дракона. Но когда кто-то отдает приоритет мощности и точности, они должны быть очень близки к цели. Более тяжелый лук свел бы на нет оба недостатка в вышеупомянутых обстоятельствах, но потребовал бы большего мастерства, чтобы не только натянуть тетиву, но и в первую очередь произвести выстрел. Их так долго угнетали, что теперь они вынуждены пользоваться луками… Риска даже не мог их пожалеть.

Но он слишком рано посчитал свои лавры. Стрелы, выпущенные конными лучниками, нашли свои следы на лбах наземных драконов, проникая сквозь сломанную чешую и глубоко в их плоть. Какими бы всемогущими они ни были, сухопутные драконы еще раз вызывающе и болезненно взревели, прежде чем пасть.

"Что?!?! Как это возможно?!?!!»

На этом их несчастья не закончились. Конные лучники продолжали обстрел, но теперь их несчастными жертвами стали мушкетеры, выстроившиеся за трупами сухопутных драконов.

«Прибытие! Какого черта они нас бьют с 200 метров?!?!!»

Имперские солдаты были теперь на грани паники. Несмотря на все их усилия, у них почти не было шансов поразить из гладкоствольных мушкетов движущиеся цели на расстоянии более 200 метров. Поскольку их ряды продолжали сокращаться, Риска наконец решил запросить поддержку с воздуха.

——————————————————————————————————————————————————

Двое мужчин разговаривали друг с другом, наблюдая, как гордые сухопутные драконы Имперской Армии так легко и уверенно побеждают армию повстанцев.

«Ха-ха-ха! Я знал, что они будут эффективны, но это… это просто потрясающе!»

«Я все еще думаю, что еще слишком рано праздновать. Вскоре парпалдианцы бросят на нас своих повелителей-виверн, и у нас не будет средств им противостоять. Можешь ли ты сказать, что дела пойдут хорошо?»

"Ты прав. В этих местах их, вероятно, около 20, но такого небольшого количества должно быть достаточно для наших виверн под командованием лучших драконьих рыцарей, которых только могло послать королевство Рием! Конечно, мы позаботились о том, чтобы их была сотня, готовых нанести удар!»

«Я ценю то, на что вы и ваше королевство пошли, чтобы поддержать нас. Вы действительно уверены в этом? Вы наживаете врага в этой Парпалдии, не так ли?

В ответ на вопрос Миго, верховного главнокомандующего Альянса 73-летнего бывшего генералиссимуса Курта, Карума, дипломатический посланник королевства Рием, не смог не показать свои безжалостные намерения в виде улыбки.

«Хм… Как ни посмотри, Парпалдия больше не является сверхдержавой. Будет лучше, если мы будем вместе с Японией, идущей вперед!»

«П-верно… В любом случае, позвольте мне выразить благодарность за чрезвычайно смертоносные луки, которыми вы нас снабдили. С той силой, которой они владеют, они совсем не похожи на луки».

«Пожалуйста, не поймите неправильное впечатление: эти луки — всего лишь имущество, которое мы вам одолжили, и в конце концов они станут нашими. Вот, собственно, эти бантики нам и не должны были достаться. Мы обратились к японцам с просьбой продать нам оружие, но их строгие законы об экспорте запрещают им это делать. Луки, однако, не входили в число оружия, которое нельзя было продать, и поэтому мы купили их. Позвольте мне сказать вам: если японские луки настолько хороши, невозможно сказать, насколько они всемогущи на самом деле!»

В дополнение к Закону о предотвращении оттока технологий из Нового Света был принят недавно принятый закон, известный как Закон о запрете экспорта оружия. Оба эффективно ограничивают продажу оружия странам Нового Света.

Будучи пацифистской страной, Япония не может допустить продажу оружия иностранным покупателям из-за неизбежности использования этого оружия в войнах между еще слаборазвитыми странами Нового Света. Луки, однако, рассматривались как предмет, который уже существует и хорошо принят во многих странах Нового Света, что привело к тому, что они не подпадали под действие новых законов. Доказательством этого является мышление политиков, которые не смогли даже рассмотреть возможность того, что современные луки значительно более совершенны, чем те, что были раньше, вместо этого отвергая их как «не более чем простые луки».

То, что Рием импортировал из Японии, представляло собой составные луки, оснащенные шкивами на обоих концах. Конструкция и дизайн позволяют пользователю натягивать тетиву с меньшим усилием, чем обычно необходимо для старых луков, что затем позволяет пользователю сосредоточить большую часть своей силы на более точных выстрелах. В частности, лук с натяжным усилием 75 фунтов, который использовался по всей Японии, имел эффективную дальность стрельбы 100 метров; в упор выстрел из такого лука может легко разрезать оленя целиком и пригвоздить его труп к земле. После обучения обращению с недавно импортированными луками конные лучники смогли использовать это мощное оружие с разрушительным эффектом. Первоначально королевство пыталось перепроектировать лук, осознав его божественную силу и почти инопланетный легкий вес, но из-за их неспособности воссоздать материалы созданная ими версия была хуже во всех аспектах. Позже они решили эти проблемы после того, как успешно импортировали необходимые материалы из Японии. Эти современные луки, разработанные в 1960-х годах, не были похожи ни на один другой лук в новом мире, и их разрушительная сила была неоспоримо очевидна против парпалдианцев.

Когда конные лучники выполнили свою задачу по нейтрализации наземных драконов, армия повстанцев отозвала их обратно и направила своих лучников, чтобы обстрелять парпалдианцев из-за пределов их досягаемости. Медленно, но верно силы Парпалда рассыпались. Благодаря ужасающей точности гладкоствольных мушкетов увядающая имперская пехота вообще перестала представлять угрозу. Стремясь не терять инерции и подавляющего численного преимущества, пехота повстанцев сократила дистанцию, подняв щиты. Артиллерия парпалдианцев, которая все еще была практически нетронута, ответила взрывной яростью, разнеся на куски несколько десятков щитоносцев, но бесстрашные повстанцы продолжали наступать. Теперь они вошли в зону досягаемости мушкетов линейной пехоты.

«ГОТОВО!!!»

Несмотря на непрерывный шквал стрел, хорошо обученные парпалдийские мушкетеры выполняли свои движения быстро и дисциплинированно, что соответствовало их «элитному» описанию.

«ФИРИИИ!!!»

Парпалдийские мушкеты подняли огромное облако дыма. Явная «взрывная сила», которая была продемонстрирована, создавала впечатление, будто они намного мощнее современного огнестрельного оружия; несмотря на то, что на самом деле было наоборот, ущерб был скорее психологическим, чем физическим. К несчастью для парпалдианцев, ущерб, о котором идет речь, был нанесен им.

«Что, черт возьми?! Их примитивные щиты остановили наше современное огнестрельное оружие?! Но даже самые прочные щиты не смогут остановить наши пули!»

Как будто дела уже не были достаточно плохи, дым рассеялся, показывая, что ни один из воинов-варваров не был сражен их выстрелами.

«Х-а???»

Сложный лук был не единственной новой военной игрушкой, которую они привезли. Благодаря арамидному волокну (еще один продукт, который они импортировали из Японии), зажатому между двумя тонкими листами металла, из которых состоят их относительно простые щиты, воины-повстанцы смогли блокировать мощные мушкеты парпальской линейной пехоты. Увидев, что передовое огнестрельное оружие их сверхдержавного противника оказывается бесполезным против их новых щитов, боевой дух повстанцев резко возрос.

«Долой парпалдианцев! Заставь их почувствовать наши страдания и страдания в десять тысяч раз!!!»

«ДААААААААА!!!!!»

Крики гнева, накопившиеся за десятилетия страданий и унижений, сотрясали землю, как сильное землетрясение, посылая парпальдской пехоте своего рода страх, которого они никогда раньше не чувствовали. Как раз в тот момент, когда боевой дух парпалдианцев упал до самого низкого уровня…

ГРУОООООУУУУУЛЛЛ!!!

Еще один рев эхом разнесся по полю боя, но он инстинктивно заставил обе стороны сильно испугаться. Наконец прибыли повелители виверн, так называемые «покорители неба». Парпалдийцы посмотрели и указали на небо с ликующей бурей.

"Они здесь!!! Наши товарищи пришли!!!»

Покорители неба появились над ними, словно ястребы, готовые очистить поле от добычи. Почти сразу же 21 повелитель виверн направился к армии повстанцев, выпустив свои ужасающие магические огненные пули, устроив ошеломляющее зрелище полного разрушения. Воины-повстанцы, которые всего несколько минут назад были убеждены в своей гарантированной победе, были быстро уничтожены могущественным пламенем повелителя виверн. Увидев это, Миго был на грани паники.

«Ах!!! Я знал, что они придут! Такими темпами альянс обречен! Где, во имя Шамаша, твои рыцари-драконы?!

"Успокоиться. Все будет в порядке."

"Что ты имеешь в виду? Парпалдианские рыцари-драконы, похоже, не реагируют на приближающуюся угрозу! Вы в курсе, что у них есть чувствительные к мане детекторы, нет? Возможно, ты лжешь нам?

Карума самодовольно посмотрел на Миго.

«Знаешь причину, по которой мы настояли на том, чтобы ты сражался с империей именно на этих равнинах?»

Его встретили растерянными глазами.

— Тогда, думаю, нет. Видите ли, Холм Вит переполнен маной, исходящей из-под земли. Огромного объема маны в этих частях достаточно, чтобы сделать чувствительные к мане детекторы бесполезными, хотя взамен магические атаки пользователей магии, таких как звери или маги, усиливаются. Независимо от этих фактов, вполне вероятно, что глупость парпалдианцев, не принявших во внимание это, заключается в их предположении, что повстанческая армия, с которой они сейчас сражаются, не имеет доступа к воздушно-десантным средствам. Теперь угадай, к чему мы пришли.

Затем Карума гордо протянул руку к небу на севере.

«Вот! Похоронная процессия, которая обрекет империю на ад!!!»

Из-за облаков внезапно появилась большая группа из 100 виверн с широко раскрытыми светящимися огненными пастями.

"Что за-?!"

Парпалдианские рыцари-драконы были настолько заняты уничтожением армии повстанцев, что лишь немногие из них заметили назревающую бурю пламени прямо над ними.

«Уклончивая ма…»

Огромное количество огненных пуль, выпущенных рыцарями-драконами Рима, позволило им объединиться в единый гигантский водоворот огня. Жар этой огненной бури был настолько сильным, что близлежащий водоем едва не закипел. Их внезапная атака увенчалась успехом: 12 парпалдианских лордов виверн попали в вихрь и обратились в пепел. Как и ожидалось, многие их выстрелы всё же умудрились промахнуться, а из-за неучёта должного угла атаки некоторые из них даже обрушились на дружественную повстанческую армию. Произошли паровые взрывы, когда чрезвычайно горячие огненные шары падали на влажную, грязную землю, калеча повстанческую пехоту, лучников и кавалерию.

«Какого черта?! Наша армия!!! Какого черта ты думаешь, что делаешь?!

«Тьфу! У нас есть 12 повелителей виверн, не так ли? Посмотрите, если бы не мы, вы бы все были мертвы! «В бою следует ожидать потерь», — так гласит пословица, не так ли?

«Тцк!!!»

Миго мог только продемонстрировать свое самое злое выражение в адрес этого человека, потому что у него была твердая точка зрения. Ох, как он ненавидел этого ублюдка.

«Чтоооо? Почему ты так на меня смотришь? Ты должен быть даже благодарен!

Битва превратилась в серию атак вперед и назад, поскольку обе силы постепенно теряли дух и численность. Парпалдианские рыцари-драконы, пережившие первую внезапную атаку, восстановили свою сплоченность, вернувшись в свой штаб.

«Штаб! Входите, штаб! С нами вступили в бой 100 враждебных виверн; у нас есть 12 подтвержденных жертв! Пока я говорю, мы контратакуем! Вражеские виверны… по происхождению Риманы! Повторяю: королевство Рием прислало своих виверн!»

"Вы уверены?!"

"Да! Ебать! Их слишком много!»

Парпалдианские рыцари-драконы продолжали танцевать вокруг пущенных в них магических огненных пуль, когда в небе над полем битвы качество встречалось с количеством.

«Опять нет! Эти ублюдки слишком быстры, чтобы наши выстрелы могли попасть в цель!»

«В твой тыл! Эээээ!!!»

Не имея возможности повторить успех своей первоначальной атаки, риманские рыцари-драконы, в свою очередь, подверглись бомбардировке парпалдианцев. Несмотря на это, огромное количество присутствующих риманских виверн было слишком большим, чтобы их могли преодолеть даже превосходящие парпалдианские лорды виверн. В кратчайшие сроки клещевые движения позволили риманцам сокрушить парпалдианцев. К тому времени, когда все парпалдианцы были сбиты, осталось всего 50 риманских рыцарей-драконов.

«Чертов ад! Вы хотите сказать, что мы взяли половину наших сил по цене 21?! Черт побери!!!

Карума тоже устал иметь дело с парпалдианцами.

Потеряв поддержку с воздуха, превосходящие по численности имперские силы были подавлены повстанческой армией. Позже в тот же день крупная региональная столица Аруни пала перед Альянсом 73-х.

——————————————————————————————————————————————————

4-й день центрального календаря, 9-й месяц, 1640 год, Оперативное бюро, Военный штаб Парпалдия, Империя Парпалдия.

Бах Бах бах!

Звук чьего-то отчаянного стука в дверь эхом разнесся по безжизненному офису.

— Бля… Предполагаешь, еще одно чертово поражение?

С тех пор, как разразилась война с Японией, таких ударов, должно быть, было около миллиона. Должно быть, они также забыли, что он был верховным главнокомандующим и что дверь, в которую они стучались, принадлежала его кабинету. Ему, проще говоря, все это надоело. Они, вероятно, попросят его представить еще более нелепые планы на следующей встрече, после того как услышат новый набор отчетов, фактор внезапности которых уже давно исчерпан. Найдя в себе силы противостоять музыке, Арде ответил.

«Входите, черт возьми!!!»

"Докладываю! Аруни только что пал перед Альянсом 73-х!»

"Хм?! Забавно, у них более чем достаточно, чтобы расправиться с повстанцами, не так ли?! Только не говорите мне, что Япония им тоже помогает?!

«Нет… Скорее, повстанцы, похоже, были лучше вооружены, чем наши солдаты, и наши лорды-виверны потерпели поражение в бою, когда были застигнуты врасплох внезапным нападением… королевства Рием. Теперь мы считаем, что они активно поддерживают повстанческие силы, выступающие против нас».

«Рим? Эта цивилизованная нация на севере?!

Арде не может не подчеркнуть, насколько это его застало врасплох. Подумать только, что цивилизованная нация присоединится к борьбе…

— Несомненно, сэр.

«Эти коварные ублюдки!!! Неудивительно, что повстанцы хорошо вооружены!»

Имея больше причин чувствовать потребность в более сильном желудочном лекарстве, он почувствовал, что его губы спазмировались сильнее, чем было оправдано. Казалось, плохим новостям не будет конца.

поместье Кайоса

Получив известие о капитуляции Аруни, Кайос наконец решил привести свой план в действие. Сидя перед устройством связи, которое ему подарила Япония, он нажал большую, заметную кнопку на машине.

«Переворот, да… Единственный способ спасти империю — стать предателем… Какая ирония».

После нескольких секунд ожидания тишина продолжилась.

«Хм?»

Он попытался нажать кнопку еще пару раз, но устройство связи, похоже, вообще не реагировало.

«Н-нет…! Оно сломано?! Ты меня разыгрываешь! Неужели империя действительно падет из-за сломанных манакоммов?!»

Разъяренный и крайне раздраженный, Кайос продолжал нажимать кнопку, но безрезультатно.

«Черт возьми! Почему?! Почему…"

Слёзы начали наворачиваться в уголках его глаз. Он попробовал подождать еще пару секунд, чтобы посмотреть, сработает ли это, но, увы, его встретила тишина. Словно сдаваясь, он полностью отпустил кнопку.

"Привет? Об этом говорит Министерство иностранных дел. Ты слышишь меня?"

«Ах!!!»

В этот момент Кайос сразу вспомнил, что ему сказали, когда они впервые установили устройство в его поместье.

<<Если вы хотите поговорить, просто нажмите и удерживайте кнопку. Как только закончите, отпустите это.>>

Его щеки покраснели от смущающего эпизода. Преодолев это, он наконец смог связаться с японцами и начать переговоры по разрешению войны.

Токийский следственный изолятор, Токио, Япония

Занимаясь чтением японских газет, Рекмейер смог в некоторой степени выучить японский язык. В сегодняшнем выпуске на первой полосе была изображена война с Парпалдией, а также перечислены официальные заявления каждого министерства, касающиеся событий на всех фронтах. Чем больше он читал, тем сильнее хмурилась его бровь, лицо дергалось, лился пот и дрожали пальцы. Раньше он чувствовал, что это не более чем просто реакции, но теперь это словно какая-то рутина.

«Сэр Рекмейер? Ты там выглядишь немного бледным. Что ты читаешь? Заботиться, чтобы поделиться?"

Число военнопленных, захваченных Японией во время кампании в Фенне, уже возросло до 2000, большинство из которых были отправлены в следственный изолятор в месте под названием префектура Ямагути. Заметным исключением из этого правила был Сиус, командующий парпалдианским флотом, уничтоженным во время кампании в Фенне, который из-за своего статуса VIP был переведен в Токийский следственный изолятор вместе с Рекмейером. Тем не менее, учитывая, что Рекмейер был рыцарем-драконом Армии надзора, а Сьюс — военно-морским офицером Имперского флота, вид их, занимающих одну и ту же комнату, мог показаться немного странным. Уже будучи свидетелем и ощутив на собственном опыте грубую мощь японской армии, Сиус уже подозревал, что то, что было написано в газете, должно быть, было ужасной новостью.

— Уф… Соберитесь, сэр…

"Хорошо?"

«Похоже, что Япония напала на остров Алтарас и уничтожила наши силы, находившиеся там в гарнизоне. Сразу после этого алтарцы провозгласили свою независимость».

— Ну, это примерно соответствует моей догадке…

«Более того: отремонтировав построенный там аэродром Му, они начали атаку на материк».

«Ну, будь я проклят! Им это вообще удалось?! Что тогда?! Что сделала империя?! Оборона, защищающая столицу, практически отсутствует, но…»

«Флот объединился у берегов столицы, и в ответ даже все еще экспериментальные повелители виверн были переброшены на базу Имперской армии рядом со столицей».

«Учитывая такие цифры, это будет означать полное развертывание сил. Итак, что случилось?"

«Имперский флот был практически уничтожен, а штаб Имперского флота сровнен с землей; Было подтверждено, что его превосходительство Барт тоже погиб в бою… База Имперской армии на севере также была уничтожена японской воздушной бомбардировкой».

То, что только что услышал Сиус, превзошло даже самые худшие его ожидания. Он совершенно потерял дар речи.

«Затем они разрушили промышленные комплексы и базу Имперской Армии Дуро».

«Ч-что…»

«Чтобы усилить зияющую брешь в обороне столицы, Имперский военный штаб приказал перебросить все наши колониальные армии обратно в столицу. Независимо от того, ждали они этого момента или нет, королева Люмиес из Алтараса поманила наши территории к восстанию, в результате чего все 72 наших владения одновременно отделились от империи.

"Что в мире?! Можно подумать, что во всех этих событиях замешана сверхдержава! Что, черт возьми, это за страна, Япония?! Разве они не чертовски сильны или что?!»

«Затем повстанцы сформировали союз и объявили войну империи. Последнее событие, упомянутое здесь, заключалось в том, что Аруни был захвачен повстанцами».

"Это невозможно! Как может блестящая Имперская армия проиграть какой-то дикой банде варваров?!

Сьюс вцепился в плечи Рекмейера, но даже он тоже выглядел так, будто вот-вот заплачет.

«Это потому, что вы правы, сэр… Рим, очевидно, поддерживал повстанцев и даже присоединился к битве, в результате которой Аруни погиб…»

«Нет… Империя будет разрушена такими темпами!!!»

Столкнувшись с надвигающейся гибелью своей великой империи, двое мужчин могли только плакать в неизбывном унынии.

8-й день центрального календаря 9-го месяца 1640 года, резиденция премьер-министра, Токио, Япония.

Столица Японии Токио служила ее экономическим и административным узлом, центром великолепной и эффективной машины. В этом переполненном до краев городе с населением более 13,5 миллионов человек находилась резиденция премьер-министра, где лидеры страны собирались, чтобы решить судьбу Империи Парпалдия. Вдоль стола заседаний были расположены лица премьер-министра, его кабинета, назначенных должностей и бюрократов различных министерств и ведомств, а также представителей тех, кто работает на местах.

«Сейчас мы начнем заседание кабинета министров по поводу войны с Парпалдией».

Главный секретарь кабинета министров имел честь открыть заседание. Пока сотрудники в комнате просматривали толстую пачку переданных им документов, министр иностранных дел заговорил.

«Как написано в документах, позвольте мне предложить, что министерство считает лучшим способом действий по этому вопросу. Я почти уверен, что все в этом зале уже знают, что мы решили не продолжать переговоры с нынешним ответом Парпалда».

«Потому что наше требование к парпалдианцам выдать подозреваемых в трагедии Нисиномияко абсолютно не подлежит обсуждению. Как сообщил наш дипломат на местах, парпалдийский дворянин по имени Ремилль прямо и прямо приказал казнить наших соотечественников прямо у них на глазах. Таким образом, мы сделали передачу этого персонажа Ремиля безоговорочно привязанной к исходу войны».

«Изначально планировалось также включить Его Величество из-за подозрений относительно его причастности, но из-за предполагаемого эффекта, который его передача может оказать на продвижение дипломатических переговоров, мы считаем, что лучше всего отказаться от этой части требования по мере продолжения переговоров». переговоры».

Замечания министра иностранных дел вызвали неуверенную реакцию. Министры образования, культуры, спорта, науки и технологий подняли руку, чтобы спросить его.

«Но не будет ли это лишь разжигать антияпонские настроения среди других стран? Разве это не послужит им лишь топливом, чтобы набраться сил и нанести ответный удар, когда придет время?»

«Именно поэтому мы начали теплые отношения с антиимперским альянсом, продолжая при этом военные действия против империи, чтобы мы могли косвенно ограничить торговые отношения империи, фактически сохраняя их в состоянии, в котором они не процветают и не исчезают».

Услышав это, премьер-министр не постеснялся выказать свои сомнения по поводу такого курса действий.

"И что? Разве этот план не означает, что мы продолжаем войну бесконечно?»

"Действительно; пока они не научатся дружить с нами, не будет никакого значимого разрешения военных действий».

«Но наша цель здесь — положить конец военным действиям!.. Только не говорите мне, что вы планируете манипулировать распространением информации?»

Министр обороны тоже на лице выразил свое недовольство этой идеей. Их простое развертывание для защиты Японии уже оказалось трудным с логистической точки зрения, и теперь они хотят, чтобы они фактически взяли на себя роль оккупационных сил?

«Методология, которую я имею в виду, гораздо более эффективна и логична, чем манипулирование информацией. Чтобы позволить их империи жить, нам придется поставить их в ситуацию, когда у них не будет другого выбора, кроме как принять прояпонские меры».

— И как именно ты планируешь это сделать?

Премьер-министр и другие министры были совершенно недовольны. Однако некоторое время спустя некоторые помощники и чиновники премьер-министра начали понимать, о чем говорит министр иностранных дел.

«Политика, которую я имею в виду, широка, поэтому мне придется объяснить на будущей встрече конкретные меры. Короче говоря, политика может различаться в зависимости от того, добилась ли умеренная фракция в империи, с которой мы общаемся, директора департамента иностранных дел Кайоса, успешна в своей попытке государственного переворота.

"Ой? Значит, самое время.

«Поскольку их вооруженные силы потерпели серьезное поражение от Сил самообороны и теперь вынуждены находиться в состоянии, в котором они могут защищать только столицу, в дополнение к успешным восстаниям и соседним государствам, воспользовавшимся своим ослабленным состоянием, похоже, что теперь он собирается двигаться."

Все были в недоумении от поведения стервятника Рима, который ждал, пока империя ослабнет до такой степени, что они смогут начать требовать себе ее кусочки. Тем не менее, на Земле было много примеров этого, и ужесточение наказания за такого рода поведение является причиной того, что они должны действовать быстро, чтобы создать новый международный порядок, основанный на строгих международных законах.

"Мистер. Кайос надеется на мирное примирение между нашими двумя странами. В обмен на то, чтобы заставить нас остановить марш повстанческого альянса на их родину, он согласился на все наши условия; он начнет переворот против императора, заключит его под домашний арест, а затем обеспечит передачу Ремиля под нашу опеку. Если он добьется успеха в своем перевороте, нам придется выполнить свою часть сделки».

С точки зрения затрат было гораздо лучше разрешить такую форму правления, которая позволяла бы им вносить свой вклад в управление империей, а не делать выбор в пользу полноценного марионеточного правительства. Позволив дипломатам и наблюдателям контролировать административный процесс и вмешиваться только в важные или серьезные вопросы, у них не будет необходимости делать что-то столь неэффективное, как манипулирование информацией.

«Однако, если переворот потерпит неудачу, нам придется – так же, как мы это сделали в Лурии – принять решительные меры, чтобы обезопасить Его Величество и Ремиля, после чего империя фактически перейдет под суверенитет Японии. Однако мы бы не хотели прибегать к этому, поскольку такой результат является неконституционным».

Если они не смогут обеспечить безопасность зачинщиков резни, им, несомненно, придется продолжать войну до тех пор, пока империя не капитулирует или они не будут полностью уничтожены, чего может никогда не случиться, поскольку чем больше они причинят, тем больше они будут вынуждены идти на крайние меры. им ущерб. Это также крайне неприятный результат для японца.

«Подводя итог, министерство считает, что понижение г-на Кайоса с поста главы правительства Парпалда является главным приоритетом для мирного разрешения войны. Как упоминалось ранее, Его Величество не будет включен в список подозреваемых, чьи задержания будут переданы, и будет только формально допрошен относительно резни в Нисиномияко. Как только будет создано новое правительство, он будет лишен полномочий и возможности вмешиваться в политику и превратится в просто номинального главу. Новому руководству также будет поручена миссия по предотвращению развития антияпонских симпатий в правительстве и среди населения».

"Еще один вопрос…"

Министр финансов поднял руку.

"Что это такое?"

«Обдумывали ли вы условия для нас как победившей державы в этой войне?»

«То, к чему мы пришли, связано с тем, что успех государственного переворота г-на Кайоса является обязательным условием: мы рассматриваем возможность предоставления им специальных исключительных прав на все или определенные ресурсы на их территории. Поскольку у нас мало данных о том, какими ресурсами они располагают и где они могут находиться, мы решили вернуться к этим проблемам после окончания войны».

— Но не лучше ли решить это заранее?

«Боюсь, это невозможно, учитывая, какими скудными данными мы располагаем об империи. Если у вас есть опасения, что они просто откажутся от своих обязательств после окончания боевых действий, мы просто напомним им об их обязательствах перед нами за тяжкие преступления, которые они совершили против нашего народа».

Дискуссии о том, что они будут делать после войны, продолжались.

11-й день центрального календаря, 9-й месяц, 1640 год, поместье Кайоса, Эстирант, Империя Парпалдия.

«Хорошо… У нас все готово».

Нежась в оранжевом свете восходящего солнца, Кайос выглянул в окно, которое только что открыл. Безоблачное небо уже приобрело голубоватый цвет, и приятный ветерок ласкал его лицо. Подобно освежающим утренним запахам, щекочущим нос, Кайос был в необычайно хорошем настроении, поскольку предстоящий новый день войдет в историю Парпалда. Если он добьется успеха, к концу дня он и его сотрудники будут стоять на вершине империи; если он потерпит неудачу, он и все его родственники будут отправлены на виселицу, а вместе с ним и империя.

Могу ли я осуществить это?

Многие в армии и личной гвардии императора сочувствовали его делу. Ему не следует беспокоиться о нейтрализации Императора и взятии бразды правления в свои руки, поскольку в армии, очевидно, были сотни людей, готовых перейти на его сторону. Они последуют за ним на ежедневную экстренную встречу с Императором, а затем захватят контроль над присутствующими советниками и советниками, в то время как другие возьмут на себя опеку над должностными лицами. Даже тогда ему остро не хватало рабочей силы и ресурсов. Если бы военные, утомленные и перегруженные военными усилиями, действительно отнеслись бы к ним серьезно, с ними был бы конец. Чтобы этого не произошло, они должны быстро взять под свой контроль правительство, связаться с Японией и представить народу и военным, что они уже добились успеха в своих начинаниях. Как только об этом позаботятся, останется только убедить остальную часть населения; поскольку Япония уже на борту, ему нечего беспокоиться о наступающей повстанческой армии. Излишне говорить, что под его командованием находились около 500 тайных агентов, предоставленных нецивилизованным королевством Джими, которых он мог бы использовать, если бы столкнулся с какими-либо трудностями.

Полностью настроенный на это испытание, он начал рассылать сообщения своим сотрудникам через свои манакоммы, покидая свое поместье.

Зал Совета, Эстирант, Империя Парпалдия

«Что, черт возьми, делают военные?! Они не только позволили всем нашим территориям успешно отделиться, но теперь даже лишились Аруни?!

Когда все советники собрались на заседание, чтобы принять решение о практических решениях войны, у них – впервые с момента основания империи – случился психический срыв из-за событий, которые быстро выходили из-под их контроля. Имперский флот практически прекратил свое существование, и тех небольших боевых возможностей, которые у него были, было совершенно недостаточно для организации даже простой защиты от Японии. Они потеряли две из трех своих основных баз Имперской Армии, и их способность снабжать своих людей оружием и боеприпасами теперь фактически уничтожена нападением на Дуро. Единственной настоящей армией, которую они имели на поле боя, была разношерстная группа прославленных ополченцев, взятых с их бывших территорий, которые впоследствии успешно отделились от империи. С исчезновением приносящих доход золотых гусей империя территориально сократилась до клочья земли, простирающегося всего на несколько сотен километров от столицы. Никогда в истории они не были настолько слабы и так сильно побеждены. Наряду с потерей их территорий произошла потеря большей части их запасов продовольствия, а это означало, что вероятность обрушившегося на них голода теперь резко возросла. Зажатые со всех сторон, разочарованные советники мало что могли сделать.

«Именно поэтому мы предлагаем восстановить наши силы до того же уровня…»

— И когда именно это произойдет, а?!

Глава сельскохозяйственного департамента прервал Арде, набросившись на него.

«Прежде чем говорить о перевооружении, верните эти проклятые производящие продовольствие колонии под наш контроль!!! При таких темпах у нас есть всего 6 месяцев, прежде чем у нас полностью закончится еда!!! Мы сможем продержаться дольше, если введем нормирование, но у нас будет не более 8 месяцев!!!»

Поскольку большая часть их основных и вторичных производственных предприятий была построена на территориях, которые они только что потеряли, империя больше не способна поддерживать возросшее население. В конце концов, первоначальной причиной их имперской экспансии было обеспечение продовольствием и ресурсами своей родины из-за постоянно растущих потребностей их народа после их быстрого прогресса в боевых действиях и повышения уровня жизни. В прошлом они решали эту проблему, импортируя продукты питания из стран, находящихся за пределами цивилизованных территорий, таких как Куа-Тойн, но теперь они в основном находились в сфере влияния Японии. На империю также были тайно наложены экономические санкции, а это означало, что теперь никто не может торговать с ней, не подвергаясь последствиям со стороны Японии.

«Разве мы не можем просто призвать к прекращению огня с Японией, чтобы мы могли подавить восстания???»

У них просто не было никакой возможности сделать это. Учитывая, что Япония признает независимость своих восставших территорий, они, скорее всего, не согласятся с тем, что это внутренняя проблема. Не говоря уже о том, что они также могут не согласиться ни на какие соглашения, которые позволили бы комнате империи дышать.

До глубины души возмущенный идиотизмом главы сельскохозяйственного департамента, Арде отреагировал спокойно.

«Мы уже обсуждали эту перспективу с леди Элто, и она сказала, что это невозможно».

«Тогда просто верните те сельскохозяйственные угодья, которые мы потеряли! Мы не можем проиграть каким-то диким варварам, я прав?! Сможешь ты это сделать или нет?!

Теперь они были просто на грани бреда. Никогда он не предполагал, что столько идиотов, чьи головы потускнели от бесконечных побед, когда-нибудь пробьются в высшие ряды империи. Сделав один глубокий вдох, Арде отказался от высокомерия в ответе.

«У нас больше нет достаточно сил, чтобы вернуть себе эти сельскохозяйственные угодья. Словно проклятое несчастьем, падение Аруни было делом не только повстанцев; у нас есть достоверные доказательства того, что королевство Рием сейчас участвует в этой войне на стороне повстанцев. Поскольку среди наших врагов есть цивилизованная страна, нам теперь понадобится еще больше сил, чтобы бороться с ними. Я уже все это обсуждал, но ты правда не слушаешь наши встречи?»

«Ах, в ваших документах это указано… Бля! Эти коварные римановы ублюдки! Как они посмели нанести нам удар в спину!»

Эти придурки даже не читают проклятые документы. Горячий воздух снова наполнил зал совета, когда внезапно толстые двери зала распахнулись, и вошли 70 солдат, вооруженных стандартными кремневыми мушкетами, которые быстро окружили стол заседаний.

"Что это значит?!"

Арде впал в ярость.

В комнату вошел офицер, размахивая шашкой, и громко произнес следующее:

«Не отходите от своих мест и оставайтесь на месте! Эта локация теперь под нашим контролем! Откажитесь от сотрудничества с нами, и мы не сможем гарантировать вашу безопасность!»

"Переворот?! В эти тяжелые времена для империи и ее народа?! Вы идиоты! Разве вы не знаете, что для эффективного управления империи нужны лидеры?! Из-за ваших сегодняшних глупых действий империя никогда не увидит завтрашнего дня!»

Разгневанный до предела, Арде выл на самих солдат под своим командованием, но они тоже не хотели этого. Мушкеты, штыки и сабли сосредоточились на нем, их неподвижные лица сигнализировали, что они больше не испытывают к нему никакого уважения. Однако это только еще больше разозлило его.

«Это вы, напыщенные хулиганы, обрекете империю! Мы действуем только от имени него и его народа, чтобы спасти его от разрушения!»

«Вы придурки!!! Вы ничего не добьетесь, если удержите нас здесь!!! Враги там, активно уничтожают нашу нацию!!! Где твои планы, а?! Есть ли у Вас что-нибудь существенное добавить в решении наших проблем?! Если нет, то вы ничем не отличаетесь от восставших варваров, разваливающих нашу империю!!!»

Арде кипел от ярости, но последними в этом вопросе смеялись солдаты.

«Боюсь, вы нас неправильно поняли. У нас есть лидер, и это не кто иной, как сам сэр Кайос!»

«Чт-?!»

«И мы действительно имеем в виду нечто существенное. Сэр Кайос уже заключил соглашение с Японией о прекращении войны. Теперь осталось стереть все с чистого листа… убрать после крови, которую ты пролил напрасно!»

В зале поднялся шум, когда узнали, что за переворотом стоял сэр Кайос и что он уже заключил сделку с Японией о прекращении войны.

«Простые!!! Умиротворение Японии ничего не даст!!! Повстанцы все еще идут к нам; если мы ничего не сделаем, у нас не будет будущего!!! Вы еще забыли, что мы объявили им истребительную войну?! Нас никогда не отпустят от ответственности!!!»

«Ясно как божий день, что вы ничего о них не знаете. Единственное, что вы слышите в докладах, было настолько искажено и подтасовано, что уже не похоже на то, что мы говорим на местах! Ну, это сейчас не имеет значения. Ты замолчишь и останешься на месте.

«Ты пожалеешь об этом…»

Благодаря этому силы Кайоса успешно умиротворили Зал Совета без кровопролития.

Кабинет Людиуса, Замок Паради, Эстирант, Империя Парпалдия.

— Что это значит, Кайос?

Император посмотрел на Кайоса глазами, до краев наполненными презрением. Справа и слева от него стояли по два мускулистых солдата, которые, хотя и были вооружены, не размахивали своим оружием.

«Ваше Высочество, ради блага империи я прошу вас не сопротивляться».

Стоя на своем, Кайос ответил на взгляд Людиуса.

«Хм, переворот… Какая наглость. Не думайте ни на секунду, что народ будет стоять за вашу грубую ошибку. Давайте также не будем забывать тот факт, что, как только Имперская Армия придет мне на помощь, мы не будем такими снисходительными».

«Я положу конец военным действиям с Японией, а затем спасу империю от поражения от повстанцев. Тебе не будет места ни в одном из этих начинаний».

— И что именно ты собираешься со мной делать?

«Ваше Высочество больше не будет иметь права или полномочий участвовать в делах правительства, вместо этого вы превратитесь в простое номинальное лицо, выполняющее церемониальные обязанности. Не волнуйтесь, Ваше Высочество, вы сохраните свой трон.

«Хмф. Не забывайте, что именно мы, имперцы, подняли Парпалдию из третьеразрядного цивилизованного государства в сверхдержаву, которой она является сегодня. Без нас, которые будут руководить империей, больше не будет империи, которой можно было бы управлять».

"Действительно. Вы довели расширение Парпалдии до такой степени, что она стала слишком большой, чтобы ей можно было управлять, и теперь ей есть что терять, и теперь посмотрите, где мы находимся. Одинокий человек, стоящий на вершине горы, не может увидеть, что скрывается за облаками и предгорьями под ним».

Поскольку его реплика соответствовала Кайосу, Людиус мог только молча смотреть на него.

«Если мы позволим вам сохранить свою власть в правительстве, империя будет раздавлена коллективными сапогами Японии, Альянса 73-х и других цивилизованных государств, подобных Риму. Я обещаю вам: как только будет заключен мир с Японией и другими странами, империя продолжит выживать и процветать. Однако на этом ваша роль в империи не заканчивается: народу понадобится император в самые трудные времена. Именно тогда ваше решение, Ваше Высочество, будет иметь решающее значение.

Людиус тоже уже видел надпись на стене. К тому времени, когда они услышали, что Дуро сравняли с землей, он уже понял, что у них нет возможности даже надеяться сравниться с Японией. Возможно, к этому моменту было бы уже слишком поздно, но если бы военное ведомство или министерство иностранных дел серьезно отнеслись к Японии во время первоначального контакта, они, возможно, вообще никогда не вступили бы в войну. Оглядываясь назад, можно сказать, что тот факт, что поначалу он принижал Кайоса за «слишком серьезное» отношение к Японии, теперь сильно раздражал его.

Когда Император закрыл глаза и задумался, над кабинетом повисла великая, почти торжественная тишина.

— А что насчет Ремиля?..

«Япония не скрывает, что считает Ремиля главным зачинщиком резни своих граждан в Фенне. Ведь именно она отдала приказ об их казни на глазах у японских дипломатов. Этот факт просто невозможно отрицать. По сути, ее передача Японии является ключом к прекращению этой войны».

"Хм…"

Когда глаза Людия потемнели от жалости, в комнату ворвались, запыхавшиеся, несколько вооруженных солдат. Затем они поприветствовали Кайоса, пытаясь отдышаться.

"В чем дело?"

«Наши глубочайшие… извинения… Леди Ремилль… Она ушла! Когда мы добрались до ее поместья, она уже сбежала!»

Лицо Кайоса побелело, как будто из его тела высосали всю кровь.

"Что?! Выходи туда!!! Вы должны найти ее любой ценой!!!»

Видя, что его планы по установлению мира с Японией начинают разваливаться, разум Кайоса заработал слишком сильно.

Ладно… Сначала их надо проинформировать, что все их требования будут выполнены и пока они будут общаться с армией повстанцев, нам придется ее найти и схватить… Черт! Эта чертова сука! Она всегда такая скользкая, как змея!

«Хех… Ты никогда не должен забывать, дорогой Кайос, что планы не всегда хорошо воплощаются в реальность. Я, конечно, с нетерпением жду того, как вы будете управлять империей. Я очень надеюсь, что ты произведешь на меня впечатление».

В этот день император Людий фактически перестал быть главой правительства Империи Парпалдия. Насильно узурпировав у него эту власть, Кайос уведомил Японию о том, что государственный переворот проходит по плану.

13-й день центрального календаря 9-го месяца 1640 года на окраине Эстиранта.

«Ха… Черт… Тьфу…»

Солнце уже давно село, и яркий лик луны был всем, что она могла видеть в небе. Она бежала по темным переулкам имперской столицы, жемчужины империи, для реализации которой она так много трудилась. Она была с головы до ног мокрой от собственного пота, и бесчисленные царапины, украшающие ее ступни и ноги, говорят о том, как далеко она продвинулась. Она быстро скатывается на проселочную дорогу, как только слышит или видит солдат, которые собирались пройти мимо. Она слышала, как они кричали между собой.

"Она там?!"

— И здесь нет!

«Раскладывайтесь! Мы должны найти ее любой ценой!!!»

Вся имперская столица ищет ее. По крайней мере, она так думала.

«Тск! Почему мне так… не повезло…

Состояние, в котором она сейчас находилась, ни в коем случае не подобало человеку с ее титулом. Однако альтернативой было то, чего она не могла принять – смерть, тем более от рук каких-то варваров. И все же именно страх перед альтернативной судьбой продолжал уводить ее все дальше и дальше от нее. Она помнит единственного человека, которому могла доверять: одну из своих служанок. Когда в поместье пришли какие-то подозрительно выглядящие солдаты, она немедленно вручила ей немного денег, неприметное платье, в котором она могла легко передвигаться, и нож, чтобы защитить себя, прежде чем повести ее к черному ходу, где она могла ускользнуть незамеченной. Если бы не она, она бы уже точно была мертва.

«Ах! Что вы делаете так поздно, мисс? Ночной город – не место для такой красивой женщины, как ты!»

Откуда-то из ниоткуда к ней обратился мужчина ростом чуть выше среднего, застигнув ее врасплох. Поскольку улицы не были освещены, если не считать света, исходящего от луны, разглядеть его лицо было трудно, но она видела шрам на лбу и крепкие руки. Судя по его голосу, ему было около 40-50 лет.

«Ты… дворник, не так ли?»

Мужчина также был одет в потертую одежду, в руках держал метлу и ведро.

«Да, мисс, это я. Если вы продолжите идти по этому пути, вы окажетесь рядом с загоном для наземных птиц. Они могут быть очень агрессивными, поэтому боюсь, что на тебя, вероятно, плюнут».

Получив от мужчины полезную подсказку, женщина, Ремиль, немного ослабила бдительность. Если бы ей удалось украсть одну из этих наземных птиц, она смогла бы выбраться из города даже быстрее, чем пешком. Поскольку за пределами империи не так много людей, которые знают ее лично, не говоря уже о том, как она выглядела, она может легко уйти в безвестность, как только покинет империю.

Но сначала она должна лишить жизни этого человека теперь, когда он ее увидел. К счастью для нее, у нее есть нож. Какой бы хрупкой и слабой она ни была, если бы она могла застать его врасплох, она бы смогла его победить. Тихо подошла к мужчине, взяв в правую руку нож, спрятанный за ее спиной. Затем, как только он оказался в футе от нее, она резко прыгнула вперед левой ногой, ее вооруженная правая рука махнула сзади и перерезала мужчине горло. Джекпот!… по крайней мере, она так думала.

"Хм?!"

Ее рука полностью развернулась, сумев разрезать только воздух перед собой. Читая ее движения, мужчина быстро отступил от нее в тот момент, когда она взмахнула ножом.

"Что за-?! Что ты делаешь?!"

Мужчина завыл на нее.

«Тц!»

Ремиль еще раз попыталась направить нож к горлу мужчины.

«Почему даже…»

И снова она прорезала лишь сухой вечерний воздух, полностью не задев горло мужчины. На этот раз настала очередь мужчины. Быстро шагнув вправо от нее, он ударил мускулистой левой рукой по ее боку. Он ударил ее с такой силой, что ее отбросило на землю на несколько метров.

«Гу-!!!»

Это чертовски больно! Она даже не может подняться с земли.

Ебать! Я не могу…

"Что тут происходит?!"

Услышав о суматохе, несколько солдат выбежали на проселочную дорогу, где они находились.

«!!!»

Отчаявшись уйти с места происшествия, она попыталась оторваться от земли, но ее тело не подчинялось ее собственным прихотям. По какой-то причине ее тело, казалось, застыло от страха. Солдаты быстро разоружили ее и заставили встать на руки, прежде чем взглянуть ей в лицо. Тем временем мужчина начал рассказывать о том, что случилось с, судя по всему, офицером группы.

«Эта сумасшедшая женщина внезапно набросилась на меня с ножом. Если бы не первоклассные навыки ближнего боя, которым я научился еще в академии, я бы пропал».

Затем солдаты отвели Ремиль к офицеру, который взглянул ей в лицо. Несколько мгновений глаза мужчины переводили взгляд с ее лица на бумагу, которую он держал в руках. Затем, как будто прозвучал колокольный звон, солдаты на мгновение опешили.

«Это Ремилль!»

«Свяжите ей руки, чтобы она не попыталась сделать что-нибудь смешное!»

Затем солдаты тут же связали ее не сопротивляющиеся руки веревкой и увезли ее. Офицер повернулся спиной к мужчине, который вывел ее из строя, и поклонился ему, в ответ на этот жест мужчина снял фуражку и поклонился.

«Спасибо за ваш поступок, мистер…»

«Селгайя. Я убираю улицы вокруг порта».

«Ах, я понимаю, господин Селгайя! Эта женщина виновна в преступлении, которое поставило под угрозу саму империю! Ты отлично справился!»

— Ч-что ты только что сказал?!

«Уже твердо установлено, что мы будем получать повышение по службе за ее прием, поэтому, если вы представитесь сэру Кайосу, человеку, который вскоре возглавит временное правительство, человеком, который позволил нам принять ее, он мог бы Вас ждет что-то великое!»

«П-от самого премьер-министра?!»

«И никто другой! А сейчас тебе следует пойти на бывший сторожевой пост императорской армии, как только все утихнет, и как только там ты назовешь им мое имя…»

——————————————————————————————————————————————————

Благородный Ремилл наконец-то был задержан силами Кайоса. За участие в ее поимке Селгайя был с честью произведен в Генеральный штаб, что, хотя и не было таким высоким, как у его старого друга Барта, но было для него более чем достаточно. Позже он написал множество бестселлеров, один из которых назывался «Жизнь – это удача».

14-й день центрального календаря, 9-й месяц, 1640 год, Зал Совета, Эстирант, Империя Парпалдия.

Когда центральное правительство наконец оказалось в его власти, Кайос отправился на работу в Зал Совета. Самые насущные проблемы остались прежними: огромная армия повстанцев, поддерживаемая соперничающими цивилизованными странами, двигалась к городу Палнеус на севере.

«Они не являются цивилизованной силой, но мне интересно, сможете ли вы дать им отпор».

Помещенный под домашний арест, Арде задал свой вопрос Кайосу снисходительным тоном.

«Все уже на месте».

В ответ Кайос уверенно ухмыльнулся.

К югу от Аруни

Атмосфера победы все еще витает над армией после того, как они успешно захватили северный Парпалдийский город Аруни, Альянс 73 теперь марширует к следующей остановке своего продвижения на юг: Палнеусу. Рядом ехали Карума и Миго.

«Разве мы не отбираем больше, чем можем проглотить, продвигаясь дальше на юг сразу после того, как взяли город?»

Миго ясно выразил Каруме свои опасения.

"Какая ерунда! Мы должны нанести удар, пока империя слаба, потому что у нас никогда не будет такого хорошего шанса!»

— Но мы уже исчерпали элемент внезапности, не так ли? Я считаю, что, имея Аруни в наших руках, Палнеус будет до краев заполнен парпалдианскими пушками, уже направленными на север. Город может оказаться трудным для преодоления даже со 150 отправленными вами римановскими вивернами.

Брови Карумы нахмурились, услышав то, что только что вылетело изо рта Миго.

"Отлично. Могу сказать, что их виверны гораздо сильнее, чем мы ожидали. Но всё равно у нас подавляющее преимущество в численности! У нас есть возможность продолжать бросать людей в бой, пока они этого не делают! В конце концов, если мы продолжим это делать, они со временем станут слабее, ты согласен?»

"Что? Но нам не нужно заходить так далеко».

«В том-то и дело… Вы просто не ставите достаточно высоких целей и вместо этого находите удовлетворение простой независимостью».

Карума поднял обе руки вверх, закатил глаза и глубоко вздохнул.

«Видите ли, мы видим нечто большее, чем эта маленькая региональная война. После этого мир никогда не будет прежним! Теперь, когда Япония становится самой могущественной страной в Зоне Третьей Цивилизации, они будут продолжать расширять свое влияние в других сферах! С японскими технологиями нецивилизованная нация могла бы надеяться сравниться со сверхдержавой и даже сокрушить ее!»

"Какая досада."

«Разве ты не видишь?! Мы были так безмерно благословлены просто потому, что так близко к нашим берегам появилась нация, гораздо более могущественная, чем даже Священная Империя Миришиал! Они настолько доброжелательны, что даже продают нам книги, содержащие информацию об их тайнах – это сила развитой цивилизации у нас на ладони! Поддавшись Японии и одновременно сокрушив постоянно слабеющую империю Парпалдия, Рим, наконец, заслужит свое место в таблице сверхдержав!»

"Хм…"

Понимая едва ли половину того, о чем разглагольствовал этот человек, Миго смог дать лишь нерешительный ответ.

Пипипипипипи!!!

Звуковой сигнализатор римановского манакомма в руках Карумы начал непрерывно пищать, а на его корпусе загорелся ярко-красный пульсирующий свет. Его лицо еще больше поморщилось, он нажал кнопку питания, гадая, что это за внезапный звонок.

«Карума здесь… А? Ты не можешь быть чертовски серьёзным! Черт побери, но Палнеус уже в пределах нашей досягаемости?!

За считанные секунды его глаза изменились от легкого раздражения до ужасного удивления и до совершенной ярости.

«Но сэр!!! Мы категорически не можем!!!… Черт возьми! Ладно, ладно, ладно!… При всем уважении, время мне все же кажется немного странным!… Понятно. Пожалуйста, сделай."

Словно побеждённый, Карума уронил манакомм и остановил лошадь. Размышляя о том, что произошло, Миго увидел на его лице только душу, лишенную надежды и энергии, свидетелем которых он стал всего несколько минут назад.

"Что они сказали?"

«Мы должны… прекратить марш».

"Что?! Вы просто болтали о том, чтобы взять на себя инициативу и так далее! Что, черт возьми, они сказали?!

«Переворот в империи сверг руководство, которое затем сменил тот, кто уже заключил мирное соглашение с Японией. Поскольку война фактически окончена, японцы теперь просят нас остановиться и повернуть назад. Поскольку никто не хочет идти против слова Японии, все согласились. Мы должны не только прекратить марш, но и вернуть Аруни парпалдианцам согласно их соглашению».

"Какого черта…"

По требованию японского правительства Альянс 73-х и Рием прекратил марш в Парпалдию, а затем полностью вывел свои силы из оккупированного города Аруни и из Парпалдии.

Зал Совета, Эстирант

«Просто вопрос: почему меня не арестовали? Разве даже при старом правительстве я не должен быть виновен в измене? И все же я все еще нахожусь в правительстве. Я думаю, тебя ударили по голове.

Документы подписывала рядом с Кайосом Элто, которая даже с равнодушным выражением лица не могла сдержать удивления по поводу своей печальной судьбы. По приказу Кайоса, в настоящее время являющегося премьер-министром временного правительства Парпалдии, три бывших министерства иностранных дел были распущены; вместо него был создан новый отдел иностранных дел, который будет заниматься всеми странами, а Элто станет его новым главой.

«Мне лично неприятно это говорить, но вы лучший дипломат, чем я. Обращаясь к другой вашей проблеме: история гласит, что Ремилль в одиночку начал войну, поэтому вы не виноваты».

«Боюсь, никто в это не поверит. Как вы думаете, нас поддержит народ?»

Когда Кайос работал начальником отдела в Первом отделе иностранных дел, он всегда считал, что до должности главы отдела достаточно одного хорошего отчета. Но когда произошла реструктуризация, на должность вместо него был назначен Элто, помощник тогдашнего начальника отдела. Пройдя путь к вершине с скромной должности клерка в Третьем департаменте иностранных дел, она стала воплощением истории успеха. За время своего пребывания на посту главы отдела она доказала не только себя, но и тот факт, что Людиус остро следил за способными людьми.

«Это не имеет значения. Доверие народа будет заслужено в любом случае. Я уговорю любого, кто не согласен с этим новым, будущим правительством».

"Я понимаю…"

Не желая ввязываться в дальнейшие осложнения, Элто замолчала и продолжила работу.

Первоначально она была объектом холодного отношения со стороны правительства, но ее последовательные успехи в восстановлении дипломатических отношений с их бывшими колониями постепенно заставили всех относиться к ней с симпатией. По мере того, как все больше и больше проявлялась ее проницательность, люди также начали ей доверять. Позже она войдет в учебники истории как одна из величайших фигур империи.