Эпилог: Том 5. Часть 2.

Бюро разведки, Империя Гра-Валкас

Мужчина подошел к двери, ведущей в комнату высокого ранга, наполненную разнообразным высококачественным оборудованием и контрастирующую с мрачной трансляционной студией. Постучав, он услышал изнутри низкий голос.

— Входите.

— Ваше Превосходительство, мы только что завершили анализ военной мощи Японии. Осталось только ваше одобрение и санкция.

Мужчина передал комплект документов тому, кого называл «Вашим Превосходительством». Пока тот просматривал бумаги, докладчик воспользовался моментом, чтобы устно сообщить основное содержание.

— Простите за недостаток информации о Японии. Нашему агенту не удалось вовремя добраться до Фенна, чтобы наблюдать за боями, и мы даже не ожидали, что японцы проявят столь решительное мужество, чтобы сразу атаковать Альтарас. Еще хуже то, что после военных действий мы не можем собрать информацию из-за ужесточившегося иммиграционного контроля Альтараса.

— Но нам удалось получить сведения о текущей ситуации после войны?

— Япония победила по всем фронтам над Парпальдией и недавно заключила с ней мирный договор. Уже этот факт позволяет предположить, что Япония не обладает достаточной мощью, чтобы аннексировать Парпальдию и установить там свою власть. Мы полагаем, что у них, вероятно, есть какой-то недостаточно проработанный дипломатический план на случай, если возникнут мятежные силы против них.

— Понятно. Что насчет предыдущих докладов, упоминающих их технологическое превосходство? Как именно нам с ними сражаться?

— При населении около 120 миллионов человек, их численность на фоне предполагаемых размеров страны довольно впечатляет, но, как следствие, их самообеспеченность в продовольствии страдает, и они зависят от торговли с Родениусом. Если мы когда-либо столкнемся с ними в бою, наши превосходные военно-морские силы легко смогут их осадить, отрезав от Родениуса. Что касается их флота, мы смогли подтвердить существование кораблей, чей тоннаж примерно соответствует крейсерам; наличие линкоров мы подтвердить не смогли. Однако у нас есть информация от третьих лиц о существовании авианосцев в их флотилии с тоннажем около 10 000 тонн.

— Хм. Ничего нового, значит?

— Нам также удалось выяснить кое-что, что прописано в их конституции: там указано, что они не должны «обладать военными силами, превосходящими те, что абсолютно необходимы для защиты страны».

— Чего? Что это за чушь? Зачем они себе такие идиотские самоограничения навязывают?

— Наверное, мы никогда не узнаем... Но, возможно, именно поэтому большинство военных кораблей, которые есть у Японии, такие как тот, что был замечен в морской битве у Лоурии, вооружены всего одной или двумя пушками. Если позволите сказать, это едва ли внушающий страх флот.

— Хе-хе.

— Что касается сухопутных сил, нам удалось собрать информацию по численности: 150 000 человек на активной службе — жалкий гарнизон в сравнении с нашими армиями. Такой ничтожный размер наземных сил, возможно, также объясняет, почему они не аннексировали Парпальдию. То же самое можно сказать и о их военно-воздушных силах, которые, по нашим данным, насчитывают лишь около 300 истребителей. Все это указывает на забавно ничтожную армию, неспособную оказать нам достойного сопротивления.

— Хм. Такое жалкое состояние армии может быть причиной, по которой они называют ее «Силами самообороны». Размер их авиации настолько убог, что, даже если бы они действительно обладали технологическим превосходством, они все равно не смогли бы сравниться с нами.

— Совершенно верно. Все имеющиеся у нас доказательства приводят к одному выводу: нам не стоит беспокоиться о Японии. Сказано — сделано, ничто не помешает нашему восточному продвижению!

В это время Империя Гра-Валкас уже предпринимает односторонние шаги, чтобы написать новое предисловие к грядущему мировому порядку.

Токийская тюрьма, Япония, 3 день 12 месяца, 1640 г. по Центральному календарю

Клац, клац, клац, клац...

Страх, словно лихорадка, пробегал по ее венам каждый раз, когда кто-то проходил мимо ее камеры. Разве такая судьба ожидала ее как главную подозреваемую в массовой бойне, унесшей жизни сотен японских граждан? Ей до сих пор ничего не сообщили о ее дальнейшей участи, и лишь сказали, что вопрос будет решен, когда японское правительство и временное имперское руководство придут к окончательному решению.

Что со мной будет?..

Не находя ни единой искорки надежды в своем одиночном заключении, Ремилла сжалась в углу камеры, крепко обхватив колени и трясясь от страха перед неизвестностью своей участи.

Аэропорт Ксеноскрам, Священная Империя Миришиаль, 16 день 1 месяца, 1641 г. по Центральному календарю

— Тогда отправляемся!

Священная Империя Миришиаль, величайшая и сильнейшая сверхдержава мира, отправляла делегацию из тридцати дипломатов в Японию, страну, расположенную далеко на востоке, за пределами цивилизованных территорий Третьего цивилизационного района. Делегации предстояло пригласить Японию на Конференцию одиннадцати элитных стран и заложить основы для дипломатических отношений. Среди влиятельных членов делегации выделялись:

- Дипломат Министерства иностранных дел — Филлам

- Офицер Бюро разведки — Райдор

- Заместитель министра военных дел — Альпан

- Глава отдела разработок Бюро технологических исследований и развития — Веруно

Эти и еще 26 участников направились к парковочной площадке аэропорта, где их уже ожидал воздушный корабль, сверкающий белоснежной окраской. Устроив багаж, делегаты поднялись на борт небесного судна — Серии-35 «Guernica». Оснащенный двигателями на магических световых заклинаниях, которые используют сжатый воздух для движения и питаются высокочистыми красными магическими камнями, этот корабль развивал крейсерскую скорость в 310 км/ч и имел дальность полета до 4200 км. Его необычный внешний вид — два вытянутых, яйцевидных двигателя, украшенные зловещими символами, необходимыми для полета, и установленные на сужающихся крыльях — мог вызвать у наблюдателей ассоциацию с реактивным самолетом, хотя на нем и не было привычных пропеллеров.

Перелет делегации был возможен благодаря дипломатическим договоренностям с Му, который контролировал аэропорты (и станции дозаправки магических камней) на западной и восточной оконечностях континента Филадес. Из аэропорта Ксеноскрам, расположенного на восточном краю Центрального континента, их последняя остановка должна была состояться в японском городе Фукуока. Там они намеревались как туристы осмотреть Японию и составить отчет обо всех аспектах этой страны перед встречей с японским правительством в Токио. Все вопросы, касающиеся транспорта и размещения, взяло на себя японское правительство.

Усаживаясь в просторное кресло на борту Guernica, Райдор заметил, что рядом уже сидела Филлам, уткнувшись подбородком в ладонь и с задумчивым видом глядя в окно.

— Что-то не так, Филлам?

Не отрывая подбородка от руки, Филлам повернулся к нему.

— Я понимаю, какова наша миссия, но... Честно говоря, разве это не унизительно для нас, ведущей державы мира, отправляться на окраины планеты, к каким-то варварам? Это уже и так обещает быть до ужаса скучным, но разве тебе не кажется, что нас просто пинают по приказу начальства?

Райдор, ожидавший столь резкого ответа, лишь мягко улыбнулся и вежливо ответил:

— Можно и так сказать... Но мы не можем отрицать уникальность их сокрушительной победы над парпальдийцами, и полагаю, нам стоит проявить немного профессионализма при работе с ними, ты не согласна?

— И это верно; но разве можно утверждать, что они действительно «победили»? На мой взгляд, Парпальдия изначально была обречена, ведь их система управления держится на страхе, неизбежно разжигая угнетенные чувства, которым негде было найти выход. Нельзя исключать, что Япония просто ловко воспользовалась этим обстоятельством, согласна? А если говорить о цивилизационном уровне, то я сомневаюсь, что Третий цивилизационный район и вправду заслуживает называться «цивилизованным». Да, у них есть своя цивилизация, но их главное средство воздушной мощи по-прежнему — виверны. В моем понимании, так называемый «Третий цивилизационный район» — это лишь пестрая смесь низкоразвитых обществ. И теперь мы отправляемся в страну, которая, скорее всего, еще дальше отстоит от нас по уровню, чем их «цивилизованные» соседи. А ты уверен, что они хотя бы в состоянии принять наш воздушный корабль?!

— Му уже подтвердили, что у них есть подходящие взлетные полосы, так что здесь у нас все под контролем.

— Разве не ваше бюро предложило эту миссию? Разве не ваша задача собирать разведданные? Ставка — это наша честь как ведущей нации планеты. Если уж на то пошло, то они сами должны были просить у нас дипломатических отношений.

— Прошу прощения, но у нас есть все основания полагать... Впрочем, скоро сама увидишь. Я думаю, личная встреча с ними вызовет множество... противоречивых эмоций.

Магические контуры, встроенные в крылья Guernica, начали ярче светиться, и вскоре за двигателями потянулись кольца голубого света. Набрав скорость, нос корабля стал медленно подниматься, направляя Guernica в мощный воздушный поток, постепенно ускоряясь.

Бывший Первый департамент иностранных дел, Эстирант, Империя Парпальдия

Взяв на себя роль главы временного правительства, Кайос оказался погружен в целый ворох проблем. Первой из них были репарации Японии и Фенну: одной только суммой этих выплат империя не смогла бы расплатиться даже при использовании прежнего годового бюджета в течение нескольких лет. Наиболее примечательными затратами были покрытие расходов на боеприпасы и топливо для Японии, а также на строительство базы в Альтарасе, общая сумма которых многократно превышала размер компенсаций за нанесённые ущербы. Учитывая все эти расходы, Парпальдия — особенно ослабленная до такого состояния — не могла позволить себе оплатить этот счет. С ощущением, что он что-то упустил, Кайос снова и снова перечитывал документ:

1. Выплатить указанную выше сумму в золоте.

2. Предоставить права на все подземные ресурсы в регионе Парса безвозмездно Японии. Более того, все горнодобывающие работы в регионе Парса будут подлежать контролю, надзору и управлению со стороны Японии.

3. Компенсация может быть произведена либо по пункту 1, либо по пункту 2; крайний срок принятия решения — День 24 Месяц 2, 20:00 по японскому времени.

— По сути, нам не оставили выбора... Какой тиранический подход.

Ирония судьбы: их наилучшим вариантом было уступить часть и без того небольших территорий на условиях сделки, которую можно было бы назвать унизительной. Однако Кайосу было непонятно, что именно Япония намеревалась получить от этой земли, которую уже проверили и подтвердили, что на ней нет ни драгоценных камней, ни ценных металлов. Почему они предложили это в качестве альтернативы астрономическим денежным репарациям? Как бы то ни было, эта пилюля была менее горькой, чем другой вариант.

Определившись с этим, Кайос принялся обрабатывать другие запросы, поступившие от Японии.

Руины Штаба Императорского флота, Эстирант

Пай, чудом уцелевшая после интенсивных бомбардировок японцев на базе Императорской армии к северу от Эстиранта, стояла на побережье, глядя на руины базы и штаба Императорского флота на противоположном берегу залива. Под яркими лучами солнца волны сверкали, словно бескрайняя россыпь драгоценных камней, недосягаемая и прекрасная, пока чайки спокойно покачивались на водной глади, в блаженном неведении. На этом фоне резко выделялись ещё дымящиеся остатки обуглившегося дерева и кирпича — место, где некогда возвышался символ имперской славы, ныне ставший отражением состояния всей империи. С момента бомбардировок — с тех пор, как они проиграли войну — никто даже не пытался очистить эти руины. Зрелище было по-настоящему удручающим.

— Япония... с чем же мы столкнулись на самом деле? Черт возьми! Я не могу сейчас впадать в уныние. Империя должна возродиться и вновь купаться в лучах славы. И я должна повести всех к этой цели!

Мечтая о восстановлении былой славы империи, она собралась с духом и принялась за работу, чтобы воплотить это видение в реальность.

Бывший Институт технических исследований и разработок, Агентство по закупкам, технологиям и логистике, Япония

Просматривая кипу документов, Оно (имя) и Окамото из бывшего Института технических исследований и разработок проводили исследование, чтобы разобраться в особенностях оружейных технологий этого мира.

— Давайте начнем с самого распространенного в этом мире воздушного боевого средства: виверн… — начал обсуждение Оно, пока его начальник, Окамото, продолжал пролистывать бумаги.

— Когда эти виверны начинают атаку, которую местные называют «магической огненной пулей», они, кажется, используют что-то, именуемое «огненной магией», механизм сгорания которой нам еще предстоит выяснить. При запуске этих огненных пуль из специального органа внутри виверна выделяется вязкое, легковоспламеняющееся химическое соединение, которое затем поджигается с помощью магии огня и ветра. Магия ветра превращает это соединение в аэрозоль и разносит его в воздухе, после чего магия огня поджигает аэрозоль, концентрируя образовавшуюся массу в одной точке, так что она выглядит как огненный шар — именно это мы и видим при выстреле. Поскольку магическая огненная пуля полагается на магию ветра в качестве движущей силы, виверн вытягивает шею в нужном направлении, чтобы увеличить поток воздуха изо рта. Этот комплекс движений необходим для выстрела огненным шаром.

— То есть они не могут повернуть голову, чтобы изменить траекторию огня?

— Верно, они могут стрелять огненными шарами только в том направлении, в котором находятся в момент создания заряда.

— Непрактично, однако…

— Безусловно. Это по сути живое, довольно хрупкое существо, нуждающееся в пище, воде и укрытии, способное заболеть, а еще есть проблема утилизации отходов. Они также могут потерять выносливость в бою, что снижает их боевые возможности и продолжительность боя. Хотя при наземной атаке они могут быть полезны, я предполагаю, что их ценность для господства в воздухе ограничена.

Эти исследования были ценны не только для возможного использования, когда враждебная страна применит их в бою, но и для того, чтобы понять, как их можно эффективно использовать, если они окажутся в распоряжении союзной стороны.

— Как минимум ясно, что смысла импортировать их для военных исследований почти нет... Давайте перейдем к пехотному оружию. Что у тебя есть? — спросил Окамото.

— Есть данные по Лоурии. Несмотря на то, что дипломатически она классифицирована как «государство за пределами цивилизованных территорий», считается, что по силе она превосходит большинство других стран в той же категории. Однако их основное пехотное оружие — это мечи, щиты и луки различных типов, что по современным стандартам ставит их на уровень типичного европейского государства Высокого Средневековья. Теперь перейдем к Парпальдии… Несмотря на статус «сверхдержавы» — самого высокого и престижного дипломатического титула, — их основное пехотное оружие — мушкет кремневого типа, напоминающий европейские огнестрельные образцы конца XVII — начала XVIII века.

— То есть, по сути, антиквариат. Но ведь они же магические, не так ли? Или они ничем не отличаются от их аналогов с Земли?

— Особой разницы нет. Сферические пули, используемые для этих мушкетов, схожи с боеприпасами XVII века, а сами мушкеты по точности и скорострельности идентичны земным образцам той эпохи. В любом случае, они сильно уступают современному огнестрельному оружию и представляют собой минимальную угрозу для наших наземных сил в стандартных боевых условиях.

— Они и вправду так отстали... хотя, даже одного удачного выстрела бывает достаточно.

— В сравнении с соседями Парпальдия несомненно выглядит сильнее. Отчасти это объясняет их высокомерие, которое, вероятно, и стало их роковой ошибкой. Думаю, даже нам, несмотря на наши недавние победы, не стоит расслабляться и впадать в самодовольство.

— Хммм… Эти наши исследования выглядят глупо со стороны, но если мы продолжим их, нам придется выбить больше финансирования...

— Верно. Конечно, это кажется абсурдным, когда смотришь на технологии, которые использует флот Парпальдии: их линейные корабли и дракононосцы оснащены пушками, по огневой мощи сопоставимыми с артиллерией XIX века. Использование виверн в морских операциях напоминает авианосные доктрины Второй мировой. Британская империя времён Первой мировой или даже Япония эпохи Тайсё столкнулись бы с серьезными трудностями против флота Парпальдии. Учитывая потенциальные масштабы нашего перемещения, кажется невероятным, что мы впереди от них всего лишь на несколько сотен лет. Нам определённо повезло оказаться здесь, в XXI веке.

Про себя поблагодарив удачу за их технологическое преимущество, они переключились на анализ Священной Империи Миришиаль.

— Следующий на очереди — Священная Империя Миришиаль, так называемая «самая могущественная страна» на этой планете. Что у тебя есть?

— Их цивилизация основана исключительно на магии. К сожалению, это означает, что многое в их технологиях и оружии для нас остается загадкой.

— Магия сама по себе заслуживает отдельного исследования… но давай вернемся к теме.

— Известно, что у них есть великий флот — «нолевой магический флот», который они называют вершиной своей магической военно-морской мощи. Силы их флота до конца неизвестны, но мы можем предположить, что их корабли классифицируются по тоннажу и роли, как и в период Второй мировой, и вооружены пушками на вращающихся турелях. На мой взгляд, если дело дойдет до конфликта, нам следует придерживаться современных доктрин и не недооценивать их.

— Похоже, что без наблюдения за их действиями мы так и не узнаем, на что они способны. Нужно больше данных о них. Хорошо, перейдем к последнему — Империи Гра-Валкас.

Окамото оставил эту тему напоследок, к некоторому раздражению Оно, но даже при этом его интерес не утих.

— Смотри! Вот фотография!

Среди документов он выделил одну фотографию и показал ее своему начальнику.

— Ч-что?! Что за чертовщина?! Это вообще возможно?! И зачем?

— Это уникальная фотография, сделанная во время разрушения бывшей столицы Лейфории Империей Гра-Валкас. Она совершенно точно сделана недавно и источником из этого мира, но на ней отчетливо виден легендарный линкор Ямато. По спутниковым снимкам мы определили, что это действительно копия Ямато, затонувшего американцами у берегов Кюсю; его размеры, расположение орудий и технические характеристики вспомогательного вооружения — это точная копия великого линкора. Почти… Согласно сообщениям выживших рыцарей Лейфории, по ним стреляли «пули света, взрывающиеся в воздухе». Иными словами, Гра-Валкас, возможно, использует взрыватели близкого действия, что свидетельствует об их электронном уровне.

— Американская электроника с японским инженерным мастерством... это безусловно монстр времен Второй мировой. Нужно быть готовыми к тому, что у них могут быть и ядерные боеприпасы.

— Это возможно. Учитывая их экспансионистскую политику, нам нужно проявлять максимальную осторожность с Гра-Валкас.

Продолжая делать записи и поглощая очередные глотки зеленого чая, они перешли к заключительному отчету, где рассматривались легенды и мифы этого мира.

— Следующее исследование будет сложнее… Профессор Накамура из Историко-культурной исследовательской группы провел экспедицию в лес Лин Ноу в Ква-Тойне, чтобы изучить мифы. По местным рассказам, корабль, принадлежащий эмиссарам бога солнца и уничтоживший Повелителя демонов, оказался, к всеобщему удивлению, настоящим истребителем A6M2b Type 0 Model 21.

— Сперва Ямато, теперь Zero?! Но на этот раз это оригинал?

— Верно. Существует версия, что бывшие силы Императорской Японии уже попадали в этот мир, что вызвало раскол среди нашего правительства — возможно, что и мы сможем вернуться на Землю.

На одном из снимков, приложенных к документам, которые передал Оно, был изображен истребитель Zero, стоящий на земле под неким мистическим светом, его идеальное состояние создаёт впечатление, будто он до сих пор способен взлететь.

— Реальность такова, что силы бывшей Императорской армии Японии действительно попали в этот мир, и это вызывает раскол мнений в правительстве, главным образом из-за возможности, что возвращение на Землю возможно, если Императорские силы действительно вернулись когда-то. Лично я не знаю, стоит ли воспринимать это как повод для надежды, но важно то, что сейчас это тщательно исследуется. Также стоит отметить, что мифы и легенды этого мира могут оказаться правдивыми... хотя бы отчасти.

Тон Оно понизился, словно в предвкушении особенно важной темы.

— Есть кое-что действительно примечательное: так называемая «древняя магическая империя», предположительно которая создатела Повелителя демонов. Судя по отчетам и исследованиям, можно предположить, что для его создания использовался высокий уровень технологий, способных к генетическим манипуляциям. Если этого недостаточно, чтобы вы насторожились, то, согласно легендам сверхдержавы Эймор, древняя магическая империя активно применяла нечто, называемое «магией ядра», чтобы нападать и уничтожать легендарное государство драконьего народа в древности. Согласно описаниям, ядро магии использовалось подобно современным межконтинентальным баллистическим ракетам, вооруженным... ядерными боеголовками.

— Ядерные боеголовки?! Что заставляет их так думать?!

— Королевство Каламик, помните?

— То, с которым мы недавно установили дипломатические отношения? Это то, что находится к северо-востоку от Хоккайдо?

— Сейчас там продолжаются исследования, но в древних руинах, которые предположительно принадлежат этой самой империи магов, найдена каменная табличка, на которой изложены основные принципы магии ядра. По всей видимости, это каменный цилиндр, внутрь которого помещены сферические ядра и взрывчатые элементы. С помощью магии взрыва эти элементы детонируют, заставляя ядра сталкиваться друг с другом под воздействием высоконаправленных взрывных волн. Табличка прямо предупреждает, что это «вызывает неконтролируемую цепную реакцию ядерного деления», которая приведет к «такому взрыву, что ни один смертный не сможет его описать».

Это ничем не отличалось от стандартной плутониевой ядерной бомбы. Исходя из исследований магического порошка, используемого в магических пушках, мы понимаем, что он обладает свойствами и механизмами, схожими с серной пороховой смесью; в этом случае то, что они называют «ядром», вероятно, является другим магическим компонентом, полученным из материалов, напоминающих плутоний.

— Так называемый «каменный цилиндр», описанный в табличке из Каламика, отличается по механизму от двигателей на сжатом воздухе, используемых миришиальцами в их... э-э... «небесных кораблях», но он несомненно приводится в движение системой пропульсии. Этот цилиндр поднимался бы в верхние слои атмосферы перед тем, как быть нацеленным на контролируемую траекторию к любой точке планеты. Табличка не упоминает о существовании чего-то наподобие разделяющихся боеголовок, что, к счастью для нас, немного успокаивает. Но суть в том, что древняя магическая империя была способна развертывать межконтинентальные баллистические ракеты с ядерными боеголовками.

— И, как сообщается, Повелитель демонов заявил, что их возвращение не за горами... Как успокаивающе. Если эти монстры действительно вернутся, то в опасности будет не только Япония, но и весь мир.

— Вот почему я считаю, что нам следует начать разработку и развертывание собственных ядерных боеприпасов и межконтинентальных баллистических ракет. Также активно обсуждается вопрос о том, стоит ли оснащать подводные лодки ядерными боеголовками для межконтинентальных баллистических ракет. На мой взгляд, это вполне разумное решение, если на мгновение забыть о том, как наше общество негативно относится к самому слову «ядерный». Прошу прощения за свои мысли.

Их исследования этого мира продолжились.

Замок Сэрко, Хилкига, Рием

Король Бэнкс, правящий страной Риэм, входящей в Третий Цивилизованный Район, вел разговор со своим канцлером.

— Ты хочешь сказать, что нам никогда не превзойти Японию ни в каком аспекте?

Король задал вопрос, его брови и мышцы лица подергивались от смеси недоумения и раздражения, вызванных когнитивным диссонансом.

— Нет, в магии мы определенно сильнее, Ваше Величество, но никакое количество магии не поможет нам победить этих людей… Их оружие просто слишком эффективно; сколько бы мы ни увеличивали наш корпус виверн, он никогда не сможет победить японцев в бою, особенно не успев сам быть уничтоженным. У нас просто нет ни одного средства, чтобы остановить их «истребители» и «танки». Даже стены этого замка, под защитой которых мы сейчас находимся, не выдержат мощи их орудий. На море, даже если бы мы как-то смогли увеличить дальность стрельбы в десять раз, мы все равно не смогли бы сравниться с японскими военными кораблями. Самое страшное во всем этом — это объем национальной мощи, доступный им, который позволяет непрерывно производить продукцию самого высокого качества, при этом сохраняя технологическое превосходство для их армии. Они действительно настолько могущественны…

Бэнкс с сомнением смотрел на своего канцлера, пораженного страстью его высказываний.

— Это невозможно; у них слишком много преимуществ! Если всё так, как ты говоришь, то это означает, что они даже сильнее миришиальцев! Слушай внимательно: мы не сверхдержава, но явно можем сравниться с Лейфором; мы уже смогли противостоять парпальдийцам. Уверен, что если мы мобилизуем всю страну на войну, то даже Япония…

— Прошу прощения, Ваше Величество, но позвольте мне быть откровенным: я точно знаю, что они намного могущественнее миришиальцев. Они компенсируют недостаток численности подавляющим качественным превосходством. Ваше Величество, умоляю вас, мы никогда не должны становиться врагами Японии! Если мы так поступим, мы лишь повторим ошибку парпальдийцев!

Лишенные большей части своих территорий и превратившиеся в тень былой империи, парпальдийцы стали идеальным примером того, что произойдет, если бросить вызов Японии. Осознавая, что их силы гораздо слабее, чем у японцев, Бэнкс мог только представить себе судьбу, гораздо худшую, чем у парпальдийцев.

— Л-ладно… Япония не должна стать нашим врагом, и на этом точка! Но мне все равно сложно понять, что их оружие действительно настолько превосходит нас. Объясни подробнее.

— Давайте возьмем основное оружие, которым японцы вооружают своих солдат, они называют его «штурмовой винтовкой». Ваше Величество, вы знакомы с оружием парпальдийской армии?

— Конечно! Это мушкеты! Благодаря им война в Филадесе больше никогда не будет прежней!

— Стандартные штурмовые винтовки японских солдат способны вести огонь по 20 выстрелов, каждый из которых мощнее выстрела парпальдийского мушкета, причем один за другим; теоретически они могут стрелять 650 раз в минуту. Пули эффективны даже на расстоянии более 500 метров; наши войска будут уничтожены сотнями, не успев вступить в ближний бой, если мы когда-либо столкнемся с ними. Если и этого мало, у японцев есть улучшенная версия этого устрашающего оружия, так называемый «легкий пулемет». Питаясь буквально длинной лентой снарядов, это монструозное устройство способно выпускать сотни и сотни пуль в течение длительного времени. Один человек, вооруженный таким пулеметом, способен легко уничтожить целые армии в одном сражении.

Тишина.

Бэнкс не мог не представить трагедию, как его солдаты — его соотечественники — будут беспомощно скашиваться сотнями от такой страшной машины.

— Это абсурд! Это даже не бой, а просто истребление!

— Это лишь малая часть того, что может предложить их армия, Ваше Величество. Как и Му, их воздушные силы используют механические летательные аппараты, но эти машины способны двигаться быстрее звука и обладают ужасающей мощью, позволяющей уничтожать вражеские воздушные силы с расстояний, превышающих горизонт. Эти «ракеты» невозможно избежать; как только они нацелены, противник обречен.

Идея быть полностью уничтоженным, даже не увидев врага, сбила короля с толку.

— Как это вообще возможно?

— Эти ракеты будто имеют собственный разум и следуют за целью, на которую они нацелены. Японцы называют их «управляемыми боеприпасами».

— Прямо как в старых легендах…

— Можно сказать, что они обладают управляемыми световыми снарядами, как у древней магической империи.

Король уставился в пространство, его рот был приоткрыт, а глаза затуманены от изумления.

— Их корабли тоже не уступают. Как и у Му, японские военные суда механические, они не используют паруса, а их орудия обладают поразительной точностью. Говорят, что они попадали по летающим целям не раз.

— Что? Но они же в воздухе? Это просто невозможно!

Не было конца тем немыслимым возможностям, что описывал канцлер, и Бэнкс просто смирился с тем, что не сможет их постичь.

— Они достигают этого с помощью технологии, которая стабилизирует их орудия, несмотря на качку волн. Существует также технология, которая точно рассчитывает будущую позицию цели, позволяя их орудиям наносить точные удары.

— Им нужно что-то, что может за долю секунды рассчитать все необходимые параметры, даже меньше. Ни одно живое существо не может быть настолько быстрым!

— Вот почему японцы используют для этого машины. Говорят, что их самые мощные машины способны проводить десять квадриллионов вычислений в секунду.

— Десять квад... Чего? Это ведь шестнадцать нулей, верно? Ч-что…

— Сделайте вдох, Ваше Величество. Хотя это и внушительное число, я, наверное, преувеличил, поскольку эта машина еще не получила широкого применения.

Бэнкс взялся за голову, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Никогда раньше он не слышал о такой величественной магии.

— Х-хорошо… Продолжай…

— Теперь о флоте: у них есть суда, которые могут скрываться под водой и нападать из глубин на ничего не подозревающего противника. Эти «подводные лодки» оснащены специальным оружием, которое называется «торпедой». Она движется с высокой скоростью под водой и поражает вражеские корабли в самой уязвимой точке — киле. Если до сих пор это не стало очевидным, у нас абсолютно нет средств противостоять этой угрозе.

Становилось все более неуютно, и король начинал чувствовать настоящую боль от всего услышанного.

— Мы говорим о военной стороне, но их гражданские технологии ничуть не хуже. Один из примеров, о котором можно упомянуть, это синкансэн — скоростной поезд...

Король, чувствуя, что дошел до предела, встал с трона и остановил своего канцлера.

— Ах! Ладно, ладно! Давай… поговорим об этом в другой раз, ясно?

Король Риема в глубине души поклялся никогда не враждовать с Японией.

Центральный Календарь, День 23, Месяц 1, Год 1641, небо в 700 км юго-западнее Кюсю

Высоко в безоблачном небе над первозданными голубыми морями летел поразительно белый самолёт. Два мощных двигателя, работающих на сжатом воздухе и приводимых в действие магическими заклинаниями, разгоняли его до крейсерской скорости 310 км/ч. Летательный аппарат «Guernica» серии 35, принадлежащий Священной Империи Миришиаль, направлялся в Японию, чтобы доставить дипломатических посланников, которые наконец-то соединят две страны.

— Просим вас обратить внимание, что вскоре мы войдем в японское воздушное пространство. После этого нас будут сопровождать два японских истребителя до нашего конечного пункта: аэропорта Фукуока.

Райдор застегнул ремень безопасности и потянулся, распрямляя руки и ноги, когда объявление повторилось.

— Вот это была поездочка! Еще два часа, и наконец-то освободимся из этого металлического гроба!

С этими словами воскликнул Филлам, который, несмотря на свои многочисленные сомнения насчет поездки так далеко за пределы цивилизованных территорий, был более чем рад, что скоро окончится этот долгий и утомительный перелет.

— Пока не пролетишь такое расстояние, не осознаешь его величину, правда? Хотя, честно говоря, у меня просто в голове не укладывается, что нам приходится иметь дело со страной так далеко на востоке.

Следуя примеру Райдора, Филлам тоже потянулся, наклоняя шею из стороны в сторону, размышляя о содержании объявленного сообщения.

— Говоря об этих “истребителях”, что скоро нас встретят, они ведь точно не виверны? Даже сам факт, что у них есть такие истребители, вызывает удивление, а если еще учесть, что их одобрил Му, становится понятно, как они смогли победить парпальдийцев. Мне просто не терпится увидеть, какой у них истребитель.

Ей представлялись механические самолеты, напоминающие истребители с радиальными двигателями Му. Бюро разведки предоставило им некоторые данные о Японии перед отправлением, но явно утаило часть информации. Он заключил, что это могли сделать, потому что информация была неполной или малоценной. Помимо фактов, таких как победа над парпальдийцами, о Японии им почти ничего не было известно.

— Думаю, тебе стоит начать миссию, избавившись от предвзятого мнения, что Япония — “нецивилизованная страна варваров”.

— Принято.

Эти слова Райдора задели Филлама, но, будучи профессиональным дипломатом, он должен был вести себя сдержанно.

— Боже мой… Пусть они уже поскорее покажут себя! Мне не терпится увидеть, что за самолет появится!

Техник-эксперт Веруно тоже ждал встречи с нетерпением. Трое посмотрели в окна своих рядов. Гораздо ниже их простирался величественный синий океан, плеск волн можно было лишь вообразить, так как они слышали только высокочастотное завывание двух магических двигателей Guernica. Вдруг, словно из ниоткуда, с огромной скоростью появились два объекта. Спустя мгновение два громких хлопка прокатились по салону, сотрясая кресла и барабанные перепонки.

— Ч-что это?! С какой же скоростью они летят?!

— Они такие быстрые! Даже быстрее, чем наш небесный корабль!

Филлам, а затем и Альпан быстро поняли, что это были те самые японские истребители, которых они ждали. Мощь маневренности и скорости этих истребителей по сравнению с их собственным кораблем уже оказалась трудной для восприятия. Два истребителя промчались мимо Guernica, затем развернулись, чтобы выровняться с ним по курсу и скорости, выполнив маневры быстрее, чем миришиальцы успели осознать происходящее; один из них занял позицию немного впереди, чтобы пилоты могли их видеть, другой летел чуть позади.

— У-у него нет пропеллеров?! Ах! Смотрите! У него воздухозаборники на носу! Невероятно! Неужели и у них есть двигатели с выбросом сжатого воздуха?!

Веруно смотрел на японские истребители из окна, как ребенок, прилипший к экрану телевизора.

— Этот профиль крыла…! Оно стреловидное, специально для полетов на сверхзвуковой скорости! У нас пока только теоретические наработки на этот счет! Я не могу поверить! Оно прямо перед моими глазами! Господин Альпан! Можно с уверенностью предположить, что эти истребители способны преодолеть звуковой барьер!

При преодолении звукового барьера создается ударная волна, вызывающая сильную турбулентность. Стреловидное крыло используется, чтобы стабилизировать самолет в полете при этом явлении. Зная, как руководитель отдела разработок Бюро технологических исследований, что они только начинают понимать это явление, Веруно не мог сдержать восторг при виде самолета, использующего концепты, до которых они еще даже не дошли. Что касается Филлама, который больше не мог отрицать демонстрацию технологического могущества Японии перед своими глазами, все ее тело дрожало от недоверия.

— Т-ты шутишь! Как нецивилизованная страна может обладать таким самолетом, который явно превосходит наш?! Это же бессмыслица! Такого просто не может быть!

— Но эти истребители явно рассчитаны на сверхзвуковой полет! Этот профиль крыла совершенно неэффективен для дозвуковых скоростей, так что нет смысла его использовать, если они не могут летать на сверхзвуке!

— Н-но…! Империя ведь должна быть на вершине, не так ли?! Разве мы не изнурили себя, чтобы разгадать секреты древних технологий, чтобы делать то, что не может повторить ни одна другая страна?! Мы обладаем такой властью и богатством, и все же оказываемся… на втором месте?! И притом уступаем нецивилизованной стране?!

Ощущая, как всё, что она знала, рушится прямо перед ее глазами, она продолжала отрицать существование истребителей ВВС Японии F-15J Kai, летящих за окном.

После примерно двух часов непрерывного полета под сопровождением японских истребителей Series-35 Guernica наконец достигла неба над Кюсю. Вскоре миришиальским посланникам представилось удивительное зрелище — под ними раскинулся ультрасовременный мегаполис. Само осознание того, что такой огромный и роскошный город находится в каком-то островном государстве за пределами цивилизованных территорий, и при этом даже не является столицей, лишило всех дара речи.

— Говорят, в Японии полностью отсутствует магия, но… Как они могли построить такой грандиозный город без нее? — недоумевал Веруно.

Кроме Му, в этом мире не было страны, которая могла бы хоть немного сравниться с таким уровнем. Как специалист по магическим технологиям, Веруно был завален вопросами. Самолет вскоре приземлился на взлетно-посадочной полосе таких огромных размеров, что миришиальцы начали задумываться, зачем японцы потратили так много драгоценного пространства на нее. После этого самолет вырулил на стоянку рядом с японскими пассажирскими лайнерами.

— Ч-что?!

Куски гордости Филлама превратились в пыль, когда он ощутил привкус унижения, заполнивший его рот.

Это… самолеты?! Как они могут быть такими огромными?!

Series-35 Guernica, венец пассажирской авиации Священной Империи Миришиаль, был известен по всему миру как символ технологического превосходства и мирового лидерства империи. Летая под флагом миришиальской гордости и престижа, этот самолет часто использовался для дипломатических миссий в другие страны, чтобы подчеркнуть статус Империи как №1.

Что это за чувство в моей груди?! Неужели… это смущение?

Припарковавшись между огромными авиалайнерами Boeing 777 и Boeing 787, небесный корабль Миришиаля казался крошечным в сравнении с этими гигантами.

Сойдя с борта, посланники Империи старались держаться уверенно — а некоторые даже изображали самообладание, чтобы не показать смятение. После обмена приветствиями с японскими представителями, которые встретили их в терминале аэропорта, их посадили в автомобили, чтобы отвезти в отель в центре города. Эти самоходные машины напоминали магические кареты, используемые в Империи, но выглядели куда более величественно и элегантно. Обтекаемые и изящные, они двигались быстрее, при этом поездка оставалась невероятно комфортной. Когда посланники поинтересовались об этих машинах, они узнали, что даже у представителей более низших слоев японского общества есть такие транспортные средства.

Измотанные как физически, так и морально после долгого пути, посланники рухнули на кровати своих номеров, едва прибыв в отель.

Отрывок из дневника Филлама того дня:

«Испытав, возможно, больше потрясений, чем обычный человек за всю свою жизнь, я измотан до предел. Наша империя, благодаря тщательному и кропотливому изучению реликвий, оставленных демонической империей, возвысилась до вершины мира как цивилизация, достигшая небывалого уровня развития. Кроме древней чародейской империи, могу с уверенностью сказать, что ни одна другая страна не может приблизиться к цивилизационному стандарту, установленному нашей Империей. Мы стали мерилом для других государств; уровень развития и силы определяется тем, насколько умело страна использует магию. Даже исключительная в своем роде научная механическая цивилизация Му, несмотря на все ее достижения, остается на далеком втором месте по сравнению со Священной Империей Миришиаль во всех мыслимых аспектах.

Однако сегодня все изменилось, когда я своими глазами — теми самыми, которыми я наблюдал за тем, как империя становится все более величественной, — увидел технологический шедевр, который явно превосходит достижения нашей Империи. И, как ни удивительно, он принадлежал государству за пределами цивилизованных территорий, не обладающему даже крупицей магии.

Трудно поверить, что научная цивилизация способна достичь такого уровня…

Мы пока что лишь начинаем исследование технических возможностей Японии, но даже сейчас в этой и многих других областях они, как бы больно мне это ни было признавать, превосходят Империю. Заняв место бывшей империи Парпалдия, Япония может принять на себя роль представителя Третьей цивилизационной зоны — нет, возможно, всего великого Востока.

Через три дня у нас назначена встреча с правительством Японии в их столице Токио. Мы обязаны пригласить их на Конференцию Одиннадцати. С моей ролью главы дипломатической миссии именно мне предстоит нести эту ответственность. Более того, несмотря на то, что наше понимание о них еще неполно, я должна предупредить своих заносчивых коллег по дипломатии, чтобы они не пытались проявлять излишнее давление на Японию. Уверен, что, как и мне, им будет трудно смириться с этим фактом, даже если истина лежит перед их глазами; эта новость вряд ли будет принята с одобрением, ведь ощущение превосходства глубоко укоренилось в сознании нашей нации. Исправить это будет нелегко.

«Завтра мы встретимся с их дипломатами...»

Тревожась перед предстоящей встречей, Филлам отправился в постель и вскоре уснул».